El Maldito Instructor de la Academia de Magia - Capítulo 256

256: Loto de Hierro [2] 256: Loto de Hierro [2] —Despierta, Princesa Irene.

Irene abrió los ojos de inmediato.

Hambrienta y abandonada durante días, tenía la garganta seca y el cuerpo peligrosamente débil; sin embargo, era la primera vez que encontraba fuerzas para moverse.

Franz no había venido.

Tampoco Vanitas.

Por razones que solo podía adivinar, ambos la habían abandonado por completo, sin visitar su celda ni una sola vez en los últimos días.

—¿Anas… tasia?

Al otro lado de los barrotes se encontraba Anastasia Gambino.

La hija de Vincenzo Gambino.

La única heredera de la Familia Criminal Gambino.

Últimamente, el nombre Gambino se había vuelto casi sinónimo de Vanitas Astrea.

Irene no se permitió tener esperanzas.

Si Anastasia estaba aquí, lo más probable es que el propio Vanitas la hubiera enviado para acabar con ella de una vez por todas.

¡Bang!

Pero, en contra de sus expectativas, chispas y humo estallaron en su visión periférica.

El sonido resonó por el pasillo antes de que el polvo se asentara, y solo entonces Irene se dio cuenta de que la puerta de la celda había volado por los aires.

—Ponte en pie, Princesa.

Irene alzó la vista con debilidad.

—¿Qué estás… haciendo?

—Sacándote de aquí.

Eso es lo que hago.

—¿Por qué?

—Porque el pueblo te necesita.

Sin que Irene lo supiera, mientras había estado encarcelada bajo el Palacio Imperial, la marea de la opinión pública había cambiado.

La nación que una vez la había expulsado ahora mencionaba su nombre con arrepentimiento.

Lo que antes había sido condena se convirtió en duda, luego en sospecha y, finalmente, en convicción.

La gente empezó a pensar que algo había estado mal desde el principio.

Que la nobleza había ocultado la verdad.

Que Irene Barielle Aetherion había sido deliberadamente pintada como una villana para que otros pudieran lavarse las manos.

Y ahora, por fin, la verdad se había impuesto.

Que ella había sido la víctima todo este tiempo.

Pero por mucho que Anastasia intentara explicarse, Irene se negaba a creerla.

—¡A-Aléjate de mí…!

Enfrentarse a una traición tras otra había distorsionado por completo su perspectiva.

Para cuando Vanitas Astrea le dio la espalda, el último hilo al que Irene se aferraba finalmente se rompió.

Irene ya no creía que la buena voluntad existiera en este mundo.

Intentó recurrir a su poder, solo para darse cuenta de que los grilletes de maná que restringían el flujo de energía por sus venas seguían en su sitio.

Anastasia soltó un suspiro y dio un paso adelante.

Irene, instintivamente, retrocedió a trompicones hasta que su espalda golpeó la pared.

Sin decir una palabra, Anastasia se agachó y rompió los grilletes.

—No pretendo hacerte daño.

Tenemos que irnos antes de que Vanitas regrese.

—…¿Lo estás traicionando?

Los ojos de Irene temblaron de terror mientras miraba a Anastasia.

—¿Traicionar a quién?

—dijo Anastasia—.

Él es quien está traicionando a Aetherion, junto con el Emperador.

Hay que detenerlos a los dos.

—…
Avanzaron en silencio por los pasillos del Palacio Imperial.

Por el camino yacían esparcidos cuerpos de caballeros y guardias, algunos sin vida, otros reducidos a cenizas.

Anastasia no había mostrado piedad.

Últimamente, había sido la Familia Gambino la que mantenía el orden en los distritos subterráneos de Aetherion, y este era el poder de su autoridad.

Se detuvieron frente a un coche que las esperaba.

Un mayordomo se adelantó y abrió la puerta trasera.

Sin decir palabra, ambas subieron.

Anastasia le entregó un sobre.

—¿Qué es esto?

—No soy buena con las palabras —respondió Anastasia—.

Así que he preparado algo que será suficiente.

Irene abrió el sobre y empezó a leer.

Sus ojos recorrían la página, línea por línea.

Cuanto más leía el contenido, más fruncía el ceño, luego lo alzaba, hasta que sus ojos se abrieron de par en par.

En esencia, la carta detallaba una petición de un levantamiento revolucionario.

Se habían puesto en contacto con la Familia Gambino para liberar a Irene, con la intención de ponerla al frente de su movimiento.

Su objetivo era una revuelta abierta contra el Emperador, Franz Barielle Aetherion, y su mano derecha, el Marqués Vanitas Astrea.

