El Maldito Instructor de la Academia de Magia - Capítulo 69

69: Conferencia [1] 69: Conferencia [1] La Conferencia Académica.

Celebrado dos veces al año, este evento de tres días y dos noches reunía a eruditos, investigadores y profesionales.

El primer día se centraba en la presentación de los resultados de nuevas investigaciones.

La mayoría lo encontraba aburrido, a excepción de los académicos e investigadores más dedicados.

El segundo día era el más esperado por muchos.

En él se presentaban hechizos recién desarrollados en forma de tesis.

El tercer día se dedicaba a la alquimia y la ingeniería alquímica.

Este día atraía el interés de empresas, inversores y comerciantes.

Astrid, sin embargo, estaba decidida a asistir a todo el evento.

Valoraba especialmente el primer día, aunque solo duraba seis horas.

Para ella, era tan importante como los demás.

Las investigaciones presentadas a menudo incluían avances en medicina y estudios en el campo médico, los cuales se someterían a verificación.

A Astrid le importaba profundamente la medicina.

Como tercera en la línea de sucesión al trono, sus posibilidades de gobernar eran escasas.

Pero, para empezar, no tenía un interés particular en participar en la batalla por la sucesión.

En su lugar, soñaba con fundar su propio hospital y convertirse en doctora algún día.

Llegó al auditorio y recorrió con la mirada la sala llena de gente con túnicas.

Muchos eran eruditos de renombre que solo había visto en revistas: algunos eran hombres mayores y corpulentos, otros apuestos, y la mayoría rondaba la treintena.

Tras encontrar un asiento vacío cerca del centro, Astrid se sentó y esperó a que comenzara el evento.

Aquí, su estatus de princesa no importaba.

Los asistentes eran magos y eruditos a los que poco les importaba la política, y que se centraban en el arte y las complejidades de la magia.

Era un cambio de aires estupendo.

—¿Te has enterado?

El artículo del Profesor Edens sobre la Teoría de la Coalescencia por fin se va a publicar.

—Ya era hora.

Lleva una década trabajando en ello.

—¿A quién le importa eso?

¿Has visto el programa de mañana?

Astrid se reclinó en su asiento.

Por un momento, se permitió imaginar un futuro en el que ella era una de ellos.

No una princesa, sino una erudita en el campo de la medicina, una doctora que atendía a pacientes y realizaba investigaciones.

Flic—
De repente, las luces se atenuaron y un silencio se apoderó de la sala.

El evento estaba a punto de comenzar.

Los pensamientos de Astrid se desviaron hacia el Profesor Vanitas.

Le había dicho que no asistiría hasta el tercer día, ya que tenía otros asuntos que atender.

—…

Le tembló un párpado.

Si el Profesor Vanitas había visto lo que Abismo había mostrado durante aquella extraña secuencia onírica…

«Ugh…».

Probablemente no lo hizo, ¿verdad?

Actuó con total normalidad después de liberarse de su propia prueba espiritual.

Eso es.

Probablemente no lo vio.

Astrid sacudió la cabeza, intentando alejar el pensamiento.

Habría sido demasiado incómodo si él hubiera visto lo que Abismo había hecho mientras adoptaba su forma.

—Me pregunto qué estará haciendo, sin embargo.

***
Dado lo que había ocurrido, encontrar alguna pista sobre el paradero de Vanessa estaba resultando difícil.

Pero toda ciudad, por muy grandiosa que pareciera, tenía un lado oscuro.

Estelle no era una excepción.

Vanitas se subió la capucha, ocultando su rostro mientras se dirigía a la zona de los bajos fondos de la ciudad.

Esta parte de Estelle era el hogar de magos que regentaban negocios aparentemente legítimos que, por supuesto, enmascaraban tratos ilegales.

Por supuesto, ya había estado aquí antes.

Aunque no como Vanitas.

Deambuló por el distrito de las boticas, entrando en seis tiendas sin encontrar nada inusual.

Era un trabajo lento, y llevaría tiempo descubrir algo que valiera la pena.

Dado el historial de Zelliel como médico, Vanessa podría tener vínculos con hechizos de recuperación o magia médica.

Era una teoría rebuscada, pero sin pistas que seguir, el distrito de las boticas era su mejor oportunidad.

Finalmente, entró en la séptima tienda del día.

