El Maldito Instructor de la Academia de Magia - Capítulo 62

62: Consejo de Búhos [1] 62: Consejo de Búhos [1] A la medianoche en punto, Vanitas abrió un elegante estuche de color negro azabache.

Dentro, acomodado en un forro de terciopelo oscuro, había un revólver de plata.

«Tempest .707»
Un híbrido entre el diseño de armas de fuego modernas de su mundo original y la ingeniería alquímica.

El peso era perfecto.

Lo bastante pesado para sentirse poderoso, pero no tanto como para obstaculizar el movimiento.

Vanitas hizo girar el tambor con un suave zumbido, observándolo rotar con fluidez.

Seis recámaras.

Seis cargadas con balas normales.

Las balas mágicas eran realmente caras.

Así que, para practicar, Vanitas optó por usar balas normales por el momento.

Levantando la Tempest .707, entrecerró los ojos y los fijó en la fila de blancos moldeados con tierra.

Vanitas respiró hondo y de forma constante mientras los recuerdos afloraban en su mente.

Su servicio militar.

Dos años de su vida.

Las rutinas estrictas.

Las noches frías en los barracones.

El dolor constante en sus músculos.

El peso del rifle clavándose en su hombro durante los interminables ejercicios de tiro.

Las órdenes estrictas de los oficiales superiores resonando en su oído.

«Controla tu respiración.

Si te tiembla la mano, fallas el tiro.

Si fallas el tiro, mueres.

Así de simple».

Su dedo índice se cernió sobre el gatillo.

¡Bang!

El primer disparo resonó.

Un chasquido seco retumbó por toda la sala de entrenamiento.

Un agujero atravesó de lleno la cabeza del primer blanco.

La tierra se desmoronó hasta el suelo.

¡Bang!

¡Bang!

¡Bang!

Tres disparos rápidos más.

Cada uno dio en el blanco.

Una cabeza.

Un pecho.

Un corazón.

—Uf…

—.

Soltó una lenta exhalación, bajando el revólver mientras el humo salía del cañón.

—Si este fuera un revólver de mi mundo, la trayectoria de la bala se habría desviado por completo…

—.

Abrió el tambor, dejando que los casquillos vacíos cayeran al suelo con suaves tintineos.

Sacando un nuevo juego de balas, las cargó una a una.

Clic.

Clic.

Clic.

Clic.

Clic.

Clic.

Con un movimiento de muñeca, hizo girar el tambor y luego lo cerró de golpe.

¡Bang!

***
El ambiente se tornó tenso cuando todas las miradas se volvieron hacia Margaret.

Las mujeres la miraban con asombro y admiración, mientras que los hombres la miraban de reojo, con las caras rojas como remolachas.

—Uf…

—.

Margaret respiró hondo y de forma constante, calmando su ansiedad.

Recordó el consejo que Vanitas le había dado.

«Piensa que son un montón de niños».

Sus ojos recorrieron a la multitud.

«Niños…

niños…».

Pero todo lo que veía eran adultos hechos y derechos, algunos del doble de su tamaño.

Un tipo incluso tenía una barba poblada.

Otro se estaba haciendo crujir los nudillos como si estuviera a punto de retarla a un duelo.

«¡Estos no son niños, Vanitas!».

—Empecemos…

empecemos con las presentaciones —.

Margaret casi tartamudeó al hablar.

—Soy Margaret Illenia, su instructora durante los próximos dos meses.

Si tienen preguntas, pregunten.

Si no entienden, vuelvan a preguntar.

Si se quedan atrás, bueno…

intenten que no ocurra —.

Su mirada recorrió al grupo de estudiantes, tratando de no parecer demasiado intimidante.

El corazón le latía con fuerza en el pecho, pero mantuvo el rostro tan neutro como pudo.

—¿Alguna pregunta?

Entonces, lentamente, un estudiante levantó la mano, mirando a su alrededor como para asegurarse de que nadie lo juzgaría.

—Eh…

¿puedo preguntar algo personal?

—Depende…

—.

—¿Está soltera?

—…

Silencio.

