El Maldito Instructor de la Academia de Magia - Capítulo 260

260: Loto de Hierro [6] 260: Loto de Hierro [6] Bajo el asalto implacable, la barrera finalmente comenzó a ceder contra las defensas del Eisenreich.

Resistió mucho más de lo que nadie había esperado.

Durante más de cinco horas, se mantuvo firme incluso mientras innumerables Cthulhus presionaban constantemente los límites de su integridad.

—¡Todos a sus puestos!

El anuncio resonó por toda la nave mientras los amplificadores de sonido lo convertían en vibración, haciéndolo reverberar por cada pasillo y mamparo de la embarcación.

—Deberías ir —dijo Vanitas.

—No necesito que me lo digas —resopló Iridelle, metiéndose el libro bajo el brazo.

Sin decir nada más, se dio la vuelta y salió de la biblioteca del Eisenreich.

Vanitas la vio marcharse, luego tomó otro libro y se acomodó en un asiento.

Cruzó las piernas y comenzó a leer.

La nave tembló y se sacudió.

En algún lugar más allá de las paredes, los gritos resonaban por el Eisenreich mientras las alarmas seguían sonando.

Nada de eso parecía llegarle.

Pasó una página con calma, como si el mundo fuera de la biblioteca no existiera.

—¿Así que van a matarme, eh?

Una sonrisa se extendió lentamente por su rostro.

—Son bienvenidos a intentarlo.

* * *
—¿Perdón?

—El General de Guerra Celestine se quedó helado—.

¿Qué acaba de decir, Almirante Schneider?

¿Que se retrasa?

—Exactamente lo que he dicho —dijo el Almirante Julius Schneider—.

La operación se suspende por el momento.

La ejecución de Vanitas Astrea y Franz Barielle Aetherion se pospone.

Una voluta de humo se escapó de sus labios al exhalar.

—En este momento —continuó Julius—, su supervivencia es esencial para la operación.

Eliminarlos ahora haría más mal que bien.

—…

¿Es así?

—El General de Guerra hizo una pausa—.

¿Y qué hay de la prometida de Astrea?

—No la toquen.

Y no le den ninguna razón para que sospeche.

—…

—Si regresan sin localizar la línea ley —continuó Julius—, y Astrea se da cuenta de que interferimos, será un desastre.

No cooperará con nosotros en absoluto.

Por mucho que no me guste reconocerlo, puede que Vanitas Astrea sea el único capaz de encontrar la línea ley por nosotros.

El General de Guerra guardó silencio un momento y luego asintió.

—Ya veo.

Nunca había sido una llamada de auxilio.

Era un asesinato.

Había empezado a circular el rumor de que Vanitas Astrea era un sectario, que estaba conspirando con la secta conocida como Araxys.

Bajo esa luz, todo lo que había hecho hasta ahora podía explicarse convenientemente, o eso decían ellos.

Debido a ese rumor, el Dominio de Zyphran decidió actuar por su propia autoridad.

Tras el informe de Iridelle Vermillion sobre los acontecimientos dentro de la Teocracia, la conclusión ya estaba decidida.

Los Bundesritter de Zyphran aprovecharon la oportunidad para solicitar ayuda a Aetherion.

En apariencia, era una operación conjunta destinada a hacer frente a la propagación acelerada de los Cthulhus.

En realidad, era matar dos pájaros de un tiro.

Suprimir la amenaza de los Cthulhus y, de paso, eliminar a Vanitas Astrea y a Franz Barielle Aetherion.

Mientras tanto, los dos permanecían felizmente ignorantes de que toda una nación estaba organizando sus muertes a sus espaldas.

—Dicho esto… Almirante… ¿podremos siquiera contener a alguien así, si alguna vez surge la necesidad?

Ambos se giraron a la vez.

Abajo, una mujer de pelo blanco como la nieve se abría paso a tajos por el campo de batalla.

Un Cthulhu tras otro se deshacía bajo su asalto como si no fueran más que bloques de tofu.

Era una visión surrealista.

Donde las unidades navales luchaban por mantener la formación, ella se movía con libertad.

Donde incluso los marinos más duros de los Bundesritter se veían obligados a ponerse a la defensiva, ella seguía avanzando.

Los superaba en velocidad, los superaba en clase y arrollaba a enemigos que deberían haber requerido un fuego de supresión coordinado de hechizos.

Los soldados de los alrededores solo podían seguir su estela, reducidos a testigos en lugar de participantes.

Por un momento, el propio campo de batalla pareció doblegarse en torno a su figura.

¡Zas——!