Echando un vistazo, sus ojos se posaron en el farmacéutico tras el mostrador, que lo estaba evaluando.

—¿Busca algo en concreto?

—preguntó el farmacéutico.

Vanitas se aclaró la garganta.

—¿Algo sobre el Síndrome de Degeneración del Núcleo de Maná?

El farmacéutico enarcó las cejas.

—Eso es raro.

Por desgracia, no tengo nada.

Cosas como esa son difíciles de averiguar.

—Permítame reformular mi pregunta —dijo Vanitas, lanzando una moneda sobre la mesa.

Giró y se estabilizó, pero el hombre apenas la miró.

—Necesitará mucho más que eso —dijo el hombre con sequedad.

Vanitas suspiró y dejó caer sobre el mostrador el maletín que llevaba.

La mirada del hombre se desvió hacia el maletín y luego de vuelta a Vanitas.

—De acuerdo —dijo—.

Pero tómese esto con pinzas.

No se fíe de lo que ha leído.

Los síntomas son reales, pero ¿las causas?

Son inventadas.

No hay ninguna investigación real detrás.

—¿Con pinzas?

Estoy pagando, ¿sabe?

—Es su forma de gastar el dinero, señor.

—De acuerdo.

Entonces, ¿qué quiere decir?

El farmacéutico dudó un momento antes de continuar.

—Tuve un cliente una vez.

De confianza, teniendo en cuenta su trabajo.

Dijo que no es una enfermedad natural.

Es artificial.

—¿Artificial?

Esto era nuevo para él.

Incluso después de haberse sumergido en todos los estudios e informes, era la primera vez que oía algo que cambiaba por completo lo que creía saber.

Si era artificial, eso lo cambiaba todo.

¿Lo sabía el Vanitas original?

Era muy posible.

—¿Quién es el responsable?

—Ni idea —se encogió de hombros el farmacéutico—.

No hay mucho de donde tirar, teniendo en cuenta que ocurrió hace años.

Pero lo que sí sé es que es real, he visto los documentos que me presentó mi cliente.

—¿Y dónde está ese cliente ahora?

—Desaparecido.

—¿Desaparecido?

¿Dónde?

El farmacéutico dudó un instante.

—Eso está fuera de mi alcance.

—Tengo el dinero —dijo Vanitas—.

No tiene que preocuparse.

El farmacéutico se cruzó de brazos y suspiró.

—Está bien —dijo—.

Conozco a esa persona.

No desaparecería sin dejar rastro.

No en los bajos fondos.

Me inclino a pensar que la han silenciado.

Vanitas se pellizcó la barbilla, sumido en sus pensamientos.

—Ese cliente…

¿podría haber sido Zelliel?

Los ojos del farmacéutico se abrieron ligeramente, sorprendido.

—¿El Asesino de la Reina Imperial?

¿Qué le hace pensar eso?

—Una corazonada.

—¿Una corazonada, eh?

—se burló el farmacéutico—.

Qué tipo más aterrador.

Pero no, no es él.

—Entonces…

¿es una mujer?

—…

El farmacéutico se quedó helado un momento, en silencio.

Entonces, finalmente, habló.

—Usted…

¿qué sabe?

—Yo…

Clin—
El sonido de la puerta al abrirse interrumpió a Vanitas a media frase.

Ambos se giraron hacia la entrada.

Un joven entró, con aspecto algo nervioso mientras echaba un vistazo a la tienda.

—Eh…

siento interrumpir.

Solo he venido a comprar una fórmula de hechizo medicinal.

Algo asequible.

El farmacéutico se relajó y le hizo un gesto para que se acercara.

—Sí, claro.

Por aquí.

Luego, se dirigió a una estantería, cogió un pequeño pergamino imbuido con una fórmula de hechizo y se lo entregó al cliente.

—Este es bueno para dolencias menores.

30 000 Rend.

—Gracias —dijo el cliente, buscando a tientas en su bolsa para contar el dinero.

Se lo entregó, cogió el pergamino y salió rápidamente de la tienda.

Clin—
La puerta se cerró tras él, y la botica volvió a quedar en silencio.

—Ahora —dijo el farmacéutico, volviéndose hacia Vanitas—.

¿Por dónde íbamos?

***
Astrid salió del auditorio con un dolor de cabeza punzante.

Las presentaciones habían estado llenas de propuestas interesantes, pero solo cuatro se centraban en el campo de la medicina.

