El Maldito Instructor de la Academia de Magia - Capítulo 257

257: Loto de Hierro [3] 257: Loto de Hierro [3] Karina saltó de la embarcación mientras láminas de hielo se extendían por el océano.

El mar se congeló en un instante, inmovilizando a los cthulhus antes de que el hielo se hiciera añicos bajo sus cuerpos forcejeantes.

Forzados a pisar tierra firme, fueron arrastrados a una confrontación directa con los Bundesritters.

Cada vez que el hielo se rompía, se reformaba con la misma rapidez.

El campo de batalla se remodelaba en un instante, negando a las criaturas cualquier oportunidad de salir a la superficie libremente.

No era un lugar donde pudieran emerger y desaparecer a voluntad como topos.

Aquí, el propio terreno se negaba a dejarlos escapar.

—¡Mayor!

Gritó uno de los oficiales de la Marina a sus espaldas mientras el hielo seguía extendiéndose por el mar.

Karina no se giró.

Sus botas se presionaban contra la superficie congelada.

Los cthulhus se retorcían, pero ninguno lograba abrirse paso.

Con un rápido encantamiento, un círculo mágico floreció detrás de Karina.

Un instante después, una lluvia incesante de proyectiles de hielo cayó, atravesando la carne congelada y destrozando todo lo que aún se movía.

El hielo siguió lloviendo mientras Karina se movía sin descanso por el terreno helado.

—Más despacio, Mayor Maeril.

Karina se detuvo.

Flotando ante ella se encontraba la mismísima Gran Poder, Iridelle Vermillion.

—Vicealmirante Vermillion —saludó Karina.

Iridelle la observó por un momento.

—Te estás adelantando demasiado a la formación.

Karina se giró para mirar a sus espaldas.

A su paso, varios cthulhus habían sido destruidos.

Pero los huecos que había dejado atrás eran igual de evidentes.

Se habían abierto espacios vacíos en la línea, y el resto de los Bundesritters se apresuraban a llenarlos bajo presión.

Tres unidades ya habían quedado aisladas.

—¡!

Antes de que se pudieran gritar las órdenes, un cthulhu se abalanzó.

Sus colmillos atravesaron de lleno a uno de los marinos.

La sangre manchó el hielo en un instante.

Más criaturas cayeron momentos después, aplastadas o empaladas por la magia y el acero.

Sin embargo, mientras lo hacían, más marinos eran arrastrados hacia abajo o despedazados en el caos.

—¿Qué te pasa?

—frunció el ceño Iridelle.

—…

Pero Karina no respondió.

Sus ojos permanecían fijos más allá del hombro de Iridelle.

Al percibirlo, Iridelle también se giró.

—…

Vanitas estaba de pie sobre el muro que marcaba el límite entre la tierra y el mar, como si fuera un General que contemplara el campo de batalla.

—¿Es por él?

—…

No.

—No tienes nada que demostrarle a un hombre como ese —dijo Iridelle—.

Recompónte.

Si no lo haces, te retiraré del campo de batalla.

Los ojos de Karina se abrieron de par en par.

No había esperado esa reacción.

Hacía solo un mes, Iridelle parecía estar alineada con Vanitas.

Ahora, había una clara hostilidad en su mirada.

—¿Qué hizo?

—preguntó Karina.

—Es…

—empezó Iridelle, pero se detuvo al recordar su último intercambio con Vanitas—.

Nada.

—…

* * *
Tras el primer asedio, la nave de Iridelle se retiró para reagruparse, y el Almirante Julius apareció para liderar la siguiente carga.

Tres naves se habían hundido durante el avance de Iridelle, y se habían perdido más de tres mil hombres.

Aun así, la Marina Bundesritter no permitió que las bajas les pesaran.

Se consideró un pequeño precio a pagar por los avances que habían conseguido.

Sus líneas avanzaron más adentro en el mar, reclamando más territorio con cada avance.

Sin embargo, a pesar de las pérdidas que se les infligieron, los cthulhus no daban señales de ceder.

—¿Ya se ha descubierto la línea ley?

—preguntó el Vicealmirante Roman Neuschwan.

—Lamentablemente no, Vicealmirante —respondió un mago del Servicio de Dominio de Información Bundesritter, que colaboraba estrechamente con la marina.

Mientras la Marina Bundesritter dominaba el mar, el Servicio de Información Bundesritter funcionaba como sus ojos y oídos.

Se especializaban en la recopilación de inteligencia y a menudo trabajaban junto a la División de Exorcismo Bundesritter en operaciones delicadas por todo el territorio.

Ahora, sus magos se centraban en una única tarea: rastrear la línea ley oculta en algún lugar del horizonte oceánico.

—Dejadme ver eso.

Al unísono, todos se giraron al oír aquella voz fría.

