El Maldito Instructor de la Academia de Magia - Capítulo 68

68: Memorias [2] 68: Memorias [2] En este punto, la consciencia de Astrid estaba bloqueada del presente.

El espíritu, Abismo, había reunido suficientes datos como para tomar el control total con confianza.

Con una madre enfermiza, un padre ocupado y hermanos mucho mayores que ella, Astrid a menudo se sentía sola mientras crecía.

Sus compañeras más cercanas eran las sirvientas.

—¡Tu estigma es maravilloso, Alexia!

—Chisss —Alexia, su sirvienta más cercana, se llevó un dedo a los labios—.

Se supone que es un secreto, Princesa.

—Oh, lo siento…
Alexia sonrió con dulzura.

—No hace falta que te disculpes, Princesa.

Mi estigma no es nada especial, de todos modos…
Astrid negó con la cabeza.

—¡Para nada!

Es la primera vez que veo tantos pájaros de cerca.

Normalmente, se van volando demasiado rápido.

Pero ahora que puedo verlos así, son realmente muy lindos.

Un pajarito se posó suavemente en la punta de los dedos de Alexia.

—Los pájaros son libres, Princesa —dijo Alexia—.

No pertenecen a nadie y, sin embargo, llevan alegría a dondequiera que van.

Para mí, representan la libertad.

Es valiosa, aunque sea fugaz.

Astrid ladeó la cabeza con curiosidad.

—¿Pero qué pasa con alguien como yo?

Una princesa no es libre, ¿verdad?

—Incluso una princesa tiene su propio tipo de libertad, Princesa.

Puede que no elijas tus responsabilidades, pero puedes elegir cómo las llevas.

Como los pájaros, no se trata de quién o dónde estás, sino de cómo te elevas.

—Mmm…
Astrid se quedó en silencio, incapaz de comprender lo que Alexia acababa de decir.

Solo tenía nueve años.

El pájaro en la punta de los dedos de Alexia batió las alas y, de repente, como si fuera una señal, todos los pájaros se dispersaron por el cielo, mostrando una belleza caótica.

Astrid jadeó mientras sus ojos seguían la ráfaga de alas hasta que desaparecieron en el horizonte.

—¡Guau~!

Alexia rio entre dientes.

—Recuerda, Princesa, que incluso en una jaula, un pájaro puede seguir cantando.

Pasaron los años y la vida de Astrid permaneció en paz.

Sus hermanos visitaban a menudo su hogar y Astrid los recibía con emoción.

—¡Hermana!

—solía exclamar.

—¡Oh, Astrid~!

¡Has crecido tanto!

—Je, je~.

Astrid compartía un vínculo estrecho con Irene.

Aunque las visitas de Irene eran poco frecuentes debido a su apretada agenda, siempre encontraba tiempo cuando surgía la oportunidad.

Sin embargo, su relación con su hermano, el heredero, era un poco distante.

Aunque no había complicaciones en su relación, existía un claro límite debido a la diferencia de edad y al estatus de él.

Astrid lo admiraba, pero a menudo se sentía intimidada por su presencia.

Toc, toc.

Astrid llamó a la puerta.

—Madre, soy Astrid.

—Pasa.

Astrid entró y se acercó a la cama donde yacía su madre, Julia Barielle, la Reina Imperial.

Su salud se había deteriorado a lo largo de los años debido a algo llamado Síndrome de Degeneración del Núcleo de Maná, una enfermedad diagnosticada por los médicos reales.

—¿Cómo te ha ido el día, Astrid?

—Ha sido genial, Madre —respondió Astrid, sonriendo alegremente—.

Hoy he aprendido un nuevo hechizo en la academia.

¡Es increíble lo que la magia puede hacer!

—Eso es maravilloso —dijo su madre, alargando la mano para acunar la mejilla de Astrid—.

Me alegro de que te estés dedicando a tus estudios.

—Sí, e incluso he ayudado a un compañero de clase con un hechizo difícil.

Un día, espero crear un hechizo que pueda curarte.

Mientras tanto, Vanitas estaba cerca, observando a madre e hija interactuar.

Se encontraba en una situación bastante inusual.

—…
Estaba disfrazado de sirvienta en la casa.

Pero eso no era importante en ese momento.

«Síndrome de Degeneración del Núcleo de Maná…».

Esta enfermedad no se había detallado en la narrativa.

Vanitas solo sabía que la madre de Astrid había sucumbido a una enfermedad, pero sus detalles nunca se habían revelado antes.

Mientras madre e hija seguían conversando, otros golpes resonaron en la puerta.

