El Maldito Instructor de la Academia de Magia - Capítulo 247

247: Youthful Beautiful [2] 247: Youthful Beautiful [2] En la Teocracia de Sanctis, la Iglesia había mantenido un poder autoritario absoluto durante siglos.

No era simplemente a través de la doctrina o la tradición, ni solo por la fe.

La verdadera razón se debía a la existencia de seres conocidos como Paladines.

Estos colosales titanes servían como los pilares de la autoridad de la Teocracia.

Representaban la protección y la fuerza divina, las mismas armas que mantenían obediente a toda la nación.

Para los ciudadanos, los Paladines eran una bendición.

Para los criminales, eran la sentencia de muerte.

Para la nobleza y el clero, eran un símbolo de seguridad, un recordatorio de que la rebelión era inútil.

Estas imponentes figuras no eran estatuas ordinarias, sino recipientes que contenían espíritus poderosos, atados e incrustados en la piedra por el mismísimo Papa fundador.

Mientras la Iglesia existiera, los Paladines permanecerían como guardianes activos, capaces de aniquilar distritos enteros si se les ordenaba.

Gracias a ellos, la tasa de criminalidad en la Teocracia siempre había sido anormalmente baja.

Los sindicatos criminales nunca se envalentonaban.

La desobediencia nunca reunió la fuerza suficiente para desatar una revolución.

La gente no se alzaba porque temía lo que despertaría si lo intentaba.

¡Pum!

Soliette golpeó el suelo con su báculo.

Murmurando un breve cántico, al instante siguiente, una cúpula se expandió hacia fuera, encerrando a los Grandes Poderes dentro de una barrera que absorbía cada golpe que recibían de los Paladines.

Las hojas de piedra se estrellaban contra su superficie.

Cada impacto sacudía la tierra, pero ninguno atravesaba la superficie.

—Vayan —dijo, señalando hacia la entrada de la catedral.

Soliette mantuvo una mano presionada contra la barrera para conservar su integridad mientras Vanitas, Iridelle, Elsa y Bolton se preparaban para avanzar.

El camino que había creado para ellos no permanecería abierto mucho tiempo, y todos lo entendían.

Los Paladines ya estaban acumulando más fuerza para la siguiente oleada de ataques.

—No seas ridícula.

Paso…
Una sola figura dio un paso al frente.

Vanitas salió de la barrera como si la situación a su alrededor no supusiera ninguna amenaza.

—¿Irnos?

—repitió con sorna—.

¿De verdad eres la Archimaga?

El cielo respondió antes de que nadie pudiera hacerlo.

Las nubes se espesaron, juntándose mientras el viento se convertía en una corriente violenta.

La presión aumentó al instante, como si una tormenta se estuviera formando alrededor de un solo hombre.

¡Crepitar…!

Un rayo descendió.

Vanitas bajó la mano y el relámpago se doblegó a su voluntad, estrellándose contra un Paladín y haciendo que el titán cayera sobre una rodilla.

No fue destruido, pero lo obligó a hincar la rodilla en el suelo.

Vanitas miró por encima del hombro a los Grandes Poderes.

Sus expresiones eran de incredulidad, al verlo salir con indiferencia de la barrera de Soliette.

A su alrededor, el cielo continuó retorciéndose, convirtiéndose en un huracán absoluto que se arremolinaba cada vez más alto.

Otro Paladín descargó su hoja con fuerza suficiente para resquebrajar la piedra bajo sus pies.

Vanitas no se molestó en volverse para encararlo.

¡Bum…!

Movió dos dedos y el brazo del titán explotó en escombros mientras un vórtice de fuego púrpura y relámpagos lo destrozaba, esparciendo fragmentos de piedra por el suelo.

—Me niego a que se malgaste mi tiempo —dijo—.

Si alguno de ustedes flaquea, los mataré a todos.

Si manchan el título de Gran Poder con su incompetencia, los mataré a todos.

Y si tardan un solo minuto más de lo necesario en derribar a estos Paladines…
Sus ojos se entrecerraron con frialdad mientras lanzaba una breve mirada por encima del hombro, con llamas púrpuras rodeándolo como un manto viviente.

—Los mataré a todos y cada uno de ustedes.

El calor de las llamas aumentó con su irritación.

—¿Guardar su maná para un momento decisivo?

Ahórrenmelo.

Gasten hasta la última gota ahora mismo como si su vida dependiera de ello.

Seguramente eso no es demasiado para ustedes, ¿o sí?

¿O es que sus títulos no son más que adornos que llevan para sentirse importantes?

¡Crepitar…!

