El Maldito Instructor de la Academia de Magia - Capítulo 258

258: Loto de Hierro [4] 258: Loto de Hierro [4] No existía la lealtad incondicional.

Eso era algo reservado para la familia, o quizá para un amante.

Pero para los caballeros en el campo de batalla, cuyos nombres nunca serían recordados y cuya única oportunidad de serlo era morir por una causa, ¿qué significaba realmente la lealtad?

¿Era la sumisión a la corona, gobernada por un Emperador ya infame como tirano, que aterrorizaba a todos los que estaban fuera de su privilegio?

La respuesta era obvia.

—¡A-A la mierda con esto!

Para aquellos que habían obedecido en silencio hasta ahora, reacios a causar problemas, desperdiciando sus vidas en el campo de batalla por un Emperador que no dudaría en decapitarlos en el momento en que se salieran de la raya, esta lucha ya no valía la pena.

Se habían alistado para la guerra, sí.

Pero no para esto.

Nunca habían esperado que los Cthulhus fueran tan poderosos.

Día tras día, veían a estas criaturas hundir barcos y despedazar a soldados entrenados como ellos.

Como era natural, la formación empezó a desmoronarse.

Aquellos cuya lealtad a la corona siempre había sido condicional se dieron la vuelta para huir.

El resultado fue una catástrofe.

—¿Adónde vais…?

El grito nunca terminó.

En el momento en que la línea se rompió y la atención decayó, un Cthulhu se estrelló contra los caballeros en retirada.

Las garras y los colmillos atravesaron las armaduras como si fueran de papel.

Los gritos resonaron, acallándose uno tras otro.

El pánico se extendió más rápido de lo que cualquier orden podía seguirle el ritmo.

Los que se dieron la vuelta para correr no hicieron más que ampliar las brechas, y a través de esas brechas, se colaron los horrores del mar.

Lo que había sido un campo de batalla se convirtió en una masacre mientras los hombres morían uno tras otro, no porque fueran más débiles, sino porque habían apartado la vista un solo segundo.

—¡Eh, malditos bastardos de Aetherion!

Rugió un comandante de los caballeros de Celestine.

—¡Recompónganse!

Plantó los pies y alzó su arma, manteniéndose firme mientras otra oleada de Cthulhus se abalanzaba.

Donde las filas de Aetherion flaqueaban, la línea de Celestine resistía.

—¡…!

En ese instante, un rayo de luz fulguró.

Una por una, las cabezas de los Cthulhus cayeron mientras una única figura aparecía.

—¡S-Su Alteza!

Franz Barielle Aetherion estaba al frente, con la mejilla manchada de sangre mientras aniquilaba otra oleada de un solo tajo.

En ese momento, muchos recordaron lo que habían olvidado.

Antes de convertirse en Emperador, Franz Barielle Aetherion había sido un Cruzado.

Un caballero que se graduó como el mejor de su clase, el primero de su promoción.

Uno de los más grandes de su era, contado entre nombres como Friedrich Glade y Aston Nietzsche.

Un campeón de la Cumbre de 2008, que en su día había vencido tanto a caballeros como a magos.

La corona no lo había hecho fuerte.

Se la había ganado mucho antes.

Un hombre que lo tenía todo.

Autoridad, poder y una fuerza que no era solo para aparentar.

—Su Alteza, sus hombres están…
—Lo sé —le interrumpió Franz, sin mirar atrás—.

Déjalos.

Avanzó, con la espada aún goteando, mientras contemplaba la marea que se aproximaba.

—Aquellos que huyen nunca fueron caballeros para empezar.

Eran meros necios afortunados que aprendieron a llevar armadura, pero que nunca aprendieron de verdad los principios de la caballería.

¡Zas—!

—Nunca fueron caballeros para empezar.

Franz se lanzó hacia delante.

Su espada brillaba con un aura dorada.

Uno tras otro, los Cthulhus caían ante él, incapaces de resistir la fuerza de su avance.

Algunos de los caballeros de Aetherion dudaron.

Tragaron saliva, con la vergüenza ardiendo en sus pechos.

Hacía solo unos instantes, ellos también habían considerado dar media vuelta y huir.

Pero ahora, veían a su emperador cargar solo, protegido únicamente por su propia determinación.

La duda dio paso a la determinación.

Lo habían olvidado.

Este campo de batalla no era por Aetherion, ni por el Emperador.

—Ah…
Era por el futuro de todo el continente.

Si los monstruos rompían esta línea, el Dominio caería, y tras él, el propio Aetherion.

—¡A-Al ataque!

Sus hogares arderían.

Sus familias morirían.

Todo lo que esperaban proteger se perdería si no detenían al enemigo aquí.

Esa verdad caló más hondo que el miedo.

Borrón y cuenta nueva.

El acero se alzó una vez más.

Los pies se hundieron en la tierra manchada de sangre.

Aquellos que habían dudado dieron un paso al frente, reclamando la línea que una vez pensaron en abandonar.

—¡Por el continente!

—¿Oh?

