El Maldito Instructor de la Academia de Magia - Capítulo 259

259: Loto de Hierro [5] 259: Loto de Hierro [5] Eisenreich.

El buque más grande que el Dominio de Zyphran podía ofrecer.

Una nave que había soportado generaciones de guerra, luciendo las cicatrices de innumerables batallas sin haberse quebrado jamás.

Forjado en una era en la que el continente aún permanecía como un único Imperio, el Eisenreich había superado tormentas, asedios y monstruos que ya ni siquiera existían en los registros.

La grandeza del buque era tan inmaculada que hasta Vanitas se encontró momentáneamente desconcertado.

Según los foros de la comunidad, el Eisenreich solo se había desplegado en la línea temporal en la que el Dragón Negro había emergido.

Si esa amenaza era aniquilada, se garantizaba un buen final.

—…
Vanitas tragó saliva.

A pesar de todo lo que había salido mal, a pesar de lo mucho que los acontecimientos ya se habían desviado, esto era… una buena señal.

Tanto que, por una vez, Vanitas se quedó sin palabras.

—Estás mirando demasiado —dijo el Vicealmirante Neuschwan—.

Pero no puedo culparte.

Es una belleza.

—Sería una lástima que se hundiera.

—…
Roman Neuschwan decidió ignorar el comentario.

A estas alturas, de poco servía provocarse mutuamente.

Vanitas era una pieza necesaria en la expedición, por mucho que Roman detestara admitirlo.

Con la lucha aún encarnizada en el frente, la enorme nave se vio obligada a tomar un gran desvío, lejos del conflicto, para evitar el riesgo de ser hundida.

Como resultado, el viaje tomaría mucho más tiempo de lo planeado originalmente.

Cuando Vanitas subió a bordo, echó un breve vistazo a su alrededor.

A diferencia de los acorazados por los que era conocido Zyphran, el interior del Eisenreich era inesperadamente refinado.

La única comparación que podía hacer era con los cruceros de lujo de su mundo anterior.

—Esto es…
—El Eisenreich solo se despliega para amenazas de nivel continental —lo interrumpió Roman—.

Si ese es el caso, ¿por qué no dejar que los hombres que suben a bordo experimenten este tipo de lujo?

Vanitas no lo miró mientras seguía observando el interior.

Una amenaza continental significaba que la supervivencia era de máxima importancia.

Las vidas se medían en probabilidades, no en promesas.

En ese sentido, si la muerte era probable, más valía saborear la comodidad antes de encontrarla.

Los pasajeros continuaron subiendo a bordo.

Dado que la expedición había sido designada como una de exterminio, Iridelle Vermillion también subió a bordo, dejando atrás al Almirante Julio Schneider para comandar el frente naval en curso.

Cuando Vanitas se giró, un mechón de pelo blanco platino entró en su visión periférica.

—…
Por supuesto que estaría aquí.

—Karina.

Pero en lugar de fruncir el ceño como solía hacer, ni siquiera le dedicó una mirada y pasó a su lado con indiferencia.

—…
Sin embargo, quien sí le frunció el ceño fue Iridelle.

—Parece que las mujeres te odian —comentó Roman, antes de darse la vuelta.

Se unió a los marineros que ya estaban subiendo al barco, gritando órdenes mientras avanzaba por la fila, dirigiendo formaciones y dando preparativos para la partida.

Un momento después, alguien le puso una mano en el hombro a Vanitas.

Pertenecía a un marinero que llevaba una gorra calada, quien retiró la mano y se deslizó en la fila.

Pero la sonrisa socarrona en su rostro y esos inconfundibles ojos carmesí le dijeron a Vanitas todo lo que necesitaba saber.

Era Franz.

«… Así que se las arregló para infiltrarse en la marina».

El estigma de Franz era realmente aterrador.

Tan sutil que Vanitas se preguntó cuántas veces se habría cruzado ya con él en momentos ordinarios, sin darse cuenta hasta ahora.

—¿Estás preocupado por tu prometida?

Justo cuando Vanitas estaba a punto de dar un paso adelante, se detuvo de nuevo cuando una voz le llegó desde atrás.

Se giró, solo para encontrar a otro Franz de pie allí.

—No te preocupes —continuó Franz—.

Tengo marionetas a su alrededor en todo momento.

La vigilan a cada segundo.

—… Gracias.

—No soy tan desalmado ahora, ¿verdad?

—Verdaderamente un Emperador benévolo.

* * *
Mientras la nave partía a través de la marea de Cthulhus, que no significaba nada bajo la inmensa barrera del Eisenreich, Karina se apoyó en la barandilla de la cubierta y contempló el desolado mar.