Vanitas se encontraba en el centro de la tormenta que había invocado.

Los vientos se arremolinaban a su alrededor en un vórtice en espiral.

La presión era tan densa que hasta el aire se volvía difícil de respirar.

Otro Paladín se abalanzó.

Vanitas no se molestó en mirar.

La tormenta respondió en su lugar.

Un relámpago se precipitó hacia abajo, destrozando la muñeca del titán de piedra y enviando la espada a deslizarse en fragmentos por el patio.

Al instante siguiente, los Grandes Poderes comprendieron exactamente lo que Vanitas exigía de ellos y se movieron a la vez.

No tuvieron más remedio que darlo todo en ese único momento.

Ninguno de ellos podía permitirse perder el tiempo ni crear la más mínima apertura por la que pudieran ser eliminados uno por uno.

Necesitaban moverse juntos, sin la arrogancia de depender de su fuerza individual, sin la complacencia que provenía de saber que eran lo suficientemente poderosos como para doblegar a una nación por sí solos.

Solo actuando al unísono podrían cumplir con el estándar que él esperaba de ellos.

Irónicamente, fue el miembro más nuevo y joven quien los había forzado a esto.

Bolton desató sus flechas espirituales con toda su fuerza, sin contener nada de lo que pensaba que debía conservar para más tarde.

Las llamas de Iridelle derritieron las placas de piedra de la armadura de un Paladín.

Soliette reforzó el suelo bajo sus pies con hechizos superpuestos, estabilizando el campo para que ninguno de ellos perdiera el ritmo.

Círculos mágicos se encendieron por todo el patio.

Las explosiones estallaron desde todas las direcciones.

El choque de poder llenó el aire mientras los hechizos colisionaban con la piedra.

Los Paladines caían uno tras otro, solo para volver a levantarse mientras sus formas destrozadas se reconstruían.

Los espíritus incrustados en ellos arrastraban los escombros rotos de vuelta a su sitio, reforjando extremidades y armaduras.

Pero los Grandes Poderes se movían simultáneamente.

Sus hechizos se superponían, encadenándose en un ritmo que aumentaba cada vez más.

Cada Paladín derribado era inmediatamente atacado de nuevo antes de que pudiera recuperarse por completo.

El patio de la catedral se estaba reduciendo lentamente a un páramo.

Sin embargo, a pesar de la abrumadora destrucción, los Paladines seguían avanzando.

Su recuperación era implacable y su fuerza no disminuía.

Cada vez que un titán se desmoronaba, el espíritu en su interior gritaba y recomponía el cuerpo de nuevo.

—Retrocedan —ordenó Soliette.

Momentos después, el cielo respondió a su llamada.

Un enorme círculo mágico se encendió sobre ellos, expandiéndose hacia fuera antes de dividirse en innumerables capas intrincadas que giraban y se alineaban.

Se formaron más círculos, entrelazándose en una abrumadora estructura geométrica.

Entonces, el golpe cayó.

¡Bum…!

Un pilar de destrucción mágica se estrelló desde los cielos con un estruendo que ahogó incluso la tormenta que se arremolinaba alrededor de Vanitas.

El impacto derritió al primer paladín al instante, reduciendo su armazón de piedra y acero a escombros licuados.

La luz continuó abriéndose paso por el patio, borrando a varios titanes más antes de que pudieran regenerarse.

Los espíritus incrustados en su interior aullaron al ser destruidas sus anclas, retirándose confusos antes de que la estructura ardiera por completo.

Soliette bajó su báculo, con sus ojos azules brillando.

Por un breve instante, todos recordaron por qué ostentaba el título de Archimaga.

Había muchos magos poderosos por todo el continente, pero solo una persona se encontraba en la cima absoluta de la magia moderna.

Y mientras el patio temblaba por las secuelas de su hechizo, ni una sola persona podía negar que era Soliette Dominique.

…
Vanitas caminó a través de un rastro de llamas púrpuras, dedicándole a Soliette solo una breve mirada antes de entrar en la catedral.

Unos segundos después, los otros Grandes Poderes lo siguieron.

Lo que quedó a su paso fue nada menos que una devastación absoluta.

El patio quedó en ruinas.

La piedra fue destrozada por una magia abrumadora, y los Paladines quedaron reducidos a escombros desmoronados.

Los clérigos que intentaron interferir fueron barridos sin pensárselo dos veces.

Sus hechizos eran inútiles contra la fuerza abrumadora de los Grandes Poderes, y en medio del caos, murieron sin que nadie les dedicara ni una mirada.

La batalla había seguido su curso, y todo lo que se interponía en el camino no era más que un daño colateral.

