El Patito Feo De La Tribu Tigre - Capítulo 177

Capítulo 177: ¿Se supone que debe estar tan negro?

El fuego chisporroteaba con un vigor renovado mientras Damar y Fenric apilaban la leña adicional. Bajo mi dirección, habían construido dos ramas resistentes en forma de Y —con la base de la Y enterrada profundamente en la tierra— a ambos lados de un lecho de brasas incandescentes y blancas.

Observé con un hambre primaria creciente cómo Fenric usaba su cuchillo para desollar y limpiar expertamente el jabalí más grande. Una vez que la carne estuvo preparada, deslizó el largo y afilado espetón que yo había seleccionado justo a través del centro.

Cuando llegó el momento de levantar el jabalí, ambos comenzaron a discutir.

—Yo puedo hacerlo mejor porque tengo más fuerza —gruñó Fenric.

—No, lo haré yo.

—¿Con esos músculos delgados en tus brazos? —se burló Fenric—. Me gustaría verte intentarlo.

—Mi cola tiene más músculos de los que tu cuerpo jamás podría tener —respondió Damar con calma.

Ambos se enzarzaron en un concurso de miradas, y yo me cubrí la cara, suspirando.

—Los dos, háganlo juntos —dije y ellos se dieron la espalda, apartándose.

¿De verdad iban a seguir discutiendo?

Pero contrario a mis preocupaciones, realmente escucharon.

Con un gruñido de esfuerzo, Fenric y Damar izaron la pesada bestia sobre el soporte.

¿Tan difícil era hacer eso?

Solo pude continuar, sin prestar atención a su batalla silenciosa.

—Ahora —dije, con la voz espesa de anticipación mientras miraba al jabalí sobre el fuego ardiente—. Lo giramos. Lentamente.

Mientras la carne comenzaba a girar sobre el calor, la transformación era casi hipnótica. La piel empezó a ampollarse y crujir, volviéndose de un marrón caoba profundo. La grasa se derretía, goteando sobre las brasas con un silbido agudo y una bocanada de humo aromático que hizo que mi boca se hiciera agua al instante.

Metí la mano en la pequeña bolsa de cuero que llevaba en la cintura. Dentro había un puñado de sal. Comencé a esparcirla sobre el jabalí mientras giraba, los cristales crepitando al tocar la superficie caliente y aceitosa.

Era tan bueno que en ese momento no noté otro detalle y solo pensé en mi estómago.

La nariz de Fenric se crispó y dejó escapar un bajo gemido de apreciación.

La simple adición de la sal hizo que el aroma se intensificara, transformándolo de ser solo “carne quemada” a algo que olía como una comida adecuada y apetitosa.

«Dios, lo que no daría por un poco de pimienta negra», pensé, sintiendo una repentina y aguda punzada de anhelo. «O algo de ajo machacado. Incluso una sola botella de salsa picante serviría».

A mi lado, Fenric prácticamente vibraba. Sus pupilas se habían dilatado ampliamente, y un fino rastro de saliva escapaba de la comisura de su boca. Incluso Damar se inclinaba cerca, su lengua saliendo rítmicamente para saborear el aire pesado y sabroso.

—Huele… increíble —dijo Fenric con voz ronca, sus ojos fijos en la grasa que goteaba.

—Solo espera —susurré, con mi propio estómago gruñendo en respuesta.

Eché un vistazo a nuestros compañeros de viaje. Los conejos estaban mirando el cadáver giratorio con una expresión de absoluto horror profundo. Para ellos, estábamos quemando teatralmente a un compañero habitante del bosque. Cada vez que la pata del jabalí se movía por el calor, ellos se estremecían.

—¿Se… se supone que debe estar tan negro? —susurró Robi, con voz temblorosa.

—No está quemado, Robi. Está sellado —ofrecí una sonrisa compasiva, aunque ligeramente distraída—. Escuchen, si ya no pueden mirar esto, deberían cerrar los ojos o ir a dormir. Intentaremos estar callados, ¿de acuerdo?

Los conejos no necesitaron que se les dijera dos veces. Inmediatamente comenzaron a corretear hacia el borde del campamento, recogiendo grandes hojas suaves para extenderlas sobre la tierra como lecho. Se acurrucaron juntos, con las orejas aplastadas, tratando de aislarse del mundo.

Mientras la grasa del jabalí chisporroteaba y goteaba en las brasas, mis ojos se iluminaron al notar finalmente el detalle que había estado postergando todo este tiempo.

Parpadeé.

La grasa era tan pura y espesa y… tentadora.

«Casi lo olvido», mis ojos se desviaron hacia el segundo cadáver—el que Damar había traído. «Esa grasa es oro líquido», me di cuenta, recordando de repente aquel video de bricolaje aleatorio que había visto años atrás sobre una forma natural de obtener aceite de cerdo.

