El Maldito Instructor de la Academia de Magia - Capítulo 56

56: Flor Marchita [2] 56: Flor Marchita [2] —Nos han dicho que nuestros estigmas simbolizan el alma.

La clase de Fundamentos de los Estigmas no era una asignatura obligatoria.

Al fin y al cabo, no todo el mundo tenía un estigma.

Pero para aquellos con suficientes créditos extra —o simplemente por pura curiosidad—, era una opción que encajar en su horario.

Hoy, Charlotte por fin había conseguido encajarla en su horario, gracias a sus notas.

—¿Pero y si les dijera que no es solo simbólico, sino literal?

La sala quedó en silencio.

Unos cuantos estudiantes se enderezaron en sus asientos.

—El estigma y el alma son uno, y están conectados a un nivel que la mayoría de la gente no comprende.

Por eso cada persona solo tiene un estigma.

No es algo que se pueda intercambiar, cambiar o regalar.

Es parte de ti, tanto como tu mente o tu corazón.

De repente, un estudiante levantó la mano.

El profesor lo señaló.

—¿Sí?

—Profesor, nos enseñaron que la habilidad de un estigma refleja el rasgo o la naturaleza de una persona.

¿Qué tan cierto es eso?

—Ah, buena pregunta —dijo el profesor—.

Esa creencia no es del todo errónea, pero está demasiado simplificada.

Se giró para mirar a los estudiantes.

Sus ojos los recorrieron uno a uno como si buscara las palabras adecuadas.

—Sí, un estigma puede reflejar tu naturaleza o tus rasgos principales.

Una persona con una voluntad férrea podría desarrollar algo como «Cuerpo Inquebrantable», lo que la haría más difícil de derribar.

Un estratega podría despertar algo como «Previsión», que le permitiría predecir movimientos.

Los estudiantes escuchaban con atención.

Los estigmas eran un tema muy interesante, y solo se mencionaba por encima en la primaria.

Después de todo, a menudo se aconsejaba ocultar el propio estigma.

—Pero esa es solo la mitad de la historia —dijo el profesor, levantando un dedo—.

Un estigma no es solo un reflejo de uno mismo.

También es una respuesta.

Por lo tanto, el estigma de una persona es único para sí misma.

En otras palabras, aunque no había estigmas idénticos, algunos compartían características similares, pero ninguno era exactamente igual.

Algunos estudiantes se revolvieron incómodos en sus asientos.

Unos pocos garabatearon notas.

Charlotte era una de ellos.

—Por eso algunas personas despiertan habilidades que nunca esperaron.

Una mano se alzó de un disparo.

Era una mujer de pelo negro azabache y ojos negros como el carbón.

—¿Sí?

—la animó el profesor.

No era otra que Charlotte.

—Profesor, si —hipotéticamente— el alma de alguien fuera reemplazada o poseída, ¿cambiaría su estigma?

O… ¿obtendría dos estigmas?

Algunos estudiantes se miraron entre sí, intercambiando miradas.

Era una pregunta extraña, pero interesante.

—Mmm… No estoy seguro de cómo responder a eso, Charlotte —admitió el profesor.

El profesor lo meditó, frotándose la barbilla.

—Sin embargo —continuó—.

Ha habido un caso de alguien que poseía dos estigmas.

Todos sabían de quién estaba hablando.

El más fuerte de los Grandes Poderes.

El hombre que se encontraba en la cima del arte de la espada.

Aquel a quien llamaban el Santo de la Espada, Aston Nietzsche.

Durante la infancia de Aston, no fue nadie extraordinario.

Despertó un estigma, pero era ordinario.

No era algo que pudiera usarse en combate o que le reportara algún tipo de reconocimiento.

Pero un día, algo cambió.

De la nada, otra alma se filtró en él.

Un espíritu, aunque en aquel entonces, la gente lo llamó un demonio.

Los aldeanos le temían.

Lo llamaron maldito, peligroso, y al final, lo sentenciaron a morir en la hoguera.

Pero antes de que las llamas pudieran reclamarlo, el espíritu tomó el control.

