El Maldito Instructor de la Academia de Magia - Capítulo 254

254: Cthulhu [3] 254: Cthulhu [3] —¿Una solicitud de ayuda?

Vaya, vaya.

Seguramente comprende el aprieto actual de Aetherion, ¿no es así?

Apenas estamos en posición de ofrecer ayuda a una nación aliada en este momento.

—Sí, por supuesto.

Entendemos la gravedad de sus circunstancias.

Pero este asunto no concierne solo a Zyphran.

Concierne a todo el continente.

Ya hemos enviado delegados también a los Imperios vecinos.

—…

Los ojos de Franz se entrecerraron ante las palabras del diplomático de Zyphran.

Sentado en su trono como el gobernante de hierro que era, escrutó en silencio al hombre que estaba debajo de él.

—Así que —dijo Franz al fin, con voz calmada y deliberada—, ¿han venido a buscar ayuda de un Imperio que todavía se lame las heridas?

El diplomático le sostuvo la mirada con calma.

—Sí —dijo—.

Porque lo que sea que se esté agitando en el mar no se detendrá en las fronteras de Zyphran.

Las pupilas de Franz se volvieron hacia Vanitas, que estaba de pie a su lado.

Su consejero.

Su mano derecha.

El hombre que Aetherion ahora afirmaba abiertamente que era el diablo.

—¿Qué piensas, Vanitas?

Ante la pregunta de Franz, el diplomático tragó saliva.

La mera presencia de Vanitas lo había intimidado.

—El mar no se mueve sin razón —dijo Vanitas—.

Y Zyphran no viene a suplicar a menos que el problema ya haya superado la contención.

Volvió a mirar al diplomático.

—Si están aquí, es que ya han perdido el control de la situación.

El diplomático no lo negó.

—Sí… Estamos aguantando por ahora.

Pero si la línea ley permanece activa, la situación empeorará…
Siguió un silencio.

Franz se recostó en su trono.

No apartó la vista de Vanitas.

—¿Y bien?

—lo apremió.

—Demonios —dijo Vanitas—.

Sabiendo a qué se enfrenta Zyphran a diario, esto significa que ha superado incluso las capacidades de Iridelle Vermillion.

El diplomático asintió con gravedad.

—Esa es también nuestra evaluación.

Gran Poder o no, un solo individuo no puede hacer mucho más.

La situación se ha vuelto tan grave que incluso nuestra Vicealmirante, Iridelle Vermillion, se vio obligada a entrar en acción.

Franz exhaló, uniéndose a la conversación.

—Bueno —comenzó—, parece que mi consejero ya ha decidido.

Se levantó de su trono.

—Díganle esto a Zyphran —continuó Franz—.

Aetherion escuchará.

No por buena voluntad, ni por los propósitos de una alianza.

—…

—Sino porque no tenemos la intención de esperar a que el infierno llegue a nuestras costas.

* * *
Para prepararse como era debido, los delegados de Zyphran fueron escoltados a alojamientos temporales mientras Aetherion comenzaba a movilizar sus fuerzas.

Era bien sabido que los de Zyphran eran profesionales del mar.

Pero el hecho de que solicitaran ayuda a los imperios vecinos significaba que ya no esperaban que la batalla se limitara al océano.

—¿Es esto obra del Profeta?

—preguntó Franz.

—Podría ser —respondió Vanitas—.

Razón por la cual también pienso ir.

—¿No puedes contactar con él?

—Lo intenté.

Pero solo aparece cuando le da la gana.

Un cabrón bastante molesto.

Franz soltó una risita.

—Entonces eso significa que no es omnisciente.

—Si está escuchando, tú serías el primer objetivo, Franz.

—¿Ah, sí?

—Franz ladeó la cabeza—.

¿Por qué yo?

¿Por qué no tú?

—Aunque esté jugando a dos bandas, soy una variable necesaria.

Fyodor no puede deshacerse de mí tan fácilmente.

No se lo permitiré.

La sonrisa de Franz se desvaneció.

—¿Así que estás diciendo que soy prescindible?

—No —dijo Vanitas—.

Estoy diciendo que eres visible.

Franz se recostó, tamborileando con los dedos en el reposabrazos de su trono.

