El Maldito Instructor de la Academia de Magia - Capítulo 264

Capítulo 264: Karina Maeril [2]

—¿Y si intento liberar a todos de esta manera, Profesor? Sé que no restaurará el flujo del tiempo. Pero si más mentes pueden pensar juntas, quizá podamos encontrar una salida, de alguna forma.

Vanitas negó con la cabeza.

—No funcionará si no pueden corresponder —dijo—. Solo pude moverme porque ya estaba consciente cuando ocurrió.

—Ya veo —dijo Karina con una sonrisa—. Así que esto solo ha pasado porque eres Vanitas Astrea.

—Precisamente porque soy Vanitas Astrea.

En realidad, el propio Vanitas no sabía la razón exacta por la que permanecía consciente. Tenía sospechas, nada más.

Quizá fuera la barrera de viento que mantenía un diálogo constante con las leyes del dominio.

Quizá fuera la afinidad antinatural de su cuerpo con los espíritus.

O quizá, una vez más, el Abismo había intervenido de formas que él no podía ver ni confirmar.

Pero no eran más que eso.

Conjeturas sin pruebas.

—Además, deja de llamarme Profesor. Ya no soy profesor.

—Tú me has llamado Profesora Asistente cuando ya ni siquiera trabajo para ti.

Vanitas suspiró y negó con la cabeza, dirigiendo su mirada hacia el Loto de Hierro congelado que se alzaba en la distancia.

—Sigue llamándome así… —dijo Karina de repente—. Y déjame llamarte Profesor… como en los viejos tiempos…

—No te hacía tan sentimental, Karina.

—Lo siento.

—No tienes nada de qué disculparte…

—Lamento no haberte creído en aquel entonces.

Se hizo el silencio.

Vanitas cerró los ojos.

En verdad, él había querido dejar a Karina en paz. Ya no quería tener nada que ver con ella.

Cualesquiera que fueran los agravios que una vez tuvo contra él, cualesquiera que fueran las sospechas o acusaciones que le había lanzado, ya no le importaba.

Tampoco esperaba que ella cambiara. No cuando él mismo no había hecho nada para provocarlo. No cuando él ya había seguido adelante.

Y, sin embargo, quizá la vida simplemente funcionaba así.

A veces, los malentendidos no necesitaban ser confrontados directamente. No necesitaban discusiones, explicaciones ni reivindicaciones.

A veces, todo lo que necesitaban era tiempo.

Tiempo para que la ira se enfriara.

Tiempo para que las heridas cicatrizaran.

Tiempo para permitir que la gente finalmente mirara atrás sin que los conceptos de la emoción nublaran su juicio.

Como el calor que se disipa por sí solo, dejando un espacio lo suficientemente tranquilo como para que exista una conversación civilizada.

—Yo lo maté, Karina.

—Lo sé.

—Fue en defensa propia. Y nunca me disculparé por ello.

—Está bien.

Karina lo miró más tiempo del que debería, hasta el punto de hacerlo sentir incómodo. Era esa clase de mirada que encerraba un pensamiento y algo cercano al anhelo, una insistencia que no se molestaba en ocultar.

Ese rostro suyo, tan dolorosamente familiar, el que reflejaba los rasgos de Kim Minjeong, era algo que todavía no había asimilado, y que quizá nunca asimilaría.

—Parece que has resuelto las cosas por tu cuenta.

—En realidad, no.

—¿Mmm?

—Estoy en un punto intermedio, se podría decir.

Vanitas dejó escapar un suspiro. —A cualquier conclusión que llegues, esto es todo lo que te puedo decir. Tu padre no era un hombre importante. Un hombre irrelevante que tuvo una muerte de perro por intentar abarcar más de la cuenta.

—Está bien.

—….

—Porque, al final, nunca tuviste la intención de hacerme daño, ¿verdad?

—Así es.

—Sabías quién era yo incluso antes de que nos conociéramos aquel día, en la Torre Universitaria. ¿No es así, Profesor?

—….