Ya había hecho planes para obtener aceite de la grasa de cerdo en el futuro, pero no pensé que podría hacerlo tan pronto. Casi olvidé que el jabalí era un ancestro de los cerdos.

Miré las gruesas capas blancas de grasa bajo la piel del segundo jabalí. Si la derretía para convertirla en ‘manteca’ y la mezclaba con la ceniza de madera de nuestro fuego después, podría hacer un jabón rudimentario.

Extendí la mano y toqué el cadáver frío.

—Fenric, cuando terminemos de comer, ayúdame con este. Quiero que toda la grasa blanca se guarde en esas jarras de arcilla que conseguimos de Gram.

Fenric hizo una pausa.

—¿La grasa? Pero Arinya, esa es la parte que te hace sentir pesado si comes demasiada —dijo—. ¿Planeas engordar?

—No, no, no voy a comerla —dije, con una pequeña sonrisa secreta jugando en mis labios—. Voy a usarla para otra cosa. Solo… confía en mí. Necesito conservar tanta como sea posible.

Damar inclinó la cabeza, con sus ojos plateados curiosos.

—¿Deseas guardar la grasa de la bestia? Olerá a salvaje después de unos días.

—No si la preparo correctamente —respondí. Sabía que si la hervía y la colaba, podría eliminar las impurezas ‘crudas’ y el fuerte olor animal. No sería jabón de lavanda francesa, pero sería un comienzo.

Volví a concentrarme en mi comida, sintiendo una oleada de productividad. Iba a ser la persona más limpia de este mundo, juhu.

Los conejos, mientras tanto, ya estaban profundamente dormidos, sus pequeños cuerpos subiendo y bajando en un montón rítmico. Los miré, luego al fuego crepitante, y finalmente a mis dos compañeros.

—Un día más —me susurré a mí misma—. Un día más de aire fresco antes de los túneles.

Fenric se inclinó y lamió una gota de grasa extraviada de mi pulgar, sus ojos oscuros y llenos de calor.

—No te preocupes por los túneles, Arinya. Si algún ratón intenta morderte, me tragaré a toda la tribu.

Sus palabras me dejaron una sensación desagradable, cualquier cosa menos eso, pero… Me reí, apoyando mi cabeza contra su hombro.

—Te tomo la palabra, Fenric.

—¡Eureka! —chillé emocionada, mi grito resonando por el claro silencioso antes del amanecer, asustando a algunos pájaros madrugadores.

Sostuve el pequeño molde rectangular a la luz de la luna que se desvanecía y del sol que se asomaba gradualmente por el horizonte, con mi corazón latiendo con un triunfo que no había sentido desde… bueno, desde que hicimos que ese troller se moviera como yo quería.

En mis manos había una pastilla de jabón rosa claro.

No era perfecta—los bordes estaban un poco desmoronados y no era tan dura como una pastilla comprada en una tienda—pero era jabón. Había pasado las últimas horas encorvada sobre un pequeño e intenso fuego, convirtiendo meticulosamente la grasa de jabalí en aceite transparente, colando las impurezas y mezclando cuidadosamente la lejía que había creado con ceniza de madera.

Acerqué la pastilla a mi nariz e inhalé profundamente. Mis ojos brillaron. No olía a jabalí montés ni a grasa pesada. En cambio, tenía una ligera acidez dulce. Durante el proceso de enfriamiento, había aplastado algunas de las bayas silvestres que tenía guardadas en mi bolsa, rezando para que la acidez no arruinara la química.

Había funcionado. Tenía una delicada fragancia natural que me hizo sentir humana de nuevo. No pude resistir frotar la superficie suave contra mi mejilla, saboreando la textura fría y cerosa.

—Lo logré… realmente lo logré —susurré para mí misma.

Miré la pastilla rosada, sintiendo una repentina explosión de energía impaciente burbujeando en mi pecho. Aún no sabía cómo la proporción de lejía y grasa afectaría mi piel, pero estaba demasiado emocionada para esperar. Necesitaba saber si hacía espuma. Necesitaba saber si limpiaba.

—¡Estoy tan emocionada! ¡Voy a probarlo ahora mismo! —exclamé, sin importarme que estuviera hablando sola.

Agarré un trozo de tela del enrejado sobre el jige. No lo había planeado, pero parece que esta tela me vendría bien. Me apresuré hacia el arroyo, con mi cola balanceándose felizmente detrás de mi espalda.

Detrás de mí, al borde de la fogata moribunda, dos pares de ojos seguían cada uno de mis movimientos. Fenric y Damar estaban sentados, con el cabello despeinado y los ojos entrecerrados por el sueño. Habían observado toda la sesión de alquimia de medianoche con una mezcla de perplejidad y adoración.