Desató un poder mucho mayor del que nadie esperaba, permitiendo a Aston huir de su aldea.

—Es un fenómeno raro —explicó el profesor—.

Aston fue el primer caso conocido y, gracias a él, se le dio un nombre a este fenómeno.

Cogió un trozo de tiza y se volvió hacia la pizarra.

Con un movimiento fluido, escribió.

«Trastorno de Identidad de Estigma».

Un estigma, al fin y al cabo, se correlacionaba con el alma.

Naturalmente, esto llevó a creer que poseer dos estigmas significaba que un individuo poseía dos almas.

—Por eso el Señor Aston es visto como… impredecible.

Algunos días, es tranquilo y profesional.

Otros, es como si se hubiera convertido en un niño de nuevo.

En pocas palabras, era algo similar al trastorno de identidad disociativo.

—Por supuesto, todos lo conocen como uno de los Grandes Poderes al servicio de La Teocracia Sanctis.

La Teocracia Sanctis.

El Imperio progenitor que dio origen a todos los Imperios modernos del mundo actual.

Charlotte volvió a levantar la mano.

—¿Sí?

—Si… el espíritu fuera de alguna manera… un demonio… ¿entonces qué pasaría?

El profesor se frotó la barbilla, pensando por un momento.

—En el contexto de los estigmas, nunca se puede estar demasiado seguro —dijo—.

Pero en el caso del Señor Aston, era un espíritu afín, no un demonio.

Hizo una pausa, dejando que sus palabras se asentaran.

—Pero debido a su caso, los eruditos pusieron mucho énfasis en este fenómeno.

Si algo así volviera a suceder, no habría forma de saber de inmediato si alguien fue poseído por un espíritu afín o por un demonio.

La tensión en la sala aumentó.

—Incluso ha habido casos en los que se sospechaba que personas con trastorno de identidad disociativo tenían el Trastorno de Identidad de Estigma.

La gente empezó a preguntarse si realmente se trataba de un problema mental… o de algo mucho peor.

Como un demonio.

Charlotte asintió, escuchando con atención.

—Para evitar errores, como matar a una persona inocente o enfurecer a los propios espíritus, la Santa Iglesia de Lumine creó una solución.

Dio un golpecito en la pizarra y subrayó con la tiza las palabras «Toxina Mataespíritus».

—La Toxina Mataespíritus.

Un veneno purificador que ataca la energía oscura.

Si una persona está poseída por un demonio, incluso uno de alto grado, la toxina le afectará en cierta medida.

Si no pasa nada, entonces la persona está a salvo.

El silencio llenó la sala.

Charlotte entrecerró los ojos.

—¿…Y si funciona?

La mirada del profesor se ensombreció.

—Entonces sabes a qué te enfrentas —dijo—.

Y haces lo que sea necesario para exorcizarlo.

Charlotte lo meditó.

Había hecho lo prescrito por la Iglesia hacía más de dos meses.

Pero los resultados eran claros.

El ser que poseía a su hermano en ese momento era cualquier cosa menos un demonio.

Ese debería haber sido el final.

Pero no lo fue.

Su estigma, Aliento de los Espíritus, se negaba a permanecer en silencio.

Susurraba en su cabeza constantemente, señalando una cosa.

Una presencia demoníaca.

No en cualquier lugar.

Sino dentro de su hermano.

Volvió a levantar la mano.

—Profesor, ¿qué hay de los casos de posesión por espíritus demoníacos?

Hipotéticamente, si un demonio lograra mezclarse con la humanidad, consiguiendo eludir la Toxina Mataespíritus, y viviera como esa persona… ¿sería posible que fingiera ser esa persona por completo?

Las cejas del profesor se alzaron con curiosidad.

Era una pregunta muy específica.

—Estás haciendo una pregunta interesante —dijo—.

Pero para responderte sin rodeos, no.

Levantó un dedo.

—Nunca ha habido un solo caso registrado de un demonio que haya fingido ser humano con éxito.