Margaret Illenia.

Quizás tenía el potencial para unirse a las filas de los Grandes Poderes.

Mientras el Almirante Julius Schneider observaba su manejo de la espada, un lento escalofrío le recorrió la espalda.

Cada golpe se ejecutaba con una certeza tal, como si el resultado ya estuviera decidido antes de que la hoja se moviera.

Solo había tenido esa sensación una vez antes.

—Aston Nietzsche…

Y fue entonces cuando presenció por primera vez al Santo de la Espada en acción.

Tras ser relevada por refuerzos, después de haber soportado oleada tras oleada sin pausa durante horas, Margaret finalmente se retiró a la retaguardia.

Entró en la tienda de campaña, donde ya se repartían refrescos y comida.

El propio Franz Barielle Aetherion estaba allí, supervisando el breve respiro.

—Caballero Illenia.

¿Puedo hablar con usted en privado?

Margaret bajó la taza que tenía en la mano.

—Sí, Su Alteza.

Franz la alejó de los demás, hasta la tienda reservada para el Emperador de Aetherion.

La lona se cerró tras ellos, amortiguando el ruido del exterior.

—Por favor —dijo, haciendo un gesto hacia el interior—.

Tome asiento.

Margaret obedeció, dejando la taza a un lado mientras se sentaba.

—¿Qué ocurre, Su Alteza?

—No consuma nada de lo que le proporcione Zyphran.

—¿Perdón?

—Están aquí para matarnos —dijo Franz con seriedad—.

Más concretamente, a Vanitas y a mí.

Las cejas de Margaret se alzaron con sorpresa.

—Y como es su prometida, es muy probable que usted también sea un objetivo prioritario.

—Yo…

entiendo —dijo tras una pausa—.

Lo tendré en cuenta.

—Por el momento, estamos relativamente a salvo —continuó Franz—.

Gracias a Vanitas.

—¿E-Es eso cierto…?

—Mientras la línea ley no sea encontrada, no pueden hacer ningún movimiento abierto.

Esa es nuestra ventaja.

Hasta entonces, prepárese para cualquier variable que pueda surgir.

—Entonces, supongo que debo protegerlo por ahora, Su Alteza.

Franz la observó por un momento y luego estalló en carcajadas.

—¡Jajaja!

Realmente hay un estereotipo en juego aquí.

No soy alguien que necesite protección, Caballero Illenia.

—Soy consciente de las proezas de Su Alteza —respondió Margaret con calma—.

Sin embargo, su vida tiene más valor que la mía.

Solo por jerarquía, se espera que yo muera antes que usted…

—No diga eso, Illenia —la interrumpió Franz—.

Esas palabras también menosprecian a Vanitas.

—…

—Si alguna vez va a dar su vida por alguien —continuó Franz—, que sea por él.

No por otro hombre.

—Sí.

Lo sé, Su Alteza —replicó Margaret con ecuanimidad—.

Pero nunca dije que moriría por usted.

—¿Eh?

—Solo dije que debería morir antes que usted —aclaró ella—.

No que arrojaría mi vida inútilmente por su bien.

—¿…?

Inclinó la cabeza ligeramente en una pequeña reverencia.

—Me disculpo por mi impertinencia, pero debe haber honestidad aquí.

Mi lealtad no es para con la corona.

Es para con Vanitas Astrea.

Antes que su prometida, soy su caballero.

—Eh…

Eso, en verdad, no era inusual.

En el pasado, los caballeros no habían sido símbolos de lealtad absoluta a un trono.

Eran profesionales atados por contrato y convicción más que por linaje.

Su lealtad se debía a aquellos a quienes servían, no necesariamente a una corona o a un imperio.

Algunos entraban al servicio imperial y se entregaban a dinastías.

Otros elegían sus propios caminos, respondiendo solo a los nombres que consideraban dignos.

Margaret Illenia pertenecía claramente a los segundos.

—Si eso es todo, me retiro.

Que tenga un buen día, Su Alteza.

Con eso, Margaret salió de la tienda.

Franz se quedó donde estaba, parpadeando una vez.

Luego dos.

Desde que se había establecido como heredero y más tarde ascendido como Emperador, ningún caballero le había hablado así antes.

Y sin embargo, en lugar de irritación, Franz sintió una sensación de emoción agitarse en su interior.

—Me disculpo por esto, Vanitas…

Se levantó de su asiento y salió de la tienda.

—Illenia.

Margaret se detuvo y se giró al oír su nombre.

—¿Sí?

Franz la contempló por un momento antes de volver a hablar.

—¿Le gustaría un combate de entrenamiento?

