El Patito Feo De La Tribu Tigre - Capítulo 222

Capítulo 222: Eres… muy terco

—¿Estás a punto de hibernar?

La pregunta quedó suspendida en el aire, pesada y repentina. Fenric y Noah se quedaron helados, olvidándose de su comida mientras dirigían la mirada hacia el hombre bestia serpiente.

La mandíbula de Damar se tensó y un atisbo de algo parecido a la vergüenza cruzó su rostro. —Soy una criatura de sangre fría, Ari. Cuando el sol se esconde y la tierra se convierte en hielo… mi sangre se ralentiza. Es… natural.

—¿Natural? —repetí, apretando más su mano como si pudiera infundirle mi propio calor en las venas. Había oído hablar de la hibernación en mi mundo, pero esto no era un animal en una madriguera, era mi esposo—. Si te duermes ahora, Damar… ¿cuándo despertarás?

No respondió, así que miré a Fenric y a Noah en busca de respuestas, pero ambos tenían un aspecto sombrío.

—Normalmente —dijo Noah, con la voz inusualmente baja—, los de tipo serpiente no se despiertan hasta que la nieve se derrite. A veces, durante meses. Si el invierno es duro… a veces no se despiertan en absoluto.

Sentí un vuelco lento y nauseabundo en el estómago. La idea de que Damar yaciera aquí, como una estatua fría e inmóvil mientras el resto de nosotros vivíamos nuestras vidas —y, peor aún, que los cachorros nacieran mientras él dormía— hizo que se me apretara la garganta hasta doler.

—No —dije, moviéndome de mi sitio para meterme en el espacio a su lado. Le rodeé el torso con los brazos, presionando mi pecho contra su espalda, intentando compartir cada ápice de mi «horno interno». —No voy a dejar que te duermas durante meses. No me he esforzado tanto para traernos a una cueva solo para perderte por una siesta.

Damar dejó escapar una exhalación larga y temblorosa, su cuerpo se apoyó en el mío con un peso inerte y pesado. —Ari… no puedes luchar contra las estaciones.

—Ya verás —mascullé, mirando a los otros dos—. Fenric, Noah, venid aquí. Tenemos que aprisionarlo entre nosotros. Si su sangre va lenta, vamos a acelerarla. Tenemos el fuego, tenemos las pieles y nos tiene a nosotros. Esta noche no solo vamos a «mantenernos calientes». Vamos a mantenerlo despierto.

Fenric no dudó. Se colocó detrás de Damar y nos rodeó a ambos con sus brazos enormes y calientes, apoyando la barbilla en el hombro de Damar. Noah se movió hacia el frente, arropando las piernas de Damar con las pesadas mantas y luego presionándose contra sus rodillas.

—No vas a ir a ninguna parte, Serpiente —retumbó Fenric, con el pecho vibrando contra mi espalda—. ¿Con quién más voy a discutir todo el invierno?

Noah simplemente negó con la cabeza, considerando nuestra acción inútil, pero yo no podía soportarlo.

Los ojos de Damar se entreabrieron y una sonrisa leve y aturdida se dibujó en sus labios al sentir el calor abrumador de los tres presionándolo.

—Eres… muy testaruda —susurró Damar. Su voz sonaba un poco más presente, un poco menos como si viniera de la distancia, pero tampoco sonaba como la suya.

—Tengo que serlo —dije, apoyando la cabeza en su hombro—. Tengo mucho trabajo para ti este invierno. No puedes pasártelo durmiendo.

Nos quedamos así durante mucho tiempo, un amasijo de pieles y extremidades en el centro de la oscura cueva. Lenta, muy lentamente, sentí que el frío mortal abandonaba la piel de Damar. No estaba «caliente» como los otros, pero ya no era una piedra. Era un hombre vivo.

No quise llorar porque quería aferrarme a la esperanza con fervor y, con eso en mente, me quedé dormida aferrada a él.

Por la mañana, el fuego se había consumido hasta convertirse en un montón de cenizas blancas y brillantes. El calor que tanto nos habíamos esforzado por crear seguía allí, atrapado bajo las pesadas pieles, pero al abrir los ojos, me encontré tumbada sobre la manta con otra echada por encima para darme calor… alguien me había movido.