Cada movimiento se agarrotó mientras Vanitas Astrea se acercaba, habiendo aparecido de la nada.

Sus ojos ya estaban fijos en el círculo mágico antes de trazar las fórmulas del hechizo con las yemas de sus dedos.

—Esta configuración es ineficiente —dijo—.

Están dispersando la señal en lugar de anclarla.

A este ritmo, la línea ley no será más que ruido.

Los magos intercambiaron miradas perplejas, pero ninguno habló.

—¿Qué quiere decir?

—preguntó finalmente uno de ellos—.

Este es el sistema más avanzado disponible actualmente…

—No lo es —le interrumpió Vanitas—.

El Instituto de Eruditos no tiene nada más elaborado porque nunca he publicado nada relacionado con los sistematas.

La palabra provocó una pausa.

Los sistematas eran, en esencia, magia de vigilancia refinada a su forma más pura.

La observación por sí sola carecía de sentido sin continuidad, y la continuidad requería seguimiento.

Cuando se superponían correctamente, la percepción, la fijación y la propagación podían fusionarse en un único marco operativo.

Con unos pocos parámetros adicionales, ese marco evolucionaba hasta convertirse en magia de rastreo.

La mayoría de los sistemas modernos se basaban en la difusión.

Lanzaban redes amplias, esperando que el volumen compensara la precisión.

Pero los sistematas funcionaban al revés.

Descomponían la información hacia dentro y anclaban cada observación a un hilo causal fijo.

En lugar de buscar una señal, forzaban al objetivo a reconocer la presencia del observador dentro de la propia ecuación mágica.

Vanitas ajustó otro sigilo.

El círculo se estremeció.

Su geometría se deformó mientras las fórmulas redundantes se disolvían en construcciones más limpias y concisas.

—¿Qué crees que haces, Astrea?

—bramó Roman Neuschwan, sin molestarse ya en ocultar su hostilidad.

—Corrigiéndolo —respondió Vanitas sin mirarlo—.

Están tratando la línea ley como una estructura pasiva.

Los círculos mágicos convergieron, y la luz se hundió en una tonalidad más profunda.

—Está anulando un sistema autorizado —dijo uno de los magos—.

Si esto desestabiliza la formación…

—Entonces era inestable desde el principio —le interrumpió Vanitas—.

Un sistema que se rompe al ser refinado nunca fue apto para su despliegue.

Justo cuando Vanitas estaba a punto de hacer otro ajuste, Roman Neuschwan lo agarró por la nuca y lo apartó bruscamente del círculo.

—Basta —dijo Roman—.

No puedes interferir en las operaciones de los Bundesritter por un capricho.

La luz del círculo mágico se desestabilizó por un momento antes de congelarse en su sitio.

Vanitas giró lentamente la cabeza.

Sus pupilas se encontraron de frente con las de Roman con una calma que parecía más cortante que la ira.

—Suéltame —dijo Vanitas.

—Zyphran pidió tu cooperación —replicó Roman—.

No un sabotaje.

Vanitas no alzó la voz.

Tampoco se resistió.

—Si esto fuera un sabotaje, el círculo ya habría desaparecido.

Lo que estás viendo es un refinamiento.

El agarre de Roman se intensificó ante el tono práctico de Vanitas.

—Eso no lo decides tú.

Esta es una operación de los Bundesritter, no uno de tus experimentos privados.

Vanitas miró más allá de él, hacia el círculo mágico.

Su luz parecía debatirse, esperando la orden final que había sido interrumpida.

—Y, sin embargo —dijo—, pidieron resultados.

Así es como se consiguen.

…

—V-Vicealmirante —empezó a decir uno de los magos frenéticamente—.

La formación…

¡e-está respondiendo!

Roman siguió su mirada.

Las fluctuaciones del círculo se convirtieron en algo cercano a la coherencia.

Soltó a Vanitas de inmediato.

Vanitas se ajustó el cuello lentamente antes de darse la vuelta.

Dio unos pasos, luego se detuvo y miró a Roman.

—Vine a ayudar —dijo con voz neutra—.

No a que me arrastren sin mi consentimiento.

Frunció el ceño.

—La gente como tú es la razón por la que las filosofías de Zyphran nunca cambian.

Fijados en el procedimiento, temerosos de tocar cualquier cosa que no entienden.

Siguió una breve pausa antes de que continuara.

—Primitivo.

Eso es todo lo que es.

La sala se quedó en silencio.

Roman se enfureció, pero antes de que pudiera responder, el círculo mágico volvió a destellar.

—Vicealmirante…

—dijo uno de los magos—.

La señal se ha fijado.

Vanitas no se dio la vuelta.

—Felicidades —dijo—.

Están a un paso de solucionar su problema.

—¿Era esa la misma mirada que tenías cuando mataste a mi hermano pequeño?