Muchos de ellos habían maldecido a Franz Barielle Aetherion en privado.

Algunos habían rezado por su caída.

Otros le guardaban rencor en el fondo de sus mentes, esperando el día en que el tirano cayera a manos de otro.

Sin embargo, ahora, al verle liderar la carga, algo fundamental había cambiado.

En este instante, sin siquiera proponérselo, Franz Barielle Aetherion se había convertido en una fuente de inspiración para cada caballero en el campo de batalla.

Cualesquiera que fueran los caprichos tiránicos que había impuesto en el pasado ya no importaban.

Mientras avanzaban, esos recuerdos fueron eclipsados por algo más inmediato y más poderoso.

La esperanza.

Caían caballeros.

Se perdían vidas.

Sin embargo, los Cthulhus caían mucho más rápido de lo que la carne humana jamás podría.

Cada avance se pagaba con sangre, pero se pagaba al fin y al cabo, y la línea no volvió a romperse.

Puede que su propio imperio hubiera deseado la muerte de Franz Barielle Aetherion.

Pero en este campo de batalla, en este momento, eligieron seguirle.

Recostado, con un cigarrillo en la boca, Vanitas observaba la escena desde arriba.

—El valor no es la ausencia de miedo, sino el juicio de que algo más es más importante que el miedo, ¿eh?

La simple comprensión de que si ellos no se mantenían firmes aquí, nadie más lo haría.

Que las vidas a sus espaldas importaban más que las suyas propias.

Que a la historia no le importaba si habían sido santos o pecadores, leales o disidentes.

Solo recordaría si mantuvieron la línea.

Y así lo hicieron.

—¡En pie!

Los hombres heridos se levantaron de nuevo, empuñando sus armas con manos temblorosas.

Las órdenes se volvieron innecesarias.

La línea se reformó a través de un propósito compartido.

—¡V-Vanitas Astrea!

Vanitas se giró mientras un mago del Servicio de Información Bundesritter corría hacia él.

—¿Qué?

—ladeó la cabeza Vanitas.

—Q-Queremos consultarle —dijo el mago—.

Yo… creo que hemos captado una señal.

—¿Y?

—Vanitas enarcó una ceja—.

Ese Vicealmirante vuestro solo volverá a estorbar.

—Fue el Vicealmirante Neuschwan quien solicitó su presencia…
Vanitas bufó.

—Ese viejo cabezota.

Si quiere mi ayuda, debería haber venido a disculparse en persona.

…

El cigarrillo se le escapó de los dedos.

Vanitas lo aplastó bajo su bota.

—Está bien —dijo—.

Le seguiré la corriente.

* * *
Vanitas entró en la sala de reuniones.

Las voces se superponían en una discusión inquieta, pero en el momento en que el mago a su lado anunció su presencia, el alboroto cesó de inmediato.

El primero en hablar fue un mago barbudo que parecía estar quedándose calvo.

—Astrea… no.

Marqués Astrea.

Por favor, eche un vistazo a esto.

Vanitas asintió y le siguió.

Sobre la mesa central se extendía un enorme pergamino.

Superpuestos, había círculos mágicos resplandecientes, proyectados uno sobre otro como planos transparentes.

Las elipses se cruzaban y se solapaban, todas brillando en azul.

—¿Qué se supone que debo ver?

—preguntó Vanitas.

—Nos basamos en su estructura —respondió el mago—.

Y esta… esta es la señal correspondida.

Vanitas se ajustó las gafas.

Su vista no mejoraba con ellas puestas, pero a estas alturas era más o menos una costumbre.

Se inclinó y trazó los patrones con la mirada mientras el brillo se reflejaba en las lentes.

—Esto son… —hizo una pausa—.

¿Coordenadas?

—… ¿Es eso cierto?

De inmediato, varios magos se acercaron.

Las conversaciones cesaron.

Los engranajes de sus mentes se pusieron en marcha mientras el reconocimiento se extendía de un rostro a otro.

Vanitas fue el primero en hablar de nuevo.

Extendió un dedo y señaló una sección de las elipses superpuestas.

—Si miráis aquí —comenzó—, notaréis que la distorsión fluctúa a intervalos.

Si no me equivoco, esta convergencia sugiere un punto de origen fijo.

—Eso lo situaría en algún punto a lo largo de la corriente del sur —dijo un mago, trazando ya líneas sobre la proyección.

—No —replicó otro—.

La curvatura no coincide.

Si fuera la corriente del sur, la resonancia sería alargada, no comprimida.

Un tercer mago negó con la cabeza.

—Ambos estáis asumiendo una dispersión planar.

¿Y si la línea ley desciende verticalmente?

La señal podría estar refractándose hacia arriba, no hacia fuera.

—Eso requeriría un gradiente de maná anómalo —dijo alguien más—.

El fondo marino no puede soportar ese tipo de inversión.

Vanitas los observó un momento en silencio.

Luego, golpeó el pergamino una vez más.

—Lo estáis complicando demasiado —dijo—.

La fluctuación no es ambiental.

Mirad, es reactiva.

El silencio descendió.

