El Maldito Instructor de la Academia de Magia - Capítulo 261

261: Flor de Hierro [1] 261: Flor de Hierro [1] —Uhm… Vanitas…
—¿Qué?

—Tu prometida… ¿me odia?

—¿Eh?

Vanitas se quedó genuinamente helado ante la pregunta que Franz acababa de hacer.

Los dos estaban acurrucados cerca del baño, con Vanitas aún secándose las manos después de salir.

—Me dio una buena paliza —dijo Franz.

—¿Margaret…?

¿Por qué?

—Le pedí un duelo.

El ambiente cambió al instante.

Empezamos a pelear y, antes de darme cuenta, ya estaba en el suelo.

—Así que perdiste.

—No.

Lo digo en serio —Franz frunció el ceño, frotándose la nuca—.

Había algo en su mirada.

Como fuego.

Como si de verdad quisiera matarme.

Te lo digo, me odia.

Vanitas lo miró fijamente durante un largo segundo antes de suspirar.

—¿Le pediste un duelo…?

—¿Sí?

—No dijiste nada más.

—Solo le pedí un combate de práctica.

—…Ya veo.

Eso lo explicaba todo y, al mismo tiempo, nada en absoluto.

Franz estaba exagerando.

Pero era comprensible.

Cuantas más marionetas encontraba Vanitas, más se daba cuenta de lo distintos que eran en realidad cada uno de ellos.

Franz le había dicho una vez que, si alguna vez se pasaba de la raya, una marioneta aparecería y lo mataría, ocupando su lugar sin que nadie se diera cuenta.

Al parecer, esto había sido algo habitual durante casi veinte años.

Una especie de retorcida normalidad para Franz Barielle Aetherion.

En fin, todo eran tonterías.

Pero era interesante.

Pensar que Margaret se había vuelto lo bastante fuerte como para doblegar a alguien como Franz.

Quizá no tardaría en poder llenar el vacío que aquel inútil Santo de la Espada había dejado atrás.

—Por cierto, me volví a encontrar con Fyodor.

—¿En este barco?

—En este barco.

Siguió una pausa.

—¿Cuándo lo matamos?

—Tranquilo —dijo Vanitas—.

Todavía no conocemos su punto débil.

Eso era cierto.

Si un Archimago como Soleitte había sido incapaz de derrotarlo directamente, entonces la fuerza bruta nunca iba a ser la respuesta.

Vanitas era fuerte, sí, pero la fuerza por sí sola significaba poco contra algo fundamentalmente fuera de su alcance.

En ese momento, la humanidad era la tijera y Fyodor era la piedra.

Por muy afilada que estuviera la tijera, solo se haría pedazos si golpeaba una piedra de frente.

Cargar a ciegas no conseguiría más que la autodestrucción.

Así que necesitaban papel.

Una regla que hasta la piedra tuviera que obedecer.

Algo conceptual.

Una condición incrustada en la propia existencia, de la misma manera que Zen había entretejido una vez la inevitabilidad en un sello en lugar de la dominación.

Hasta que encontraran ese papel, todo lo que podían hacer era aguantar y esperar.

… Y esperar que Fyodor nunca se diera cuenta de que ya lo estaban buscando.

—Por cierto —añadió Franz—, te están buscando.

Probablemente encontraron algo.

Me dijeron que viniera a buscarte.

—De acuerdo.

Con eso, Vanitas se levantó y se abrió paso a través del navío del Eisenreich.

El barco se estremecía con cada impacto.

En algún lugar más allá de los mamparos, los Cthulhus continuaban desgarrando la superficie del océano.

Sin embargo, el Eisenreich no se hundía.

Ni siquiera tenía la intención de hundirse en un sentido relevante.

Por supuesto, los marinos del Bundesritter mantenían la línea.

Las explosiones resonaban, las vibraciones trepaban por las cubiertas, pero el navío seguía avanzando a pesar de todo.

Era menos un barco en el mar y más una fortaleza que desafiaba al propio océano a destrozarla.

* * *
—Es esto.

—¿Eh?

—¡Gracias a Dios!

—¿De verdad lo hemos encontrado, Astrea?

Vanitas examinó el pergamino una vez más, trazando los systemata grabados en su superficie.

Las elipses se curvaban y convergían hacia un único punto antes de plegarse hacia dentro.

No había lugar a dudas.