El grupo estaba formado por la clase trabajadora y miembros de la baja nobleza.

A cambio del liderazgo de Irene, prometían su total apoyo en la destrucción del Consejo de Nobles.

Si las circunstancias lo permitían, estaban incluso dispuestos a verla sentada en el trono como la próxima gobernante, con la condición de que toda la clase dirigente fuera completamente desmantelada y que el nuevo estado se reconstruyera como una democracia plena.

—¿Es esto real?

—preguntó Irene mientras se volvía hacia Anastasia.

—Es todo auténtico —dijo Anastasia—.

Los Gambinos también han sido designados como una de las puntas de lanza.

—…¿Y si Vanitas se entera?

—preguntó Irene—.

Tú… tu familia no estará a salvo…
Solo pensar en Vanitas le provocaba un escalofrío por la espalda y hacía que el miedo le recorriera el pecho.

Irene había estado encerrada durante casi un mes, lo que la hacía desconocer el curso de los acontecimientos actuales, pero el hecho de que ninguno de los Grandes Poderes hubiera movido ficha le decía que algo iba muy mal.

—Está bien —dijo Anastasia—.

Corremos un riesgo, pero los Gambinos no son tontos.

Por mucho que le debamos a los Astreas, Vanitas Astrea también nos debe a nosotros.

Sospechará de nosotros, por supuesto, pero mi padre nunca lo demostrará.

—Cuando regresen, vendrán a buscarme.

Anastasia la miró fijamente.

—Y para entonces, tendrás suficiente poder para defenderte, Princesa.

* * *
—¿Habías visto barcos antes?

—Ni de coña.

Es la primera vez que veo el mar.

—¿Cuántos años dices que tienes?

—Veintitrés.

Esa era la realidad para la mayoría de la gente que no vivía dentro del Dominio.

Para ellos, el mar no era más que un concepto, algo de lo que se hablaba en los libros o en historias medio recordadas.

Los océanos estaban contaminados de Cthulhus.

Horrores que hacían de las aguas abiertas una sentencia de muerte en lugar de un horizonte de libertad.

No había pueblos pesqueros, ciudades costeras ni mercaderes que presumieran de puertos.

Los barcos solo existían como herramientas militares o naves de transporte selladas.

Y, sin embargo, de pie allí ahora, era difícil negar su atracción.

La superficie se extendía como tonos azul oscuro que se fundían con el cielo hasta que el límite desaparecía.

Las olas subían y bajaban, indiferentes a los imperios y a los monstruos ocultos bajo su superficie.

Era aterrador, sí, pero había una sensación de belleza en esa indiferencia.

Al mar no le importaba quién gobernaba la tierra, ni juzgaba a los vivos por sus fracasos.

Simplemente existía.

Por un momento, afloró el pensamiento de que quizá por eso la gente lo amó en su día.

Porque les recordaba lo pequeños que eran y lo vasto que era realmente el mundo.

—¿Tú qué crees, Vanitas?

—preguntó Franz—.

Si un día la gente pudiera cruzar el mar libremente, ¿qué clase de cosas descubriríamos?

¿Podría haber otro continente ahí fuera, con asentamientos como los nuestros?

Vanitas no respondió de inmediato.

Su mirada escrutaba el horizonte, donde el cielo se disolvía en el océano y nada marcaba el límite entre ambos.

—Quizá —dijo—.

O quizá no haya nada esperándonos.

Franz se rio entre dientes.

—Es una forma sombría de verlo.

—Es una realista.

—Vanitas se cruzó de brazos—.

La gente tiende a idealizar lo que hay más allá porque está cansada de lo que hay detrás.

—Y, sin embargo —dijo Franz—, si nadie lo cruzara, nunca lo sabríamos.

Solo entonces Vanitas se dio cuenta de algo que nunca antes había cuestionado.

En la narrativa del juego, nunca se había escrito nada sobre lo que había más allá del mar, ya que la historia nunca se aventuraba más allá.

El mundo empezaba y terminaba en el continente que habitaban, como si todo lo que había más allá del horizonte hubiera sido borrado.

—Los exploradores están zarpando ahora.

Se volvieron hacia la lejanía, donde un barco se alejaba de la costa, liderado por su capitán.

La nave se hacía más pequeña a cada momento que pasaba mientras se dirigía a mar abierto.

Vanitas alzó la vista.

—…
El cielo estaba vacío, desprovisto de pájaros o gaviotas, salvo por uno que volaba en círculos muy por encima.

