El Patito Feo De La Tribu Tigre - Capítulo 253

Capítulo 253: También no veo la hora de que crezcan.

El descenso comenzó, y pude sentir la poderosa ondulación de los músculos de Damar bajo mi cuerpo. Aunque sus piernas eran «nuevas», se movía con su habitual gracia serpentina, como si se deslizara.

Sus pisadas apenas hacían ruido en el sendero.

Tenía las manos rodeándole el cuello y, delante de él, la cesta con los cachorros se mantenía firme contra su pecho.

Raiden fue el primero en reaccionar al viento. Asomó el hocico, y sus pequeños ojos de rubí se abrieron de par en par mientras el paisaje cambiaba. Soltó un agudo gañido de emoción y sus diminutas garras se clavaron en la parte superior de la cesta.

Si no tenía cuidado, se caería sin duda.

—Quieto, pequeño alborotador —susurré, apoyando la barbilla en el hombro de Damar.

Delante de nosotros, Noah y Fenric guiaban la carretilla por un tramo especialmente rocoso. Verlos a los dos gruñendo mientras maniobraban una carretilla llena de vasijas y mantas era una imagen de la que nunca me cansaría.

—¿Estás bien, Damar? —pregunté, al darme cuenta de que sus orejas seguían teniendo un persistente tono rosado.

—Estoy… más que bien, Ari —murmuró, y su voz vibró en mi pecho—. Tenerte aquí… hace que el camino parezca más corto.

—No te acomodes demasiado —dijo Noah desde adelante, con sus ojos dorados escudriñando la línea de árboles—. Una vez que lleguemos al fondo del valle, el terreno cambia. Entraremos en el territorio de las Grandes Llanuras antes de llegar al Camino Oeste. Es abierto, es hermoso y está lleno de cosas que podrían querer saber a qué sabe un rey.

—Que vengan —gruñó Fenric, aunque estaba sonriendo—. Hace tiempo que no tengo una buena pelea. Empiezo a sentirme como una mascota.

—Una mascota a la que muerden los bebés —le recordé, y nuestras risas resonaron en el bosque.

—Oh, vamos, no se puede vencer al trueno —dijo—. Solo hay una bestia en el mundo que puede morderme y salirse con la suya.

—¿Mmm? ¿Quién? —pregunté.

—Por supuesto que eres tú —dijo, y mi corazón dio un vuelco.

—¿Y-y qué hay de los cachorros?

—Ellos también son una excepción, pero no puedo llamarlos bestias tal y como están ahora, ¿verdad? —preguntó, con una mueca de desdén mientras subestimaba la cesta de cachorros.

Sí, todavía eran demasiado pequeños para ser llamados bestias.

—Pero una vez que hayan crecido, la historia será completamente diferente —sonrió.

—Bueno… —susurré, mirando la cesta de los cachorros—. Yo tampoco puedo esperar a que crezcan.

Al llegar a la primera meseta, miré hacia atrás por última vez. La entrada de la cueva era ahora solo un puntito diminuto detrás de nosotros, una pequeña cicatriz en la montaña que nos había mantenido con vida.

«Adiós», pensé, aferrándome más a Damar. «Y gracias».

Por mucho que odiara los horribles recuerdos que ocurrieron en esa cueva, no se podían negar los buenos y… el hecho de que la cueva nos mantuvo a salvo durante todo el invierno.

Si no fuera por la cueva, habríamos muerto congelados, y mis cachorros no habrían nacido a salvo. Fue nuestro refugio seguro durante el frío, y un lugar para recordar.

El sol me calentaba la espalda y los cachorros por fin se estaban acostumbrando al rebote rítmico del cuerpo de Damar mientras se movía.

Sentía que avanzaba hacia un futuro que tenía nombres, y sol, y tres hombres que estaban dispuestos a cargar con el mundo por mí.

—¡Eh, Noah! —grité hacia el frente—. ¿Cuánto falta para que veamos un camino? ¿Uno de verdad con gente de verdad?

Noah miró hacia atrás, con una sonrisa burlona en los labios. —¡Depende de lo rápido que se mueva el «Expreso-Serpiente», pequeña tigresa! Pero si mantenemos este ritmo, veremos la primera atalaya para el atardecer de mañana.

Una atalaya… ¿Incluso tienen cosas así?

Quiero decir, las tribus anteriores sí que tenían gente de guardia, pero nunca usaron el término «atalaya». Supongo que para una tribu que ya conoce la educación, saber palabras extrañas como esta es algo normal.

Mi corazón dio un brinco solo de pensar en lo mucho que me acercaría a un entorno civilizado una vez que superáramos el tramo difícil que teníamos por delante…

Mañana todo cambiará.

—Lo has oído, Damar —lo provoqué, mordisqueándole la punta de la oreja, y él se estremeció—. ¡Acelera el paso!

Damar dejó escapar un siseo suave y complacido y luego miró por encima del hombro, sus ojos verdes posándose en los míos. Parecía que iba a llorar porque lo estaba provocando, pero no lo hizo. En lugar de eso, dejó escapar un suspiro suave pero ronco y luego me agarró los muslos con más firmeza.

—Como desees —dijo y alargó la zancada, dirigiéndose hacia el corazón verde del valle justo detrás de la veloz carretilla que iba delante de nosotros.

El descenso continuó hasta que el aire se volvió denso y dulce con el olor a hierba húmeda y flores silvestres. Al mediodía, el sol estaba lo suficientemente alto como para que mi abrigo se sintiera un poco pesado, y el sonido lejano de agua corriendo me llamó la atención.

—Tengo sed —susurré, y sabía que ellos también.

Habíamos ido tan rápido como pudimos durante toda la mañana sin parar.

Los cachorros también empezaban a inquietarse. Bajé la vista hacia ellos.

Estaban dormidos por ahora, pero en cuanto se despertaran, no pararían de quejarse.

—Encontraremos un arroyo pasado este sendero —dijo Noah, y yo asentí.

Solo tenía que aguantar un poco más.

Entonces, tal como dijo Noah, encontramos un pequeño arroyo que atravesaba el fondo del valle, con el agua tan clara que parecían diamantes líquidos saltando sobre piedras lisas y oscuras.

—Muy bien, hora de un descanso —anuncié.

Fenric y Noah dirigieron la carretilla hacia una zona de tréboles suaves.

—Fenric, ¿estás bien? —pregunté mientras Damar se arrodillaba y yo bajaba lentamente de su espalda, con los muslos entumecidos y doloridos.

—¡Estoy bien! —resopló Fenric, aunque dejó caer su lado de la carretilla con un golpe sordo e inmediatamente se dirigió al agua para echarse en la cara.

Damar me miró y asintió antes de dirigirse también al agua.

Me ajusté la ropa, sintiendo el tirón familiar en el pecho cuando los cachorros empezaron a removerse y a quejarse en su cesta. El ritmo del balanceo de su cesta los había arrullado hasta dormirlos, pero la parada significaba una cosa: la hora de comer.

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