El Maldito Instructor de la Academia de Magia - Capítulo 65

65: Estelle [1] 65: Estelle [1] Franz había llegado temprano y se marchó poco después, cuando nada captó su interés.

Por «marchó», se refería a retirarse a la sala ejecutiva para observar un rato.

La sociedad inferior estaba llena de una mezcla de nobles, la mayoría de los cuales Franz consideraba insignificantes.

Un puñado de necios que exponían abiertamente sus identidades, ajenos al hecho de que eso era precisamente lo que el Consejo quería.

Esa gente no recibiría una invitación para la siguiente reunión.

Se les consideraba incompetentes.

Ese era el verdadero propósito de estas reuniones: eliminar a los indignos e identificar a aquellos con potencial dentro del círculo inferior.

Para, con el tiempo, crear el verdadero Consejo de Búhos.

«Ah, pero sí hubo uno».

El hombre que decía ser un Barón.

Franz se había presentado como un Vizconde.

Al principio, el hombre parecía corriente.

Pero a medida que avanzaba la noche, Franz se dio cuenta de lo bien que se mezclaba con la multitud, evitando hábilmente cualquier muestra ostentosa de orgullo o revelar demasiado sobre sí mismo.

Igual que el propio Franz.

Era un rasgo esencial que el Consejo buscaba en sus miembros.

Por supuesto, otros en la reunión habían intentado presentarse de forma similar.

Pero como alguien de los más altos escalafones de la aristocracia, Franz podía distinguir fácilmente entre la verdadera elegancia y una arrogancia mal disimulada.

Las palabras floridas, los modales forzados y los sutiles traspiés solían ser la prueba delatora.

Pero este hombre era diferente.

Hacía exactamente lo contrario.

Afirmando ser un Barón, interpretaba el papel a la perfección.

Sin embargo, su discurso, su forma de abordar a la gente y sus habilidades de comunicación transmitían una gracia y una confianza que lo hacían parecer más noble que nadie en la fiesta.

No era un Barón.

Al igual que Franz, probablemente provenía de los altos escalafones de la nobleza.

Quizá un Duque que había conseguido infiltrarse en la reunión sin ser descubierto.

«Lo buscaré en la próxima reunión».

Franz se reclinó, contemplando la luz de la luna que se derramaba por el balcón mientras hacía girar el vino en su copa.

***
Vanitas seguía perplejo.

En la narrativa original del juego, el estigma de Franz había sido expuesto, lo que llevó a una investigación que duró cinco años y que finalmente implicó a Zia, conduciendo hasta Irene.

Sin embargo, parecía que el anuncio oficial de la Familia Imperial nunca llegó.

Era como si la narrativa se hubiera resuelto por sí sola.

«¿Pero cómo?».

No tenía sentido darle más vueltas ahora.

El hecho de que el asesinato no hubiera ocurrido significaba que Irene estaba a salvo.

Por ahora.

Esto, sin embargo, era solo temporal.

En la narrativa original, hubo futuros atentados contra la vida de Franz orquestados por Irene, pero este evento en particular había sido el más crítico, considerando que fue un éxito al matar a su marioneta.

Esto desencadenó una reacción en cadena.

Franz se dio cuenta de que alguien le seguía la pista, una rebelión contra la Familia Imperial, seguida de Franz aprovechando el caos para volverse contra Irene, intentando quitarle la vida a ella también.

Sin embargo, al no haberse producido nunca el asesinato, Franz no tenía ninguna razón inmediata para actuar con violencia tan pronto.

Aunque pudiera ser consciente del desdén que Irene sentía por él, seguía ignorando sus complots y maquinaciones.

En términos más sencillos, Franz permanecería inactivo por el momento.

El siguiente paso sería encontrar a Irene e impedir que hiciera alguna imprudencia.

Sin embargo, encontrar a Irene resultaría difícil.

Era una mujer ocupada, que ni siquiera tenía tiempo para su propia hermana pequeña.

Toc, toc.

De repente, alguien llamó a la puerta.

—Pasa —dijo Vanitas, levantando la vista de su escritorio.

La puerta se abrió con un crujido, y una mujer con gafas se asomó al interior.

Era Roselyn.

—¿Puedo ayudarte en algo, Roselyn?

—preguntó.

Ella entró con vacilación, cerrando la puerta tras de sí.

—Profesor… creo que he completado la Fórmula de Cristalización de Maná.

