El Maldito Instructor de la Academia de Magia - Capítulo 54

54: Interludio [2] 54: Interludio [2] Cuando la clase terminó, los estudiantes salieron del aula, con aspecto agotado.

Vanitas limpió la pizarra, de espaldas a la salida.

—Profesor, me alegro mucho de que haya vuelto —dijo Ezra, posando una mano en el hombro de Vanitas.

Su voz estaba teñida de alivio.

Vanitas parpadeó, mirándolo, y luego desvió la mirada hacia Karina, que apartó la vista rápidamente.

No era que Karina no hubiera hecho su trabajo mientras Vanitas estaba fuera.

Lo hizo.

Solo que se esforzó demasiado en imitarlo.

Pero con su naturaleza torpe, no surtió el efecto que ella pretendía.

Sus intentos de ser estricta resultaban raros.

En lugar de imponer respeto, provocaba vergüenza ajena en todos los presentes.

Incluso Karina parecía ser consciente de ello, lo que la avergonzaba aún más.

Para ser justos, se estaba esforzando al máximo.

Y eso, al menos, era algo que todos respetaban.

Pero aun así…
Fue todo un espectáculo.

—Sigue esforzándote, Ezra —dijo Vanitas.

Luego, acercándose más, susurró—: …

Gracias por aguantar a Karina.

Ezra resopló, mirando de reojo.

—Debería haberla visto, Profesor… Estaba prácticamente…

—Ejem —carraspeó Karina en voz alta.

Ezra se puso rígido como un niño al que pillan robando una galleta.

—¡Por supuesto, Profesor!

—dijo rápidamente, rascándose la nuca con una risa forzada antes de salir a toda prisa.

Karina hinchó las mejillas.

Vanitas ni siquiera la miró mientras terminaba de limpiar la pizarra.

No era que él y Ezra fueran íntimos, pero se habían visto de vez en cuando en el gimnasio de la universidad.

Unos cuantos intercambios casuales se habían convertido de forma natural en esta extraña camaradería.

Uno a uno, los estudiantes abandonaron el aula.

La sala quedó en silencio poco después.

Todos se habían ido.

Todos excepto Astrid.

Permanecía sentada.

Aún sostenía el bolígrafo en la mano mientras sus ojos recorrían las páginas de su cuaderno.

Sus apuntes estaban repletos de cada detalle de la clase de Vanitas: diez páginas enteras llenas hasta los topes con cada minúsculo detalle de la lección que acababa de terminar.

Espera, no.

No estaba sola.

A unas pocas filas de distancia estaba sentada otra figura.

Casandra.

«¿Qué hace ella aquí?».

No es que le importara.

Tenía cosas más importantes en la cabeza.

Al frente del aula, el Profesor Vanitas y su asistente, Karina, estaban recogiendo sus materiales.

Vanitas levantó la vista y su mirada se posó en ellas.

—¿Qué hacen ustedes dos todavía aquí?

—preguntó.

—Ah, yo he…

—empezó Astrid, pero antes de que pudiera terminar…

—Quiero pedirle su consejo, Profesor —dijo Casandra, interrumpiéndola.

Astrid parpadeó, entrecerrando los ojos mientras miraba a Casandra.

«¿Desde cuándo es tan entusiasta?».

Vanitas enarcó una ceja, y su mirada se desvió hacia Casandra.

—¿Consejo?

—murmuró, dejando el resto de sus materiales.

Se ajustó el abrigo, con la mirada ahora totalmente centrada en ella.

—¿De qué se trata?

Casandra se levantó, alisándose el uniforme antes de bajar las escaleras hacia el frente del aula.

Astrid observaba en silencio, tamborileando con los dedos en el borde de su pupitre.

—Deseo entender los principios de su método del Camino Limpio —dijo Casandra—.

En concreto, la estructura condensada para los subbucles armónicos.

El modelo estándar requiere más pasos, pero su enfoque los omite por completo.

Sus palabras provocaron una breve pausa en Vanitas.

Karina lo miró, claramente curiosa por saber cómo respondería.

Por un momento, Vanitas no dijo nada.