Al notar el disgusto en su rostro, ninguno de los marineros se atrevió a acercársele.

Ninguno excepto Roman, que se colocó a su lado y apoyó los brazos en la barandilla.

—No flaquees, Karina —dijo él.

—No lo hago —replicó ella—.

Llegaré hasta el final.

Pero eso no responde a ninguna de mis dudas.

—¿Qué te preocupa?

—Tío —empezó Karina—, ¿fue mi padre de verdad… una buena persona?

—¿Roman?

—exhaló Roman—.

Te he contado todo lo que recuerdo de nuestra infancia.

Desde el día que nacimos hasta el día que abandonó a la familia.

Si me preguntas si fue un buen hombre, entonces no.

Era un bueno para nada, un niño de voluntad débil.

Karina permaneció en silencio por un momento.

—Estos días —dijo—, siento como si un deshielo se estuviera instalando lentamente.

Como si un bloque de hielo que usé para congelar algo doloroso se estuviera derritiendo, gota a gota, en agua fría.

El mar se extendía interminable ante ellos, sin ofrecerle respuestas.

—Cuanto más me congelo —continuó Karina—, más se derrite el hielo en el fondo de mi mente.

Y cuanto más se derrite, más veo lo congelado que está el mundo en realidad.

Irónicamente.

Apretó con más fuerza la barandilla.

Roman permaneció en silencio, escuchando cada una de sus palabras.

—Dentro de la bruma del hielo, me dice que mi padre no es amable —prosiguió Karina—.

Tampoco es cálido.

Gritaba.

Me culpaba por cosas que no entendía.

Me miraba como si yo fuera algo inoportuno, algo que arruinó su vida.

Su voz temblaba, pero se obligó a continuar.

—Recuerdo esconderme.

Recuerdo pensar que si me mantenía lo suficientemente callada, si era lo suficientemente útil, se detendría.

—Sacudió la cabeza—.

Pero nunca lo hizo.

El viento barrió la cubierta.

—Me decía a mí misma que me quería —dijo Karina—.

Necesitaba creerlo.

Porque creer que era cruel significaba aceptar que nadie vino a salvarme.

Volvió a mirar al mar.

—Ahora ese hielo se está rompiendo.

Y no sé qué duele más.

Los recuerdos en sí… o darme cuenta de cuánto tiempo me mentí a mí misma para sobrevivir…
Por un momento, la ira surgió en el rostro de Roman.

Luego se obligó a respirar, aflojando su agarre en la barandilla.

—¿Es por esto que te lo has estado replanteando?

—preguntó él.

—… Un poco.

Roman miró fijamente al horizonte.

—Aunque ese cabrón de Roman fuera un cabrón hasta el final —dijo—, eso no cambia nada.

Se giró hacia ella.

—Hay que matar a Vanitas Astrea aquí.

Por el bien del continente.

Sus palabras sonaron como si fueran una conclusión a la que ya había llegado.

Karina no respondió de inmediato.

El viento barrió la cubierta, trayendo el aroma de la sal y el agua de mar.

El Eisenreich avanzaba a través de las olas como si el propio mar se hubiera doblegado bajo su grandeza.

—Lo sé, pero…
—Solo porque fuera tu mentor no significa que tengas que simpatizar con él —replicó Roman—.

Especialmente no por quien es ahora.

No olvides lo que ha hecho.

No a ti, sino a todas sus víctimas.

—…
Aun así, el corazón de Karina vaciló.

El tiempo tenía una forma de forzar la reflexión, de despojar las ilusiones capa por capa.

Y en retrospectiva, mientras reunía varias piezas del rompecabezas que constituían la verdad, una comprensión comenzó a tomar forma.

Vanitas Astrea simplemente había estado intentando sobrevivir.

Puede que hubiera matado a Roman Neuschwan, el hombre al que una vez llamó padre, pero para empezar Roman nunca había sido una buena persona.

Esa verdad ya no dolía tanto como antes.

A veces, se necesita un mal mayor para destruir uno menor.

Y la mayoría de las veces, el arrepentimiento llegaba demasiado tarde.

Quizás las cosas podrían haber sido diferentes.

Quizás si hubiera sido más madura entonces, los acontecimientos que condujeron a este momento habrían tenido un resultado diferente.

Quizás si se hubiera quedado a su lado, las tragedias que siguieron nunca habrían ocurrido.

Quizás si hubiera creído en él, en lugar de confiar ciegamente en sus propias conclusiones, podría haber sido su pilar de apoyo.

