El Maldito Instructor de la Academia de Magia - Capítulo 67

67: Memoria [1] 67: Memoria [1] —Ya casi llegamos.

Habían pasado tres horas desde que comenzó el viaje en tren.

Quedaba una parada, y luego la siguiente sería Estelle.

Miró a su alrededor.

Ninguno de los pasajeros en su visión periférica se había despertado todavía.

De repente, un destello de movimiento captó su atención por el rabillo del ojo.

Sin girarse, Vanitas extendió la mano en esa dirección y lanzó un hechizo de Hoja de Viento.

La fuerza rasgó el aire, dispersando la figura al instante.

—Con esa van 93 —masculló, bajando la mano.

De vez en cuando, el espíritu mafioso revelaba fragmentos de sí mismo.

No era una amenaza real ni nada por el estilo.

Solo una ligera molestia y un desperdicio de maná.

—Uf…
Suspiró, pasándose una mano por el pelo, y se echó hacia atrás.

Su mirada se desvió hacia la ventana, observando cómo el paisaje se desdibujaba al pasar.

El tren seguía avanzando a un ritmo constante hacia Estelle.

Los pasajeros que no eran magos se movían de vez en cuando, dirigiéndose al vagón comedor o simplemente para estirar las piernas.

Todos en esta ruta hacia Estelle conocían el fenómeno.

Era una regla tácita no cuestionar por qué tantos pasajeros terminaban dormidos.

Los primerizos, sin embargo, a menudo parecían desconcertados.

Pero los carteles de advertencia pegados en todos los vagones lo dejaban claro:
[ADVERTENCIA: No se alarme si todos en su vagón se quedan dormidos.

Esta es una ocurrencia natural para los magos que se dirigen a Estelle.

Por favor, mantenga la calma.]
Justo en ese momento, apareció otro destello cerca del techo.

Una voluta del espíritu mafioso lo estaba probando de nuevo.

—Tsk.

Chasqueando la lengua, una ráfaga de viento se arremolinó por el vagón, dispersando la voluta como si fuera humo.

Miró a Astrid.

Seguía inconsciente.

Su pecho subía y bajaba con un ritmo constante.

Que permaneciera así tanto tiempo significaba que aún no había encontrado una forma de liberarse del espíritu.

Sin embargo, no importaba.

Una vez que llegaran a Estelle, el fenómeno terminaría y Astrid despertaría, junto con el resto de los pasajeros inconscientes.

Aun así.

Ninguno de los magos parecía haberse despertado dentro del compartimento VIP.

El tren se detuvo y luego reanudó la marcha tras una breve pausa.

Vanitas frunció el ceño.

En el caso de los magos que permanecían inconscientes cuando el tren llegaba a su parada, la tripulación se aseguraba de bajarlos en la estación correcta.

Por eso los pasajeros debían indicar su destino antes de embarcar.

Una vez dejados en la estación, recibirían protección hasta que despertaran.

Sin embargo, no siempre era así.

Había casos en los que los magos nunca despertaban debido a que los espíritus superaban su fortaleza mental.

Se recostó en su asiento y se cruzó de brazos.

Después de una hora, finalmente, el tren volvió a reducir la velocidad.

Vanitas se levantó, estabilizándose mientras se detenía por completo.

—….

El sistema de megafonía zumbó, pero no se oyó ninguna voz.

Miró por la ventana.

—….

… Esta no era Estelle.

La estación de afuera estaba oscura.

El andén, vacío.

No había personal ni pasajeros esperando para embarcar.

El tren soltó un silbido bajo y empezó a moverse de nuevo antes de que Vanitas pudiera mirar más de cerca.

—¿Pero qué…?

Volvió a mirar a Astrid.

Seguía inconsciente.

Y luego al resto de los pasajeros.

—….

En ese momento, Vanitas se giró hacia un lado.

La última parada debería haber sido Estelle.

Habían pasado cuatro horas desde la salida del tren, pero seguía en movimiento.

—¡Eh!

—gritó—.

¡Bastardo mafioso!