Las fluctuaciones en el círculo mágico chisporrotearon y crepitaron.

—La línea ley está reaccionando a la observación —continuó Vanitas—.

Cada vez que el systemata la fija, el origen se ajusta lo justo para evitar una exposición total.

Varios magos se quedaron helados a mitad de sus cálculos.

—¿…Se está moviendo?

—preguntó uno de ellos.

—No —respondió Vanitas—.

Está anclada.

Pero algo la está protegiendo.

Por eso vuestras coordenadas no dejan de desviarse.

Trazó un arco corto sobre las elipses.

—Descartad la varianza reactiva y mapead solo el retorno constante.

Lo que queda es vuestra verdadera posición.

Lentamente, las proyecciones se realinearon.

Las líneas se contrajeron hacia dentro.

Las discrepancias desaparecieron una por una.

Un mago tragó saliva.

—Eso situaría el origen…
—…Directamente debajo de la zona de convergencia —terminó Vanitas—.

No en aguas abiertas.

Debajo.

El silencio se impuso una vez más.

—Pero eso no responde a nada —dijo finalmente otro mago—.

Es bueno que lo hayamos delimitado, pero las coordenadas por sí solas no ayudan.

Aún podría estar en cualquier parte.

—Hay una forma —dijo Vanitas.

Todos los ojos se volvieron hacia él.

—¿Cómo?

—preguntó alguien.

—Una expedición directa.

…

Un avance frontal.

Recipientes adentrándose mucho más allá del perímetro asegurado, en aguas profundas que ya se habían tragado flotas enteras.

En esos mares, era menos una operación y más una sentencia de muerte.

Varios magos intercambiaron miradas inquietas.

—Eso es… una locura —murmuró uno de ellos—.

Ya hemos perdido demasiados barcos….

—Ni siquiera sabemos qué hay ahí abajo —añadió otro—.

Si la línea ley está protegida, lo que sea que la esté custodiando no será pasivo…
—Y si la señal vuelve a cambiar a mitad de la expedición —dijo alguien más—, no podremos retirarnos…
La duda se extendió por la sala como un veneno lento.

Algunos miraban fijamente las proyecciones, otros el suelo.

Unos pocos no dijeron nada en absoluto, sopesando ya el coste en sus mentes.

Vanitas permaneció impasible.

—Estáis pensando como eruditos —dijo—.

No como gente en guerra.

…

—Podéis quedaros aquí sentados discutiendo sobre márgenes hasta que el mar se trague el resto de la costa —continuó—, o podéis aceptar lo que es esto.

Una apuesta.

Golpeó el pergamino una vez.

—La línea ley no se esconde porque puede.

Se esconde porque tiene que hacerlo.

Lo que significa que lo que sea que esté ahí abajo no puede permitirse que lo veamos con claridad.

Esa revelación hizo que varios magos abrieran los ojos de par en par.

—Si queréis certeza —prosiguió Vanitas—, no la obtendréis de las ecuaciones.

La obtendréis forzando la respuesta a salir a la luz.

Si no hacían nada, el mar no esperaría.

En ese momento, el Vicealmirante Neuschwan dio un paso al frente.

—¿Y qué te hace estar tan seguro de que una expedición directa descubriría inmediatamente la línea ley, Vanitas Astrea?

—preguntó—.

Por lo que sabemos, solo estaríamos cargando a ciegas de nuevo, sin diferencia alguna con lo de antes.

Vanitas no se irritó.

Tampoco sonrió con aire de suficiencia.

—Es simple —dijo—.

Una vez que estéis lo suficientemente cerca, esta estructura responderá.

Hizo un gesto hacia las elipses superpuestas.

—Cuanto más se acerque la expedición al origen, más clara será la respuesta.

Dejará de comportarse como una señal pasiva y empezará a comportarse como una guía.

No, más bien como una brújula.

Varios magos se inclinaron.

—Sí —continuó Vanitas—, cruzaremos aguas hostiles sin visibilidad total.

Eso no ha cambiado.

Pero esta vez, no nos movemos a ciegas.

Hay un destino.

Golpeó el pergamino una vez.

—Y esto —dijo—, se asegurará de que nos movamos en la dirección correcta.

Roman Neuschwan se quedó mirando la proyección.

—Así que estás diciendo —dijo lentamente—, ¿que en el momento en que empecemos a recibir confirmación direccional, dar marcha atrás se vuelve inútil?

—Sí —respondió Vanitas—.

Porque para entonces, ya sabréis que estáis cerca.

Roman Neuschwan permaneció en silencio durante un largo momento de contemplación antes de llegar a una respuesta.

—Preparen los barcos.

A su orden, los marinos a su lado saludaron y salieron rápidamente de la sala.

—Seré claro —dijo Roman mientras se volvía hacia Vanitas—.

No confío en ti.

Y nunca lo haré.

Vanitas le sostuvo la mirada.

—Está bien —continuó Roman—.

Y es precisamente por eso que vendrás con nosotros.

Consídéralo un seguro.

—Ya estaba pensando lo mismo.

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