Ni en nuestros registros históricos, ni en los textos de la Iglesia, ni en ninguno de los informes académicos.

—Los demonios no son criaturas sutiles —continuó—.

Son caóticos y destructivos.

Son incapaces de contenerse e integrarse.

Más bien, corrompen.

Charlotte asintió y lo anotó todo en su cuaderno.

—A diferencia de los espíritus, los demonios no pueden coexistir.

Son la destrucción encarnada desde mucho antes de que se descubriera la magia.

Su mirada se desvió brevemente hacia Charlotte.

—Anunciaban su presencia con violencia.

Destrozaban ciudades.

Masacraban a miles.

Y dejaron marcas que aún hoy siguen grabadas en este mundo.

El profesor cogió un trozo de tiza.

—Tomen esto, por ejemplo —dijo.

El profesor comenzó a esbozar un extraño símbolo dentado en la pizarra.

—Esta es una de las muchas runas demoníacas encontradas en ruinas antiguas.

La subrayó con un trazo de tiza.

—Todavía no sabemos qué significa.

Nadie lo sabe.

Ha sido estudiada durante siglos por algunos de los eruditos más brillantes, pero hasta el día de hoy, sigue sin descifrar.

Toda la experiencia continuó.

Lo que empezó como una lección sobre las complejidades de los estigmas, se había convertido en una lección sobre demonios y en una sesión de preguntas y respuestas entre el profesor y Charlotte.

***
Todavía quedaba mucho por hacer.

La realidad golpeó a Vanitas con fuerza después de todo lo que había sucedido.

Pero el dolor constante del cáncer se estaba convirtiendo en una verdadera molestia.

Tras hacer un pedido de un revólver, Vanitas dirigió su atención a la pila de documentos y sobres que había en el escritorio del despacho de la Finca Astrea.

[Farmacéuticas Trébol — Informe de Dividendos]
[Victory Textiles Ltd.

— Pago Trimestral]
[Soluciones Silverbyte — Aviso de Dividendo Especial]
.

.

Página tras página, era lo mismo.

Informes de dividendos, estados de cuentas trimestrales y resúmenes de ganancias.

Todos ellos eran resultados de inversiones hechas por el Vanitas original.

Echó un vistazo a uno de los informes de Farmacéuticas Trébol.

∎ Inversión Inicial: 150.000.000 Rend
∎ Rendimiento del Dividendo: 6,5 %
∎ Pago Total: 9.750.000 Rend (Anual)
∎ Frecuencia de Pago: Trimestral (4 pagos de 2.437.500 Rend)
«Desembolso trimestral… no está mal».

Tras clasificarlos todos, las ganancias totales de las inversiones ascendían a 1.318.000.121 Rend.

Vanitas miró el reloj.

23:41.

Todavía había tiempo para entrenar.

A pesar de su enfermedad terminal, Vanitas quería vivir de la forma más sana posible.

Justo cuando Vanitas se levantaba para irse, una voz resonó desde atrás.

—Vanitas Astrea.

—¡…!

Vanitas se sobresaltó y se dio la vuelta.

De detrás de las cortinas, una figura emergió como un mago.

Cuando la luz de la luna iluminó su silueta, la expresión de Vanitas se endureció.

—…
Por supuesto.

Había estado esperando algo así.

El Vanitas original tenía vínculos con el hampa.

Tras rebuscar entre documentos y recibos, había tratos relacionados con artefactos de magia oscura, pergaminos prohibidos, intermediarios y organizaciones del hampa.

Ya había cortado lazos con todo lo que no le beneficiaba.

Pero algunas conexiones no eran tan fáciles de romper.

Era solo cuestión de tiempo que alguien de ese mundo viniera a buscarlo.

Vertiendo maná en las gafas, Vanitas entrecerró los ojos.

———「Nombre: Luca Gambino」———
◆ Edad: 29
◆ Estigma: Ninguno
◆ Esencia Descubierta:
—Pyro: Maestro
—Céfiro: Intermedio
—Gaia: Avanzado
—Umbra: Maestro
————————————
Gambino.