¡Ven aquí!

Ninguna respuesta.

Frunciendo el ceño, volvió a sentarse y miró por la ventana.

A un lado, vio una montaña con un árbol solitario al frente.

Al otro, un acantilado escarpado.

Entrecerró los ojos mientras observaba el paisaje.

El tren se detuvo de nuevo.

Vanitas se levantó y recorrió el vagón con la mirada, observando a los pasajeros aún dormidos.

Momentos después, el tren reanudó su viaje.

—….

Esa era la novena parada.

Se suponía que Estelle era la octava.

—Ja, ja….

Una risa silenciosa escapó de sus labios.

Cuando el tren se detuvo por décima vez, Vanitas prestó más atención a los alrededores.

Su mirada se fijó en el árbol, siguiendo las líneas grabadas en la corteza.

Diez marcas.

Igual que antes.

El tren empezó a moverse de nuevo, y la montaña y el acantilado se desdibujaron tras la ventana.

Cuando llegó a la undécima parada, Vanitas se levantó y estudió el árbol una vez más.

Seguía habiendo diez marcas.

Ni una más, ni una menos.

—Ya veo….

La revelación lo golpeó.

—El árbol está ahí, pero la estructura de la estación cambia para evitar mi percepción.

Estaba en un bucle.

Todo este tiempo, había estado atrapado en el mismo ciclo.

—Sin embargo, era la misma estación, solo que ligeramente alterada….

Y quizás, al igual que Astrid y los demás, él estaba inconsciente en el mundo real.

Existían espíritus poderosos capaces de doblegar las defensas mentales de un mago.

Esto no era de conocimiento común, especialmente al principio, cuando la verdadera naturaleza de estos espíritus no se comprendía del todo.

En cualquier caso, los más notables eran Abismo y Chronoa.

Abismo era un espíritu conocido por atrapar a la gente en un sueño tan realista que no se daban cuenta de que estaban soñando.

La única vía de escape era encontrar la salida oculta dentro del sueño.

Otra era Chronoa, un espíritu que inducía un estado de sueño similar al de Abismo, pero con un giro diferente.

Las víctimas quedaban atrapadas en un bucle dentro de su sueño y se veían forzadas a repetir los mismos eventos una y otra vez hasta que descubrían la clave para liberarse.

Estos espíritus eran tristemente célebres.

Muchos individuos desafortunados, al enfrentarse a tales encuentros, simplemente reiniciaban desde un punto anterior y evitaban la ruta que conducía al juego del espíritu.

¿Por qué?

Porque no podían descifrar cómo escapar.

Un estado de inconsciencia de 24 horas era común.

La estación ponía a estas personas bajo su custodia e intentaba ayudarlas hasta que despertaban.

Aunque cualquier cosa más allá de las 24 horas no era normal.

Se sabía que espíritus como Abismo y Chronoa atrapaban a sus víctimas por mucho más tiempo, a veces indefinidamente, dejándolas en un estado comatoso hasta que lograban liberarse.

—¿Por qué no me di cuenta de esto antes…?

Era una pregunta retórica.

Ya sabía la respuesta.

Los sueños a menudo funcionaban de esa manera.

En un sueño, las líneas entre la realidad y la ilusión se desdibujaban.

Todo se sentía tangible: los sonidos, las imágenes, incluso las emociones.

El cerebro rellenaba los huecos, creando un mundo donde nada parecía fuera de lugar.

Por eso la gente rara vez cuestiona la lógica de sus sueños mientras está en ellos.

En términos más simples, no se había dado cuenta porque no se suponía que lo hiciera.

—Chronoa.

Vanitas se puso de pie.

Liberarse de las garras de Chronoa era en realidad bastante simple una vez que el jugador entendía sus patrones.

En el juego original, Chae Eun-woo había superado sus minijuegos múltiples veces.

El truco de Chronoa era siempre el mismo.

—¿Cuál?

Los juegos de Chronoa dependían de que el participante jugara según sus reglas.

No, para romper de verdad el bucle, tenía que desafiar la lógica misma, incluso para los estándares del mundo real.