Silencio absoluto.

Los ojos de Margaret se abrieron como platos.

Su cara se puso roja poco a poco, empezando por el cuello hasta llegar a las orejas.

Su mente se quedó en blanco por un segundo.

Margaret levantó una mano temblorosa y lo señaló.

—Tú.

Al.

Suelo.

Y.

Dame.

Veinte —.

***
—Hum…

—.

Vanitas miró fijamente la invitación que le habían dado.

————
Al estimado Jefe de la Casa Astrea:
Saludos.

Está invitado a una reunión de individuos con ideas afines para discutir asuntos de interés mutuo y prosperidad futura.

Se espera y se recomienda encarecidamente su presencia.

Fecha: día 8, 00:11
Lugar: El Salón Bajo el Nido
Sin símbolos.

Sin escudos.

Sin escoltas.

Venga solo.

Pues aquellos que ven en la oscuridad heredarán el amanecer.

—Un Vigilante de la Rama
————
Vanitas leyó la carta dos veces.

—¿Un vigilante de la rama, eh?

—.

Dobló la carta con cuidado.

Para cualquier otra persona, el contenido parecería una broma o un acertijo mal escrito.

Sin embargo, Vanitas era muy consciente de lo que la carta implicaba.

—Una invitación formal del Consejo de Búhos —.

En pocas palabras, era un círculo social privado compuesto por Vizcondes, Barones y un puñado de aristócratas sin rango que no encajaban del todo en la jerarquía social.

En la superficie, era una reunión de nobles.

Pero en realidad, era mucho más que eso.

Ya había lidiado con ellos en el juego original.

Un grupo de nobles con conexiones con el hampa.

Aunque no quedaban documentos oficiales en la oficina del Jefe de la Casa Astrea, atando cabos a partir de los turbios negocios del Vanitas original, no era de extrañar que tuviera vínculos con el Consejo.

A diferencia de los aristócratas de mayor rango como Condes, Marqueses y Duques, que celebraban reuniones oficiales y legítimas, el Consejo de Búhos era diferente.

Los nobles de menor rango, como Vizcondes y Barones, no tenían cabida en esas reuniones oficiales, así que crearon las suyas propias.

En otras palabras, era una lucha de poder.

El Consejo de Búhos buscaba ganar influencia y autoridad utilizando el hampa en su beneficio.

En cambio, los consejos oficiales de los nobles de mayor rango operaban en asuntos legítimos.

En cada partida, Franz Barielle Aetherion, el Príncipe Imperial, jugaba a dos bandas.

Manipulaba al Consejo de Búhos y al consejo nobiliario oficial, uniéndolos bajo su estandarte para derrocar a su propio padre.

—Suspiro…

—.

Para ese momento de la historia, Irene Barielle Aetherion ya había sido ejecutada.

Astrid, tras soportar múltiples intentos de asesinato y secuestros, se había vuelto despiadada, convirtiéndose finalmente en una villana.

Franz se aprovechó de su poder militar y de su frágil estado mental, usándola para hacerse con el control de todo.

En ese punto, era prácticamente un final malo, y ni siquiera involucraba al Dragón Negro.

El primer paso para evitar un final tan desolador era desmantelar la amenaza más inmediata.

El Consejo de Búhos.

Con su estatus actual, unirse a las reuniones oficiales de los aristócratas era prácticamente imposible.

Vanitas se pellizcó el entrecejo; sentía que la cabeza estaba a punto de estallarle.

Dobló la invitación con pulcritud y la deslizó en el bolsillo de su abrigo antes de salir de su despacho.

—Debería ver cómo está Margaret —.

Pero cuando llegó a la sala de entrenamiento y echó un vistazo dentro, sus cejas se dispararon hacia arriba.

—Pero qué…

—.

—¡Vamos!

¡Diez vueltas más!

Los estudiantes del Departamento de Cruzada parecían marchar directos al más allá.

Caras rojas, respiraciones entrecortadas y piernas temblorosas.

Se arrastraban hacia adelante, medio trotando, medio reptando.

