El Patito Feo De La Tribu Tigre - Capítulo 176

Capítulo 176: Y son maestros del escondite

—Cuéntame más sobre la Tribu de los Ratoncillos —pedí.

Robi dio un nervioso mordisco a su zanahoria.

—Ellos son… intensos, Srta. Arinya. Viven en un lugar llamado la Ciudad Warren. Es una red masiva de túneles y cámaras excavadas profundamente en la arcilla de la Llanura Oriental. Es fresco, oscuro y muy, muy concurrido.

Sentí un escalofrío de puro disgusto recorrer mi espalda. ¿Oscuro, abarrotado y lleno de roedores? Mi piel ya me picaba.

—Espera —dije, ocurriéndoseme de repente un pensamiento—. Si cultivan grano, necesitan sol, ¿verdad? El grano no crece en un agujero. Eso significa que los campos están sobre la superficie, ¿no?

—Oh, sí —asintió Robi—. La Gran Llanura está cubierta de tallos dorados hasta donde alcanza la vista. Es hermoso, en cierto modo.

Sentí una enorme ola de alivio invadirme y las comisuras de mis labios se extendieron en una amplia sonrisa. Me senté más erguida, con el corazón más ligero de lo que había estado en todo el día.

—¡Eso es perfecto! ¡Esas son excelentes noticias! —exclamé.

Robi parpadeó, confundido por mi repentino estallido de energía.

—¿Lo son?

—¡Sí! ¿No lo ves? —Hice un gesto hacia el horizonte—. Cuando lleguemos allí, ustedes pueden tomar el carromato y bajar a los túneles para hacer su comercio. Fenric, Damar y yo podemos simplemente esperarlos en los campos. Podemos acampar entre la hierba alta, disfrutar del sol y saltarnos por completo la parte ‘subterránea’. ¡No tendré que ver ni una sola nariz temblorosa!

Ya me lo estaba imaginando: sentada en un mar dorado, respirando aire fresco, mientras los ‘asuntos de ratas’ ocurrían muy por debajo de mis pies. Mi corazón finalmente estaba tranquilo.

Pero las orejas de Robi no se levantaron. En su lugar, se aplastaron contra su cabeza, y me miró con genuina lástima.

Los demás también, como si no supiera lo que estaba diciendo.

Esto hizo que mi sonrisa se desvaneciera. ¿Había algo que me estaba perdiendo?

—Yo… no creo que sea una buena idea, Srta. Arinya —susurró.

—¿Por qué no? —pregunté, tratando de descifrar la pieza que faltaba—. Es un campo. ¿Qué es lo peor que podría pasar?

—Los Ratoncillos… no solo viven en los túneles. Son dueños de los campos —explicó Robi.

Quiero decir, eso es obvio. Es su campo, después de todo.

—¿Qué estás tratando de decir? —pregunté.

—Son pequeños, más pequeños que nosotros,

Torcí los labios. Pensaba que serían al menos del tamaño de los conejos, pero nada puede cambiar los genes de esos pequeños y repugnantes seres.

—Y son maestros ocultándose.

Estaba enumerando las cualidades de las ratas tan bien que mi piel se erizó.

—Hay muchos de ellos ahí fuera, escondidos entre los tallos, vigilando cada centímetro del terreno. Tienen trampas y agujeros ocultos cada pocos pasos. Si pisas su Llanura sin invitación, ni siquiera los verás antes de que el primer dardo envenenado golpee tu cuello.

Mi corazón se hundió de nuevo en mi estómago como un peso de plomo. De acuerdo, los hombres bestia rata y ratón eran, con diferencia, más problemáticos que las ratas y ratones comunes.

Ugh.

—Ni siquiera puedes ‘pasar a través’ de los campos sin ser escoltada por la Puerta desde abajo —continuó solemnemente—. Si intentas quedarte en la superficie mientras nosotros estamos abajo, lo verán como una amenaza. O peor, pensarán que estás tratando de robar el grano. No les agradan los depredadores que merodean sobre sus techos para empezar.

Me derrumbé, la sensación de ‘ligereza’ en mi pecho convirtiéndose en una fría piedra de temor.

—Así que —murmuré, mi voz plana de decepción—. No hay forma de evitarlo. Para conseguir el grano, para incluso pasar por el territorio, tengo que entrar en los túneles.

—Me temo que sí —dijo Robi suavemente.