Aunque le parecieron fascinantes, no se atrevió a hacer ninguna pregunta.

Los que sí preguntaron lo hicieron en términos tan técnicos que sus propias preguntas parecían insignificantes y tontas en comparación.

«…

los eruditos están realmente a otro nivel».

De vuelta en su habitación de hotel, Astrid se dio una ducha caliente, dejando que el agua aliviara su dolor de cabeza.

Después, se puso su pijama suave y se acercó a su bolso.

De él, sacó un peluche con forma de pájaro y se sentó en la cama.

Cerró los ojos, abrazando el peluche.

El maná comenzó a arremolinarse a su alrededor.

Astrid comenzó a cantar en voz baja.

—Alas de hierro, plumas de acero.

Por mi maná, toma forma y siente.

Por los cielos, afilada y libre…

¡Becky!

Pío~
Becky, un elegante pájaro de metal, se materializó y se posó en las delicadas yemas de los dedos de Astrid.

Sonriendo, se acercó a la ventana, la abrió y dejó que Becky alzara el vuelo.

Cerrando los ojos de nuevo, la visión de Astrid cambió.

Ahora veía a través de los ojos de Becky.

La ciudad de Estelle se extendía a sus pies.

Becky se elevó más alto, dándole una vista de pájaro de toda la ciudad.

Era tranquilo.

Pero entonces…

—¡Objeto Volador No Identificado!

¡Bang!

Algo golpeó a Becky en pleno vuelo.

La visión se volvió borrosa y se distorsionó antes de que la conexión se rompiera.

Astrid jadeó cuando su vista volvió a ser la suya.

—…

Sus ojos se abrieron con incredulidad.

—Debieron pensar que Becky era una especie de intruso…

¿en serio?

Hizo un puchero.

Sintiendo una punzada de hambre, Astrid decidió salir de su habitación.

—Si tienen hambre, vayan a la zona del comedor.

Yo cubriré todos los gastos.

—¿De verdad está bien, Profesor?

—No se preocupen por eso.

Al oír voces, Astrid giró la cabeza y vio al Profesor Vanitas unas habitaciones más adelante, hablando con dos personas en el pasillo.

Eran su asistente, Karina, y otra mujer que Astrid no reconoció.

Y pensar que estaban alojados en el mismo hotel que ella.

Era igual que…

durante el fenómeno mágico.

Astrid observó el intercambio por un momento antes de decidir no interrumpir.

Parecían ocupados.

Bajó las escaleras en dirección a la zona del comedor.

La zona del comedor estaba dispuesta como un bufé.

Se tomó su tiempo para elegir la comida y encontró una mesa tranquila para comer.

La comida fue satisfactoria, y mientras volvía a por el postre, oyó voces familiares.

—¿Así que te llevó menos de una hora?

—Sí, ¿una especie de minijuego, como el ajedrez?

Por lo que he leído, el espíritu debería llamarse Cassia…?

El Profesor Vanitas, Karina y la mujer con gafas habían entrado en el comedor, charlando mientras se dirigían al bufé.

—Entonces, ¿eres buena al ajedrez, Karina?

—No creo que se me dé demasiado mal.

Karina se encogió de hombros con modestia mientras continuaban su conversación.

La otra mujer, mientras tanto, permanecía en silencio.

—Adelante, coman.

De nuevo, no hay necesidad de ser tímidas.

Lo pagaré todo.

—…

De acuerdo, Profesor.

Gracias.

—Gracias, Profesor.

Las dos mujeres comenzaron a examinar el bufé, eligiendo su comida.

El Profesor Vanitas, mientras tanto, se giró como para marcharse, pero su mirada se encontró con la de Astrid desde el otro lado de la sala.

Astrid levantó una mano en un saludo incómodo.

Vanitas asintió en reconocimiento y empezó a alejarse.

Pensando con rapidez, Astrid corrió tras él y le tocó el hombro.

Vanitas se giró, con aspecto ligeramente sorprendido.

—¿Qué ocurre, Astrid?

Y pensar que también estás aquí.

Menuda coincidencia.

—Eh, sí.

Profesor, tengo una pregunta.

—¿Qué es?

—Cuando entró en mi consciencia…

adoptó la forma de mi hermana y mi hermano, ¿verdad?

¿Cómo pudo representar sus detalles con tanta fidelidad?