Estudió a Casandra con su habitual mirada calculadora, como si le estuviera arrancando capas que ella no sabía que tenía.

Finalmente, habló.

—De acuerdo.

Venga a mi despacho.

Los ojos de Casandra se iluminaron de satisfacción.

Asintió levemente y se hizo a un lado, como si esperara a que él la guiara.

Pero la mirada de Vanitas no se detuvo en ella por mucho tiempo.

Sus ojos se posaron en Astrid.

—¿Y usted?

Astrid se enderezó en su asiento.

—Necesito su opinión, Profesor —continuó—.

Es sobre la estructura del circuito de un hechizo en el que estoy trabajando.

—Un hechizo, ¿eh?

—sus ojos se entrecerraron con interés—.

De acuerdo.

Vengan las dos a mi despacho.

Era bastante ambicioso, teniendo en cuenta que los de primer año aún no necesitaban crear su propio hechizo.

Sin embargo, Vanitas era muy consciente de la competición que se desarrollaba en su clase.

Dio media vuelta y caminó hacia la puerta.

Casandra miró a Astrid.

—Parece que vamos juntas —dijo, ofreciendo una cálida sonrisa.

—En efecto.

Las dos siguieron a Vanitas por el estrecho pasillo que conducía a su despacho.

Una vez dentro, Vanitas pasó detrás de su escritorio y dejó caer una pequeña pila de papeles sobre él.

Su mirada se dirigió hacia ellas dos.

—Cierre la puerta.

Karina, que los había seguido, cerró la puerta.

Vanitas se sentó y entrelazó las manos.

—Usted primero —dijo, con los ojos en Casandra—.

Muéstreme.

Sin dudarlo, Casandra dio un paso al frente.

Metió la mano en su bolso y sacó su cuaderno.

Lo abrió en una página específica; sus apuntes estaban limpios y su letra era pulcra.

Colocó el cuaderno sobre el escritorio y lo deslizó hacia él.

Vanitas bajó la vista, ajustándose las gafas.

Por alguna razón, sus ojos no se movían, pero Astrid lo ignoró.

—Entiende el concepto —dijo—.

Pero su lógica es errónea aquí.

Dio un golpecito en una sección de sus apuntes.

—Su senda de maná es demasiado estrecha.

El flujo se atascará bajo presión.

Casandra frunció el ceño, inclinándose para ver dónde señalaba.

—Entonces, ¿debería ensanchar la senda aquí?

Vanitas asintió una vez.

—Sí, pero no mucho.

Si la ensancha demasiado, el flujo se desestabilizará.

Encuentre el equilibrio.

Los ojos de Casandra se iluminaron.

Su bolígrafo ya se movía para corregir la fórmula.

—Vale, gracias —murmuró, garabateando notas en los márgenes.

Vanitas se reclinó en su silla.

Luego, su mirada se desvió hacia Astrid.

—Su turno.

Astrid dio un paso al frente.

Sacó el pergamino doblado de su bolso y lo colocó con cuidado sobre el escritorio, frente a él.

Vanitas lo desdobló con un solo movimiento.

En el momento en que sus ojos se posaron en el circuito, se entrecerraron bruscamente.

—¿Usó mi circuito como base para esto?

—preguntó él.

Los hombros de Astrid se tensaron, pero le sostuvo la mirada sin pestañear.

—Yo…

lo analicé, sí —murmuró—.

Pero no me limité a copiarlo.

Lo adapté…

—Ya veo —dijo lentamente—.

Y también veo por qué ya está teniendo problemas solo en la primera capa.

La mandíbula de Astrid se tensó.

—¿Qué tiene de malo, Profesor?

—Es demasiado técnico, Astrid —dijo Vanitas sin rodeos—.

Está pensando como una máquina.

—…

Sus ojos temblaron mientras la confusión aparecía en su rostro.

—¿Demasiado técnico?

He seguido todos los principios que nos enseñó.

Astrid dio un paso al frente, con la mirada fija en el circuito.

—El flujo está optimizado.

Las sendas son lo más cortas posible.

Incluso he comprobado dos veces si hay bucles de retroalimentación y redundancias.