—Eso no es muy tranquilizador.

¿Qué te hace estar tan seguro de que no atacará a tu prometida?

—Si lo hace, me mataré.

Las palabras cayeron con pesadez.

Franz se le quedó mirando, y luego soltó una risa incrédula.

—¿Y no harías eso por mí?

Vanitas finalmente volvió sus ojos hacia él.

—Lo siento, pero con todo respeto, ¿quién te crees que eres?

—…

Por un momento, Franz guardó silencio.

Luego estalló en carcajadas.

—¡Jajaja!

Franz se secó una lágrima de la comisura del ojo y dejó escapar un largo suspiro.

—Supongo que eso responde a todo.

Te envidio bastante, Vanitas.

Quizá Olivia se habría llevado bien con tu prometida.

—…

Vanitas no dijo nada.

Había algunos nombres que no necesitaban volver a ser pronunciados.

Franz apoyó la cabeza en el respaldo del trono, mirando al frente como si pudiera ver más allá de las propias paredes del palacio.

—A veces, me pregunto qué habría pasado si los Aetherion nunca hubieran sido gobernantes —dijo—.

¿Habría vivido Olivia una vida feliz?

¿Habría vivido yo una también?

¿Habría podido reír con mis hermanas pequeñas sin toda esta sangre entre nosotros?

El salón quedó en silencio.

Esas preguntas nunca tuvieron respuesta.

Franz exhaló y cerró los ojos por un momento.

—Pero preguntárselo no cambia nada —continuó—.

Nacimos con este nombre.

En este trono.

En este infierno.

Y una vez que estás dentro, no existe tal cosa como un final diferente.

Abrió los ojos y volvió a mirar a Vanitas, con una leve sonrisa dibujándose en sus labios.

—Disculpa, pero eso no es del todo exacto, Franz —dijo Vanitas—.

No hables de los finales como si estuvieran escritos en piedra.

Porque no lo están.

El destino es solo una superstición.

Franz enarcó una ceja.

—¿Ah, sí?

—A la gente le encanta fingir que el mundo está escrito para ellos.

Hace que el fracaso sea más fácil de tragar.

Culpan al hado, culpan al destino, culpan a algún cabrón invisible en el cielo en lugar de admitir que tomaron decisiones.

Vanitas desvió la mirada hacia la ventana.

—Este mundo es un infierno —dijo—.

No porque alguien lo diseñara así, sino porque la gente sigue haciéndolo así.

Una y otra vez.

Se burló.

—Y si de verdad hay un Dios observando todo esto —añadió—, entonces también mataré a Dios.

Eso es todo.

—…

Franz no se rio esta vez.

Mientras su conversación continuaba, un repentino tañido de campana resonó en el aire.

Tanto Franz como Vanitas se detuvieron al instante.

No había ninguna campana en el salón del trono.

—Interesante.

¿Así que de verdad vienes, Vanitas Astrea?

Se volvieron hacia el origen de la voz.

Era femenina, pero conllevaba un escalofrío que recorría la espina dorsal.

—No bromeabas, Vanitas… —murmuró Franz—.

Es realmente perturbador…
Apareciendo de la nada, con las manos entrelazadas a la espalda, estaba Fyodor, asumiendo la forma de la Santesa, Selena.

—Fyodor —dijo Vanitas.

—Sí —respondió Fyodor con ligereza—.

¿No te alegras de verme?

Después de todo, he sacado tiempo para ti.

El silencio reinó en el salón del trono.

Fyodor ladeó la cabeza.

Su mirada se alternaba entre Franz y Vanitas.

—¿No vas a presentarme?

—preguntó.

—Así que este es el Profeta —dijo Vanitas—.

¿O debería decir, la Santesa?

Maldita sea, es demasiado raro.

Fyodor se limitó a sonreír.

—Los títulos son algo problemático —respondió—.

Pero si insisten, supongo que Profeta servirá.

Aunque prefiero que me llame Fyodor, Emperador.

—Este es Franz Barielle Aetherion —dijo Vanitas—.

El gobernante de Aetherion.

—Mmm —asintió Fyodor lentamente, estudiando a Franz de cerca—.

Se parece exactamente a su abuelo.