Revoloteaba en el sitio, como si estuviera suspendido allí a propósito.

Por un breve instante, sintió como si su mirada estuviera fija en él.

Luego, finalmente, giró y se fue volando, siguiendo al barco que partía.

Ese día, la nave exploradora nunca regresó.

Y con ella, no volvió ninguna información.

Más tarde, se enviaron cinco barcos de búsqueda como respuesta.

Cuando la expedición concluyó, solo regresaron dos naves.

Los informes que siguieron fueron sombríos.

Todos los barcos enviados ese día que no regresaron habían sido hundidos, y los que lograron volver habían perdido a muchos de sus hombres.

Las naves supervivientes quedaron tan dañadas que se consideraron inutilizables.

Pero hubo un informe que destacó sobre los demás.

—Extremidades… tenían extremidades… e iban en esta dirección…
Lo que fuera que se había apoderado del mar no se contentaba con permanecer allí.

Se estaban moviendo hacia tierra.

El océano retumbó, como si las placas tectónicas se desplazaran.

El cielo se estremeció en respuesta.

En todo el continente, la tierra empezó a temblar.

Muchos de los hombres en tierra intentaron agarrarse a algo mientras estaban de pie sobre la muralla, que servía de frontera entre la tierra y el mar.

Dada la inmensidad del terreno, resultaba imposible seguirlo todo.

Las flotas del Almirante y del Vicealmirante se separaron.

Cada barco se dirigió a su puesto asignado a través del océano para cubrir la mayor superficie posible.

La nave de Iridelle Vermillion fue la que más avanzó.

Siendo la más fuerte entre los Bundesritters, su barco se adentró en aguas abiertas, abarcando una franja de mar más amplia que ninguna de las otras.

—Esa chica, Karina… está a bordo de ese barco, ¿no?

—preguntó Franz, con la mirada fija en la nave de Iridelle.

—Supongo que sí.

—Suenas bastante sentimental.

—Fue mi primera alumna, a su manera.

La encuentro muy valiosa.

—Tenía la impresión de que no te soportaba.

—Y sigue sin hacerlo —admitió Vanitas—.

Pero eso no cambia cómo la veo.

Para mí, no es más que una chica que nunca tuvo elección.

Bastante digna de lástima, si te soy sincero.

—¿Es porque se parece a mi madre?

—…
—Para ser sincero, intento no pensar en ello —continuó Franz—.

Pero se me hace muy extraño que albergaras tales sentimientos hacia mi madre.

—Es complicado, Franz.

—¿Tienes algún tipo de complejo materno?

—…Mi familia entera es un problema.

Franz soltó una risita y se reclinó contra la pared.

—No era tan extraordinaria como imaginas.

Si te dejaste seducir por su encanto, entonces no eres diferente de los hombres que cayeron en las tretas de mi madre.

—Soy consciente.

—El corazón es algo realmente extraño —dijo Franz tras una pausa—.

Aun así, me alegro de que parezcas haber encontrado a alguien para ti.

Margaret Illenia.

—Sí.

No la merezco.

—Vamos, vamos.

No digas eso —replicó Franz—.

Si te oyera, sonaría menos a humildad y más a una falta de respeto hacia la persona que te eligió.

Las olas seguían rompiendo abajo.

—Le das muy poco crédito a la gente —continuó Franz—.

Margaret no es ciega, ni es tonta.

Si te eligió a ti, lo hizo con conocimiento de causa.

—Debes de extrañar mucho a tu esposa.

—La extraño.

—La voz de Franz se suavizó—.

Nunca pensé que superaría lo de Alianna.

Y, sin embargo, aquí estoy, atormentado por los fantasmas de mi antigua prometida y mi difunta esposa.

—¿Duele?

—¿Haberlas perdido a las dos?

—Franz soltó un suspiro—.

Por supuesto que duele.

Dolió tanto que, en cierto momento, simplemente dejé de intentar que me importara.

Por un momento, ninguno de los dos habló.

El viento traía el olor a sal y a hierro, y el mar abajo seguía su curso.

En ese momento, Franz se giró para mirar a Vanitas.

—Acabo de recibir noticias de una de mis marionetas.

Parece que Irene por fin ha escapado.

—Entonces, empieza.

—Sí —dijo Franz con un asentimiento—.

Empieza.

Nunca pensé que llegaría a desear ver lo que mi hermana pequeña podría lograr.

Pero supongo que esta será su evaluación.

Hizo una pausa, entrecerrando ligeramente los ojos antes de continuar.

—Si de verdad merece sentarse en el trono.

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