Toc, toc.

—El Doctor está aquí, Dama Julia.

Anunció una sirvienta.

—Adelante.

Julia se giró entonces hacia Astrid.

—Deberías volver a tus estudios ahora, querida.

—… De acuerdo.

Astrid asintió a regañadientes y le dio a su madre un rápido abrazo antes de salir de la habitación.

El doctor entró justo cuando ella salía, llevando un maletín con instrumentos médicos.

Vanitas frunció el ceño.

«Este doctor…».

Era conocido en los bajos fondos como Zelliel, un loco obsesionado con los experimentos y la medicina poco ortodoxa.

La oportunidad de tratar una enfermedad rara como el Síndrome de Degeneración del Núcleo de Maná debió de ser estimulante para él, lo suficiente como para arriesgar su vida aventurándose en las profundidades del Territorio Imperial.

En otras palabras, era un criminal.

Pero no se sabía mucho de él.

Al principio del juego, ya estaba muerto.

Chae Eun-woo había sabido de él a través de sus experiencias en los bajos fondos como jugador.

Para los de los bajos fondos, era una leyenda.

El charlatán loco que estuvo implicado en la muerte de la Reina.

—Puedes salir también, Vanessa.

Julia se dirigió a Vanitas, que en ese momento estaba disfrazado de Vanessa, la sirvienta personal de la Reina.

—Entendido, Dama Julia.

Vanitas hizo una profunda reverencia y salió.

Sin embargo, la conversación del interior todavía podía oírse.

—Tome esto por ahora, Dama Julia.

Aquel doctor loco probablemente estaba ofreciendo algún tipo de medicina no aprobada de su laboratorio.

—… ¿También estás escuchando a escondidas, Vanessa?

Vanitas se estremeció y se giró, viendo a Alexia, la sirvienta personal de Astrid, que también escuchaba a escondidas.

—Sí, aunque me pidieron que saliera, debo permanecer alerta por mi Dama.

—Así que tú también sospechas.

—Para servir a la Familia Imperial, debo desconfiar de los forasteros.

Espera, ¿también?

«¿Y tú, Alexia, qué piensas?», pensó Vanitas en preguntar.

—Sí, lo estoy.

Si es una amenaza para la Dama, nuestro deber es eliminarlo.

Eliminar.

Claro.

La mayor parte del personal que trabajaba para la Familia Imperial podía considerarse asesinos, que también asumían tareas peligrosas para la propia Familia Imperial.

Esta era también la relación entre Irene y Zia.

—Las comprobaciones de sus antecedentes no mostraron gran cosa.

No había nada sospechoso en la superficie, pero eso en sí mismo es sospechoso.

Sabes sobre el Síndrome de Degeneración del Núcleo de Maná, ¿verdad?

—Sí.

—Sí, los documentos probablemente han sido divulgados.

Pero entiendo que has estado demasiado ocupada para comprobarlo.

En fin, la Familia Imperial no ha notado nada.

Pero es nuestro trabajo como Perseguidores independientes.

Perseguidores.

Una unidad secreta que trabajaba de forma independiente, en la que se confiaba para llevar a cabo tareas que solo beneficiaban a sus empleadores.

Para construir un caso así, primero deben reunir información completa y relevante antes de presentarla a sus ocupados empleadores.

En otras palabras, un papel que estaba reservado para los verdaderamente leales.

Y estas sirvientas encarnaban la definición misma de la lealtad a la Familia Imperial.

—Así es.

Continuaron escuchando a escondidas.

Zelliel hablaba en términos muy técnicos, pero probablemente era un montón de tonterías.

Alexia se giró hacia él.

—He estado hablando con un periodista que investiga el círculo íntimo de Zelliel.

¿Y tú?

—Intentando sacar a la Princesa de esta pesadilla.

—… Corrige tu forma de hablar.

Había estado intentando dejar pistas e indirectas sutiles, incluso tratando de arrastrar a Astrid a la fuerza cuando nadie miraba.

Resultó ser un reto, ya que la consciencia de Astrid del presente estaba bloqueada.

A pesar de varios intentos, no había hecho ningún progreso y no quería arriesgarse a ser eliminado de este escenario y obligado a asumir otro disfraz.

Después de todo, Vanessa era una tapadera ideal.

Tenía conexiones con todos los Perseguidores de la Familia Imperial y a menudo era la primera en recibir cualquier información crucial.

—Avísame cuando te reúnas con el periodista.

Quiero estar ahí.

—De acuerdo.