—¿Ya?

Solo le había llevado un mes, aunque él le había ofrecido orientación ocasional.

Aun así, el mérito era de Roselyn.

Sus esfuerzos, unidos a su estigma, 「Cálculo」, hicieron que su progreso fuera extraordinario.

—Sí, pero… —Roselyn se ajustó las gafas con nerviosismo—.

Me preguntaba si podría revisarla.

Por si se me ha pasado algo.

—Déjame ver.

Vanitas tomó el documento de 28 páginas y lo escaneó con atención.

Canalizando maná hacia su Espectáculo, lo comparó con la Fórmula de Cristalización de Maná que Roselyn había escrito en una de sus partidas.

Era idéntica.

—No veo ningún error —dijo Vanitas, cerrando el documento—.

Es esta, Roselyn.

—¡¿De verdad?!

—los ojos de Roselyn se iluminaron de emoción.

—Mmm.

Ahora es el momento de que prepares tu presentación.

—¡Sí!

Ya estoy trabajando en ello con Karina.

Me está ayudando con el diseño.

—¿Ah, sí?

Me alegro de que te esté ayudando —dijo Vanitas asintiendo.

Roselyn se movió nerviosa.

Sus ojos se desviaron hacia un lado.

Estaba claro que quería decir algo, pero dudaba.

Finalmente, reuniendo valor, preguntó—: ¿Usted también… asistirá a la conferencia?

—Sí.

El rostro de Roselyn se iluminó de alegría.

—¡Me esforzaré al máximo, profesor!

—Estoy seguro de que lo harás —dijo Vanitas—.

Céntrate en el contenido.

Lo has hecho bien hasta ahora.

—¡Gracias!

—Roselyn hizo una rápida reverencia y salió deprisa del despacho.

Clanc…
Vanitas se reclinó y reflexionó.

Claro, puede que Franz permaneciera inactivo, pero no cuando se trataba de hacer de las suyas entre bastidores.

Además, matarlo no era sencillo.

Su cuerpo real podía estar en cualquier parte, e incluso existía la posibilidad de que no estuviera en el Imperio.

La complejidad de la situación dificultaba la creación de una estrategia clara.

Los jugadores veteranos habían escrito una guía sencilla para lidiar con Franz:
[∎ Asume siempre que el Franz que tienes delante es una marioneta.]
[∎ Cuantas más marionetas destruyas, más difícil será localizar el cuerpo real.]
Y así sucesivamente.

Por ahora, la mejor solución no era centrarse en encontrar y matar a Franz, sino en debilitar su influencia desmantelando las organizaciones y empresas que controlaba.

Debilitar su red era crucial para conseguir un buen final.

Por supuesto, no era el final verdadero.

Pero eso era otro asunto.

Franz era solo otro obstáculo que el jugador debía superar.

***
«Ha pasado un tiempo desde mi última visita».

Soliette se había criado sin nada.

Desde el primer momento que podía recordar —a los tres años—, su vida comenzó entre estas paredes.

El orfanato no era nada grandioso ni lujoso.

Por aquel entonces, la pintura estaba desvaída, los suelos crujían y el pequeño jardín luchaba por florecer.

Pero para Soliette, era su hogar.

Incluso ahora, con todos los lujos que le ofrecía su vida actual, Soliette consideraba este lugar su hogar por encima de cualquier otra cosa.

A menudo invertía el 20% de su sueldo en el orfanato.

No era por culpa ni por obligación.

Era porque quería que los niños que crecieran aquí tuvieran más de lo que ella nunca tuvo.

—¡Señorita Soliette!

Un grupo de niños salió corriendo a recibirla.

—¡Has vuelto!

—exclamó una niña.

—Lo prometí, ¿verdad?

—dijo Soliette, arrodillándose a su altura.

No sabían que era la Archimaga actual.

Para ellos, solo era la señorita Soliette, una amable mujer mayor que los visitaba a menudo.

Los niños se agolparon a su alrededor, contándole historias de su día.

Ella escuchaba con una sonrisa cálida y genuina.

Mientras se levantaba, una mujer mayor se acercó apresuradamente.

—¡Ah, Soliette!

Deberías habernos avisado de tu visita.

Podríamos habernos preparado mejor para recibirte.

—No pasa nada, Madre Elara —dijo Soliette, negando suavemente con la cabeza.