Mientras corría hacia el agua, la larga cola de Damar se desenrolló, y comenzó a cambiar su peso como si fuera a seguirme entre los arbustos.

—Espera —murmuró Fenric, extendiendo una mano para agarrar el hombro de Damar. Dejó escapar un largo bostezo que parecía estirarle los huesos, pero su mirada seguía fija en mi espalda mientras me alejaba—. Déjala estar. Parece que está viviendo el momento de su vida. No interrumpamos su momento.

Damar se detuvo, sus ojos plateados entrecerrándose ligeramente mientras me veía desaparecer detrás de un matorral de helechos cerca de la orilla. Resopló un suave y cálido suspiro, pero se acomodó de nuevo en sus anillos.

El arroyo no estaba lejos—apenas a treinta yardas. Desde donde estaban sentados, todavía podían oír el chapoteo del agua y vislumbrar mi cabello dorado entre las hojas. Estaban lo suficientemente cerca como para alcanzarme en tres saltos si yo llegara a jadear de sorpresa, pero por ahora, me dieron lo único que no había tenido en días.

Un momento de privacidad pura y fragante.

Me arrodillé junto al agua, con el aire matutino mordisqueando mi piel, y sumergí la pastilla rosada en el arroyo. La froté entre mis palmas, conteniendo el aliento mientras comenzaba a formarse una fina espuma blanca con aroma a bayas.

—Oh, gracias a dios —me reí, un sonido real y vertiginoso mientras comenzaba a frotar mis piernas—. Adiós, olor a jabalí. Adiós, suciedad. Es hora de inaugurar una era de limpieza.

Era una lástima que no pudiera hacer otra pastilla, pero si atrapamos otro jabalí en el futuro, puedo hacerlo de nuevo. Y conseguiré algunas bayas, unas que huelan muy bien para poder tener diferentes jabones fragantes.

Con eso, había hecho otro invento del que estoy ciertamente orgullosa.

Para cuando la luz del sol comenzó a brillar a través de las ramas y hojas de los árboles, prácticamente vibraba de alegría.

Sentía como si caminara en el aire, tarareando una pegadiza canción pop en voz baja que no había recordado en meses.

La alegría realmente puede hacerte recordar cosas.

La pastilla de jabón rosada estaba guardada de manera segura en una hoja seca, agarrada en mi mano como una joya preciosa. Mis piernas se sentían hormigueantes e increíblemente limpias—la espuma había sido abundante, y hasta ahora, no había ardor ni enrojecimiento.

«Sólo dale un día», me dije, tratando de ser la voz de la razón. «Si mi pierna no se llena de sarpullido o comienza a pelarse para cuando lleguemos a las llanuras, entonces estamos de oro». Mis ojos brillaron.

Incluso con esa precaución en mente, no podía evitar que una sonrisa se extendiera por mi rostro. Me sentía renovada, más como ‘Arinya la estudiante de ciencias’ y menos como ‘Arinya la Depredadora de la Selva que antes era estudiante de arte’.

Robi fue el primero de los conejos en despertarse. Se incorporó del montón de hojas, frotándose los ojos con sus patas y moviendo sus orejas para sacudirse el rocío matutino. Se quedó inmóvil cuando me vio, inclinando su cabeza tanto hacia un lado que casi tocaba su hombro.

Miró las brasas moribundas del fuego, luego a los dos enormes depredadores medio adormilados que me observaban con ojos suaves, y luego de nuevo a mí, radiante y tarareando.

—Um… ¿Srta. Arinya? —preguntó, con voz pequeña y genuinamente desconcertada—. ¿Pasó… pasó algo? ¿La mañana le trajo un regalo del Gran Dios Bestia?

Parecía tan confundido, como si no pudiera entender por qué alguien estaría tan energética antes del desayuno—especialmente alguien que supuestamente debería estar temiendo un túnel lleno de ratas.

Me reí, un sonido brillante y claro que pareció despertar al bosque de golpe.

—¡Se podría decir eso, Robi! Es una muy buena mañana. Una mañana muy, muy ‘limpia’.

Vi que Fenric me observaba, sus ojos rubíes siguiendo la forma en que me movía con una mirada de pura y hambrienta adoración. No entendía por qué el ladrillo rosado me hacía feliz, pero verme feliz era claramente suficiente para él.

Damar, mientras tanto, sacudía su lengua, probablemente captando el aroma de las bayas en mi piel en lugar del pesado almizcle del bosque.

—¡Muy bien, todos! —junté mis manos, con la ‘salvadora’ en mí tomando el control—. Vamos a empacar. Tenemos que encontrar grano y explorar un túnel. Y como estoy de tan buen humor, puede que incluso intente no gritar cuando vea el primer ratón —sonreí.

Sí, no pisemos a esas pequeñas y asquerosas criaturas una vez que las veamos y sonriamos todo el día sin interrupciones.

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