* * *
Selena bajaba por la escalera de caracol.

Los escalones, que había recorrido innumerables veces desde su juventud, ahora parecían más anchos que nunca.

Cada recodo de la escalera le traía recuerdos de los días sencillos en que todavía era una pequeña Santesa en entrenamiento, cuando estos pasillos se sentían cálidos.

Aún podía imaginarse a su versión infantil corriendo por estos mismos escalones, mientras el Padre Telos, que aún no era Papa, le gritaba que fuera más despacio.

En aquel entonces, la catedral había sido su espacio seguro, un lugar que creía que siempre la protegería, un santuario que nunca imaginó que un día se convertiría en el corazón de una pesadilla.

Aquellos días sencillos, cuando Aston, mucho antes de ganarse el título de Santo de la Espada, se ponía de su lado cada vez que un sacerdote la regañaba.

Él le ponía una mano en la cabeza, hablaba en su nombre y asumía la responsabilidad de cualquier problema infantil que hubiera causado.

En aquel entonces, ella dependía de él como una hermana menor depende de un hermano mayor, su héroe, el que se aseguraba de que cada rincón oscuro fuera seguro para caminar.

Aquellos días sencillos en los que…
—¡Ugh…!

Selena se detuvo a medio paso.

Su mano voló hacia su sien mientras tropezaba contra el muro de piedra.

Una aguda punzada de dolor le atravesó la cabeza.

Intentó respirar para soportarlo, pero la sensación solo se hizo más pesada, como si algo dentro de su mente estuviera siendo apartado a la fuerza.

Por alguna razón, comprendía la forma de los recuerdos.

Conocía el contexto y las emociones que solían llenar estas escaleras cuando era joven.

Sin embargo, cada imagen era borrosa y distorsionada, como si alguien hubiera presionado un pulgar contra sus recuerdos y emborronado todo lo importante.

…
Selena apretó los dientes y se obligó a moverse de nuevo.

Estas últimas semanas, había sentido que algo andaba mal, como si su corazón se estuviera vaciando de maneras que no podía comprender del todo.

Era una sensación para la que no tenía palabras.

Por mucho que intentara aferrarse a lo que había perdido, su mente solo podía ofrecerle destellos cada vez que intentaba alcanzarlos.

—Qué… está… pasando…
Una voz resonó desde algún lugar más abajo.

—¡No vengas, Santesa!

En el momento en que la oyó, Selena se quedó helada.

Conocía esa voz.

Su corazón dio un vuelco, y de inmediato bajó corriendo el resto de las escaleras.

—¡Aston!

Atravesó la puerta del fondo y entró en una cámara estrecha.

Más allá del umbral había una única celda.

Dentro, atado con cadenas, estaba Aston.

Su pecho estaba desnudo y no había heridas en su piel, pero el agotamiento en sus ojos contaba una historia diferente.

Estaba más delgado que la última vez que Selena lo había visto, como si lo hubieran dejado morir de hambre a propósito, y sus labios estaban agrietados y pálidos, una clara señal de que había estado privado de agua durante demasiado tiempo.

—Santesa, tú…
—Bienvenida, Santesa.

Selena se giró bruscamente.

De entre las sombras, surgió una figura familiar y, al instante, una oleada de emociones contradictorias se agitó en su interior.

Era el rostro de un padre al que una vez había amado, el hombre que la había criado, guiado y convertido en la persona que era hoy.

Un hombre al que le debía la vida, una deuda que nunca podría pagar, incluso si cumplía con todos los deberes que se esperaban de una Santesa.

Era el Papa Telos Alexander IX.

Pero Selena supo de inmediato que quien estaba ante ella no era el Papa.

El cuerpo era suyo, pero alguien más lo llevaba como un cascarón.

La cosa dentro de él sonrió amablemente.

—Realmente ha pasado un tiempo.

Un escalofrío recorrió la espalda de Selena.

Podía sentir cómo cada músculo de su cuerpo se tensaba al oír esa voz salir de aquel rostro familiar.

Detrás de ella, Aston se agitaba contra sus cadenas.

—¡Bastardo!

¿¡Qué le has hecho a la Santesa!?

¿¡Dónde está la Santesa!?

—Su voz estaba casi a punto de quebrarse en lágrimas—.

¿¡Dónde está… dónde está Selena!?

Selena frunció el ceño, confundida.

—Estoy aquí… Aston…
—¡No te atrevas a hablar así con su voz, pedazo de mierda!

La expresión de Selena se ensombreció aún más.

—Aston… ¿de qué estás hablando?

Soy yo.