—preguntó Roman.

Vanitas hizo una pausa.

—¿Tu hermano?

—¿Lo miraste por encima del hombro con esa misma mirada fría —continuó Roman—, como si lo supieras todo?

—…

Ah.

Roman Neuschwan —Vanitas ladeó la cabeza—.

El supuesto padrastro de Karina.

Había un toque de diversión en su tono.

—¿Mirarlo por encima del hombro?

Ni siquiera tuve que hacerlo.

El ganado no tiene el privilegio de mirar hacia arriba antes de ser enviado al matadero.

—Roman…

—No fue más que un trastornado que se buscó su propia muerte —le interrumpió Vanitas—.

Abarcó más de lo que podía apretar y estuvo en el lugar equivocado en el momento equivocado.

Yo simplemente le proporcioné los medios.

—Maldit…

—…o bastardo?

—terminó Vanitas por él—.

Lo he oído más veces de las que puedo contar con una mano.

Con eso, se dio la vuelta y salió de la sala.

* * *
En los días que siguieron, los magos dejaron a un lado su orgullo y se pusieron a trabajar.

Usando el marco de Vanitas como base, construyeron un sistemata completamente nuevo que ya no dependía de la detección amplia ni de la amplificación por fuerza bruta.

Esta iteración funcionaba como una red sensorial distribuida.

En lugar de buscar la línea ley directamente, establecía nodos de observación fijos que se plantaban por todo el mar.

Cada nodo actuaba como un ancla, incrustándose en el flujo de maná ambiental y sincronizándose con su entorno.

Individualmente, eran limitados, pero juntos formaban una red coherente.

Los sistematas se interconectaban entre sí, de forma muy parecida a los satélites que funcionan en el mar.

La información ya no viajaba en línea recta.

Se propagaba a través de la alineación de fases, permitiendo que las perturbaciones en un sector se reflejaran e interpretaran en toda la red.

—No está mal —murmuró Vanitas.

En realidad, esta era la tecnología mágica que Zyphran había desarrollado en cada ruta que recordaba.

Aunque su base teórica estuviera por detrás de la del Instituto de Eruditos, los magos que dedicaban su vida al estudio de la magia seguían siendo genios por derecho propio.

No necesitaban que los llevaran de la mano.

Lo único que siempre necesitaron fue un simple empujón.

Una vez que se les daba una dirección, sus interpretaciones llenaban los vacíos por sí solas, llegando a conclusiones por puro impulso intelectual.

Para entonces, la naturaleza de la operación había cambiado.

En lugar de adentrarse a ciegas en aguas abiertas, se enviaron pequeñas embarcaciones para desplegar nodos de observación por todo el océano con la esperanza de que captaran la resonancia de la línea ley aún no descubierta.

Pero, por supuesto, el cambio de estrategia no detuvo los combates.

Olas de cthulhus seguían surgiendo de las profundidades, lanzándose hacia la costa en intentos de abrir una brecha en tierra firme.

Pero el asedio resistió a pesar de todo.

Un barco se hundió.

Luego otro.

Y otro más después de ese.

Aun así, los Bundesritter no cedieron.

Sin embargo, el coste de mantener el control absoluto sobre un único tramo de mar se volvió demasiado alto para sostenerlo.

Las pérdidas aumentaron y se tomó la decisión de reagruparse.

Esa retirada tuvo un precio.

Los cthulhus sobrepasaron el muro, obligando a los que permanecían sobre él a un combate constante y desesperado.

La estructura se desprendió en secciones a medida que la batalla se trasladaba a tierra.

Los caballeros avanzaron bajo el estandarte de Aetherion.

Junto a ellos marchaban las fuerzas de la Hegemonía Celestine, otro imperio que había respondido a la llamada de Zyphran.

Juntos, se enfrentaron a la invasión de frente.

—¿Te quedas aquí arriba?

—preguntó Franz.

—Observaré por ahora —respondió Vanitas.

Para inspirar a los soldados, un verdadero gobernante no se doblegaba ni cedía ante la crueldad del mundo.

Un emperador que permanecía oculto no era más que un símbolo.

Un emperador que luchaba junto a sus soldados se convertía en una prueba.

La historia recordaba a los que lideraban desde el frente.

—Como quieras.

Franz se dio la vuelta y descendió hacia el campo de batalla.

Desde el muro, la mirada de Vanitas siguió a Margaret mientras luchaba abajo.

—¡!

Una oleada de cthulhus cayó uno a uno ante su espada.

Cuando el último de ellos se desplomó, Margaret levantó la vista, sintiendo su presencia.

Sus miradas se encontraron por un breve segundo antes de que ella le dedicara una cálida sonrisa.

Una semana después, se detectó una señal.

La línea ley había sido finalmente descubierta.

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