El Patito Feo De La Tribu Tigre - Capítulo 266

Capítulo 266: Por el camino correcto

Al salir, entrecerré los ojos ante el sol radiante. Hacía calor.

Ajusté la cesta que llevaba en la mano cuando vi a Tita.

La vi venir a lo lejos, con sus orejas de loba erguidas. Parecía que acababa de volver de recoger hierbas, con un zurrón colgado al hombro. En cuanto nos vio a todos arreglados y listos para partir, se detuvo en seco.

Frunció el ceño y dejó caer los manojos que llevaba en la mano.

—Lo mínimo que podríais haber hecho es despediros —resopló, cruzándose de brazos.

Detrás de ella, aparecieron otras dos figuras. Parpadeé, sorprendida. Eran la partera conejo y Elara, la enfermera. Parecían un poco sofocadas, como si hubieran venido corriendo en cuanto oyeron que estábamos aquí.

Gracias a que Noah mantuvo en secreto nuestra estancia, recibieron la noticia tarde. Pero aun así se las arreglaron para llegar antes de que nos fuéramos.

—Me acaban de avisar de que estabais aquí, pero parece que ya os vais —dijo la partera, con la mirada enternecida mientras observaba a los cachorros en mi cesta.

Así que de aquí era de donde Noah las había traído. Había supuesto que había corrido hasta el Camino Oeste, pero eso fue antes de saber que existía una ciudad fronteriza como esta.

Si hubiera corrido hasta el Camino Oeste, quizá yo no lo habría logrado.

Di un paso al frente, ofreciendo una sonrisa sincera.

—No tuve la oportunidad de daros las gracias como es debido antes —les dije a la partera y a Elara—. Si no fuera por vuestra ayuda en aquella cueva, no sé si mis bebés estarían aquí hoy. Tampoco sé si yo estaría sola, así que… —Incliné la cabeza, lo que de alguna manera las abrumó, dada mi supuesta posición—. Gracias.

Luego me volví hacia Tita. —Y gracias por la casa, la ropa… y por cuidar de los pequeños mientras yo estaba… descansando.

El ceño fruncido de Tita desapareció, reemplazado por ese brillo familiar y depredador en sus ojos. Se acercó más, invadiendo mi espacio personal lo justo para que mi cola se crispara.

—No fue ningún problema, hermosa tigre —susurró, con una voz tan baja que solo yo pude oír—. Probablemente obtendré mi verdadera recompensa de ti en algún momento en el futuro, ¿verdad?

Me guiñó un ojo y sentí que se me ponía de nuevo la piel de gallina. Maldita coqueta…

Rápidamente retrocedí hacia mis maridos.

—Gracias una vez más —dije con una sonrisa incómoda. Luego me giré hacia los tres que estaban detrás de mí—. En fin, deberíamos ponernos en marcha.

—Cuídate, hermosa tigre —dijo Tita, saludando con la mano y guiñando un ojo.

Tuve que sacudirme la piel de gallina; si no, me habría quedado como una estatua temblorosa.

Mientras emprendíamos el camino, la torre de vigilancia del pueblo fronterizo empezó a desvanecerse a nuestras espaldas.

Al principio no fuimos rápido, probablemente para dejar que la comida se asentara un poco antes de que empezara la carrera.

Bajé la vista hacia los cachorros, que estaban contentos de volver a estar en camino, y luego miré a Noah.

—¿Esta frontera también es parte de tu territorio? —pregunté y, antes de dejarle responder, añadí más—. Tita es tu «prima», pero parece vivir según sus propias reglas. ¿A ella no se le aplica lo de ser de la realeza?

Noah asintió, con la mirada fija en el horizonte. —Mi tribu es en gran medida un Reino. Abarca una gran extensión, desde las cumbres que cruzamos para llegar a esta frontera, hasta el río que encontraremos más adelante. Formamos parte de la confederación de West Way. Las tierras de mi familia son vastas, aunque ciertamente no son las más grandes del reino.