La pregunta había estado molestando a Astrid todo el día.

Aunque su hermano y su hermana eran figuras bien conocidas, proyectar su imagen dentro de su consciencia, hasta sus rasgos e incluso el color de sus voces, requería un nivel de comprensión increíble.

Sin eso, la representación habría sido distorsionada o incompleta.

Por supuesto, estaba la cuestión de que su tono de voz fue alterado.

Pero eso parecía haber sido intencionado.

En cualquier caso, si el Profesor Vanitas no estuviera familiarizado con ellos, no habría podido proyectar sus apariencias en absoluto.

Simplemente habría sido proyectado como Vanitas.

—No lo sé.

Cuando entré en tu consciencia, Abismo me proyectó así.

Para empezar, ¿cómo podría imitar siquiera a Ezra?

Solo lo conozco desde hace casi tres meses.

—…

Eso tiene sentido.

Pero, ¿era eso realmente posible?

Nunca antes había oído hablar de un concepto así.

Aun así, si el Profesor Vanitas lo decía, no podía descartarlo fácilmente.

—Es bastante tarde —dijo Vanitas—.

Deberías descansar.

La conferencia empieza temprano mañana.

Astrid asintió y empezó a caminar.

Pero después de unos pasos, se detuvo y se dio la vuelta.

—Estoy deseando leer el segundo volumen de la Serie Astrea, Profesor.

—…

Vanitas parpadeó, sorprendido.

Antes de que pudiera responder, Astrid esbozó una sonrisa traviesa y subió corriendo las escaleras.

***
Fuuu~
En el balcón, donde el aire frío lo recibió y el viento le rozó la cara, Vanitas reflexionó sobre su conversación con el informante.

La desaparición de Vanessa planteaba demasiadas preguntas.

Basándose en lo que ella sabía, algo debió de ocurrir entre bastidores en los años siguientes.

Nadie podía decir con certeza si había permanecido oculta, trabajado en secreto o si realmente había muerto.

Aun así, dadas las circunstancias, parecía probable que hubiera una tercera parte implicada.

La información sobre Vanessa era escasa, incluso en los Archivos del Espectáculo.

Inicialmente, primero fue declarada desaparecida y más tarde se la dio por muerta, asesinada por Zelliel.

Lo mismo ocurrió con la Reina Imperial, Julia, cuya muerte también se atribuyó a Zelliel.

Pero Vanitas sabía que esa no era toda la verdad.

Abismo le había mostrado lo contrario.

Tanto si ese espíritu de mierda estaba jugando con su mente como si intentaba transmitir un mensaje, las revelaciones planteaban más preguntas.

Y como las visiones no provenían de su consciencia, solo hacía que fuera más difícil atar cabos.

Luego estaba el asunto de que Abismo y Chronoa entraran en su consciencia.

¿Habían visto atisbos de su pasado como Chae Eun-woo?

O, dado el cuerpo que ahora habitaba, ¿eran los recuerdos de Vanitas a los que habían accedido?

—Haaa…

Vanitas suspiró, pasándose una mano por el pelo.

La cabeza le palpitaba de tanto pensar.

—Una enfermedad terminal creada artificialmente, ¿eh?

Los hallazgos de Vanessa durante su tiempo como perseguidora y doncella de la Familia Imperial insinuaban que había algo bajo la superficie.

Todo era mucho más complicado de lo que había pensado en un principio.

—¿Cuál es el propósito de este mundo?

¿De este juego?

Cuando su colega le habló del juego por primera vez, él no le dio importancia.

Pero un día, por aburrimiento, decidió probarlo.

Lo que le pilló por sorpresa fue la historia de la compañía de videojuegos.

Juegos Marblenet.

La empresa se originó a partir de un estudio de videojuegos que quebró en 2014.

Tras la quiebra, los desarrolladores tomaron caminos separados, pero algunos acabaron reagrupándose para formar Juegos Marblenet.

El juego había estado originalmente en desarrollo durante casi tres décadas bajo su anterior empresa.

Sin embargo, tras la crisis del FMI, el proyecto fue abandonado.

No fue hasta años más tarde que Marblenet lo retomó y lo resucitó.

Vanitas levantó la cabeza, contemplando el cielo despejado.

—Appa, Eomma…

¿estuvisteis los dos implicados en este proyecto?

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