¿O quizá a su bisabuelo?

Nunca sé distinguirlo.

Después de todo, todos los gobernantes de Aetherion eran rubios.

Franz inclinó la cabeza para hacer una reverencia, pero antes de que pudiera pronunciarla, Fyodor levantó una mano.

—Es suficiente —dijo Fyodor—.

No hay necesidad de que un gobernante se incline ante un poder extranjero.

En todo caso, yo debería ser el que se inclina.

Una sonrisa curvó sus labios.

—Después de todo, no soy más que un hereje.

—Entonces… —comenzó Franz, dudando ligeramente—.

¿A quién debo el placer de su visita, Fyodor?

La sonrisa de Fyodor se acentuó.

—Directo al grano —dijo—.

Me gusta eso.

Muy bien.

Estoy aquí porque Zyphran está a punto de arder, y cuando lo haga, el fuego no se detendrá en el mar.

Franz asintió.

—Así que es obra suya.

—En parte —respondió Fyodor con calma—.

Pero no del todo.

Me da demasiado crédito.

El mundo ya se está pudriendo.

Yo simplemente presiono donde más duele.

Vanitas finalmente habló.

—Está diciendo la verdad.

La línea ley en el mar era inestable mucho antes de que él se moviera.

Especialmente ahora con el Archimago fuera de servicio.

Fyodor miró a Vanitas, divertido.

—¿Ve?

Su consejero me entiende tan bien.

—¿Y qué quiere de Aetherion?

—preguntó Franz—.

¿Una declaración de guerra?

¿Sumisión?

Fyodor negó con la cabeza.

—Ninguna de las dos cosas.

Quiero que se quede exactamente donde está.

—¿Perdón?

—No haga nada —continuó Fyodor—.

Prepare sus ejércitos.

Movilícelos.

Deje que el mundo vea que Aetherion está listo para actuar.

Pero no interfiera a menos que yo lo permita.

Franz entrecerró los ojos.

—¿Y me está pidiendo que siga sus palabras?

—No —dijo Fyodor—.

Le estoy pidiendo que sea egoísta.

Si Zyphran cae, el equilibrio cambia.

Si el equilibrio cambia, Aetherion se convierte en el siguiente pilar en el que se apoya el mundo.

El poder siempre se concentra donde aparece la estabilidad.

Siguió un silencio.

Franz miró a Vanitas.

—¿Y tú?

Vanitas le sostuvo la mirada.

—Zyphran no puede caer.

Pero si Fyodor se mueve libremente, lo hará.

Por eso voy a ir.

Fyodor se rio entre dientes.

—¿Lo ve, Emperador?

Ya tiene su respuesta.

No vine a negociar.

Vine a confirmar que las piezas están donde deben.

Se dio la vuelta, y el dobladillo de la túnica de la Santesa rozó el suelo.

—Que esto termine en salvación o en condenación —añadió Fyodor—, dependerá de cuánto tiempo pueda fingir que la neutralidad es una opción.

Los dedos de Franz se apretaron contra el reposabrazos.

—Y cómo —preguntó lentamente—, ¿puedo estar seguro de que no tocará Aetherion?

La mirada de Fyodor se desvió hacia un lado.

Levantó una mano y señaló despreocupadamente.

—Por este de aquí —dijo—.

Vanitas Astrea puede responder por mí.

Todos los sectarios ya han huido de su nación.

No tengo ninguna razón para manchar más a Aetherion.

Hizo una pausa, con la leve sonrisa todavía presente.

—No me disculparé por los problemas que hemos causado.

Incluida la muerte de la Emperatriz…
La expresión de Franz se endureció en un instante.

La luz de sus ojos desapareció.

Una presión sofocante se extendió por la habitación.

Vanitas se movió antes de que Franz pudiera hablar.

—Basta —dijo Vanitas.

Fyodor se detuvo, y su sonrisa se ensanchó un poco más.

—Ah.

Así que esa herida todavía sangra.

Franz se levantó del trono con una espada en la mano.

—Vuelve a decir su nombre —dijo—, y olvidaré toda razón para no matarte aquí mismo.

Su amenaza no tenía nada de teatral.