Desde que Soliette había logrado tanto, el personal —incluida la Madre Elara— había empezado a tratarla de forma diferente.

Le molestaba bastante.

A menudo les recordaba que la trataran como siempre lo habían hecho, como a cualquier otra visita.

—De verdad, no hay necesidad de tanto alboroto —añadió Soliette—.

Solo quería ver a todo el mundo.

La Madre Elara sonrió cálidamente, aunque con un deje de nerviosismo.

—Aun así, estamos agradecidos por todo lo que has hecho por nosotros.

Las nuevas herramientas de jardín llegaron la semana pasada, y los niños adoran los libros que enviaste.

Soliette miró hacia el pequeño jardín, donde unos cuantos niños regaban las plantas con cuidado.

—Me alegro de que sean útiles —dijo, sonriendo cálidamente.

En el pasado, el jardín no había sido más que un trozo de tierra seca.

Ahora, estaba vivo con flores de colores y unas pocas hileras de verduras.

—Lo han cuidado muy bien —dijo la Madre Elara, siguiendo su mirada.

—Es maravilloso…
Uno de los niños se acercó corriendo, sosteniendo una pequeña maceta.

—¡Señorita Soliette!

¡Mire!

¡La he cultivado yo solito!

Se arrodilló para examinarla.

La planta era diminuta pero sana, con una única flor de un amarillo brillante.

—Has hecho un trabajo increíble —dijo, alborotándole el pelo—.

Sigue cuidándola, ¿vale?

El niño sonrió radiante de alegría antes de salir corriendo para reunirse con los demás.

—¡Señorita Soliette, mire!

Se acercó otra niña, una chica de unos catorce años.

Era Sarah, la mayor del orfanato.

Llevaba un libro grande bajo el brazo.

Soliette se arrodilló a la altura de Sarah.

—¿De dónde has sacado esto?

—¡De la nueva biblioteca!

—¿Biblioteca?

—Soliette se volvió hacia la Madre Elara.

La Madre Elara asintió con una sonrisa.

—Sí, hace poco recibimos una generosa donación.

Nos permitió empezar a construir una biblioteca para los niños.

Ya han llegado algunos de los libros.

—¿Ah, sí…?

—Soliette volvió a mirar el libro en los brazos de Sarah.

Lo abrió con cuidado.

Las páginas estaban llenas de densa teoría mágica, diagramas de circuitos mágicos, fórmulas de hechizos e incantaciones.

El tipo de libro que solo los magos o los Eruditos podían apreciar en su totalidad.

—¡Lo he estado leyendo todos los días!

—dijo Sarah emocionada—.

No entiendo la mayor parte, pero parece muy interesante.

Quizá lo entienda si sigo intentándolo.

Soliette le puso una mano suave en el hombro.

—Eso es increíble, Sarah.

Sarah asintió con una sonrisa radiante y se apresuró a volver al interior del orfanato.

Soliette se volvió hacia la Madre Elara.

—¿Quién hizo la donación?

La expresión de la Madre Elara se suavizó.

—Un aristócrata de apellido Astrea.

No dieron muchos detalles, pero parecían genuinamente interesados en ayudar a los niños.

—Astrea… —murmuró Soliette, con el nombre resonando en sus pensamientos.

—¿Los conoces?

—Ah, no… —masculló Soliette, desviando la mirada.

El apellido Astrea solo podía pertenecer a una familia.

La familia Astrea.

Vanitas Astrea.

Los orígenes de Soliette no eran un secreto para el público, pero el orfanato específico nunca se había revelado.

¿Era solo una coincidencia?

***
Familia Gambino.

—He comprobado la cantidad, jefe —dijo Luca—.

El 10% de 112,5 millones de Rend ya ha pasado.

11.250.000.

—Bien —asintió Vincenzo Gambino, el jefe de la Familia Gambino—.

Pero aun así, disfrazado de donación generosa y, sin embargo, es realmente una donación generosa.

Astrea está pagando prácticamente el doble.

El dinero se estaba filtrando gradualmente.

Las donaciones de Vanitas a varios orfanatos se repartirían a lo largo de los próximos meses, mientras que los pagos a la Familia Gambino se retrasarían estratégicamente para no levantar sospechas.

—Creo que planea cortar lazos con los bajos fondos, jefe —añadió Luca.

Vincenzo se reclinó en su silla.