Los ojos de Aston se abrieron de par en par con un terror que rayaba en la histeria.

—Cállate.

No eres la Santesa.

No eres Selena.

Conozco su voz.

Conozco su corazón.

Conozco su firma de maná.

¡No eres ella!

…
Selena se quedó paralizada.

Por primera vez, se preguntó si Aston deliraba, estaba drogado o había sido torturado hasta el punto de perder el juicio.

El pensamiento permaneció por un breve instante, pero algo en sus ojos la hizo reconsiderarlo.

Era como si él estuviera viendo algo que ella no veía.

¡…!

Al instante siguiente, el acero brilló.

Una fuerza invisible empujó el cuerpo del Papa hacia atrás y, antes de que Selena pudiera siquiera registrar el movimiento, Friedrich surgió de las sombras.

La Magia Oscura brotó del Papa en respuesta, chocando con la intención asesina de Friedrich, y el impacto sacudió el reducido espacio.

—¡Santesa, ¿puedes liberar al Santo de la Espada?!

—gritó Friedrich, sin apartar la vista de su oponente.

—¡D-Duque Glade!

¡Sí!

—Selena se precipitó dentro de la celda, destrozando el metal con su magia antes de buscar a tientas las cadenas.

—¡Aléjate de mí!

—gritó Aston mientras se agitaba contra las cadenas, retrocediendo en el momento en que ella se acercó—.

Glade, mátalos a los dos.

Rápido.

Selena se estremeció y retiró la mano, sorprendida por el puro terror en sus ojos.

—Aston, soy yo.

¿De qué estás hablando?

No tenemos tiempo para esto.

Tienes que calmarte para que podamos…
—¡Cállate!

—espetó Aston.

Su pierna libre se lanzó hacia delante y la golpeó en el estómago, arrancándole un jadeo mientras retrocedía tambaleándose—.

¡Glade, ignora a esa cosa y encárgate primero de la Santesa!

Friedrich entrecerró los ojos.

Había sido el primero en sentir que algo en la Santesa no estaba bien.

Sin embargo, había apartado todos sus pensamientos en el momento en que Vanitas disipó sus dudas con una explicación que, en su momento, pareció irrefutable.

Pero ahora, al oír la reacción desesperada de Aston, que reflejaba la que el propio Friedrich había tenido una vez hacia la Santesa, esa sospecha enterrada resurgió.

Aun así, la jerarquía dictaba sus acciones y, por encima de todo, confiaba absolutamente en Vanitas.

¡Bang…!

Friedrich no le dedicó a Aston ni una sola mirada.

Continuó su asalto contra el Papa, y el choque de acero y maná oscuro prendió por todo el santuario mientras las dos figuras volvían a colisionar.

El Papa retrocedió tambaleándose por el primer golpe de Friedrich.

Maná negro surgió de sus brazos, formando una barrera dentada que apenas resistió el segundo golpe de Friedrich.

Las chispas se esparcieron por el suelo de piedra mientras el Duque avanzaba.

—Duque Glade —murmuró el Papa—.

Esperaba que llegaras.

En cuanto a todos ustedes, Grandes Poderes, todo ha sido preparado como corresponde.

Friedrich cortó el aire con fuerza suficiente para hacer temblar las cadenas de las paredes.

El Papa se deslizó a un lado, dejando una mancha de maná oscuro en el aire por donde había pasado la hoja.

El Duque habló a través de los canales espirituales que lo conectaban con Hughes Bolton.

—Bolton.

Envía mi mensaje a Astrea.

Nos han estado esperando.

Al instante siguiente, la atmósfera cambió de repente cuando cada rastro de magia en la habitación detonó a la vez, convergiendo desde todas las direcciones hacia un único punto.

La oleada fue tan repentina que incluso Aston, que había estado agitándose y gritando momentos antes, se quedó sin aliento.

—¡Glade!

Te lo dije…
¡…!

Provenía de la Santesa.

Un único pilar de luz brotó de su cuerpo, expandiéndose hacia fuera en un barrido cegador que engulló toda la cámara.

El suelo de piedra gimió bajo la presión, el aire se redujo a luz, y cada cadena, muro y sombra tembló ante la fuerza repentina que irradiaba de ella.

Friedrich alzó su espada para prepararse, apretando los dientes mientras la ola presionaba contra él como una marea creciente.

El pilar se ensanchó aún más, consumiendo la habitación en un resplandor que no se parecía en nada a Selena.

El Papa retrocedió tambaleándose con una sonrisa.

—Bienvenida de nuevo.

Una sonrisa asomó a los labios de Selena mientras el Papa continuaba.

—Profeta Fyodor.

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