Vanitas ni siquiera estaba seguro de si Franz tenía los medios para matar a Fyodor, cuando ni siquiera los Grandes Poderes lo habían conseguido.

Pero por primera vez, Fyodor inclinó la cabeza.

—Muy bien —dijo—.

A veces olvido lo frágiles que son los reyes cuando tocas lo que aman.

Volvió su atención a Vanitas.

—¿Ves?

—continuó Fyodor—.

Por esto no tocaré Aetherion.

No porque le tema.

Sino porque tú lo harías inconveniente.

Vanitas le sostuvo la mirada sin pestañear.

—Que siga así.

Fyodor se rio.

—Por supuesto.

Ya dije que solo era un hereje.

Hasta los herejes saben cuándo no provocar una guerra que no necesitan.

La presión disminuyó, aunque Franz permaneció de pie.

—Vete —dijo—.

Antes de que se derrame la primera sangre en esta sala.

Había algo de mérito en sus amenazas.

Así como Franz no tenía los medios para matar a Fyodor, tampoco los tenía Fyodor.

Después de todo, Vanitas estaba seguro.

Este ni siquiera era el verdadero cuerpo de Franz.

Fyodor dio un paso atrás, y la túnica de la Santesa ondeó con la brisa.

—Como desee, Emperador —respondió—.

Volveremos a hablar.

Cuando el mar empiece a gritar.

El espacio se distorsionó y Fyodor desapareció en un instante.

Por un momento, el silencio volvió al salón del trono antes de que Franz exhalara lentamente y volviera a sentarse.

—…La próxima vez —dijo—, avísame antes de invitar a monstruos a mi palacio.

Vanitas no apartó la vista del lugar donde había estado Fyodor.

—No fue invitado —dijo—.

Simplemente no llama a la puerta.

Franz negó lentamente con la cabeza.

—Vanitas.

Eres consciente de mi estigma, ¿correcto?

—Me hago una idea.

Por un breve instante, Franz lo observó en silencio.

Luego, la comisura de su boca se alzó.

—Entonces esto facilita las cosas —dijo—.

Me uniré a ti.

La luz del salón del trono cambió de inmediato.

De entre las sombras tras los pilares, una única figura dio un paso al frente.

Era Franz, idéntico en cada detalle.

El mismo cabello dorado.

Los mismos ojos rojo carmesí.

La misma forma, hasta la carne y el hueso.

—…

Vanitas no reaccionó.

* * *
Todos los Vicealmirantes y Almirantes se reunieron de inmediato en Zyphran.

Cabía señalar que, dentro de la Marina Bundesritter, los Vicealmirantes no eran considerados diferentes de los Almirantes de pleno derecho en la práctica.

La distinción existía en el papel, pero no en el campo de batalla.

La autoridad se medía por la capacidad de mando, la fuerza de combate y el número de flotas que uno podía movilizar de forma independiente.

En ese sentido, los Vicealmirantes estaban en igualdad de condiciones.

Solo había tres figuras de este tipo en el Dominio.

Iridelle Vermillion.

Un Gran Poder.

Un arma viviente.

Roman Neuschwan, Vicealmirante de la Flota Occidental.

Un hombre conocido menos por su poder abrumador y más por sus brillantes estrategias, que presumía de las tasas de bajas más bajas de la historia de Zyphran.

Y finalmente, el único Almirante por rango.

El Almirante Julio Schneider.

Comandante de la Armada Central y el hombre responsable de mantener el dominio marítimo de Zyphran durante más de cuatro décadas.

A diferencia de Iridelle, no era un Gran Poder.

A diferencia de Roman, no era un estratega.

Julio Schneider era un veterano que había visto hundirse demasiados barcos y ahogarse a demasiados hombres como para preocuparse por la gloria.

Cuando los tres estaban en la misma sala, solo significaba una cosa.

La situación había superado una crisis ordinaria.

¡Pum!

Julio Schneider golpeó el suelo con su bastón.

El cambio fue inmediato.

La temperatura se desplomó, literalmente.

Como si el propio frío hubiera sido sometido.

Si Karina era considerada insuperable entre los magos de hielo de los Bundesritter, entonces era, sin duda, una candidata a sucesora de Julio Schneider.

Al instante, toda la Bundesritter hizo un saludo.

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