Salir del tren no era una opción; eso sería un fracaso garantizado.

Se volvió hacia la inconsciente Astrid.

Vanitas entrecerró los ojos.

—Chronoa.

Extendió la mano y agarró a Astrid por el cuello.

—Puede que estés malinterpretando algo —dijo con frialdad.

Su agarre se intensificó y el rostro de Astrid comenzó a perder color, volviéndose pálido y morado mientras sus venas se hinchaban.

—He jugado a este juego docenas de veces.

Su cuerpo permanecía inerte mientras él aplicaba más presión.

—No es la primera vez que mato a un aliado mientras juego a tus juegos.

Su tono sonaba como si estuviera declarando un hecho.

—Dentro del juego, por supuesto.

Esbozó una sonrisa de suficiencia.

—Hoja de Viento.

Una afilada ráfaga de maná se disparó, cercenando el cuello de Astrid.

Su cabeza cayó hacia adelante, aterrizando con un golpe sordo en el suelo mientras su cuerpo se desplomaba sin vida en su agarre.

Vanitas contempló la escena por un momento, esperando.

El tren se sacudió.

El aire a su alrededor se resquebrajó, como fragmentos de cristal rompiéndose a cámara lenta.

El mundo comenzó a disolverse, fragmentándose en pedazos antes de desaparecer por completo.

Una risa burlona resonó en el vacío.

—Bien jugado.

Qué resolución tan brutal.

Vanitas se quedó quieto.

—Déjame ir.

—Esa arrogancia tuya.

¿Cuánto crees que durará antes de que se quiebre?

—Ni idea —replicó Vanitas con frialdad—.

De todos modos, soy un hombre moribundo.

—Cuando un espíritu juega, puede mirar dentro de la mente inconsciente de una persona.

La voz de Chronoa continuó.

—¿Sabías eso?

—¿…?

Vanitas ladeó la cabeza.

—¿Saber qué?

—Datos acumulados.

—….

—He hurgado en innumerables mentes, rellenando los huecos, uniendo las verdades y mentiras de las que la gente no es consciente.

Vanitas frunció el ceño.

—¿Qué intentas decir?

—Eres un hombre pecador.

Vanitas abrió la boca para responder, pero no le salieron las palabras.

—Al menos… el que estaba antes que tú lo era.

Pero tú….

Chronoa rio entre dientes, divertida.

—Me sorprende que lograras volver a abrirte paso.

—¿Qué estás…?

Antes de que Vanitas pudiera responder, el vacío se hizo añicos por completo y todo se volvió negro.

Vanitas se despertó de golpe, con el cuerpo desplomado sobre la mesa del vagón comedor.

—….

Se enderezó, sintiendo los músculos agarrotados y la cabeza palpitante.

A su alrededor, unos pocos pasajeros estaban de pie cerca, algunos con túnicas, otros con atuendos elegantes.

—¿Ah?

—murmuró, parpadeando.

—Señor —dijo alguien—.

Estábamos a punto de ayudarlo.

Gracias a Dios que ha despertado.

Vanitas se frotó las sienes, sintiendo el latido sordo de un dolor de cabeza.

—Sí, estoy bien.

¿Han despertado los demás pasajeros?

—Sí —respondió otra persona—.

Solo quedan dos de ustedes que no lo han hecho.

—¿Cuánto tiempo estuve inconsciente?

—Tres horas, Señor.

—Ya veo —dijo Vanitas, recostándose en su silla.

La mayoría de los magos se liberaban de los juegos de los espíritus en menos de dos horas.

Cualquier cosa que superara ese tiempo era rara y motivo de preocupación.

El verdadero peligro surgía si alguien permanecía inconsciente cuando solo faltaba una hora para llegar a Estelle.

—Maldito espíritu… —murmuró por lo bajo.

Un sueño.

Un reino donde la lógica se distorsionaba y los recuerdos podían ser tergiversados.

A menos que alguien ganara conciencia y control sobre su propia mente, cuestionar la realidad del sueño era imposible.