No fue el orgullo herido ni la ira lo que motivó la pregunta.

Simplemente deseaba comprender la fuerza de alguien que podía plantarse ante un Emperador y hablar sin miedo.

¿Qué clase de persona había elegido ese severo e inexpresivo Vanitas como su futura esposa?

—No, gracias, Su Alteza.

Su negativa solo ahondó la confusión de Franz.

—¿Perdón?

—Si lo hiriera…

Ah.

Así que esa era su preocupación.

—No pondré su cabeza en la guillotina —la tranquilizó Franz—.

Asumiré la responsabilidad de todo.

—¿Es así?

Un leve tic apareció en la comisura de los labios de Margaret.

Por fin, había una oportunidad.

Una excusa, incluso, para golpear a la persona que le había robado la mayor parte del tiempo de Vanitas.

Puede que Margaret ocultara bien sus sentimientos.

Tan bien que el propio Vanitas creía que a ella no le importaba, que lo entendía, que respetaba sus responsabilidades.

Para él, ella nunca exigía más de lo que él podía dar.

Pero bajo la armadura, bajo los callos grabados en sus dedos, Margaret seguía siendo una mujer enamorada.

Y como cualquier mujer enamorada, quería tiempo.

Tiempo con el hombre con el que se iba a casar.

Tiempo que le había sido arrebatado por el hombre que ahora estaba ante ella.

Quizás eran celos.

Quizás era algo completamente distinto.

Fuera cual fuera la causa, la siempre distante Margaret no lo soportaba en absoluto.

Lo sobrellevaba enterrando sus sentimientos, pero el resentimiento estaba indudablemente ahí.

Hasta el punto de que, si alguna vez fuera posible, si alguna vez se volviera verdaderamente insoportable, cometería traición y decapitaría al Emperador ella misma sin dudarlo.

Todo era una broma, por supuesto.

—Muy bien, Su Alteza.

No tenía intención de matarlo.

Como mucho, planeaba darle una lección.

Margaret Illenia era despiadada con sus enemigos, pero ante Vanitas, era tan gentil como un dócil cordero.

El contraste era casi absurdo.

Y si Franz tenía la mala suerte de interponerse entre esas dos facetas de ella, entonces era simplemente el destino actuando.

Con suerte, no correría a quejarse con Vanitas después sobre lo que estaba a punto de suceder aquí.

—Tomaré el lado opuesto.

Ese fue el momento en que Franz se dio cuenta.

Quizás invitarla a un combate de entrenamiento había sido un gravísimo error.

* * *
Mientras Vanitas pasaba una página, con las piernas cruzadas y una postura pausada, el aire a su alrededor se distorsionó.

—Hola, Vanitas.

Él levantó la vista.

Una mujer había aparecido donde antes no había nada, ataviada con un vaporoso vestido blanco.

Sin embargo, en el momento en que sus ojos se encontraron con los de ella, la ilusión se desvaneció.

—Fyodor.

Porque era Fyodor.

Fyodor sonrió.

—Veo que has estado ocupado.

¿Pero tienes un momento para traducirme esto?

Le extendió un tabloide.

Vanitas echó un vistazo al papel, luego levantó la mirada para encontrarse con la suya.

—¿Todo este lío de la línea ley es culpa tuya?

—En efecto —respondió Fyodor—.

Podrías llamarlo un efecto secundario industrial.

Me complace bastante que estés limpiando mi desastre.

Y bien, ¿podrías traducirlo?

Vanitas volvió a bajar la vista y reanudó la lectura.

El tabloide estaba escrito completamente en coreano.

El contenido, sin embargo, no logró sorprenderlo.

—Un solo árbol no puede formar un bosque por sí mismo —comenzó a traducir—.

Pero la noche llegará.

Y a cada noche le sigue un amanecer.

Una simple estrella destinada a desvanecerse no puede esperar eclipsar al sol naciente.

Fyodor guardó silencio, dándole vueltas a las palabras en su mente.

Tras un momento, dejó escapar un suspiro y asintió.

—Críptico como siempre —dijo—.

El Archimago Zen era verdaderamente excéntrico cuando diseñó el sello.

¿Qué crees que significa el pasaje?

Vanitas pasó otra página de su propio libro, como si la pregunta en sí no tuviera ninguna urgencia.

—Quizás…

—comenzó—, el sello nunca fue concebido para ser leído como una profecía.

Fyodor ladeó la cabeza, pero no dijo nada.

—Si tuviera que adivinar —continuó Vanitas—, el Archimago Zen no escribía sobre la victoria.

