El Maldito Instructor de la Academia de Magia - Capítulo 64

64: Consejo de Búhos [3] 64: Consejo de Búhos [3] Asistir a la reunión conllevaba posibles riesgos.

Después de todo, los jugadores ni siquiera podían asistir tan temprano en el juego, lo que significaba que había una grave falta de información.

Se desconocía quiénes asistían, el propósito de la reunión y su importancia general.

Pero una cosa estaba clara.

La reunión era donde todo comenzó.

En cada partida, la primera reunión al comienzo del juego siempre terminaba con el mismo suceso: un ejecutivo era asesinado.

Al principio, nadie sabía quién era el culpable.

Pero a mitad del juego, la verdad finalmente salió a la luz.

No era un traidor.

Era un infiltrado.

Un único error que tardó años en descubrirse.

Y todo ello conducía a una persona.

Irene Barielle Aetherion.

Uno de sus subordinados había sido el responsable del asesinato del ejecutivo.

Ese incidente marcó el comienzo de la caída de Irene.

Su reputación se desmoronó.

Su influencia se debilitó y, al final, fue ejecutada por su propio hermano mayor, Franz Barielle Aetherion.

Aunque Irene pudiera parecer una villana en esta etapa, desde una perspectiva más amplia, se la podía ver como un mal necesario.

Su hermano, sin embargo, era mucho peor.

Irene jugaría un papel crucial en la caída de Franz.

Para evitar su error esta vez, era esencial actuar ahora.

La parte difícil era identificar a la persona correcta.

Aunque la mayoría de sus seguidores fueron capturados, torturados o asesinados, una persona seguía siendo crucial: Zia Rain.

La subordinada responsable del error.

8 de agosto.

Lugar Apaste.

Descifrar la invitación fue fácil con el Espectáculo.

El mensaje oculto revelaba el código de vestimenta, la hora del evento y los detalles del lugar.

Las instrucciones eran claras.

Se aconsejaba a cada participante que llevara una máscara negra completa antes de entrar en el lugar.

Vanitas siguió las instrucciones.

Al llegar, le entregaron una Máscara de Búho bordada con magia tras dar la contraseña secreta grabada en la invitación.

Al igual que la invitación, la máscara estaba diseñada para desintegrarse una vez que terminara el evento.

Sin embargo…
«Mierda…»
Bajo las Máscaras de Búho, el Espectáculo no podía identificar la cara de nadie.

Por primera vez, el Espectáculo era inútil.

…

Era una situación que nunca antes había experimentado, desde que se convirtió en Vanitas Astrea.

El murmullo llenaba todo el salón.

Los aristócratas sorbían vino y champán a través de sus Máscaras de Búho.

La escena era bastante cómica.

Parecían gallinas de granja intentando beber de un vaso.

Pero el mayor problema de todos era cómo encontraría a Zia Rain en esta multitud de gallinas enmascaradas.

—¿Sí?

Por supuesto que pienso presentarme en la conferencia académica de este año.

Aunque no sabrás quién soy.

Je, je~
Vanitas aguzó el oído.

Giró la cabeza hacia la voz.

La distorsión de la máscara dificultaba el reconocimiento, pero el tono, el alarde arrogante e incluso la ligera inclinación de su cabeza…

No, no era solo familiar.

Era obvio.

«Claude».

Los ojos de Vanitas se entrecerraron.

Era ese idiota de Claude.

«Por supuesto que estaría aquí».

—Saludos —dijo una voz a sus espaldas.

Vanitas se giró para ver a una figura con una Máscara de Búho.

No pudo distinguir quién era, pero asintió cortésmente.

—Encantado de conocerle —respondió Vanitas.

—Veo que no ha socializado mucho —dijo la figura enmascarada—.

¿Necesita compañía?

Vanitas lo consideró por un momento.

Todos aquí eran anónimos.

Al final de la fiesta, nadie sabría quién era quién.

A menos, por supuesto, que un idiota revelara su identidad.

—¿Quién soy?

No te lo diré.

Pero que sepas que me convertiré en el alquimista más grande que este mundo haya visto jamás.

¡Ja, ja!

Como ese idiota.

—No veo por qué no —dijo Vanitas.

En esta etapa, la información lo era todo.