Un estudiante tropezó y cayó al suelo, solo para que su compañero lo levantara a rastras como si fueran camaradas en un campo de batalla.

—¡Los demonios no los esperarán!

¡Corran como si su vida dependiera de ello!

Margaret trotaba al frente con una forma perfecta y sin signos de fatiga.

Su coleta blanca como la nieve se balanceaba a cada paso.

Uno de los estudiantes jadeó.

—Yo…

no siento las piernas…

—¡Entonces corre con los brazos!

—…

Vanitas se apoyó en el marco de la puerta con los brazos cruzados, observando la escena con una expresión vacía.

—Los va a matar…

—.

Era como ver a unas hormigas intentar salir de una inundación.

—¡No es humana…!

¡No es humana…!

—¡Menos quejas y más correr!

—Suspiro…

—.

Era el tercer suspiro del día.

Sabía que esto iba a pasar.

La otra cara de Margaret.

Fuera de la batalla, era una chica tímida, distante y a veces torpe.

Era un reflejo de su pasado como princesa.

Pero en el campo de batalla, era una comandante despiadada que no mostraba compasión por sus enemigos.

Especialmente los demonios.

En una de las rutas disponibles, Margaret Illenia se había consolidado como un Gran Poder, al mismo nivel que el Santo de la Espada, Aston Nietzsche.

Era incluso más fuerte que la propia Soliette.

Pero eso solo ocurría si el jugador seguía la ruta de Margaret.

Si no…

Margaret Illenia moriría de una enfermedad cardíaca.

Al igual que Vanitas, era una enfermedad terminal, pero por suerte, Margaret siguió el camino del caballero.

La afección cardíaca de Margaret Illenia no era algo que pudiera curarse con hechizos o medicina moderna.

Era una enfermedad rara en la que su corazón se debilitaba si permanecía inactiva durante demasiado tiempo.

Si hubiera seguido siendo una princesa, no habría pasado de los veinte años.

Pero como caballero, entrenando, luchando y manteniéndose activa constantemente, su corazón se fortalecía.

Cuanto más se movía, más vivía.

Si mantenía su ritmo actual, se curaría para cuando cumpliera treinta y un años.

Sin embargo, dependiendo de las circunstancias, un determinado evento desencadenaría un cambio en su destino.

Una serie de pequeños e desafortunados momentos que se acumulaban uno tras otro hasta que finalmente le rompían el espíritu.

Para cuando alguien se diera cuenta de que algo iba mal, sería demasiado tarde.

Para muchos jugadores, era uno de los «finales malos» más trágicos del juego.

Un traidor.

Esta era información publicada en los foros de la comunidad por un jugador veterano que estudió a Margaret a fondo.

Todavía podía recordar el nombre de usuario hasta el día de hoy: «Step_on_me_Margaret».

—¿Hum?

Antes de que se diera cuenta, el maratón de diez vueltas había terminado.

Margaret, al percatarse de la puerta ligeramente abierta, trotó hacia él.

—Ah, ¿estuviste mirando todo el tiempo?

—preguntó, secándose el sudor de la frente con el dorso de la mano.

—Sí.

¿Cuántas vueltas fueron?

—No es mucho…

Mi Orden hace más con regularidad —dijo Margaret, ajustándose la coleta suelta—.

Solo cuarenta.

—…

Margaret, al notar su expresión de desconcierto, dijo: —Necesitan ganar resistencia.

Los miembros de la Cruzada no son como los magos.

No podemos simplemente cantar un hechizo y sentarnos a esperar.

—…

¿Es así?

Vanitas miró a los estudiantes.

Uno de ellos se retorció como si le hubiera caído un rayo.

—…

—Además, ¿no es bueno para ellos?

Míralos.

Ya están a medio camino de la grandeza.

—Ya veo…

—.

Vanitas se quedó mirándola un momento.

Su rostro parecía irradiar una inocencia infantil, como si realmente creyera que había hecho un gran trabajo.

—Buen trabajo —dijo Vanitas, metiendo las manos en los bolsillos de su abrigo y alejándose sin decir una palabra más.