***
—… ¿Estás segura de que este es el tipo adecuado?

El periodista parecía cuestionable.

No había ningún caso significativo a su nombre.

Alexia asintió.

—Puede que parezca poco impresionante, pero es solo una fachada.

En realidad es un informante con profundas conexiones en los bajos fondos.

Su papel de periodista es solo una tapadera.

—¿Ah, sí?

Se acercaron al periodista que estaba sentado solo en una mesa.

Tras intercambiar unas cuantas cortesías, el periodista extendió una serie de documentos sobre la mesa.

Detallaban a las personas con las que Zelliel se reunía con frecuencia.

Mientras Vanitas miraba los papeles, frunció el ceño.

—…
Las palabras estaban todas borrosas, haciéndolas ilegibles para él.

Pero tenía sentido, considerando que Astrid no sabría nada hasta este punto.

No, pero ¿cómo iba a saber ella que Alexia se había reunido con esta persona en primer lugar?

Todo parecía extraño, como si hubiera ocurrido de verdad en la vida real.

—…
¿A través de qué persona se asomó Abismo para saber tanto?

Alexia señaló un documento concreto.

Aun así, Vanitas no podía verlo.

—Esta persona… ¿no es algo conocida?

Respondió el periodista.

—Sí, es conocido por haber sobrevivido a la Masacre del Hueco Negro.

—…
Vanitas permaneció en silencio.

La Masacre del Hueco Negro.

El trágico examen en el que muchos magos y cruzados de la Universidad Torre Plateada habían perdido la vida.

¿Quién exactamente…?

—…
No podía ser, ¿verdad?

***
Astrid deambulaba por la mansión Imperial.

La lluvia caía sin cesar en el exterior y el aire era frío, pero se mantuvo concentrada en sus estudios al entrar en su habitación.

Pasó las páginas de su libro.

Justo cuando empezaba a tomar notas, un grito rasgó el aire.

—¡Aaaaah!

Astrid se quedó helada.

La pluma se le cayó de la mano.

Sus instintos se activaron y salió disparada de su habitación.

¡Bang!

El origen del grito era claro.

Provenía de los aposentos de su madre.

El corazón de Astrid se aceleró.

Cuando llegó a la puerta, dudó un momento.

Su respiración era superficial y le temblaban las manos al alcanzar el pomo.

Abrió la puerta de un empujón.

—¡…!

La escena la dejó sin aliento.

Su madre estaba en el suelo, agarrándose el pecho.

Su pálido rostro se contraía de dolor.

Una sirvienta arrodillada a su lado pedía ayuda frenéticamente.

—¡Madre!

—gritó Astrid, corriendo a su lado.

La sirvienta levantó la vista, con el pánico evidente en su expresión.

Había varias sirvientas en la habitación.

—¡Princesa!

Astrid cayó de rodillas.

La respiración dificultosa de su madre le oprimió el corazón.

Astrid le apretó la mano con más fuerza, como si al aferrarse a ella pudiera evitar que se le escapara.

—Madre, estoy aquí.

Por favor, resiste —la voz de Astrid era temblorosa.

—¡Aaaaah!

Otro grito atravesó el aire.

—¡…!

El repentino sonido hizo que Astrid se estremeciera.

Las sirvientas a su alrededor se quedaron heladas.

Giraron la cabeza bruscamente hacia el origen del grito.

—¡Quédense con la Princesa y la Reina!

Anunció una de las sirvientas de mayor rango antes de correr hacia el ruido.

Otras pocas la siguieron rápidamente.

La mansión Imperial era un caos.

Ecos de pasos apresurados y voces aterrorizadas llenaban los pasillos.

Astrid permaneció al lado de su madre mientras escuchaba el alboroto lejano.

Luego se hizo un pesado silencio.

El tipo de silencio que le revolvía el estómago a Astrid.

—Oh, Dios mío…
—¡¿Cómo ha podido pasar esto?!

El sonido de llantos y jadeos comenzó a aumentar.

El corazón de Astrid latía con fuerza mientras miraba hacia la puerta.

No quería dejar a su madre, pero las voces no hacían más que aumentar de volumen, llenas de dolor y confusión.

Una sirvienta que había ido a investigar volvió a entrar en la habitación, tropezando.

Su rostro estaba pálido como un fantasma.

—Princesa… Es Alexia.

Ella… se ha quitado la vida.

A Astrid se le cortó la respiración.

—… ¿Qué?

—Está… está en los aposentos de los sirvientes.

Colgada… de las vigas.

Astrid sintió que la habitación daba vueltas a su alrededor.