En este contexto, Chronoa había manipulado el tejido mismo de su percepción e incrustado reglas falsas en su conciencia.

En otras palabras, todo lo que sabía antes de cobrar conciencia era una sarta de mentiras.

—Espera, ¿dos?

—preguntó Vanitas—.

¿Quién es el otro?

El hombre miró a su alrededor con nerviosismo antes de acercarse para susurrar.

—… Los pasajeros normales no lo saben, pero los magos que intentaron ayudarla la reconocieron.

Las cejas de Vanitas se dispararon.

—… Es la Princesa.

Sin dudarlo, Vanitas se levantó y se dirigió a grandes zancadas hacia el compartimento VIP.

Las puertas se abrieron.

Su mirada se posó inmediatamente en Astrid, todavía inconsciente en su asiento.

A su alrededor, varios magos preocupados se habían reunido, intentando ayudarla.

—¿Qué están haciendo?

—exigió Vanitas.

Uno de los magos se volvió hacia él.

—Intentamos despertarla, pero no funciona.

Vanitas entrecerró los ojos.

—Apártense.

—Señor, por favor, identifíquese —dijo otro mago—.

Si alguien le hiciera daño a la princesa, se consideraría un Crimen Imperial.

Vanitas sacó su licencia de la Universidad Torre Plateada y la levantó.

—Soy su profesor.

—….

Los magos intercambiaron miradas inciertas antes de finalmente retroceder.

Vanitas se acercó al lado de Astrid y se agachó.

—Sigue respirando —masculló, colocando dos dedos en su muñeca.

Su pulso era estable, pero también débil.

Se levantó y se enfrentó a los magos.

—Váyanse, yo me encargo de esto.

Su interferencia no ayudará y podría empeorar las cosas.

—Pero… —empezó uno de ellos.

La fría mirada de Vanitas lo silenció.

—Dije que se vayan.

A regañadientes, los magos se dispersaron, dejando a Vanitas solo con Astrid.

Se inclinó más y examinó su pálido rostro.

—Astrid, despierta.

—….

Ninguna respuesta.

Vanitas suspiró, colocando su mano en la frente de ella.

—Supongo que tendré que sacarte yo mismo.

La tomó del brazo, siguiendo las venas que conectaban su núcleo de maná con su muñeca.

Cerrando los ojos, comenzó a canalizar su maná.

Toda persona tenía una barrera mental natural diseñada para prevenir la interferencia externa.

Pero en un estado inconsciente, estas barreras se debilitaban, permitiendo que los espíritus las doblegaran y jugaran con sus mentes.

Para entrar en la mente de alguien y romper su barrera se requería un profundo conocimiento de la persona.

Romper sus muros mentales capa por capa.

Vanitas, después de incontables repeticiones, conocía a Astrid mejor que la mayoría.

Conocía sus hábitos, sus gustos y aversiones, lo que le daba alegría, lo que la enojaba o entristecía, su pasión y sus sueños.

Y lo más importante, conocía su futuro.

Un futuro en el que, si no se controlaba, se convertiría en una villana y un arma militar, manipulada por su propio hermano.

Quizás, conocía a Astrid incluso mejor de lo que ella se conocía a sí misma.

Cuando abrió los ojos, se encontró de pie en Estelle.

—¿Ah?

Con razón no podía despertar.

El espíritu que manipulaba su conciencia creó una réplica exacta de la realidad.

Era una continuación de los eventos desde donde los había dejado.

Vanitas miró a su alrededor, asimilando la bulliciosa ciudad.

Anuncios sobre la conferencia académica llegaron a sus oídos mientras caminaba.

—A juzgar por el detalle y la precisión….

Suspiró cuando llegó a una única conclusión.

—Abismo.

—Entonces, ¿inflan los precios en el mercado, Profesor?

—Sí, pero inflación es un término atrevido.

Son artículos de calidad.

Vanitas giró la cabeza al oír esas palabras.

Sus ojos se posaron en Astrid.

Estaba caminando con alguien.

Alguien familiar.

