El Maldito Instructor de la Academia de Magia - Capítulo 66

66: Estelle [2] 66: Estelle [2] Vanitas estaba sentado ociosamente en su asiento.

En el compartimento VIP, eligió sentarse al fondo del todo, mirando de vez en cuando a Astrid, que estaba sentada unas filas más adelante.

El viaje a Estelle, la tierra de los magos, era conocido por su entorno tumultuoso y estresante que hasta los jugadores encontraban molesto.

Fenómenos mágicos.

Extrañamente, los pasajeros normales, aquellos sin suficiente maná para ser considerados magos, no se veían afectados en absoluto.

El tren hizo su primera parada y luego continuó su viaje.

«¿Cuál de ellos?».

En otras palabras, ¿cuál de los fenómenos experimentaría?

Había muchos, pero los más problemáticos eran el Abismo y Chronoa.

Vanitas se levantó y se dirigió al vagón restaurante.

Al entrar, unos pocos pasajeros estaban sentados, charlando en voz baja o disfrutando de sus comidas.

Vanitas escogió un asiento en una esquina, pidió un té y se recostó.

Su mente no estaba en la comida.

Los espíritus no atacaban a pasajeros al azar, sino a los magos.

La gente normal era como un ruido de fondo para ellos.

Sin embargo, cuanto más fuerte era el mago, más probabilidades tenía de llamar su atención.

Vanitas sacó un pequeño cuaderno.

La Directora Elsa le había recordado que era hora de empezar a trabajar en su segundo libro.

Cada dos años, los Profesores Universitarios debían escribir y publicar libros si querían avanzar en sus carreras antes de cumplir los treinta.

Sin embargo, alcanzar los umbrales de ventas y reseñas era obligatorio para que contara.

¿Su primer libro?

«Basura».

La primera publicación del Vanitas original solo podía describirse como basura.

Un desperdicio total de papel.

Desechos humanos en forma escrita.

Y así sucesivamente.

Era excesivamente enrevesado, lleno de jerga innecesaria y tan entretenido como leer el manual de instrucciones anticuado de un electrodoméstico roto.

El tipo de libro que uno ojea para echarse unas risas antes de tirarlo a un lado.

La reseña más generosa que recibió fue: «Pude hacer que mi hijo se durmiera.

El cuento perfecto para antes de dormir.

10/10».

Vanitas suspiró, golpeando el cuaderno con su pluma.

Rápidamente anotó posibles temas mientras rebuscaba en los archivos del espectáculo.

Su atención se centró en las teorías que habían captado la atención de los jugadores.

«¿Diseño de hechizos interactivo?».

Garabateó la idea.

Era una de las mecánicas que los jugadores encontraban entretenida durante un minijuego en particular.

El tren se detuvo en la siguiente estación, dejando que algunos pasajeros subieran o bajaran.

Momentos después, se puso en marcha de nuevo.

Entonces, de la nada, las luces parpadearon.

…

Levantó la vista.

—Ya empezamos —murmuró, guardándose el cuaderno en el bolsillo del abrigo y levantándose.

Vanitas decidió volver al compartimento VIP.

De regreso, el ambiente en el tren se sentía extraño.

Algunos pasajeros estaban dormidos.

Otros estaban despiertos, susurrando en voz baja o mirando por las ventanillas como si algo los hubiera inquietado.

Vanitas se movió por los vagones sin llamar la atención.

Al entrar en el último vagón antes del compartimento VIP, se fijó en los pasajeros dormidos.

«¿Oh?».

Sus ojos se posaron en un rostro familiar.

Astrid.

«Está comenzando…».

Cuando los espíritus se involucraban, a menudo jugaban.

Este era uno de ellos.

Un escenario familiar para los jugadores: un «minijuego», como lo llamaban.

En este escenario, dedujo que era algo parecido al mafia, donde se asignaban roles y el detective —el único despierto— tenía que averiguar quién era quién.

Al ser él el único despierto, estaba claro.

«Soy el detective».

¿Y el juego?

Averiguar quién era el «mafia»: el mago inconsciente del que el espíritu extraía su poder.

—Tsk.

El tren se detuvo de nuevo y, poco después, reanudó su viaje.

Eso hacía tres paradas.

Había ocho paradas en total, siendo la octava Estelle.

Mientras Vanitas estuviera despierto, los espíritus no actuarían precipitadamente en sus alrededores.

Sin embargo, no podía hacerse responsable de todos a bordo.

Eso dejaba solo a una persona que era la más importante en esta situación.

Vanitas se acercó a Astrid.

Ella seguía dormida y sus ojos se posaron en el libro que descansaba en su regazo.

[Fundamentos de Hechicería: Serie Astrea]
Sin pensárselo dos veces, recogió el libro y lo arrojó despreocupadamente por la ventanilla.