¿Alexia?

¿La misma Alexia que la había estado ayudando con sus estudios esa misma mañana?

¿La sirvienta con la que tenía más confianza?

—¿Cómo…?

¿Alexia…?

—murmuró Astrid, mirando fijamente a la sirvienta, pero nadie tenía una respuesta.

La mansión se sumió aún más en el caos.

Resonaron gritos mientras se alertaba al personal y a los guardias.

La confusión y el dolor llenaron todos los rincones de los salones Imperiales.

Mientras tanto, Astrid permaneció helada al lado de su madre.

—…
***
Vanitas se quedó quieto, desconcertado pero no alarmado.

Frente a él, Alexia colgaba de las vigas con una cuerda fuertemente enrollada alrededor de su cuello.

—…
Zas.

El siguiente momento pasó en un instante.

Cuando parpadeó, se encontró sentado en un tren.

Miró por la ventana.

El familiar paisaje que pasaba a toda velocidad confirmó su sospecha.

—…
El tren se dirigía a Estelle.

Al mirarse, se dio cuenta rápidamente de que todavía llevaba un uniforme de sirvienta.

Seguía siendo Vanessa.

Unos asientos más adelante, una voz llamó su atención.

—… S-sí, ahora mismo voy camino de Estelle.

¿Sí?

¿Mi asiento?

E-estoy en el asiento 17C, cerca de la ventana.

La mirada de Vanitas se dirigió hacia adelante.

Alguien hablaba a un cristal de comunicación con voz temblorosa.

Era Zelliel.

El doctor estaba aquí, intentando escapar de sus crímenes a Estelle, un refugio de eruditos y neutralidad.

Un lugar donde el alcance de los Cuatro Imperios no podía llegar.

El lugar perfecto para esconderse.

Zelliel hizo una pausa.

Sus ojos se abrieron de repente.

—¿Q-qué?

¿Tú… tú también estás aquí?

De acuerdo, esperaré.

Se giró, escudriñando el vagón del tren con ojos abiertos y asustados.

Luego se encogió en su asiento, agarrando el cristal como si pudiera protegerlo.

Fue entonces.

¡Chorro!

Vanitas no pudo ver lo que había sucedido, pero la sangre salió a borbotones del asiento de Zelliel.

Un momento después, su cabeza golpeó el suelo con un ruido sordo.

—…
Los ojos de Vanitas se abrieron de par en par por la conmoción.

—¿Pero qué…?

Antes de que pudiera reaccionar, todo a su alrededor se congeló.

—¡!

El propio tiempo parecía suspendido.

El tren ya no se movía, el paisaje exterior estaba quieto, e incluso el alboroto de los pasajeros se silenció.

Nada se movía.

Absolutamente nada.

—Ahora lo entiendo.

Vanitas se levantó de su asiento y caminó hacia el cuerpo sin vida de Zelliel.

—Sal, Abismo.

¡Crac… crac!

Todo empezó a resquebrajarse.

El tren, el paisaje, los pasajeros, incluso el cielo… todo se hizo añicos como un frágil cristal.

Una voz hueca resonó en el silencio.

—¿Lo sabías?

—Es obvio.

—Arrogante.

Tal como dijo Chronoa.

Todo el escenario.

La finca, el tren, Vanessa, Astrid, Julia, Alexia, Zelliel… no habían sido los espíritus entrometiéndose en la consciencia de Astrid, ni Vanitas interfiriendo.

Era él.

Todo estaba en su mente.

Y el espíritu responsable, el que había entrado en su consciencia en el momento en que chasqueó la lengua, era el propio Abismo.

—¿Qué sentido tiene mostrarme todo esto?

—Es fascinante, ¿no?

Cómo alguien puede parecer ignorante, y aun así permanecer atado por los hilos invisibles del destino.

Estas redes lo conectan todo.

La vida, la realidad, todo lo que es y será.

Todo el mundo está atado a algo, a alguien, y lo acepten o no, están entretejidos en la narrativa conocida como vida.

—…
—El destino no es una cadena, como tantos creen.

Es una red.

Compleja e ineludible.

Cada hilo que tocas reverbera a través de otros, creando narrativas que puede que nunca veas.

Tú, Vanitas, no eres diferente.

—¿Qué intentas decir?

Abismo se limitó a reírse de su confusión.

¿Qué demonios le pasa a este tipo?

—Lo entenderás a su debido tiempo.

Las piezas encajarán cuando llegue el momento.

Pero por ahora, dime.

¿Has llegado a una conclusión?

Conclusión.