En el juego original, la familia Gambino era uno de los cinco principales sindicatos del crimen del hampa.

Tenían profundos lazos con algunos funcionarios del gobierno y habían hecho favores a varias familias aristocráticas.

En pocas palabras, era la mafia.

—Luca —dijo Vanitas.

—Tu deuda está vencida, Vanitas Astrea.

La familia Astrea era una de las muchas familias aristocráticas endeudadas con ellos, desde la época de su abuelo.

Era un secreto que ni siquiera el Vanitas original conocía.

No hasta que heredó el puesto de cabeza de familia.

Falto de experiencia como cabeza de familia, el Vanitas original se había apoyado en la mafia para gestionar asuntos turbios.

Al menos, esa era la suposición de Chae Eun-woo.

—¿De cuánto era?

—preguntó Vanitas.

—112.500.000 Rend.

—…
112,5 millones de Rend.

No era una cifra imposible, pero distaba mucho de ser pequeña.

Por un breve instante, su mente se desvió hacia el recibo.

La fecha que figuraba en él era de hacía un año.

El préstamo original era de 90 millones de Rend.

Era una cantidad manejable en aquel entonces.

Pero con los intereses y unas cuantas «tasas de servicio», se había disparado.

—Desglósamelo —dijo Vanitas.

Luca sonrió con suficiencia.

Le encantaba esta parte.

—Luego está el interés mensual, un 3 % sobre el capital.

—¿Un 3 %?

—Vanitas enarcó una ceja—.

Es menos de lo que esperaba.

—No somos tiburones, Astrea.

No nos comemos a los peces, los criamos —sonrió Luca—.

Queremos que te mantengas a flote.

Nada más lejos de la realidad.

Aunque las condiciones no eran abusivas para los aristócratas, para los plebeyos, la historia era completamente distinta.

—Luego están los cargos por gestión de las tasas de servicio.

—Tasas de servicio —repitió Vanitas—.

¿Para qué, exactamente?

Luca se encogió de hombros, con las manos levantadas como si lo estuvieran acusando de un crimen.

Eso era algo que no estaba desglosado en el recibo.

—Pagos atrasados.

Un favor aquí y allá.

Recuerdas ese pequeño «envío» que limpiamos por ti, ¿verdad?

—…¿Cuánto?

—8,1 millones de Rend.

—Ya veo.

Si la familia Gambino quería su dinero, tendrían que cogerlo a través de un método que también lo beneficiara a él.

No iba a doblegarse ante ellos como su predecesor.

Si la familia Gambino quería jugar a ser lista, él jugaría a ser más listo.

Se le ocurrió una idea.

Un orfanato.

Era la solución perfecta.

Sería irrastreable una vez que se disfrazara de «donación caritativa».

La familia Astrea sería elogiada por su filantropía, y nadie cuestionaría una gran donación a un orfanato.

Vanitas cogió una hoja de papel en blanco.

Redactó el borrador de un contrato de donación.

Cuando llegó a la última línea, levantó la vista.

—La Mafia se encargará de los asuntos complicados, ¿correcto?

—Por supuesto.

Satisfecho, Vanitas presionó el sello de la familia Astrea sobre la cera.

Dobló el documento cuidadosamente, lo deslizó en un sobre negro y lo dejó a un lado.

Luca, ahora de pie junto a la ventana, observaba la finca Astrea.

—Por cierto, hemos estado vigilando tus últimos movimientos.

Índice, ¿eh?

—Luca miró por encima del hombro—.

Muy noble por tu parte, Astrea.

—Je.

—¿Estás pensando en cortar lazos con el hampa?

—preguntó Luca con despreocupación.

—Depende.

Si es fácil, podría considerarlo.

Si no lo es… —dejó la frase en el aire, permitiendo que el silencio rellenara los huecos.

—Cortar lazos nunca es fácil —dijo Luca—.

Pero eso ya lo sabes, ¿no?

Vanitas no respondió de inmediato.

Sus ojos se detuvieron en Luca, sopesando hasta qué punto podía confiar en él.