Luca era su consigliere, el hombre de confianza que siempre le escuchaba.

—¿Ah, sí?

—dijo Vincenzo, con tono tranquilo—.

Quizá sea lo mejor.

Un hombre frágil como Astrea no pertenece a un mundo como el nuestro.

Dejó escapar un suave suspiro y se inclinó hacia delante, apoyando los codos en la mesa.

—Pero ha sido bueno con nosotros.

Limpio o no, estamos en deuda con él por todo lo que ha hecho.

—Entendido, jefe.

¿Debo asegurarme de que todo funcione sin problemas por nuestra parte?

—preguntó Luca.

—Sí.

Ayúdalo si es necesario.

Deja que salga limpio.

Pero asegúrate de que no quememos ningún puente.

Puede que Astrea se vaya, pero su valor para nosotros no desaparece.

Luca asintió.

—Yo me encargo, jefe.

***
—¿Está lista, Princesa?

—preguntó una doncella.

—Sí, estoy muy emocionada.

Es la primera conferencia académica a la que asistiré —respondió Astrid con una sonrisa radiante.

Las conferencias académicas estaban abiertas a todos los Eruditos que fueran miembros del Instituto de Eruditos.

Los forasteros, sin embargo, solo podían asistir en circunstancias específicas, como ser estudiantes de la Universidad Torre o formar parte de conglomerados empresariales, e incluso así, debían pagar una cuantiosa cuota de entrada.

Las presentaciones resultarían útiles como inspiración para Astrid y su club.

Había invitado a los demás miembros del club a que la acompañaran, pero todos la rechazaron, alegando que estaban ocupados el fin de semana.

Uf.

No importaba.

Tomaría notas para el club de todos modos.

Cuando subió al coche con sus caballeros asignados, este arrancó con suavidad.

Astrid se reclinó, dejándose relajar.

Eran las 8:37 a.

m.

El primer día de la conferencia estaba programado para las 7:00 p.

m.

y tendría lugar en Estelle, una tierra neutral no gobernada ni por la iglesia ni por el estado.

Conocida como una región independiente, Estelle era el hogar de algunos de los magos más hábiles del mundo y un destino preferido para los graduados de la Universidad Torre que buscaban avanzar en sus carreras.

El viaje a Estelle duraría unas cuatro horas en tren.

—Que tenga un buen viaje, Princesa.

Astrid asintió, ajustándose la gorra y las gafas de sol antes de bajar del coche.

La llegada del tren a Estelle estaba prevista para las 9:30.

Miró a su alrededor y encontró un sitio para sentarse, echando un vistazo de vez en cuando a la entrada.

Tras esperar un rato, Astrid subió al magitren y tomó asiento en el compartimento VIP.

El tren partió puntualmente.

Acomodándose en su asiento, Astrid abrió un libro de texto.

[Fundamentos de Hechicería: Serie Astrea]
Era el primer libro que publicaba el Profesor Vanitas, lanzado hacía unos dos años.

El libro no se había vendido bien.

Su contenido era excesivamente técnico y enrevesado, casi como si no estuviera seguro de lo que estaba escribiendo.

Astrid no tenía ninguna razón en particular para leerlo, salvo para entender mejor a su profesor.

Mientras hojeaba las páginas, sus pensamientos divagaron.

Muchos profesores eran estrictos, pero Vanitas Astrea destacaba por una razón.

Era el único profesor que había estado bajo investigación hacía cuatro años.

Astrid se había enterado hacía poco.

El caso nunca llegó a la opinión pública, y el periodista que lo inició se echó atrás de repente.

Eso probablemente significaba que las acusaciones eran infundadas.

Aun así, era interesante pensar en ello.

El tren se detuvo en su primera estación.

Después de que los pasajeros subieran y bajaran, reanudó su viaje.

Astrid siguió leyendo, pero pronto le entró sueño.

Dejó el libro sobre su regazo y miró a su alrededor.

El tren estaba inusualmente silencioso.

«¿…?»
Los demás pasajeros del compartimento VIP parecían estar dormidos.

«…»
Un silencio antinatural llenaba el aire.

Los párpados de Astrid se volvieron más pesados y sintió el cuerpo débil.

Algo iba mal.

«…»
Intentó luchar contra ello.

Pero su cuerpo no respondía.

La fuerza se desvaneció de sus extremidades.

«…»
Y sus ojos se cerraron.

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