Para alguien como él, que no estaba completamente al tanto de los acontecimientos actuales dentro de la reunión, la inteligencia era la máxima prioridad.

Si no podía encontrar a Zia, lo cual era lo más probable que sucediera, entonces existía la segunda opción.

Limpiar su desastre.

—Si me permite preguntar, ¿cuál es su estatus?

—preguntó el hombre a su lado—.

No es necesario que comparta su nombre, por supuesto.

Pero creo que es apropiado mostrar cortesía si tiene un rango superior al mío.

—Barón —respondió Vanitas con calma.

Dentro de la jerarquía aristocrática oficial, Barón era el rango más bajo.

—Ah, ya veo —dijo el hombre, asintiendo—.

Soy un Vizconde.

—¿Ah, sí?

Probablemente era mentira.

En este tipo de ambiente, no era raro que los nobles restaran importancia o exageraran su estatus en reuniones secretas como esta.

De hecho, existía la posibilidad de que este hombre fuera el mismísimo Príncipe Imperial, Franz.

—En realidad es mi primera vez asistiendo a una reunión, Señor Vizconde —dijo Vanitas—.

¿Le importaría ilustrarme?

El hombre rio suavemente, ladeando ligeramente la máscara mientras miraba a su alrededor.

—Ah, un novato, ¿eh?

Bueno, no tiene mucho misterio.

Socialice, escuche y espere el anuncio.

Pero lo más importante, manténgase alerta.

—¿Mantenerme alerta?

—Por supuesto —respondió el hombre—.

Nunca se sabe quién está observando.

Y aquí, la información es una moneda de cambio.

Un solo desliz podría costarle caro.

Vanitas musitó pensativo mientras sus ojos recorrían la sala.

Gente con Máscaras de Búho chocaba sus copas, reía y susurraba en pequeños grupos.

Algunos miraban en su dirección antes de apartar la vista rápidamente.

—Si busca algo específico —dijo el hombre—, puedo indicarle la dirección correcta.

A cambio de un pequeño favor, por supuesto.

—Lo tendré en cuenta.

—Hombre listo —dijo el hombre, dándole una palmada en el hombro—.

No se separe de mí, Barón.

Sé cómo moverme en este tipo de reuniones.

—Me quedaré aquí por ahora —dijo Vanitas, mirando a su alrededor—.

Aún no me he adaptado del todo.

Ya le alcanzaré más tarde.

El hombre levantó las manos en señal de rendición.

—Como quiera.

Pero no se aleje demasiado solo.

Aquí ocurren más cosas que simples charlas amistosas.

Dicho esto, el hombre se alejó, mezclándose despreocupadamente con la multitud.

—Mmm…

¿Un genio al que seguir de cerca?

He oído que Claude Rosamund es la comidilla en el campo de la alquimia estos días.

¡Ja, ja!

…

Vanitas ignoró eso.

Tras examinar la sala durante un minuto, Vanitas reunió hasta la última gota de extroversión que pudo y se deslizó despreocupadamente entre la multitud de gallinas acurrucadas.

—¿Has oído?

Se supone que el Príncipe Imperial está aquí.

—¿De verdad?

Eso da un poco de miedo.

No tendrías ni idea de si estás hablando con él o no.

—Espera…

¿no podrías ser tú?

—¡¿Eh?!

Qué va.

¡Podrías ser tú!

—¡No, definitivamente eres tú!

…

Después de unos treinta minutos, el sonido de una copa al ser golpeada resonó por el salón.

Todas las miradas se volvieron hacia el centro, donde se encontraba un hombre con una Máscara de Búho dorada.

—Bienvenidos, compañeros Observadores.

El Consejo extiende su gratitud por su asistencia.

Esta noche, discutiremos el camino a seguir.

¡Nuestro camino!

Era un ejecutivo.

Vanitas examinó la sala.

Si Zia Rain estaba realmente aquí, esta era la mejor oportunidad para identificarla.

—Nuestro primer punto de la agenda de esta noche: cambios en las ramas.

Las viejas raíces se han marchitado y se han plantado nuevas semillas.

¡Algunos de ustedes han sido testigos de esto de primera mano!

Tan pronto como terminó, cinco figuras con Máscaras de Búho doradas dieron un paso al frente.

Su aparición atrajo la atención de inmediato.