Era cierto.

En su momento, no se había dado cuenta. Pero a medida que más recuerdos afloraban, la imagen se volvía más clara.

Vanitas Astrea era conocido por ahuyentar a sus asistentes. Y, en realidad, nunca había querido tener asistentes. Todos y cada uno de ellos le habían sido asignados sin su consentimiento.

Excepto una.

Karina Maeril fue su primera y última elección personal.

Y la razón había sido mucho más sencilla de lo que nadie esperaría.

—Bueno, no sé por qué Karina quería que me vieras. Pero ¿puedo pedirte un favor, Vanitas?

Beatrice Maeril, la madre de Karina. Había sido profesora de Vanitas durante sus días en la academia, cuando él no era más que un adolescente de lengua afilada al que había que meter en vereda.

Una de las pocas adultas genuinas que lo había cuidado de cerca, sabiendo muy bien lo tensa que había sido su relación con su padre.

—Ella está siguiendo el mismo camino que yo. Pero quiero que sea mejor. Que no se conforme con ser profesora de academia, sino que se eleve a alturas que yo nunca podría alcanzar.

—¿Y qué quieres que haga?

—Por favor, dale una carta de recomendación… Sé que te pido mucho, pero…

—De acuerdo.

—….

—Realmente fuiste tú —dijo Karina, soltando una risa de derrota—. Vaya, hombre. Pensé que me habían elegido por ser especial.

Vanitas no la miró al responder.

—No existe la meritocracia en Aetherion.

Las palabras fueron honestas de una manera que no dejaba lugar al consuelo. En Aetherion, la gente no era elegida por ser la que más brillaba.

Eran elegidos porque alguien de arriba decidía que eran útiles.

Karina miró al frente, absorbiendo esa verdad en silencio.

Tras un instante, su mirada se volvió hacia el Loto de Hierro.

—Entonces —empezó—, ¿cómo nos encargamos de esa cosa, Profesor?

—Usted es la experta en tiempo aquí, Profesora Asistente Maeril —respondió él—. ¿Puede encargarse de algo encapsulado en el tiempo?

Karina suspiró y negó con la cabeza.

—No. Son tan sólidos como estatuas —dijo—. Cuando el tiempo se congela, también lo hacen la vida y la muerte. La vida se detiene, y la muerte se detiene con ella. Si fuera tan simple, a estas alturas yo ya sería la mejor oficial naval de los Bundesritter.

—Inútil.

—….

Karina dejó escapar un suspiro, con una amarga sonrisa dibujándose en sus labios. La frialdad de Vanitas hacia ella estaba justificada después de todo lo que había hecho. Y más que eso, él había sido arrastrado a esto de nuevo.

Ya era sorprendente la calma con la que permanecía, incluso sabiendo que no había garantía de que el mundo volviera a moverse.

—Tus manos.

Vanitas bajó la vista.

Los dedos de Karina habían empezado a palidecer hasta adquirir un color azul cadavérico, con grietas extendiéndose por su piel. En cuanto se dio cuenta, escondió rápidamente las manos a la espalda, como si ocultarlas fuera a hacer desaparecer el problema.

—No es nada —dijo con una sonrisa—. Olvida lo que viste… ¿Eh?

Antes de que pudiera terminar, Vanitas la agarró por el hombro. Su mano se movió como una serpiente, recorriendo su clavícula, su cuello, su cara y luego su frente, como si confirmara algo pieza por pieza.

—Estás helada.

—Sí. Ja, ja… Hace bastante frío —respondió Karina débilmente—. Me sorprende que te hayas aclimatado mucho mejor que yo, Profesor. Ja, ja…

—No siento nada.

—… ¿Eh?

—No hay temperatura —dijo Vanitas—. Ni frío ni calor. Solo una sensación apagada.

Los ojos de Karina se abrieron de par en par. —… Eso no puede ser.

No podía ser. Todo este tiempo, Karina había tenido tanto frío que apenas podía mantenerse entera.

Vanitas sostuvo su mirada.

