El Maldito Instructor de la Academia de Magia - Capítulo 27

27: Asesino de Magos [4] 27: Asesino de Magos [4] El corazón de Aldred se aceleró al darse cuenta de la gravedad de la situación.

No esperaba que Vanitas Astrea apareciera tan de repente.

Y por alguna razón, a pesar de que claramente lo superaba en poder, sentía que lo estaban conduciendo lentamente a una telaraña.

Luego, estaba esa única pregunta que no podía comprender por más que le diera vueltas en la cabeza.

«¡¿Cómo está lanzando magia sin recitar?!»
En todos sus años de caza, nunca antes se había enfrentado a un mago como este.

Pero Aldred era un cazador experimentado.

Calmó su mente acelerada mientras ponderaba su siguiente movimiento.

¡Fiuu—!

En un borrón de movimiento, Aldred cortó el aire.

Su cuerpo brillaba débilmente mientras se fortalecía con aura, una técnica característica de las Cruzadas.

Mientras que los magos blandían maná para conjurar hechizos, los Cruzadas lo canalizaban directamente a sus cuerpos, mejorando su velocidad, fuerza y resistencia.

Esto era lo que los diferenciaba.

Era más bien un talento, una categoría que los diferenciaba desde el nacimiento.

Vanitas apenas tuvo tiempo de reaccionar cuando Aldred se abalanzó hacia adelante, cerrando la distancia entre ellos en un instante.

¡Clang—!

La daga se topó con una barrera de viento conjurada apresuradamente, haciéndola añicos con facilidad.

Aldred aprovechó esa oportunidad para patear a Vanitas directamente en el abdomen, haciendo que retrocediera derrapando mientras se agarraba el estómago.

Vanitas sintió todo tipo de dolor recorrer su cuerpo.

Sin embargo, simplemente lo descartó como si fuera algo insignificante.

La influencia del Vanitas Astrea original.

Durante toda la pelea, Aldred fue implacable.

Vanitas, por su parte, había estado peleando lentamente.

Incluso metódicamente.

Vanitas fijó su mirada en Aldred por un breve momento y entrecerró los ojos.

Su estilo de lucha era una mezcla del Arte de Espada Levisha y el Arte de Espada Elenor.

Por lo que sabía, el Arte de Espada Levisha estaba diseñado para una agresión implacable.

Hacía hincapié en abrumar al oponente con un aluvión constante de golpes, sin dejarle espacio para contraatacar.

Pero no era perfecto.

El mayor defecto del Levisha era su dependencia del impulso.

Una vez interrumpido, el flujo de sus movimientos se volvía errático y obligaba al practicante a retirarse o a arriesgarse a sobreextenderse.

Y eso se hizo evidente cuando Vanitas se centró en interrumpir el impulso de Aldred, viendo a través de sus ataques por completo mientras contraatacaba.

¡Bang!

El Arte de Espada Elenor, en cambio, se basaba en la adaptabilidad y la defensa.

Los usuarios del Elenor dependían de la agresión de su oponente para crear aberturas, castigando cada error con precisión.

Sin embargo, al igual que cualquier arte de espada, este estilo tenía sus propias limitaciones.

Era reaccionario por naturaleza y, contra un oponente que se negaba a jugar de forma predecible, su eficacia disminuía.

La imprevisibilidad dejó a Aldred incapaz de adaptarse eficazmente.

—H-haaa….

Aldred respiraba profunda y pesadamente, mientras la sangre le chorreaba por los brazos.

Vanitas, por su parte, sentía que su maná disminuía lentamente.

Fue solo gracias al Fragmento Etéreo en su bolsillo que había logrado lanzar hechizos mucho más allá del nivel de principiante hasta ese punto.

Por supuesto, Vanitas había estado vigilando sus reservas, mientras que al mismo tiempo le seguía el ritmo a Aldred.

—Haaa… H-haaa….

El pecho de Vanitas subía y bajaba de forma constante, aunque el ligero brillo de sudor en su frente delataba la tensión del combate prolongado.

Aun así, él tenía la ventaja.

Los ojos de Vanitas se movían de un lado a otro, calculando las posibilidades del siguiente movimiento de Aldred.

Los movimientos de Aldred se habían vuelto más torpes.

Vanitas lo había mantenido a raya, forzándolo hasta el agotamiento.

Aunque era físicamente poderoso, Aldred dependía en gran medida de la daga.

Vanitas, sin embargo, sabía exactamente cuál era su debilidad.

Las propiedades de corte de esencia de la Daga de Resonancia tenían un retardo de tiempo fijo.