La pieza final del puzle, la llave de la salida.

—Los asesinatos, Alexia, Julia.

En la superficie, todas las pruebas apuntan a Zelliel.

Los ojos de Vanitas se desviaron hacia un asiento cercano.

El asiento en el que una vez se sentó.

Pero había alguien más allí, congelado en el tiempo.

—Pero no.

No fue Zelliel.

No era más que un peón.

—Entonces, ¿quién crees que fue?

—Vanessa.

Una respuesta única y decisiva.

—Y sospecho que eso es todo lo que sabes —continuó Vanitas—.

Jugaste con su consciencia y la atrapaste en tus jueguecitos.

Pero cuando se liberó y escapó de tus puzles, la perdiste de vista.

No sabes lo que pasó después.

—Quizá.

El silencio que siguió se sintió pesado.

Las grietas en el mundo se extendieron gradualmente como una telaraña.

—Incluso vosotros, los espíritus, tenéis límites.

—¿Límites?

Abismo rio entre dientes.

—Pero incluso los límites tienen sus usos.

—Esta narrativa despertó tu interés —dijo Vanitas—.

Y estás ansioso por ver cómo termina, ¿no es así?

Abismo había tejido esta narrativa, uniendo fragmentos de consciencia, de Vanessa, de Astrid, todo para crear este recuerdo inconexo lleno de huecos que esperaban ser llenados.

Ese día, se suponía que Vanessa no debía estar al lado de Alexia mientras se reunía con el periodista.

No, Vanessa había estado allí, sentada en silencio a distancia, escuchando su conversación.

Vanessa no podía ver los documentos que el periodista compartió, lo que dejaba un borrón en la narrativa del Abismo.

Alexia nunca había subido al tren.

Zelliel ya había sido asesinado antes de que los espíritus comenzaran su juego.

No había otra explicación.

Vanessa había sido la pasajera oculta, la persona a la que Zelliel había llamado con su dispositivo de comunicación y, en última instancia, la que lo silenció.

En términos más simples, Vanessa había matado a Julia, Alexia y Zelliel.

Pero quedaba una pregunta.

—¿Dónde está Vanessa ahora?

—Eso te toca a ti averiguarlo.

Zas.

***
—Tsk, mierda.

—¡Ah…!

Vanitas sintió una sacudida en la mano.

Cuando abrió los ojos, Astrid lo miraba fijamente, apretando con más fuerza la mano de él.

—P-Profesor —tartamudeó—.

Has vuelto…
Vanitas apartó la mano, frotándose la sien.

Ya se le estaba formando un dolor de cabeza.

—¿Cuánto tiempo llevas libre?

—preguntó él.

—Eh… desde… —dudó Astrid—.

Desde que apareciste como Ezra, Profesor.

Eras tú, ¿verdad?

Aún frotándose la sien, Vanitas murmuró: —Quizá.

Se levantó, sacudiéndose el polvo.

—Profesor… gracias.

Si no fuera por ti, me habría quedado atrapada allí para siempre…
Vanitas permaneció en silencio mientras la miraba con una expresión impasible.

Había visto destellos de su infancia, una narrativa apenas mencionada en el juego.

Una parte de ella que la mayoría no conocía.

Con delicadeza, le puso una mano en la cabeza.

—¡…!

Astrid se estremeció, pero cerró los ojos.

—Eres una buena chica, Astrid —dijo suavemente—.

Pase lo que pase, no te pierdas de vista a ti misma.

—…
Astrid parpadeó confundida, sujetándose la cabeza.

A pesar de perder a dos personas queridas el mismo día, Astrid se mantuvo decidida.

En todo caso, ese día había alimentado su determinación: convertirse en doctora, para no volver a sentir el remordimiento de ser impotente mientras su madre sufría una enfermedad terminal, y convertirse en una maga, lo suficientemente fuerte como para evitar que muertes como la de Alexia volvieran a ocurrir.

Justo cuando estaba a punto de irse, sus ojos se posaron en el libro que tenía en su regazo.

[Fundamentos de Creación de Hechizos: Serie Astrea]
—Astrid —dijo él—.

¿Podrías hacerme un favor?

—… ¿Sí?

—Quema ese libro lo antes posible.

—¿Ah?

Dicho esto, se arregló el cuello y salió del compartimento VIP.

Encontró un asiento vacío en la zona de carga y se sentó.

Ahora había otra pregunta, una que parecía mucho más intrigante que el paradero de Vanessa.

—¿Quién era ese periodista?

Y lo que es más importante.

—¿Dónde está ahora?

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