El flujo ya no estaba disperso.

El patrón se había alineado.

Era una clara indicación de que la línea ley por fin había entrado en su trayectoria.

—No tardará mucho —dijo Vanitas—.

Solo sigan las coordenadas.

Eso, sin embargo, era más fácil decirlo que hacerlo.

Incluso traducir las coordenadas por sí solas era una tarea ardua.

Sin embargo, Vanitas podía saberlo con una sola mirada.

—Noroeste —añadió—.

Eso es lo que dice.

—¿Hay algún tipo de atajo?

—preguntó alguien—.

¿Una forma de saberlo sin hacer los cálculos?

—Lo hay —replicó Vanitas—.

Lo calculas mentalmente.

—…
Pero ese no era el tipo de matemáticas que uno podía resolver mentalmente.

Implicaba capas y capas de cálculo, apiladas y entretejidas, solo para determinar la dirección, por no mencionar los valores exactos expresados a través de múltiples ejes.

Vanitas, sin embargo, no dependía del cálculo mental.

Detrás de las lentes de sus gafas, los cálculos ya estaban completos.

Era una trampa.

Y no tenía intención de compartirla.

Después de todo, si revelaba que había una forma de saltarse las peores fórmulas, un método que no se basaba únicamente en el intelecto puro, sino en la reducción y la sustitución, ya no sería útil.

Y una vez que su utilidad terminara, también lo haría su vida.

No tenía intención de morir aquí todavía.

No en este barco, sin ningún lugar a donde huir.

—Entonces podrías…
—Siempre y cuando se me trate como corresponde —replicó Vanitas.

—¡Por supuesto, por supuesto!

¡Que alguien le traiga algo de comer a Astrea!

Eso fue todo lo que hizo falta.

Durante la semana siguiente, varado en medio del océano, la posición de Vanitas ya no fue la de un mero asesor traído por conveniencia.

Fue tratado como un rey.

Si tenía hambre, un festín aparecía antes de que siquiera tuviera la oportunidad de pedirlo.

Si quería leer, le traían pilas de libros, ordenados por tema, idioma y estado, como si el barco hubiera recordado de repente que tenía una biblioteca.

Si quería una bebida, los marinos abandonaban sus puestos y se transformaban de soldados a baristas en un abrir y cerrar de ojos.

Las órdenes se amoldaban a él.

Los horarios se modificaban para acomodar su descanso.

Los oficiales bajaban la voz cuando pasaba.

Incluso los temblores que sacudían el casco del Eisenreich parecían nada cada vez que Vanitas se acomodaba en su asiento, cruzaba las piernas, con el pergamino extendido ante él como si el propio océano esperara su juicio.

Ocasionalmente, aquellos que sentían una oportunidad probaban suerte.

Algunos se le acercaban con seriedad, preguntando cómo resolver esta fórmula o aquel sistema, tratando el momento como una clase gratuita y un raro vistazo a la mente de Vanitas Astrea.

Otros eran menos sutiles.

Daban rodeos a sus preguntas, disfrazándolas de curiosidad académica, sondeando en busca de atajos en la navegación y esperando sonsacar respuestas sin revelar su intención.

Vanitas les daba el gusto lo justo y necesario.

Respondía con calma, pero nunca por completo.

Una variable sin explicar por aquí.

Una suposición alterada en secreto por allá.

Un método que funcionaba, pero solo bajo condiciones que nunca se repetirían dos veces.

Espolvoreaba azúcar y sal a partes iguales, lo suficiente para sonar convincente y lo suficiente para engañar.

Los que escuchaban con atención se iban pensando que habían aprendido algo profundo.

Los que confiaban ciegamente en ello encontraban sus conclusiones ligeramente desviadas, pero no cuestionaban su genio, porque él ya se había probado a sí mismo.

Por supuesto, Vanitas nunca mentía.

Simplemente elegía qué verdades dejar intactas.

Al hacerlo, mantenía el equilibrio.

Seguía siendo indispensable sin volverse nunca reemplazable.

Un rey, después de todo, no gobierna repartiendo su corona.

Antes de que nadie se diera cuenta, una forma de adoración empezó a tomar forma.

Se formó un consenso en torno a Vanitas Astrea.

Un culto, si se insistía en ponerle nombre.

A muchos la idea les parecería absurda.

El propio Vanitas la habría descartado de plano.