En fin.

Era una lástima que lo hubieran elegido a él.

El juego había comenzado porque él estaba despierto, y quizás su inmunidad al fenómeno inductor del sueño estaba relacionada con su transmigración.

No podía estar seguro, pero parecía probable.

Encontrando un asiento vacío cerca de ella, Vanitas se cruzó de brazos y miró a la durmiente Astrid.

Ronquido—
…

Tenía el sueño pesado.

A medida que pasaba el tiempo y el tren hacía su cuarta parada, el propio Vanitas comenzó a sentirse somnoliento.

Luchó contra ello.

Por lo que sabía, dormirse en esta situación era irreversible.

Pero, de alguna manera, logró mantenerse despierto.

Ronquido—
Sus frecuentes ronquidos no encajaban en absoluto con su elegante apariencia.

***
—Mmmh…

Astrid se despertó atontada, limpiándose la baba de la boca con la mano.

Miró a su alrededor y se dio cuenta de que varios pasajeros ya estaban bajando del tren.

—Has dormido bastante.

—Sí…

¿verdad…?

Su voz se apagó.

Al girar la cabeza, se dio cuenta de que el Profesor Vanitas estaba sentado a su lado, mirándola con una expresión impasible.

—…Ah, Profesor.

¿Estaba aquí?

—Sí —asintió Vanitas y se puso de pie—.

Vamos.

Vas a la conferencia, ¿verdad?

—…Sí.

Rápidamente recogió sus pertenencias y lo siguió fuera del tren.

—¿Usted también asiste a la conferencia?

—preguntó ella.

—Sí.

Él asintió, con su expresión tan tranquila como siempre.

—¿Es tu primera vez en Estelle?

—preguntó él.

—…Sí, lo es.

—Entonces necesitarás una guía —dijo Vanitas mientras caminaban—.

Estelle no es un lugar corriente.

—De acuerdo…

Por supuesto, Astrid había investigado.

Sabía de los extraños fenómenos mágicos que podían ocurrir tanto en el viaje a Estelle como dentro de la propia ciudad.

Astrid miró al profesor.

Él estaba hablando de Estelle, explicando sus peculiaridades y reglas únicas, pero los pensamientos de Astrid divagaban.

«Guau, ¿qué tan afortunada soy de que el Profesor Vanitas me esté mostrando personalmente los alrededores?».

Eran las 13:23.

Todavía había mucho tiempo para explorar antes de que comenzara la conferencia.

Astrid miró a su alrededor, contemplando las bulliciosas calles de Estelle.

De repente, recordó algo.

—Profesor —dijo, interrumpiéndolo.

—¿Qué pasa?

—Necesito registrarme en el hotel que reservé.

—¿Dónde te alojas?

—En el Hotel Corona de Plata —respondió ella.

—¿Oh?

—Vanitas parpadeó, sorprendido—.

Yo también me alojo allí.

—¿En serio?

—Los ojos de Astrid se abrieron de par en par—.

¿Qué probabilidades había?

—Coincidencia —dijo él secamente—.

De acuerdo, vayamos allí primero.

Los dos se dirigieron al hotel.

Mientras se registraban, el personal saludó a Astrid y a Vanitas con respetuosas reverencias, llevando rápidamente sus maletas a sus habitaciones.

Después de instalarse, Astrid miró al profesor.

—¿Está en la habitación de al lado, Profesor?

—Eso parece…

…

Astrid sacudió rápidamente la cabeza, apartando los extraños pensamientos que cruzaron brevemente su mente.

Era solo una coincidencia, nada más.

Tras un momento de silencio, ella habló: —¿Cree que podríamos echar un vistazo a la ciudad antes de ir a la conferencia?

Vanitas se cruzó de brazos.

—¿Quieres hacer turismo?

—Solo un poco…

Todavía hay tiempo…

Él suspiró, pero finalmente asintió.

—Está bien.

Pero no te alejes.

Estelle no es el lugar más seguro para una princesa.

—¡Entendido!

Vanitas guio a Astrid por las bulliciosas calles de Estelle.

La ciudad rebosaba de actividad.

Farolillos de un brillo azul iluminaban los caminos, y los vendedores ambulantes exhibían artículos grabados con circuitos mágicos.

Se detuvieron en una tienda que vendía baratijas mágicas.

Los ojos de Astrid brillaron mientras admiraba un brazalete grabado con hechizos protectores.

—¿Lo quieres?

—preguntó Vanitas.

Astrid negó con la cabeza.

—Es precioso, pero no lo necesito.

—Bien.

Las trampas para turistas como esta cobran el triple del valor real.

Continuaron por la calle, pasando por una pastelería con dulces que flotaban en los expositores.