Un mísero segundo.

Para un mago experimentado, normalmente se tardaba un segundo, quizá dos dependiendo de la complejidad, en lanzar un hechizo.

Para ellos, no había forma de escapar de la Daga de Resonancia.

Pero Vanitas tenía su Estigma.

Irónicamente, el Personaje Nombrado, el Jefe de Tercer Nivel, Vanitas Astrea, era el contraataque perfecto para el Asesino de Magos, Aldred Haide.

¡Bang!

Aldred se lanzó hacia adelante con un rugido gutural.

Su aura brilló aún más que antes.

Se movió de forma errática, acuchillando a Vanitas con una velocidad temeraria que pretendía abrumarlo.

Vanitas evadió rápidamente el primer golpe, esquivando por poco el filo de la daga.

Contraatacó con un hechizo rápido, conjurando un pilar de tierra que se disparó bajo los pies de Aldred.

¡Bum—!

El pilar se hizo añicos cuando la daga de Aldred lo partió.

Vanitas levantó la mano, conjurando una barrera de viento.

El vendaval se precipitó hacia adelante, obligando a Aldred a retroceder lo suficiente para que Vanitas se reposicionara.

El tiempo corría.

Las recompensas adicionales por la dificultad aumentada pronto disminuirían si no terminaba esto lo suficientemente rápido.

La ayuda venía en camino, eso lo sabía.

¡Fsss—!

Una ráfaga de llamas brotó de la palma de Vanitas.

Las llamas se precipitaron hacia Aldred como una lanza de fuego fundido.

Aldred acuchilló hacia adelante, cortando a través del calor.

Pero las llamas chamuscaron su abrigo, dejando bordes ennegrecidos.

—Haah….

Gruñó, sus pasos vacilaron cuando el daño acumulado comenzó a ralentizarlo.

Vanitas observaba con atención, sus ojos seguían cada movimiento.

Ahí estaba.

Las grietas en la postura de Aldred se hicieron más grandes.

Para Vanitas, todo no había sido más que una partida de ajedrez.

Una partida de ajedrez que Vanitas había jugado cientos de veces antes.

No abordó la pelea como un mago.

La abordó como un jugador.

En los cientos de partidas del acto del Asesino de Magos durante sus sesiones de juego, Vanitas había diseccionado cada movimiento, cada tendencia y cada posible debilidad de Aldred Haide.

Esta pelea no fue la excepción.

Desde el primer choque de hechizos y acero, Vanitas había estado preparando el escenario para la derrota de Aldred.

Vanitas usó meticulosamente el terreno a su favor, posicionándose estratégicamente.

—Joder… —maldijo Aldred en voz baja.

Y Vanitas se aprovechó de su fatiga.

¡Fiuu—!

Creó capas superpuestas de hechizos, obligando a Aldred a defenderse de múltiples amenazas a la vez.

Una cuchilla de viento lo hizo retroceder, solo para que una púa de tierra se elevara en su camino.

Las llamas le lamían los talones, obligándolo a desviar su atención mientras Vanitas preparaba el siguiente ataque.

Fue un asalto implacable, aprovechando por completo su conocimiento del juego.

No solo estaba lanzando hechizos espontáneamente en el fragor del momento.

Estaba poniendo trampas, manipulando los movimientos de Aldred para encauzarlo hacia posiciones desventajosas.

Cuando finalmente llegó el momento, fue casi anticlimático.

—Jaque mate.

Vanitas vio la abertura y asestó el golpe de gracia.

¡Fiuu—!

Un ataque calculado que dejó a Aldred incapacitado, cayendo al suelo con un fuerte golpe seco.

Pero, por supuesto, no fue sin dificultad, ya que Vanitas sentía todo su cuerpo tenso y herido.

—Haaa… H-haaa….

Y, naturalmente….

———「Acto de Evento: Asesino de Magos」———
「Recompensas Obtenidas:」
◆ Comprensión: +20 %
「Recompensas Adicionales por Dificultad Máxima:」
◆ Comprensión: +20 %
◆ Daga de Resonancia
————————————
Según los estándares del juego, era un acto de alta dificultad.

Pero para Vanitas, fue pan comido.

Al menos, eso es lo que se decía a sí mismo.

Vanitas se acercó, agarrándose el brazo sangrante mientras miraba la daga que estaba debajo de él.

Comprobó el estado de su Estigma.

———「Estigma」———
「Reservorio Sin Límites」
◆ Comprensión: 10 %
◆ Capacidad: 932/9000
◆ Fomenta el crecimiento continuo de las reservas de maná, permitiendo que la capacidad de maná se expanda y evolucione con el tiempo.