Sin embargo, en el mundo académico, la reverencia nunca estaba lejos de la obsesión.

Enfrentados a una mente que parecía operar varios pasos por delante de la suya, hasta los eruditos más racionales estaban destinados a sucumbir.

Si uno se encontrara ante Einstein en persona, ¿acaso un científico moderno no bajaría la cabeza, aunque solo fuera un poco?

¿No abandonarían el orgullo, aunque solo fuera por la oportunidad de entender siquiera una mínima parte de cómo funcionaba una mente así?

Aquí ocurría lo mismo.

Vanitas no pedía adoración, ni la fomentaba.

Curiosamente, no era consciente de nada de esto.

De hecho, permanecía indiferente, quizá incluso aburrido por la atención.

Y eso solo lo empeoraba.

La distancia se convirtió en misticismo.

La indiferencia se convirtió en prueba de superioridad.

Lo llamaban cuando estaban atascados.

Esperaban su aprobación antes de actuar.

Algunos incluso empezaron a estructurar su trabajo en torno a lo que imaginaban que sería su respuesta.

Vanitas se dio cuenta.

Pero no lo detuvo.

Quizá un acontecimiento interesante se desarrollaría muy pronto.

—X: −317,42, Y: 884,09, Z: −62,71.

Crac—
Pero la ilusión se fracturó en el instante en que las coordenadas se pronunciaron en voz alta.

—¿Mayor Maeril?

Fue Karina quien había resuelto las coordenadas actuales.

Había sido ella.

Por supuesto que sí.

Muchos lo habían olvidado, o habían elegido pasarlo por alto.

El currículum de Karina todavía contenía una línea que pocos recordaban leer con atención.

Antes de todo lo demás, antes de Zyphran, había sido profesora adjunta.

No una adjunta cualquiera.

Había sido la ayudante directa de Vanitas Astrea.

La grieta se extendió una fracción más.

Como un cristal que por fin hubiera reconocido que podía romperse.

Si alguien podía seguirle el ritmo a la mente más brillante a bordo del Eisenreich, tendría que ser alguien que una vez caminó a su lado.

No como observadora, ni como seguidora, sino como una pupila moldeada directamente por esa brillantez.

Esa era la existencia de Karina.

Érase una vez, había estado más cerca de Vanitas Astrea que nadie.

Incluso más cerca que su propia hermana.

Había aprendido directamente bajo su tutela, como alguien a quien él se tomó el tiempo de moldear.

La corrigió con paciencia, la guio con cuidado y, cuando llegó el momento, la condujo hacia adelante.

Durante solo unos pocos meses, ella había caminado a su lado.

—Creo que lo entiendo…
Vanitas levantó la vista del pergamino y frunció el ceño.

—¿Entender qué, Mayor Maeril?

—Las coordenadas no apuntan directamente a la línea ley.

Describen cómo se mueve la línea ley —hizo una pausa—.

Como predecir una marea en lugar de perseguir el agua.

Vanitas guardó silencio un momento antes de exhalar y negar con la cabeza.

—Esa es una interpretación tentadora —dijo él—.

Pero también es la forma más rápida de hacer que maten a todos aquí.

—No estoy de acuerdo.

—…
—La curvatura aquí —continuó Karina, señalando una sección que él había ocultado deliberadamente antes—, hay interferencia directa.

Para mí, Vanitas Astrea, los cálculos mentales que produces sobre la marcha funcionan como un eje precondicionado.

No se pueden derivar por métodos convencionales.

Se basan en… suposiciones.

Vanitas levantó lentamente la cabeza.

—¿Suposición?

¿Estás diciendo que estoy engañando a todos aquí?

Elige tus palabras con cuidado, Mayor Maeril.

Una sola declaración descuidada y sabotearás toda esta operación.

Karina no retrocedió.

—No.

No es engañar —respiró hondo—.

Si redondeas los valores, tus conclusiones son espantosamente precisas.

Pero ese es exactamente el problema.

No creo que haya coordenadas fijas.

La línea ley no está ahí.

Está yendo hacia allí.

El aire circundante pareció tensarse.

Vanitas se acercó, su sombra cerniéndose sobre el pergamino.

—Los systemata registran vectores —dijo con voz neutra—.

Estás leyendo causalidad donde no la hay.

—Pero esto no es la realidad —replicó Karina—.

Es una restricción en movimiento.