Mi destino estaba sellado. Iba a ser un tigre gigante en un pequeño agujero lleno de un millón de ratones. La idea me daban ganas de gritar, pero solo cerré los ojos e intenté imaginar el lado positivo. La ‘aventura’ que suponía.

«Exploración de túneles», me dije a mí misma. «Solo es una exploración de túneles».

Eso sonaba… Emocionante.

¡THUD!

El suelo vibró, y los conejos chillaron, lanzándose a cubierto detrás del carromato de madera. Ni siquiera me sobresalté; conocía al responsable de esa caída pesada y poderosa en cualquier parte.

Fenric irrumpió en el claro, pareciendo un dios salvaje de la caza, su piel brillando con sudor y manchada con un poco de sangre, arrastrando un enorme jabalí de pelaje negro por sus patas traseras. Era una verdadera bestia, con colmillos que parecían dagas de marfil.

—¡He conseguido el más grande! —rugió Fenric, su voz llena de adrenalina y triunfo. Golpeó el jabalí contra el suelo en el centro del campamento, levantando una nube de polvo alrededor de sus tobillos.

Se irguió, sonriéndome con sus ojos rubí relucientes, claramente esperando que lo cubriera de elogios por ser el ‘mejor proveedor’.

Pero su sonrisa vaciló cuando una sombra silenciosa se deslizó por la hierba desde el otro lado.

Damar se deslizó hacia la luz del fuego, su largo cuerpo de serpiente moviéndose con una gracia aterradora y silenciosa. No estaba respirando con dificultad, y su piel estaba perfectamente limpia. Enrollado firmemente en el poderoso músculo de su cola había un segundo jabalí, más pequeño que el de Fenric, pero aún considerable.

Su cuello estaba torcido en un ángulo imposible, sugiriendo que había muerto antes incluso de saber que estaba siendo cazado.

Pobre alma.

Damar liberó el cadáver con un suave y pesado golpe justo al lado del de Fenric. Ni siquiera miró a Fenric. Simplemente movió su lengua, saboreó el aire, y luego me miró. Inclinó ligeramente la cabeza, su expresión era de fría y sin esfuerzo superioridad.

—El tamaño es un pobre sustituto del silencio —murmuró Damar, su voz como seda fría. Lanzó una mirada mordaz y presumida al pecho de Fenric manchado de sangre—. No tuve que alertar a todo el bosque para traerte una comida.

—¡Oh, cállate, cinta sobrealimentada! —gruñó Fenric, con el pelo de su cola erizado mientras daba un paso hacia Damar—. ¡El mío luchó! ¡Tenía fuerza! ¡El tuyo probablemente murió de aburrimiento escuchándote hablar!

—Oh vaya. Pensé que tendrían una competencia, pero que ambos trajeran un jabalí cada uno… Y de ese tamaño.

—Nuestro desayuno está asegurado, supongo.

Pero no dejaban de discutir. Me guste o no, tendré que acostumbrarme a esto… Eventualmente.

Suspiré, poniéndome de pie y colocándome entre ellos antes de que pudieran convertir la discusión en una segunda cacería. Puse una mano en el pecho de cada uno—el de Fenric martilleaba con calor, mientras que el de Damar era firme y fresco.

—Ambos, deténganse —dije, aunque no pude evitar la pequeña sonrisa divertida que tiraba de mis labios—. Los dos lo hicieron increíble. Tenemos suficiente carne aquí para alimentarnos durante días. Ahora, cálmense. Fenric, estás hecho un desastre—ve a lavarte en el arroyo. —Él gimoteó—. Y Damar, cariño, deja de ser un esnob.

Me volví hacia los conejos, que todavía temblaban detrás del carromato y observaban con inquietud.

—Ustedes… ¿Pueden ayudarme a recoger más palos para el fuego?

Estuvieron de acuerdo, pero sus ojos blancos se posaron en Damar, el miedo asentándose en sus pechos. Aunque se habían abierto conmigo, Damar era un caso completamente diferente.

—Damar, necesito palos largos —enfaticé con mis manos.

Él asintió y se deslizó hacia fuera.

Me quedé allí, viendo a todos trabajar, y decidí concentrarme en el jabalí.

Si tengo que enfrentarme a un túnel lleno de ratoncillos mañana, lo haré con el estómago lleno.

Tan pronto como regresaron, y Fenric terminó con su rápido lavado, tomé a mis posesivos y competitivos esposos, diciendo con voz alegre:

—Ayúdenme con el fuego. Vamos a cenar jabalí asado.

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