Karina sabía que Vanitas le había tenido afecto en aquellos días.

Se había notado en las sutilezas de sus acciones, en la forma en que la trataba, en el tono que usaba cuando le hablaba.

Estaba segura de que, en otras circunstancias, algo significativo podría haber florecido entre ellos.

Pero esa posibilidad había pasado hacía mucho tiempo.

Vanitas había cruzado el punto de no retorno.

Y ahora, él era el villano de este continente.

Era bastante notable que, a pesar de todo lo que había hecho, la gente todavía dudara en matarlo.

Los beneficios de su existencia superaban todas las decisiones lógicas.

Por cada vida que arrebataba con sus propias manos, el doble se salvaban.

Ya no importaba si ese equilibrio era intencional o un mero subproducto de sus acciones.

La mente que poseía era un tesoro que muchos argumentarían que pertenecía al continente mismo.

En otras palabras, era un genio irremplazable.

Tanto es así que los eruditos ahora debatían su destino abiertamente.

Algunos incluso protestaron, insistiendo en que Vanitas Astrea debía ser mantenido con vida.

Argumentaban que las vidas nunca eran realmente iguales, por muy ético que fuera desear creer lo contrario.

Que las vidas que arrebató significaban poco cuando se sopesaban con lo que él representaba.

Y, sin embargo, este momento no se parecía a ninguno anterior.

Vanitas Astrea estaba aislado.

A bordo de una única nave, rodeado solo por los Bundesritter del Dominio de Zyphran.

No había refuerzos ni rutas de escape.

Aquí fuera, no había nada más que mar abierto y acero.

Una oportunidad que nunca volvería a presentarse.

Para matar a Vanitas Astrea de una vez por todas.

* * *
—Están conspirando para matarte.

—Tiene sentido.

¿Cómo lo sabes?

—Los oí por casualidad.

En realidad, son bastante abiertos al respecto.

Dentro del comedor de la nave, recipientes ornamentados llenos de comida se alineaban en la larga mesa.

Vanitas bebió tranquilamente su vino, impasible ante lo que acababa de oír.

Franz pasó disfrazado de un marinero de los Bundesritter, bajando la voz lo justo para transmitir lo que había oído antes de seguir su camino, con cuidado de no levantar sospechas.

—Cuídate las espaldas, Vanitas —dijo Franz, antes de tropezar deliberadamente hacia adelante como un marinero torpe.

Se rascó la cabeza avergonzado mientras se levantaba, interpretando el papel demasiado bien.

—Maldición —murmuró Vanitas—.

Realmente nunca lo habría sabido…
Daba miedo.

De verdad.

Que quizás incluso la costurera responsable de confeccionar sus abrigos en esa boutique también podría haber sido Franz.

Y lo que era aún peor es que era muy posible.

—Ah… escalofríos…
Vanitas dejó el vaso a un lado y se dirigió a la biblioteca del barco.

Para su leve sorpresa, estaba completamente amueblada y equipada con todas las comodidades que uno podría esperar razonablemente.

Había algo extrañamente familiar en este barco.

Como si en algún momento, estos muros fueran a chocar con un iceberg por la noche, y todo se hundiera.

Desechó el pensamiento.

Cuando Vanitas alargó la mano hacia un libro, alguien lo sacó desde el lado opuesto de la estantería.

Hizo una pausa y se inclinó hacia adelante, mirando a través del estrecho hueco entre los volúmenes.

—¿Eh?

Dos ojos le devolvieron el parpadeo.

—Vanitas Astrea…
Era Iridelle.

Bajó el libro y lo acompañó con el ceño fruncido.

—Serías mucho más deseable si dejaras de fruncir el ceño así.

—Espera a que tu prometida oiga eso.

—Por desgracia para ti, ella no es tan insegura.

—Una mujer adulta hablando como una mocosa.

—…
Ella se detuvo.

Luego se giró bruscamente.

—Repite eso.

Vanitas sostuvo su mirada fulminante sin pestañear.

—Me oíste.

Iridelle se acercó un paso.

—Siempre tuviste el don de caerle mal a la gente.

—Y tú siempre confundiste la honestidad con la provocación.

Sus dedos se curvaron alrededor del lomo del libro.

Por un breve momento, pareció que podría arrojárselo.

—Cuidado —dijo ella—.

Estás pisando hielo fino.

Vanitas echó un vistazo a la biblioteca y luego la miró a ella.

—¿En este barco?

Todo pende de un hilo.

—Tú…
En ese momento, el barco retumbó.

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