O la derrota.

Rara vez lo hacía en sus escrituras.

Pero quizás eran condiciones.

Golpeó el pasaje una vez con el dedo.

—Un solo árbol no puede formar un bosque —murmuró—.

Tal vez se refiere al propio Dragón Negro.

Algo demasiado absoluto y singular.

Lo bastante poderoso como para estar solo, pero incapaz de existir dentro de un sistema.

Fyodor se cruzó de brazos.

—¿Así que el bosque sería…?

—El mundo —dijo Vanitas—.

O el tiempo.

O incluso la propia causalidad.

No estoy seguro.

Por lo que pude descifrar de sus escrituras, a Zen le gustaba apilar significados hasta que ninguno podía separarse.

Hizo una pausa, entrecerrando ligeramente los ojos.

—Y la noche —prosiguió—, podría ser simplemente la función del sello.

No un final, o una destrucción.

Solo…

una suspensión.

Un retraso prolongado.

—¿Entonces el amanecer?

—Quizás es una era —dijo—.

O un estado que el mundo debe alcanzar antes de que el Dragón pueda existir sin colapsar todo a su alrededor.

Zen podría haber creído que algunas amenazas no se pueden eliminar.

Solo posponerse hasta que el entorno cambie.

Cerró el libro a medias, pensativo.

—Si eso es cierto —añadió—, entonces el sello del Dragón Negro no está fallando de la manera que la gente piensa.

Está…

envejeciendo.

Haciendo exactamente aquello para lo que fue diseñado.

—…

—O quizás lo estoy pensando demasiado.

Con Zen, adivinar siempre fue parte del sello.

—…

Entonces esto es mucho más complicado de lo que pensaba.

—Eso es porque lo estás viendo desde el ángulo equivocado.

—¿A qué te refieres?

Vanitas se reclinó.

—¿Cuánto tiempo has vivido, Fyodor?

—No podría decírtelo —respondió Fyodor tras una pausa—.

Ha pasado demasiado tiempo para contarlo.

Pero hay una cosa que puedo decir con certeza.

—¿Mmm?

—Fui testigo del caos del Dragón Negro —continuó Fyodor—.

Y fui testigo de su soledad.

…

Eso significaba que Fyodor había existido durante la era en que el Archimago Zen todavía estaba vivo.

—Entonces —dijo Vanitas—, intenta pensarlo desde la perspectiva de un Archimago.

Fyodor entrecerró los ojos.

—Si Zen simplemente hubiera querido que el Dragón desapareciera, lo habría destruido.

Me niego a creer que alguien como él no tuviera los medios para hacerlo.

El hecho de que no lo hiciera me dice que nunca creyó que la destrucción fuera la respuesta.

La expresión de Fyodor se ensombreció.

—¿Crees que se apiadó de él?

«Porque el recipiente del Dragón Negro era su hermana».

Pero Vanitas no quería decirle eso a Fyodor.

—Quizás lo hizo.

Y así, la pregunta seguía en el aire.

¿Cuál, exactamente, había sido el motivo del Archimago Zen?

La historia interpretaba a Zen como una figura trágica.

Un genio que no había logrado derrotar al Dragón Negro y que, en cambio, se vio obligado a depender de un sello.

Pero Vanitas sabía la verdad.

Conocía la naturaleza del Dragón Negro.

Sabía lo que significaba para Zen haberse enfrentado a él.

Lo que significaba una cosa.

Había algo más en juego.

Algo que la historia nunca podría saber.

—¿Has oído hablar alguna vez de los Archivos del Refugio, Fyodor?

—preguntó Vanitas.

—Lo estoy buscando.

—…

—Esto queda entre nosotros, Vanitas.

Muchos creen que busco invocar al Dragón Negro como una forma de salvación.

Un reinicio.

Una corrección divina.

Esa creencia es conveniente.

Pero es solo un medio para un fin.

—¿Un medio?

Fyodor asintió.

—Traduje un pasaje una vez.

No puedo garantizar su exactitud.

Deberías verificarlo tú mismo.

Pero según ese texto, el Dragón Negro no es simplemente una calamidad.

Se encontró con su mirada.

—Es una llave.

La expresión de Vanitas no cambió, pero su mirada se agudizó.

—El pasaje afirmaba que el Dragón tiene vínculos con los Archivos —continuó Fyodor—.

No vínculos metafóricos.

Literales.

Como si su existencia estuviera entrelazada con lo que sea que yace sellado tras sus puertas.

El silencio se instaló entre ellos.

—Entonces nuestros intereses realmente coinciden.

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