Finalmente, habló.

—Si necesito atar cabos sueltos.

Te lo haré saber.

La sonrisa de Luca se convirtió en una de pura suficiencia.

Asintió levemente con las manos en los bolsillos del abrigo.

—Bien.

La familia Gambino siempre está lista para ese tipo de trabajo.

—Claro que lo están.

Pudo oír a Luca reírse suavemente mientras se dirigía hacia la puerta.

—Cuídate, Astrea —dijo Luca por encima del hombro—.

Siempre son las manos limpias las que acaban más sucias.

La puerta se cerró tras él.

Vanitas se hundió en su silla y exhaló un suspiro de alivio.

«Tendré que reforzar la barrera…».

***
Los cementerios siempre removían algo profundo en el interior de Chae Eun-woo.

Se sentía como un lugar atrapado entre mundos.

El suave susurro de la brisa contra los árboles.

El distante piar de los pájaros.

De pie allí con Charlotte, todo lo que sentía era vacío.

Le recordaba demasiado a la familia Chae.

A su padre, a su madre y a su hermana pequeña.

No importaba cuántas veces visitara un cementerio, siempre lo devolvía a los puntos más bajos de su vida.

Vanitas bajó la vista hacia la lápida.

[Vanir Astrea]
[1961 – 2020]
[Clarice Astrea]
[1970 – 2010]
Los padres de Vanitas y Charlotte.

No los conocía especialmente, ni los había visto nunca.

Aun así, la atmósfera sombría todavía pesaba sobre él.

—Sabes —empezó Charlotte—.

Nunca esperé que mi padre le hiciera algo así a mi hermano.

Vanitas permaneció en silencio, escuchando atentamente.

—Todavía pienso en aquellos días… cuando todo parecía más simple.

—¿Todavía desconfías de mí?

—preguntó Vanitas, mirándola de reojo.

—¿Mmm?

—Llevo aquí casi tres meses —dijo—.

No puedo evitar preguntarme qué piensas de mí.

Charlotte se giró para mirarlo.

—Confianza… —hizo una pausa por un momento, eligiendo sus palabras con cuidado—, si te soy sincera, todavía no puedo quitarme la duda de encima.

Sus ojos se detuvieron en su rostro.

—¿Puedes culparme?

—continuó—.

Llevas la cara de la persona que más despreciaba en este mundo.

Pero no eres él.

Vanitas ladeó ligeramente la cabeza.

—¿Y qué hay de todo ese… fiasco del demonio?

—He pensado en ello.

Cerró los ojos por un momento, como si se estuviera recomponiendo.

—Lo que me lleva a esta pregunta.

Cuando los volvió a abrir, lo miró con seriedad.

—¿Mi hermano sigue ahí dentro?

Era una pregunta que nunca tuvo el valor de hacer en aquel entonces.

—Ah…
Vanitas entendió por qué surgía esa pregunta.

Era el concepto del juego de los estigmas dobles.

A él también se le había pasado por la cabeza.

¿Y si hubiera tres entidades usando el mismo cuerpo?

Pero no, ese no era el caso esta vez.

Tenía tres estigmas, pero solo un alma.

No estaba seguro de adónde había desaparecido el Vanitas original, pero sabía que ya no estaba aquí.

Estaba seguro de ello.

—No —negó con la cabeza—.

No lo está.

Charlotte asintió en silencio.

Su vasto conocimiento de complejas teorías y fórmulas mágicas, su comprensión de este mundo, sus refinadas habilidades de comunicación, su capacidad para gestionar activos como cabeza de familia, la rapidez con la que se adaptó a su puesto, incluso su preferencia por las cosas antiguas sobre las tendencias modernas.

Todo encajaba.

Por supuesto, si se lo preguntaba directamente, él lo negaría con vehemencia.

Ya lo había dejado claro, dándole un nombre extraño y falso.

Pero Charlotte estaba segura de la verdad.

De lo contrario, no había otra respuesta.

El espíritu que habitaba el cuerpo de su hermano no era otro que el Archimago, Zen.

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