—…

Margaret parpadeó, quedándose helada por un momento mientras observaba su figura que se alejaba.

El repentino elogio la tomó por sorpresa.

Hace dos meses, después de seis largos años, se reencontró con él.

Pero algo en él se sentía diferente.

En aquel entonces, apenas le prestaba atención.

¿Pero ahora?

Estaba supervisando sus clases, dándole un esquema del curso hecho por él mismo e incluso enseñándole el campus.

Era…

una sensación extraña.

***
La mejor manera de desmantelar el círculo social de la nobleza oficial era destruirlo desde dentro.

Para ello, era crucial apuntar a los nobles que estaban a punto de ascender de estatus.

Aquellos al borde de la ascensión eran los más influyentes.

Pero incluso dentro del Consejo de Búhos, la confianza escaseaba.

Los ejecutivos no podían depositar su fe ciegamente en cada noble dentro de sus filas.

Con tanta gente involucrada en el movimiento, las filtraciones de información eran inevitables.

Por eso sus invitaciones eran discretas.

—Un Vigilante de la Rama.

Tenían que descifrar el mensaje por su cuenta para averiguar la hora y el lugar de la reunión.

Si no podían, no merecían estar allí.

Una vez descifrado, descubrirían el verdadero nombre de la organización.

El Consejo de Búhos.

La razón era simple.

Porque durante sus reuniones, todos llevaban máscaras de búho para ocultar sus rostros y distorsionar sus voces.

—Otra reunión, ¿eh?

Tumbado en la cama con el torso desnudo, Franz Barielle Aetherion sostenía despreocupadamente una invitación en la mano.

—¿Qué es eso, Lord Franz?

A su lado, una mujer con el tirante del sujetador suelto inclinó la cabeza con curiosidad.

—Un acertijo, Celine —respondió él.

—¿Un acertijo?

—Mmm.

Franz dejó la invitación a un lado en la mesita de noche y se incorporó, estirando los brazos.

Luego, con una mirada hacia ella, agitó la mano con indiferencia.

—Ya puedes irte, Celine —dijo con suavidad—.

Ha sido una noche agradable.

—…

Hmph.

Celine hizo un puchero por un momento, pero no discutió.

Se levantó de la cama, arreglándose la ropa.

—La próxima vez, intente decirlo como si lo sintiera de verdad, Lord Franz —masculló mientras se ponía el abrigo.

Él se rio entre dientes, pasándose una mano por su cabello dorado.

—Lo dices como si fuera a haber una próxima vez.

Celine le lanzó una mirada juguetona antes de salir de la habitación.

Una vez fuera, soltó un silencioso suspiro de alivio.

Caminó con paso firme hacia el sedán negro aparcado justo fuera de la mansión.

Se deslizó en el asiento del conductor, cerró las puertas con seguro y se reclinó un momento.

Sus dedos tamborilearon en el volante antes de buscar en la guantera.

Riririiing…

Un tenue resplandor iluminó el pequeño cristal de comunicación que tenía en la mano.

Se lo llevó a la oreja.

—Sí, Madre.

Ya voy de camino a casa —dijo ella.

Las palabras sonaban casuales, pero todo estaba ensayado.

Celine, precavida de que el coche de alquiler pudiera tener micrófonos, había preparado esta conversación de antemano.

Lo que en realidad estaba diciendo era: «Ha sido un éxito».

Una voz suave y tranquila respondió desde el otro lado.

—Gracias a Dios.

Recuerda, no vuelvas enseguida.

Da vueltas en círculo, haz algunas paradas.

Toma precauciones adicionales para asegurarte de que nadie te sigue.

Celine asintió con la cabeza.

En la otra mano, tenía una réplica exacta de la invitación que Franz acababa de recibir.

Fue gracias a su estigma, 「Replicación」.

—¿Sí?

De acuerdo, Madre.

Compraré algunas cosas antes de ir a casa.

El verdadero significado estaba claro para la persona al otro lado de la llamada: «Entendido, Princesa Irene».

Y Celine no era su verdadero nombre.

—Te estaré esperando, Zia.

Era Zia.

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