Cada cálculo es definitivo.

Vanitas suspiró, pellizcándose el puente de la nariz antes de hablar.

—Y ese es el problema.

Lo está siguiendo todo a la perfección.

Cada principio, cada regla, cada «se debe» y «es necesario» del libro.

—¿…?

Astrid parpadeó, con los labios entreabiertos mientras intentaba comprender su significado.

—No lo entiendo.

¿No es así como se supone que se hacen los circuitos mágicos?

Todo son fórmulas, lógica y precisión, ¿no es así?

Vanitas se inclinó hacia adelante, apoyando los codos en el escritorio.

—Si se mira más allá de las complicaciones, la magia no es solo fórmulas y lógica —dijo—.

Sí, la magia está sujeta a reglas.

Sí, está limitada por la estructura, por el flujo, por los cálculos.

Golpeó con el dedo el escritorio con cada punto que mencionaba.

—Pero esas reglas son directrices, no cadenas.

Frunció el ceño mientras la frustración empezaba a filtrarse en su expresión.

—Entonces, ¿qué es, si no son fórmulas y lógica?

—Es un arte.

—…

—No son solo números y símbolos en un papel.

Es creatividad e intuición.

Si solo se basa en las reglas, nunca creará nada nuevo.

Esta era precisamente la razón por la que Vanitas tenía en tan alta estima a gente como Ezra y Elysia.

En el sistema del juego, los jugadores podían crear hechizos originales sin necesidad de cálculos complejos o fórmulas rígidas.

Sin embargo, si se creaba un hechizo idéntico a uno ya existente —incluso si tenía un nombre diferente—, el sistema lo rechazaba fríamente con un simple mensaje:
«Error: Hechizo ya existente».

Algo así.

No importaba lo listo que se creyera el jugador.

No importaba si el encantamiento era diferente.

Si la esencia del hechizo era la misma que la de uno ya creado, el sistema lo reconocía al instante y lo denegaba.

—Sí, necesita las fórmulas.

Sí, necesita los cálculos.

Pero la magia no nace de ellos.

La magia nace aquí.

Se golpeó la sien.

Astrid lo imitó, golpeándose su propia sien.

—Dada la estructura, lo está haciendo al revés, Astrid.

—…

Abrió la boca y la volvió a cerrar.

Bajó la mirada hacia su circuito.

—Pero si no sigo los principios…

—Los sigue —la interrumpió Vanitas—.

Pero no los adora.

—…

—Mire a los mejores magos de la historia.

Ninguno de ellos siguió todos los principios a la perfección.

Los doblegaron.

Encontraron soluciones que no existían en los libros.

Eso es lo que los hizo grandes.

Astrid frunció el ceño, mirando fijamente su circuito como si lo viera por primera vez.

—Tiene razón…

—Está atrapada en el libro, Astrid —dijo Vanitas—.

Y si se queda ahí, nunca verá más allá de las páginas.

Nunca creará nada nuevo.

Esta era la diferencia entre seguir un camino que otro ya había trazado y forjar uno nuevo por su cuenta.

Notó el cambio en el ambiente de la sala antes incluso de levantar la vista.

Karina y Casandra lo miraban fijamente.

Sus miradas estaban abiertas con algo parecido al asombro.

Vanitas enarcó una ceja.

—¿Qué?

Karina se enderezó en su silla como si la acabaran de pillar soñando despierta.

Apartó la mirada, no sin antes balbucear: —N-nada, Profesor.

Dudó, jugueteando con el borde de su cuaderno.

Incluso Karina estaba tomando apuntes.

—Es que…

nunca antes había oído a nadie describir la magia como un arte —dijo ella.

—Ajá, ajá —asintió Casandra dos veces.

Entonces, sin previo aviso, agarró el cuaderno de Astrid y lo giró para que las tres chicas lo vieran.

—Bien —dijo—.

¿Alguna de ustedes sabe lo que es un acertijo ilógico?

—¿Un acertijo ilógico?

—inclinó la cabeza Karina, claramente confundida.

Casandra solo negó con la cabeza.

Astrid, mientras tanto, seguía absorta en su circuito.