——————
La capacidad había aumentado en 4000 más.

Vanitas asintió con satisfacción.

Luego, recogió la daga y la escaneó con sus gafas.

———「Daga de Resonancia」———
◆ Descripción: Una daga forjada con magia oscura que interrumpe el flujo de maná y la esencia hasta cierto punto.

◆ Efectos:
◆ Anula hechizos cortando los circuitos de maná.

◆ Aumenta la velocidad y la fuerza del portador en un 20 %.

————————————
La razón por la que la daga formaba parte de la recompensa por la dificultad aumentada era porque no había ningún testigo.

En otras palabras, la daga no sería confiscada, siempre y cuando el jugador la escondiera a conciencia.

—Haaa….

La fatiga era innegable.

¡Plaf!

Vanitas se desplomó junto al cuerpo inconsciente de Aldred.

Su pecho se agitaba con cada respiración forzada.

A decir verdad, no podía comprender en absoluto la esencia de Éter.

En aquel entonces, solo le había mentido a Charlotte sobre curarla para ganarse su favor.

Por alguna razón, era como si la noción misma del Éter lo rechazara.

—Hoo….

Dirigió la mirada hacia arriba; la luz de la luna proyectaba un brillo plateado sobre su figura ensangrentada.

La batalla duró apenas cinco minutos.

Sin embargo, para Vanitas, pareció una eternidad.

—Ah.

De repente, un dolor agudo y punzante le atravesó el pecho.

Su mano se agarró instintivamente a las costillas mientras el dolor familiar se extendía como el fuego.

El cáncer.

Siempre volvía a aparecer sigilosamente cuando sus reservas de maná bajaban demasiado.

Apretó los dientes mientras el dolor se irradiaba hacia arriba, oprimiéndole los pulmones.

….

Un ligero sabor metálico le llenó la boca.

Tosió una vez.

Luego otra vez, más fuerte esta vez.

El sabor se intensificó mientras el carmesí manchaba sus labios.

Sangre.

Su respiración se volvió superficial, raspando como papel de lija contra su garganta.

El mundo a su alrededor pareció desdibujarse mientras los bordes de su visión se oscurecían.

Instintivamente, Vanitas agarró el Fragmento Etéreo en su bolsillo, sintiendo el pulso de maná dentro de su cuerpo.

—Hooo….

El peso aplastante en su pecho se alivió, aunque solo fuera ligeramente.

Los síntomas, aunque todavía presentes, comenzaron a aliviarse un poco.

¡Tac.

Tac—!

Unos pasos resonaron en alguna parte.

—…

¿Vanitas?

Seguido de una voz suave, que le hizo girar la cabeza hacia un lado.

—Ah.

Por supuesto, Karina no seguiría ciegamente sus instrucciones en una situación de vida o muerte.

No lo habría dejado atrás sin pedir ayuda.

Vanitas ya se lo esperaba, sabiendo que el aumento de dificultad del acto de evento tenía una fecha límite.

Varias personas ataviadas con armaduras ligeras se acercaron, con sus capas ondeando con la brisa.

—La Orden de la Cruzada —murmuró en voz baja.

En ese momento, una mujer dio un paso al frente.

Su belleza era fría, pero hipnótica, como la escarcha brillando bajo un amanecer de invierno.

Con un cabello tan prístino como la nieve y unos ojos lavanda que solo podían describirse como etéreos.

La reconoció.

«Qué loca coincidencia…».

Margaret Illenia.

—¿Lo conoce, Gran Caballero?

—preguntó un caballero subordinado.

—Sí —respondió la Gran Caballero, Margaret Illenia.

Vanitas forzó su cuerpo exhausto a enderezarse.

—Es un gusto verte de nuevo, Margaret.

Su mirada se desvió brevemente hacia Aldred, que yacía inconsciente en el suelo, antes de volver a ella.

—Aunque, si te soy sincero…, llegas tarde.

Margaret negó con la cabeza, avanzando con su habitual expresión vacía que cimentaba su personalidad en el juego.

….

Margaret permaneció en silencio y se detuvo justo delante de él, con sus ojos lavanda examinando la escena.

Hizo un gesto hacia Aldred y preguntó: —¿Es esto obra tuya?

—¿Quién más?

Un leve murmullo escapó de sus labios, pero su expresión permaneció inalterada mientras miraba a sus Cruzadas.

—Asegúrenlo.

Yo me encargo del resto.