Astrid señaló una tarta brillante.

—Guau~
Vanitas entró y regresó con dos pasteles.

Le entregó uno a Astrid.

—Toma.

—…¿Para mí?

—preguntó ella, sorprendida.

—Sí.

Considéralo una recompensa por tus esfuerzos.

—Gracias.

Astrid lo aceptó con entusiasmo y le dio un rápido bocado.

Sus ojos se iluminaron mientras sonreía.

—¡Está delicioso~!

Caminaron un poco más, llegando a un parque donde fuentes de agua cristalina rociaban agua.

Los niños jugaban por la zona, algunos practicando hechizos básicos bajo la atenta mirada de sus padres.

—Es pacífico —dijo Astrid.

—Sí.

Siguieron adelante, deteniéndose en una librería llena de antiguos libros de texto de magia.

Vanitas ojeó brevemente, sacando un libro titulado «Historias Arcanas de Estelle».

—Esto podría valer la pena leerlo —murmuró, añadiéndolo a su bolsa.

Mientras tanto, Astrid se encontró admirando un libro sobre bestias mágicas, pasando páginas llenas de ilustraciones vibrantes.

—¿Fénix Infernal?

—preguntó Vanitas, apareciendo de repente detrás de ella.

Astrid dio un pequeño respingo, pero se recompuso rápidamente.

—Ah, sí.

Es una de las criaturas mágicas más raras, ¿no es así?

Vanitas asintió.

—Son fascinantes.

Se dice que solo sus plumas son capaces de dar energía a todo un Imperio.

Terminaron su recorrido en un pabellón al borde de un acantilado con vistas a la ciudad.

El sol comenzaba a ponerse, y un resplandor dorado se cernía sobre las torres y agujas de Estelle.

La vista era impresionante.

—No está mal —admitió Vanitas, apoyándose en la barandilla.

Astrid lo miró, sorprendida.

…Estaba sonriendo.

Nunca lo había visto poner una cara así.

Astrid no pudo evitar soltar una risita.

—Te sienta bien.

—¿El qué?

—…Nada —dijo ella rápidamente, volviendo su mirada hacia la ciudad.

Vanitas inclinó ligeramente la cabeza, pero no insistió.

En su lugar, miró hacia el horizonte.

—Volvamos —dijo después de un momento—.

La conferencia está a punto de empezar.

—Cierto —asintió Astrid.

Echó un último vistazo al paisaje, dejando que el momento de paz se asentara en su memoria, y luego lo siguió por el camino de piedra.

Mientras regresaban a la ciudad, no pudo evitar lanzarle otra mirada furtiva.

«Después de todo, no es tan frío…».

Quizás, el cambio era realmente posible.

Pensó en las historias que Nicolas le había contado sobre Vanitas.

Pero viéndolo ahora, no podía imaginar que esta versión de él coincidiera con esos relatos.

Cuando llegaron a la conferencia, alguien peculiar llamó su atención.

…

Una mujer de cabello rojo y suelto estaba a un lado, hablando con alguien.

Como si sintiera su mirada, la mujer se giró y sus ojos dorados se encontraron.

«¿Hermana?».

Se quedó helada, completamente desconcertada.

Su hermana, Irene, a pesar de haberse graduado como la mejor de su promoción, nunca fue de las que se adentran en la investigación mágica.

En cambio, su atención se centró en los negocios y la riqueza.

Entonces, ¿cómo —y por qué— estaba su ocupada hermana aquí?

—Astrid —la llamó Irene, caminando hacia ella.

Astrid se quedó helada.

El habitual semblante alegre de Irene no se veía por ninguna parte.

En su lugar, su expresión era tensa.

—Hermana, ¿por qué estás aquí?

—preguntó Astrid.

Irene se agachó ligeramente, colocando una mano en el hombro de Astrid.

Su rostro se crispó como si forzara una sonrisa.

—Por la conferencia, por supuesto —dijo Irene.

Su tono no sonaba bien.

Algo andaba mal.

Entonces, los ojos dorados de Irene se desviaron hacia Vanitas, estudiándolo por un momento.

—¿Y quién es este?

—Este es el Profesor Vanitas Astrea —dijo Astrid—.

Es mi Profesor.

—¿Profesor?

—repitió Irene, levantando una ceja—.

¿Aquel del que tanto he oído hablar?

Vanitas asintió cortésmente, pero permaneció en silencio.

—Qué coincidencia —dijo Irene, su sonrisa forzada ampliándose ligeramente—.

Parece que te has encontrado en buena compañía, Astrid.

—…Sí, el Profesor es bastante competente.

Sus ojos dorados se movieron entre Astrid y Vanitas.

—Aunque deberías tener más cuidado, Astrid —dijo Irene—.