Levanté la cabeza rápidamente, solo para que un jadeo silencioso escapara de mis labios al encontrar a Damar enroscado en su forma bestia justo encima de mi cabeza.

Estaba quieto y… frío.

—¿Damar? —lo llamé, con la voz silenciosa, como si deseara que no respondiera porque no me oía, en lugar de porque «no podía».

Parecía un cadáver viviente.

Me tembló el labio inferior y me lo mordí tan fuerte que saboreé la sangre, conteniendo las lágrimas que amenazaban con nublarme la vista. Me había pasado toda la noche presionando mi cuerpo contra el suyo, susurrándole, intentando arrancarlo del borde de la oscuridad y, sin embargo, me había quedado dormida sobre una manta que él podría o no haber puesto para mí antes de que el invierno se lo llevara.

—¿Por qué no dijo nada hasta ahora? —pregunté, con la voz quebrada. Una única lágrima caliente se deslizó por mi mejilla y salpicó el hombro frío de Damar—. Él sabía que esto iba a pasar. Sabía que la nieve le haría esto. ¿Por qué mantenerlo en secreto?

Fenric, que ya estaba sentado y atizaba las brasas del fuego, no se volvió a mirarme de inmediato. Parecía cansado, con sus anchos hombros caídos bajo el peso de la mañana.

—Quizá porque deseaba que no ocurriera —respondió Fenric en voz baja. Dejó a un lado el atizador y finalmente se giró, con sus ojos rubí sombríos. No parecía especialmente triste —la muerte y los ciclos de la naturaleza eran cosas con las que convivía a diario—, pero tampoco estaba feliz. Había en su expresión una lúgubre aceptación que odié.

—Es orgulloso, Ari —continuó Fenric—. Para una serpiente, la hibernación no es solo una siesta; es una vulnerabilidad. En la naturaleza, es cuando es más probable que se las coman o que mueran congeladas. Pero más que eso… él quería estar aquí. Contigo. Probablemente pensó que si se mantenía lo suficientemente cerca de tu fuego, podría engañar a las estaciones.

Volví a mirar la forma pacífica de Damar. Pensé en él sentado junto al lago, aplicándome esa pasta verde en los arañazos. Pensé en él llevándome en brazos a través de la ventisca, con sus brazos que parecían de hierro. Había estado luchando contra su propio cuerpo a cada paso solo para permanecer a mi lado el mayor tiempo posible.

—Está tan frío —susurré.

—Puede que su cuerpo se haya apagado —dijo Noah, inclinándose desde el otro lado para apretarme la mano. Sus ojos dorados eran agudos, examinando a Damar con una especie de preocupación práctica—. Pero su espíritu sigue ahí. Probablemente pueda sentirte, pero no puede hacer nada al respecto.

Me sequé la cara con el dorso de la mano, mientras un fuego feroz y protector comenzaba a reemplazar la pena en mi pecho.

El pensamiento de que las serpientes se vuelven vulnerables durante la hibernación significa que Damar me confió —nos confió— su cuerpo durante un momento tan vulnerable. Y me aseguraré de mantenerlo a salvo.

—No te preocupes demasiado, Damar. Te mantendremos a salvo —dije, con la voz endurecida mientras apoyaba la frente en su frío cuerpo escamoso—. No dejaremos que el fuego se apague y nos aseguraremos de que nada —ni siquiera una ardilla— te moleste, así que descansa tranquilo y, por favor… Despierta pronto, por mí y… —Otra lágrima se deslizó mientras levantaba la cabeza para mirar su forma—. Y por los cachorros. Les encantaría conocer a su papá serpiente. —Sonreí, aunque la sonrisa no me llegó a los ojos.

Sentí dolor. Apreté los puños sobre mi pecho.

Solo es cuestión de esperar, ¿verdad? Esperaré, pero no sé cuánto tiempo podré aguantar antes de que mi corazón se sienta demasiado pesado para cargarlo.

Sin Damar, ya nada parece completo.

—Ah, y hay una cosa más —dijo Noah y giré la cabeza hacia él—. Cuando los hombres bestia serpiente salen de la hibernación, suelen entrar en celo, así que… prepárate.

Mis ojos se abrieron como platos ante esta noticia repentina.

—¡¿Qué?!

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