—¡Estos son sus ejecutivos!

A diferencia del resto de los asistentes, cuyas máscaras eran de un simple negro o plateado, las máscaras doradas los señalaban como miembros de mayor rango.

Dado el llamativo anuncio, el Consejo de Búhos estaba claramente intentando establecer algo.

No eran tan tontos.

«Esa gente no son los verdaderos ejecutivos».

Probablemente eran señuelos.

Los verdaderos ejecutivos probablemente se estaban mezclando con la multitud como todos los demás.

En otras palabras, era una trampa para atraer a posibles asesinos.

Si ese era el caso, entonces a pesar del error, las habilidades de Zia Rain eran de primera.

Había logrado identificar y asesinar a un verdadero ejecutivo.

Por ahora, Vanitas estaba a la espera.

***
Irene echó un vistazo al lugar.

Había muchos búhos.

Su objetivo principal era encontrar a Franz.

Si su hermano estaba aquí, mezclado con los demás, no podía permitirse perder la oportunidad.

Esta era su mejor oportunidad para eliminarlo sin levantar sospechas.

Si Franz moría aquí, sumiría a todo este culto secreto en el caos, especialmente porque nadie sabía exactamente cuál de ellos era él.

El asesinato se atribuiría a ellos.

—¿Gusta una bebida, Señor?

Un hombre se acercó, sosteniendo una bandeja de copas y llevando una máscara de búho.

Irene lo miró brevemente por debajo de su propia Máscara de Búho.

Se había esforzado mucho en disfrazarse.

Su característico cabello rojo estaba oculto bajo una peluca castaña, que a su vez estaba disimulada por otra peluca peinada para parecer cabello de hombre.

Capas de relleno enmascaraban su voluptuosa figura, cubriendo cualquier rastro de su feminidad.

En resumen, era una mujer disfrazada de otra mujer, disfrazada de hombre, con una máscara de búho y vestida con un traje.

—No me importaría —dijo, tomando una copa de la bandeja.

Inicialmente, había planeado enviar a Zia para que se encargara de esta tarea.

Pero tras una cuidadosa consideración, Irene se dio cuenta de que no había nadie más adecuado para el trabajo que ella misma.

La razón era simple.

Nadie sabía quién era quién aquí.

Pero Irene tenía una ventaja única.

「Ojo de Midas」
Para ella, cada persona tenía un valor.

La mayoría de la gente aquí oscilaba entre 30 y 50, y la mayoría de las personas comunes siempre tenían valores que terminaban en 0.

Sin embargo, los individuos excepcionales no seguían ese patrón.

Su hermana pequeña, Astrid, por ejemplo, tenía un valor de 84, mientras que su hermano, Franz, estaba marcado con un 76.

Irene había memorizado estos valores.

En toda su vida, nunca había visto a nadie más con esos números específicos.

La actual Archimaga, Soliette, estaba valorada en 88, y el legendario Santo de la Espada, Aston Nietzsche, en 91.

Estos valores eran únicos.

Nadie más en el mundo los compartiría.

De repente, un anuncio resonó por el salón y cinco individuos con Máscaras de Búho doradas dieron un paso al frente.

Irene examinó con atención, activando su estigma.

—¡Estos son sus ejecutivos!

Cinco valores.

Todos terminaban en 0.

30.

20.

20.

30.

Los números eran demasiado bajos para gente que supuestamente dirigía esta secta.

Sus ojos dorados recorrieron la multitud, observando los valores que flotaban sobre otros individuos enmascarados.

Fue entonces cuando lo entendió.

Entre la multitud, había gente con valores en los 50.

«Ellos son los verdaderos ejecutivos…»
Los que llevaban las Máscaras de Búho doradas eran señuelos.

«Interesante…»
Era como si estuvieran esperando a un asesino.

Por desgracia, a Irene no le podían importar menos sus ejecutivos.

Simplemente estaba aquí por Franz.

Cuando el anuncio terminó, las Máscaras de Búho comenzaron a mezclarse con los supuestos ejecutivos.

Otros permanecían en silencio cerca, quizás esperando el momento adecuado para unirse a la multitud.

Irene se movió entre la multitud.

Activando su estigma, escaneó cada figura enmascarada en busca de un valor que se pareciera al de Franz.