Las Cruzadas asintieron al unísono, moviéndose rápidamente para atar a Aldred con cadenas de maná reforzadas.

La atención de Margaret volvió a Vanitas.

—No esperaba que te encargaras de alguien como Aldred por tu cuenta.

—No fue una elección —respondió Vanitas secamente—.

Atacó a mi asistente.

Los ojos de Margaret se abrieron de par en par antes de que su mirada se desviara hacia Karina, que estaba de pie fuera del pasillo, visiblemente inquieta.

—¿Esta niñita?

—Sí.

Por un momento, la boca de Margaret quedó ligeramente abierta antes de que se recompusiera una vez más.

—¿Tú… la protegiste?

—¿Acaso está tan mal?

—… No —murmuró Margaret, recomponiéndose rápidamente—.

Es solo que… has cambiado.

—Mjm.

Ya me voy.

Vanitas pasó a su lado sin una segunda mirada.

—Espera.

Su voz lo atravesó, deteniéndolo en seco.

Se giró ligeramente, con expresión neutra.

—Se describió que tenía una daga —dijo Margaret—.

¿Dónde está?

—Se rompió durante la pelea.

Margaret enarcó una ceja escéptica.

—¿Ah, sí?

—Era frágil.

No es de extrañar, considerando lo temerario que era con ella.

Lo estudió un momento más, como si buscara una grieta en su historia.

Cuando no encontró ninguna, finalmente exhaló, aunque su expresión permaneció cautelosa.

—Si te encuentras con cualquier otra cosa, por favor, por favor, informa a la Orden de la Cruzada.

Había un énfasis en su súplica, como si no confiara en él en absoluto.

—Por supuesto.

—De acuerdo.

Con eso, se alejó.

Sus subordinados de la Cruzada la siguieron de cerca, llevando el cuerpo inconsciente de Aldred.

Vanitas se quedó quieto, observándolos desaparecer en la distancia antes de soltar un suspiro silencioso.

No quería prolongar la conversación con Margaret Illenia.

La había investigado después de su encuentro con Nicolas.

En términos más sencillos, se la podría describir como la ex de Vanitas.

Aunque esa relación era cuestionable.

Parecía unilateral, inclinándose más del lado de Margaret.

Pero en cualquier caso, en lo que respecta a Aldred, su captura en lugar de su muerte a manos de él era el mejor resultado.

Se giró hacia Karina, que había estado cerca, observando el intercambio en silencio.

—Vete a casa —dijo Vanitas.

Karina examinó su figura ensangrentada, con una preocupación evidente en sus expresiones.

Dudó, apretando y aflojando las manos a los costados antes de finalmente dar un paso al frente.

Vanitas, al notar su movimiento, inclinó ligeramente la cabeza.

—¿Qué estás…?

Sin esperar a que terminara, se arrodilló, extendiendo las manos hacia él.

Un tenue resplandor azul comenzó a emanar de sus palmas.

—Quédate quieto —dijo ella en voz baja.

—¿Eh…?

Karina no respondió.

En cambio, respiró hondo.

Con voz firme, comenzó a recitar.

—Oh, vida que fluyes eterna, que reparas al cansado y al quebrantado, escucha mi llamada.

Cose las heridas, alivia el dolor y permite que la vitalidad sea restaurada….

La luz azul alrededor de sus manos se intensificó mientras suaves zarcillos de energía se arremolinaban hacia las heridas de él.

Vanitas observaba.

No esperaba que usara magia curativa, y mucho menos un hechizo que pareciera tan refinado.

El calor de la magia se filtró en su piel, aliviando el dolor de sus músculos y sellando los cortes más pequeños.

Las heridas más profundas comenzaron a cerrarse lentamente, aunque el proceso dejó a Karina visiblemente agotada.

—Te estás sobreesforzando.

—Estoy bien —respondió ella, aunque su voz sonaba ligeramente entrecortada—.

Solo déjame terminar.

Continuó su cántico a pesar de su agotamiento.

Cuando las últimas palabras salieron de sus labios, el resplandor se desvaneció y Karina se desplomó ligeramente hacia atrás, respirando con dificultad.

Vanitas miró fijamente a su asistente.

La magia de Éter requería una cantidad sustancial de maná.

Su agotamiento era de esperar.

«Esta niña…».

Sin decir palabra, Vanitas dio un paso adelante y le ofreció la mano.

—Vamos —dijo él.

Karina dudó un momento antes de aceptarla.

Su agarre era firme, y la puso de pie sin esfuerzo.

—Gracias.

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