Una que se autocorrige.

En el momento en que defines un punto, se aleja de él.

Siguió el silencio.

—Tus cálculos asumen un marco de referencia estable.

Pero la línea ley no está atada a uno.

Cada vez que la presión se acumula a lo largo de un eje, se desvía.

Por eso los recálculos siguen convergiendo pero nunca se superponen.

Unos pocos oficiales intercambiaron miradas.

Ni siquiera los analistas tenían ni idea de qué demonios estaban hablando.

Vanitas se acercó más a la mesa y colocó la mano directamente sobre la sección marcada que ella estaba indicando.

—Estás confundiendo fluctuación con autonomía —dijo él—.

Si la línea ley se autocorrigiera, este navío ya habría llegado demasiado tarde.

El hecho de que los vectores todavía se puedan resolver significa que hay una trayectoria dominante.

Karina frunció el ceño.

—¿Entonces por qué cada solución decae en el momento en que se finaliza?

—Porque estás sobreajustando.

Estás forzando una solución donde se requiere una aproximación.

Los systemata nunca estuvieron destinados a ser resueltos de forma limpia.

Son una herramienta predictiva, no un espejo.

—Eso no explica por qué…
—Mayor Maeril —la interrumpió Vanitas—.

Si insistes en que no hay una trayectoria fija, entonces estás sugiriendo que persigamos a un fantasma.

Eso es un suicidio.

Durante un buen rato, sus palabras fueron y vinieron, cargadas de contrateorías e implicaciones que ninguna de las partes expresaba en voz alta.

En algún momento en medio de todo aquello, Vanitas sintió que la comisura de sus labios se crispaba hacia arriba.

Había pasado mucho tiempo desde que alguien se había atrevido a desafiar su intelecto de esa manera y sabía de lo que estaba hablando.

Porque Karina estaba cerca.

Incómodamente cerca.

Vanitas no la había corregido porque estuviera equivocada.

La había corregido porque estaba demasiado cerca.

Si se daba cuenta de que no se podía alcanzar la línea ley a través de la sincronización, entonces inevitablemente se daría cuenta de algo más.

Que él no estaba calculando más rápido que los demás.

Estaba eligiendo cuándo tener razón.

Y de alguna manera, siempre era ella.

La que una vez había estado más cerca de él, solo para alejarse.

La que se había desviado del rumbo, pero que volvía una y otra vez para cuestionarlo, para desafiarlo, para arrinconarlo en lugares de los que no podía escapar con la suficiente rapidez.

Esta mujer, que se parecía a Kim Minjeong de una forma tan asombrosa que dolía, aunque no fuera su reencarnación, siempre había destacado para él.

No porque siguiera su camino.

Sino porque se atrevía a caminar en su contra.

Indudablemente, los dos se habían convertido en el núcleo del sistema de navegación del barco.

Y en solo unos pocos días, lo habían encontrado.

—Eso es…
Lo que emergía del mar apenas podía llamarse una estructura.

Se asemejaba a un Loto de Hierro, con pétalos metálicos que se desplegaban hacia fuera como si el propio océano lo hubiera parido.

Tenía la escala de una isla, pero cada palabra que pudiera describirlo parecía errónea.

La presión que irradiaba era tan inmensa que hasta Vanitas sintió que se le cortaba la respiración, sus rodillas cediendo antes de que pudiera evitarlo.

—¡Ugh…!

Los marinos estaban entrenados para el océano.

Nadie podía entrar en las filas de la marina del Bundesritter si era propenso al mareo.

Sin embargo, aquí, uno por uno, empezaron a tener arcadas.

Los hombres caían de rodillas, agarrándose el estómago, vomitando sobre las barandillas.

Algunos ni siquiera podían lograr eso, desplomándose donde estaban mientras la bilis se derramaba sobre la cubierta.

La línea ley se cernía ante ellos, pero al mismo tiempo presionaba sus mentes como si la propia existencia se hubiera vuelto más pesada.

El aire tenía un sabor extraño.

El mar se sentía extraño.

Incluso el pensamiento llegaba más lento, arrastrado por algo vasto e indiferente.

Vanitas se forzó a enderezarse y fijó la mirada en el Loto de Hierro.

Así que era esto.

—¡¿C-Cómo se supone que vamos a derrotar a algo así?!

El pánico se extendió por todo el Eisenreich.

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