…

Pero no había ninguna coincidencia.

«¿No ha venido?»
Parecía muy posible.

Mientras Irene continuaba su búsqueda, un repentino escalofrío le recorrió la espalda.

Los pelos de su nuca se erizaron.

—Qué…

Su mirada se posó en un hombre que llevaba una sencilla máscara de búho y un traje negro.

No estaba interactuando con nadie.

En cambio, estaba solo, metiéndose macarons en la boca.

O más bien, en el pico.

Pero su valor…

[???]
Incalculable.

…

A Irene se le cortó la respiración.

Nunca antes había visto nada igual.

¡Tac—!

Dio un paso atrás involuntariamente.

Si había un asesino aquí, tenía que ser él.

No era alguien a quien Irene pudiera enfrentarse.

El valor —o la falta de él— hablaba por sí solo.

Este hombre desafiaba toda lógica.

Los instintos de Irene le gritaban que se retirara.

Olvidar el plan.

Franz no estaba aquí, ahora estaba claro.

Ya llevaba una hora en la fiesta.

Incluso si él estuviera aquí, quedarse no valía la pena el riesgo.

Con este hombre presente, todos aquí morirían.

Incluida ella.

Mientras daba otro cauteloso paso atrás, el hombre giró ligeramente la cabeza.

El movimiento fue lento e inquietante.

La Máscara de Búho solo amplificaba el efecto.

Sus miradas se encontraron.

Entonces, el hombre ladeó la cabeza, haciendo que Irene se congelara.

—¡…!

Seguía pareciendo exactamente un búho ladeando la cabeza.

Pero eso lo hacía aún más espeluznante.

—Tú…

…

—¿Es usted, Señor Vizconde?

—preguntó el hombre.

«¿Qué está…».

La habían descubierto.

En este punto, retirarse solo levantaría sospechas.

—¿S-Señor Vizconde?

—tartamudeó Irene, intentando estabilizar la voz.

—Oh, ¿no es el caso?

Estaba seguro de que era usted.

—No…

Creo que se ha equivocado de persona…

—Ah, mis disculpas —dijo el hombre, inclinando ligeramente la cabeza.

—¿Es usted…

un Barón?

—preguntó Irene con cautela.

—En efecto, lo soy —confirmó el hombre con un asentimiento—.

¿Y usted?

—Yo soy…

no oficial —respondió Irene—.

Mi padre me pidió que asistiera en su lugar…

Su nerviosismo, el tic involuntario y su comportamiento vacilante hicieron que la excusa fuera creíble.

No era la única aquí con una explicación así.

Había otros, con valores más bajos, que también parecían fuera de lugar en esta multitud.

—¿Ah, sí?

Cogió otro macaron de la bandeja y se lo metió en la boca.

—Debería probar esto.

Está muy bueno —dijo, señalando los postres.

—Estoy…

bien.

Soy intolerante a la lactosa.

—Una pena —dijo el hombre mientras masticaba.

Una falta total de decoro.

Verdaderamente, un Barón—.

Se lo está perdiendo.

—…

Cierto.

Irene se dio la vuelta para marcharse.

Parecía el momento perfecto para escabullirse.

—¿Ya te vas?

—dijo el hombre de repente.

—Sí —dijo Irene sin mirar atrás—.

Ha sido una reunión agradable, pero creo que no he conseguido establecerme.

No tengo mucha confianza, teniendo en cuenta los antecedentes de mi familia.

Consiguió calmarse e inventó una excusa creíble.

El anonimato de la reunión facilitaba el escabullirse sin ser vista.

Por supuesto, siempre había idiotas como el hombre que proclamaba a gritos que se convertiría en el mejor alquimista, Claude Rosamund o como se llamara.

Otros habían seguido su ejemplo, reconstruyendo identidades a través de alardes imprudentes y comentarios descuidados.

Quizás, ese era parte del propósito de la reunión.

Permitir que individuos con ideas afines interactuaran bajo el pretexto del anonimato, rompiendo las barreras iniciales.

Nadie se atrevería a menospreciar a alguien que no pudiera identificar, haciendo que se vieran unos a otros por sus capacidades en lugar de por su rango o título.

Irene abandonó el lugar, sintiendo un escalofrío recorrerle la espalda.

El hombre sin valor.