Fue entonces cuando Vanitas empezó.

—¿Qué tiene muchas llaves pero no puede abrir ni una sola cerradura?

—¿…?

Las tres se quedaron en silencio.

Intercambiaron miradas.

—¿…

Un cofre?

—adivinó Karina primero.

—Nop —respondió Vanitas al instante, negando con la cabeza.

—Llaves…

llaves…

—murmuró Casandra.

Levantó la vista.

Frunció el ceño, concentrada—.

¿Un código?

¿Como una clave cifrada?

—Otra vez se equivoca —dijo Vanitas—.

Piense en algo más simple.

Miró a Astrid, que estaba dándole vueltas a la pregunta, probablemente pensando en algo complicado.

Vanitas exhaló, negando ligeramente con la cabeza.

Finalmente, dio la respuesta.

—Un piano.

—…

—Oh…

—…

Una reacción mixta.

La mirada de Casandra permaneció inexpresiva.

Astrid parpadeó una, y luego dos veces, antes de suspirar.

Antes de que pudieran pensar más en ello, Vanitas continuó.

—¿Qué hay entre cielo y tierra?

—…

Esta vez, ninguna respondió de inmediato.

—Entre cielo y tierra…

¿es…

el cielo?

—adivinó Casandra primero.

—No, inténtelo de nuevo.

—¿Aire?

—dijo Astrid, intentando claramente no pensar demasiado esta vez.

—No.

—¿Nubes?

—adivinó Karina.

Las dejó en silencio un momento más antes de dar finalmente la respuesta.

—La respuesta es «y».

—¿…Eh?

Karina enarcó una ceja.

Casandra ladeó la cabeza, visiblemente desconcertada, mientras que Astrid simplemente lo miró con los ojos entrecerrados como si hubiera hablado en otro idioma.

—¿Y?

—repitió Karina—.

¿Cómo es que esa es la respuesta?

—Dije: «¿Qué hay entre cielo y tierra?».

Arrastró lentamente el dedo por el aire, trazando las palabras invisibles.

—Entre «cielo» y «tierra» hay una «y».

—…

Silencio.

—Eso es…

eso es tan tonto que en realidad es ingenioso…

¡Ah!

—soltó Karina antes de taparse la boca con la mano.

—No quise decir eso…

Profesor.

—¿Decir qué?

Karina bajó la mano lentamente, con los labios apretados en una fina línea.

No respondió, y Vanitas no insistió.

Lo que había pasado esa mañana todavía rondaba en su mente, y no quería que Karina lo odiara más.

Así que lo dejó pasar.

Vanitas se reclinó en su silla.

Una pequeña, casi imperceptible sonrisa tiró de la comisura de sus labios.

—Las respuestas obvias le impidieron ver la más sencilla.

Igual que a usted la ciegan los llamados «principios» de la magia, Astrid.

—…

Casandra entrecerró los ojos, intentando unir las piezas de la conexión.

Los labios de Astrid se separaron ligeramente y Karina ladeó lentamente la cabeza.

Su mirada se posó en Astrid.

—Ese es su problema, Astrid.

La magia no es un problema que se resuelve, es un concepto que se explora.

—…

Los ojos de Astrid volvieron al circuito que había dibujado.

Pero ahora, algo en su mirada parecía diferente.

Como si lo estuviera viendo con nuevos ojos.

—La magia es como ese acertijo —dijo Vanitas—.

Cuando creas un hechizo, intentas «llenar el espacio» entre dos puntos, un problema y una solución.

Pero si piensas de forma demasiado lógica, te lo perderás por completo.

Levantó la mano y trazó una línea invisible en el aire, imitando el flujo de maná.

—A veces, la respuesta no es el camino más corto.

A veces, la respuesta es el camino inesperado.

Señaló el circuito de Astrid sobre el escritorio.

—Eliminó todo lo «innecesario» y siguió cada principio a la perfección.

Pero por eso, terminó con algo rígido e inflexible.

Funciona, pero solo en condiciones perfectas.

Vanitas se reclinó, entrecerrando los ojos.

A estas alturas, no sabía ni de qué estaba hablando, pero mientras sonara técnico, Astrid se lo creería.