—Me pareció extraño que un hechizo que va más allá de la clase Soberana no mostrara ninguna repercusión.

—….

—Pero, Karina, este mundo que congelaste… te está congelando a ti con él.

—….

Todo seguía unas reglas. La magia no era una excepción. Nunca había existido un hechizo tan abrumadoramente poderoso que, a la vez, perdonara a su lanzador.

El poder siempre exigía un pago, ya fuera inmediato o aplazado, obvio o no. No existían los milagros sin coste, solo deudas pendientes de cobro.

Y este era el precio que ella tenía que pagar: sostenerlo y, al mismo tiempo, ser consumida por él.

Y lenta, inexorablemente, el frío que se había apoderado del mundo se apoderaría también de ella.

Karina empezó a entrar en pánico.

—Ah—

—Está bien —dijo Vanitas—. No dejaré que mueras.

—Por qué… —le tembló la voz—. Incluso después de—

—Si mueres, no hay garantía de que el tiempo continúe. ¿Y entonces qué? Me quedaré atrapado aquí Dios sabe cuánto tiempo. Asume tu responsabilidad, inútil excusa de asistente.

—….

Karina se quedó atónita, sin palabras, ante la pura brutalidad de sus palabras. Entonces, inesperadamente, se echó a reír.

El Profesor no había cambiado en absoluto.

Incluso ahora, incluso después de todo, era el mismo hombre de lengua afilada e irritante que se negaba a ofrecer consuelo de ninguna manera convencional.

Sus palabras eran crueles en la superficie y despiadadamente pragmáticas, pero Karina las entendía mejor que nadie.

Así era como tranquilizaba a la gente. No con promesas, sino con certeza y acción.

Con la garantía segura de que las cosas se arreglarían, sin importar el coste.

Y, de alguna manera, eso era suficiente.

En un mundo que se había detenido, solo Vanitas Astrea permanecía inmutable en un sentido diferente, negándose a doblegarse ante esa constante que el mundo llamaba destino, incluso cuando el propio tiempo se había paralizado.

—Profesor, yo… ¡Ugh!

Justo cuando Karina daba un paso adelante, las corrientes de aire cambiaron.

¡Zas!

La temperatura descendió a un mínimo astronómico. Karina perdió el equilibrio y se derrumbó, encogiéndose en un intento desesperado por conservar el poco calor que le quedaba.

Su respiración salía en jadeos superficiales mientras se obligaba a levantar la vista.

Vanitas ya se estaba moviendo, su mirada recorriendo la extensión helada con aguda urgencia mientras el hielo se extendía hacia afuera, empezando a sepultar el espacio a su alrededor. La escarcha trepaba por las superficies en vetas dentadas, sellando el mundo pedazo a pedazo.

A diferencia de ella, él no mostraba signos de congelación.

—Duele…

Las grietas del brazo de Karina se extendieron lentamente hacia afuera mientras el hielo lo sepultaba todo, antes de hacerse añicos.

¡Crac!

El frío insoportable del interior del cuerpo de Karina desapareció de golpe. La presión se desvaneció tan de repente que ella jadeó, parpadeando con fuerza mientras la sensación volvía a sus extremidades.

Su visión permanecía borrosa mientras luchaba por recomponer su entorno.

—¿Qué es esto? —preguntó Vanitas—. ¿Hemos sido transportados?

A través de la bruma, Karina finalmente logró enfocar la vista.

Estaban dentro de una habitación.

No una habitación cualquiera.

Una que le resultaba familiar.

Karina se levantó lentamente, estabilizándose mientras Vanitas le ofrecía la mano. La aceptó sin decir palabra, luego se apartó y empezó a caminar.

Paso a paso, recorrió la habitación. Sus ojos trazaron las paredes, los muebles y los pequeños detalles que conocía de memoria. Cada rincón le recordaba los días sencillos.

Este lugar no había cambiado.

—Este lugar es…

O quizá era ella la que había cambiado.

—La casa en la que vivía con mi padre.

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