No todo el mundo que conoces es lo que parece.

Astrid frunció el ceño, insegura de cómo responder.

—Escúchame, Astrid…

Pero antes de que su hermana pudiera terminar, resonó el anuncio.

—¡La conferencia comenzará en breve!

¡Por favor, tomen asiento!

—Vamos, Astrid —dijo Vanitas, caminando por delante.

Astrid dudó, mirando a su hermana.

Los labios de Irene se apretaron en una delgada línea.

¿Qué le preocupaba tanto?

Irene no dijo nada y se limitó a mirarla fijamente.

Astrid suspiró y se giró para seguir a Vanitas, manteniéndose cerca de él.

Pero algo la hizo mirar hacia atrás de nuevo.

«¿…?»
Irene se había ido.

—¿Hermana?

—llamó Astrid, mirando a su alrededor.

Vanitas se detuvo y se giró hacia ella.

—Probablemente se dirige hacia dentro.

—Ah, cierto…

—asintió Astrid, aunque algo en la repentina desaparición de su hermana le pareció extraño.

Vanitas hizo un gesto hacia la entrada.

—No los hagamos esperar.

—…De acuerdo.

Al entrar en el gran auditorio, los pasos de Astrid flaquearon.

Sus ojos se abrieron con incredulidad.

—¿¡…Hermano!?

De pie, cerca del frente, en medio de una multitud de eruditos y magos, estaba Franz Barielle Aetherion.

Estaba inmerso en una tranquila conversación con un hombre mayor, probablemente un mago distinguido.

…

Astrid se quedó helada.

De ninguna manera.

Vanitas la miró, notando su reacción.

—¿Alguien que conoces?

—…Es mi hermano —murmuró, todavía atónita.

Franz los vio y comenzó a caminar hacia ellos.

—Astrid —dijo, deteniéndose frente a ella.

—…H-Hermano —tartamudeó.

Sin decir palabra, Franz le puso una mano en el hombro.

—Astrid, ¿puedes ayudarme a encontrar la salida?

Vanitas, de pie a su lado, se aclaró la garganta.

—Si buscas la salida, está por donde viniste.

Franz dirigió su mirada a Vanitas, finalmente reconociéndolo.

—¿Y tú eres?

—Vanitas Astrea.

Profesor en la Torre de la Universidad de Plata.

—Ya veo —dijo Franz—.

Pero me gustaría hablar con mi hermana en privado.

¿Le parecería bien, Profesor?

Antes de que Vanitas pudiera responder, un anuncio resonó por el auditorio.

—¡Repito!

¡Por favor, busquen sus asientos!

¡Si no están sentados, les sugiero que se vayan a casa!

—¿Eh?

—parpadeó Astrid, mirando hacia el escenario.

Vanitas hizo un gesto hacia la zona de asientos.

—Vamos, Astrid.

Ya hablarás con tu hermano más tarde.

—Espera, pero…

—dudó Astrid.

—Perderemos la oportunidad.

A regañadientes, Astrid lo siguió.

Mientras caminaban, miró hacia atrás por encima del hombro.

…

Su hermano había desaparecido.

Igual que Irene.

Sus cejas se alzaron.

¿Qué demonios está pasando?

Vanitas se detuvo y la miró.

—Astrid, ¿vienes?

Ella sacudió la cabeza, tratando de aclarar sus pensamientos.

—S-Sí, ya voy.

—Psst…

Una voz a sus espaldas la hizo detenerse.

Sintió un golpecito en el hombro y se dio la vuelta.

Era Ezra.

Sus ojos se abrieron de par en par.

Esto se estaba volviendo ridículo.

—¿¡Plebeyo!?

¿Qué haces aquí…?

Ezra se inclinó más cerca.

—Astrid, ayúdame a encontrar la salida.

—¿Qué?

—susurró, perpleja.

Él había rechazado su invitación, y no había forma de que pudiera haberse permitido la elevada cuota de entrada.

Nada de esto tenía sentido.

—Este comportamiento es inapropiado, Ezra —dijo Vanitas.

Ezra ni siquiera se percató del profesor.

Su mirada estaba fija en Astrid.

—Astrid, no tenemos tiempo.

Necesito tu ayuda.

Astrid dudó, mirando alternativamente a Vanitas y a Ezra.

Definitivamente, algo andaba mal.

—¿Qué estás…?

—empezó ella.

Pero entonces las piezas empezaron a encajar.

Su respiración se entrecortó mientras se volvía hacia Vanitas.

—Tú…

La voz de Astrid temblaba mientras la revelación la invadía.

—Tú eres el Abismo…

—Tsk.

Antes de que pudiera decir otra palabra, el Abismo chasqueó la lengua y todo se volvió oscuro.

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