—¿Pero qué…?

Ese alguien era él.

Vanitas Astrea.

—¿Pero qué coño?

Sin dudarlo, Vanitas corrió hacia ellos.

—¡Ugh…!

Pero antes de que pudiera siquiera acercarse, se estrelló contra una barrera invisible, deteniéndolo en seco.

—Maldito bastardo —murmuró por lo bajo, mirando con odio el muro invisible.

Sin otra opción, Vanitas comenzó a seguirlos discretamente, manteniendo la distancia.

Cuanto más observaba, más perplejo se quedaba.

—¡¿Esto es una cita?!

Ciertamente lo parecía.

El impostor de Vanitas le estaba dando un tour casual a Astrid por Estelle, señalando lugares de interés, haciendo bromas con cara seria y explicando cosas.

Astrid, por otro lado, parecía completamente a gusto, refutando sus bromas e incluso riendo.

Vanitas se estremeció ante la visión.

—¿Qué clase de ilusión de mierda es esta?

No, sintió un escalofrío recorrerle la espalda por completo.

—Si esto es Abismo…, entonces hay un punto clave.

Un clímax.

Las ilusiones de Abismo siempre conducían a un momento crucial en la conciencia de la víctima.

Si la víctima no lograba liberarse en ese punto, escapar se volvería casi imposible.

Vanitas apretó los puños.

Abismo debía de ser consciente de su presencia y erigió la barrera para evitar que interfiriera.

Sin embargo, el punto clave estaba ligado a los pensamientos internos de la víctima.

Era algo que ni siquiera Abismo podía controlar.

—La conferencia.

Ese era el punto clave.

***
Quizás, para darle algo de claridad a Astrid, Vanitas intentó acercarse a ella como él mismo.

Sin embargo, en el momento en que Abismo —su impostor— lo miró, Vanitas se dispersó al instante.

—Mierda.

Se encontró de nuevo en el tren, todavía sujetando el brazo de Astrid.

—Otra vez.

Esta vez, Vanitas eligió un enfoque diferente.

Apareció como otra persona.

—Astrid.

Ahora era Irene; la Irene que recordaba del juego.

Para evitar sospechas, Vanitas actuó de forma diferente al habitual comportamiento alegre de Irene.

Miró tanto a Astrid como al impostor, que estaba de pie ante él.

Sabiendo que no tendría mucho tiempo, dejó caer sutiles indirectas para que Astrid no confiara en las apariencias.

Abismo se dio cuenta.

Vanitas fue expulsado de nuevo.

—Otra vez.

Esta vez, apareció como Franz.

Astrid estaba visiblemente sorprendida, así que Vanitas cambió de táctica.

—Astrid, ¿puedes ayudarme a encontrar la salida?

Su insistencia pareció desconcertar a Astrid.

Sin embargo, el propio Abismo parecía haberse ganado la confianza de Astrid.

Vanitas fue expulsado una vez más.

—Tsk.

Lo intentó de nuevo, esta vez apareciendo como Ezra.

Su enfoque fue más directo y persistente, casi como si estuviera proclamando sus intenciones.

Abismo probablemente se dio cuenta de que Vanitas estaba intentando sacar a Astrid de la ilusión.

Por un breve momento, la claridad invadió a Astrid.

Pero antes de que pudiera procesarlo del todo…
—Tsk.

Abismo chasqueó la lengua.

El mundo se oscureció y Vanitas fue expulsado de nuevo.

—Mierda.

Esto era más difícil de lo que pensaba.

Cuando regresó a la conciencia de Astrid…
—¿Eh?

Estaba dentro de la Finca Imperial.

Girándose a un lado, la vio.

—¡Guau~!

¡Hay tantos pájaros!

¡Mira, Alexia!

—Me alegro de que esté feliz, Princesa.

Astrid estaba rodeada de pájaros, con el rostro iluminado de alegría.

A su lado, una doncella sonreía cálidamente.

Pero algo no encajaba.

Esta no era la Astrid que él conocía.

Esta Astrid era mucho más joven.

—….

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