—Y dígame, Astrid, ¿cuándo funciona la magia en condiciones perfectas?

—…

Sus labios se apretaron en una fina línea.

No respondió.

No era necesario.

Su bolígrafo se cernía sobre el pergamino.

Ya no estaba concentrada en él.

Estaba concentrada en el circuito.

—¡…!

Lo estaba viendo.

—Imprevisibilidad —murmuró para sí—.

Eso es lo que se necesita para ser original.

***
Tras la breve sesión de tutoría, Vanitas se dirigió al despacho de Claude Rosamund.

En el momento en que entró, Claude corrió hacia él.

—¡Profesor!

—exclamó—.

He oído lo que ha pasado.

¿Está bien?

—Sí, Claude —respondió Vanitas—.

Sigo vivo y respirando.

Claude dejó escapar un pequeño suspiro de alivio.

—Me alegro de oírlo.

Entrecerró los ojos con curiosidad.

—Entonces, ¿qué le trae por aquí, Profesor?

Vanitas se acercó y tomó asiento.

Luego, su mirada se desvió hacia la pizarra.

Estaba llena hasta los topes de complejas fórmulas alquímicas.

—¿Cuándo es la próxima Conferencia de Ingeniería Alquímica?

A diferencia de las presentaciones académicas más grandes y populares sobre magia de combate, las conferencias de magia e ingeniería alquímica tenían un público más reducido.

No era porque fueran menos importantes.

De hecho, la alquimia y la magia eran las piedras angulares del progreso tecnológico en este mundo.

Pero a pesar de su importancia, la magia de combate atraía más atención.

¿Por qué?

La respuesta era simple.

Porque la magia era un fastidio.

Un enorme fastidio.

Incluso en condiciones normales, usar magia requiere una concentración inmensa.

En el contexto del combate, se vuelve aún más difícil.

Por eso, a pesar de poder controlar el maná, no todo el mundo era capaz de convertirse en mago.

Esta era también la razón por la que las presentaciones académicas sobre magia de combate atraían a un público más numeroso.

Se consideraban más «prácticas» o «emocionantes».

En cambio, las complejas teorías de la ingeniería alquímica atraían a menos estudiantes, a pesar de su enorme impacto en la civilización.

En otras palabras, atraía a los empollones.

—Está programada para el mes que viene —dijo Claude—.

¿Piensa asistir?

—Lo más probable —respondió Vanitas.

—Entonces, ¿va a presentar…

—Como espectador, no como ponente.

—Ya veo.

Después de conversar un rato, Vanitas consideró que era el momento adecuado para preguntar.

—Claude —dijo—.

¿Recuerda a Arwen Ainsley?

—¿Arwen Ainsley?

—enarcó las cejas Claude—.

¿Se refiere a aquella chica que intentó quitarse la vida hace dos años?

—¿Intentó?

—Sí, Profesor —respondió Claude—.

El profesorado la encontró justo a tiempo.

Se había ahorcado en un árbol, pero consiguieron bajarla antes de que fuera demasiado tarde.

Ya había dejado de respirar y sus vías respiratorias estaban completamente bloqueadas.

Vanitas entrecerró los ojos mientras escuchaba.

—Pudieron lanzar magia curativa de inmediato —continuó Claude—.

Le reactivó los pulmones y le hizo volver a latir el corazón.

Si hubieran llegado solo unos minutos más tarde, no lo habría logrado.

—…

Las cosas empezaron a encajar.

Con razón su estado aparecía como «desconocido» en lugar de «fallecida».

Arwen Ainsley nunca fue una figura clave en la narrativa, así que los jugadores nunca le prestaron mucha atención.

Por eso, en la wiki del juego, su estado seguía siendo «desconocido».

—¿Y después de eso?

—preguntó Vanitas.

—Nadie lo sabe a ciencia cierta, Profesor —respondió Claude—.

Su familia nunca hizo ninguna declaración.

Dadas las circunstancias, fue la propia familia Ainsley la que le dijo a la academia que lo mantuviera en secreto.

Después de eso, Arwen prácticamente desapareció.

—…

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