Necesitaba alejarse lo más posible.

***
Vanitas se había adaptado por completo a la reunión, mezclándose a la perfección con la multitud sin dejar de ser anónimo.

No había habido ningún encuentro extraño aparte del noble no oficial de antes.

En cualquier caso, el error de Irene era manifiestamente simple.

Zia Rain había matado a un ejecutivo; no a un ejecutivo cualquiera, sino al mismísimo Franz Barielle Aetherion.

O eso parecía.

La verdad residía en el estigma de Franz, 「Inconfundible」.

Le permitía crear una marioneta perfecta de sí mismo.

Era idéntica en apariencia pero carente de sus poderes.

Al dividirse, Franz podía estar en dos lugares a la vez, manipulando los acontecimientos desde la seguridad de su hogar mientras sus marionetas actuaban como señuelo.

El asesinato de su marioneta lo alertó y, al final, Zia fue capturada después de que pasaran años.

Aunque toda la terrible experiencia reveló el estigma de Franz, no había necesidad de ello.

Porque Vanitas ya lo sabía.

En cualquier caso.

Vanitas sospechaba que Franz ya podría estar allí.

Pero con tantos Pollos-Búho enmascarados alrededor, era imposible averiguar cuál podría ser.

A medida que la noche avanzaba y el reloj pasaba de las 2:00 a.

m., no ocurrió nada significativo.

«¿Cómo era la narrativa otra vez?»
Vanitas se devanó los sesos.

Ni siquiera los jugadores veteranos tenían una comprensión concreta de lo que realmente ocurrió durante esta noche.

Aun así, Vanitas se quedó.

La comida era innegablemente buena, y se encontró abandonando todo sentido de la etiqueta mientras se daba un festín.

Ñam— Ñam—
Se quedó hasta el final, incluso cuando los demás empezaron a marcharse.

Solo cuando quedarse más tiempo podría levantar sospechas, decidió finalmente marcharse.

—Ajá…

Pero esa noche, no pasó nada.

Ni gritos dentro de la fiesta, nada.

Si ocurrió fuera, aun así, no pasó nada.

Incluso si ocurrió en otro lugar, Vanitas comprobó discretamente si había alguna señal de conmoción, pero aun así, no pasó nada.

No había rastro de Zia.

Tampoco rastro de Franz.

Y, naturalmente, no hubo ningún asesinato.

Vanitas simplemente se fue a casa, habiendo malgastado su precioso tiempo.

«¿Qué demonios acaba de pasar?»
***
Irene yacía en la cama, incapaz de dormir.

Sus pensamientos eran un caos y se estremecía bajo las sábanas.

—Princesa Irene, ¿ocurre algo?

—preguntó Zia suavemente.

Estaba sentada en una silla junto a la cama, habiendo sido llamada para hacerle compañía a Irene.

—Z-Zia…

—murmuró Irene, tapándose la cara con la manta—.

¿Alguna vez te has encontrado con algo que no pudieras explicar…?

Zia ladeó la cabeza, pensativa por un momento.

—¿Algo que no puedo explicar?

Bueno, sí…

para empezar, usted, Princesa Irene.

—Eso no…

—se quejó Irene—.

Me refiero a…

algo verdaderamente horrible…

—¿A qué se refiere?

—…

N-No importa.

Si ese hombre trabajaba para Franz, entonces no tenía sentido resistirse.

Tendría que rendirse y someterse a su hermano.

Un hombre sin valor no podía ser medido.

Solo eso lo convertía en el ser más valioso de este mundo.

Era algo que escapaba a toda comprensión.

Irene ni siquiera podía empezar a imaginar sus habilidades.

Pero ¿que alguien así trabajara para Franz?

No cuadraba.

Un hombre así no se sometería a nadie.

De hecho, parecía más probable que fuera él quien moviera los hilos de Franz.

Eso tenía que ser.

Su comportamiento casual y despreocupado, fingiendo no darse cuenta de nada, era exactamente el acto de una mente maestra.

Irene exhaló profundamente, hundiéndose más en la cama.

«¿A qué nos enfrentamos siquiera…?»
Irene, alguien con profundas conexiones con asesinos, mercenarios y turbias organizaciones clandestinas, sintió miedo por primera vez desde que se enfrentó a su hermano.

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