No pregunté más, aunque no respondió a todas mis preguntas.

Me imaginé que Tita se había escapado a esta ciudad fronteriza para evitar las responsabilidades de la realeza, igual que él había huido para eludir sus responsabilidades por un tiempo.

Y además, la palabra «Reino» se sentía pesada, recordándome que el hombre a mi lado no era solo mi marido; era un soberano.

¿Sería él realmente capaz de renunciar a su trono solo porque yo me mantengo firme en mi decisión de no convertirme en reina y de viajar por el mundo?

Me preocupaba, pero sentí que ya me preocuparía por eso más adelante.

Caminamos hasta que las llanuras abiertas empezaron a ser sofocadas por árboles densos y antiguos. El aire se volvió más húmedo y la luz del sol luchaba por atravesar el espeso dosel.

Miré a mis cachorros para asegurarme de que los enormes y densos árboles no los asustaban y, por suerte, estaban bien.

Nos detuvimos al borde de la oscura linde del bosque y empezaron a quitarse la ropa para poder transformarse.

—Correremos a través de esta parte hasta llegar al Valle Susurrante —dijo Noah, entregándome su ropa, y yo asentí.

—¿Qué es el Valle Susurrante? ¿Y por qué se llama así? —Pero mi pregunta se ahogó en el sonido «puf» de su transformación. Me miró, preguntándose qué había dicho, pero le resté importancia—. No importa.

Llegaríamos allí de todos modos, así que no había necesidad de indagar más por ahora.

Damar me levantó en sus brazos, sin transformarse en su forma de serpiente completa.

—Te llevaré así, Ari —dijo, sonriéndome cálidamente.

—No necesitamos ir a toda velocidad, así que esto debería estar bien —dije y miré a Fenric transformarse también.

Una vez hecho esto, Noah soltó un aullido antes de empezar a correr hacia adelante, tomando la delantera.

Estábamos justo detrás de él y de Fenric.

Observé las densas hileras de árboles, observé cómo el sol se asomaba entre los árboles que cubrían el cielo.

Y no sé cómo pasó, pero me quedé dormida, aferrando con fuerza la cesta para asegurarme de que mis bebés no se cayeran.

Damar me observó dormir y luego a los cachorros. Sonrió, encargándose de que los cachorros no saltaran obstinadamente, pero la brisa los obligó a dormirse también.

Solo después de lo que pareció una hora abrí los ojos y vi que nos habíamos detenido.

Frente a nosotros había un bosque aún más denso. No es que no pudiéramos atravesarlo, pero sus cuerpos eran demasiado grandes para hacerlo, así que tuvieron que volver a su forma humana.

—¿Qué…? ¿Qué está pasando? —pregunté, frotándome los ojos, y Noah se giró hacia mí.

—Estás despierta —dijo, y yo le di unos golpecitos en el pecho a Damar.

Entendió la señal y me bajó, quitándome la cesta con los cachorros para que pudiera estar de pie libremente y sin ataduras.

Pude estirar las piernas y las caderas.

—¿Pasó algo? ¿Por qué nos detuvimos?

—Tenemos que pasar por aquí si queremos llegar al ferri para cruzar el río —dijo Noah.

—¿Un ferri? —pregunté, atónita. No sabía que tuvieran barcos en este mundo.

Recuerdo cómo tuvimos que montar en la espalda de Damar para cruzar el enorme lago. Así que sí tenían barcos.

Cuanto más aprendía sobre el Camino Oeste, más me daba cuenta de lo verdaderamente civilizado que era en comparación con la tribu de Tormenta y todas las demás tribus por las que habíamos pasado hasta ahora.

—Bueno, si ese es el camino, entonces no hay problema, ¿verdad? Vamos.

Pero Noah no se movió. Se quedó mirando el denso y espeso bosque que teníamos delante y me hizo una pregunta peculiar:

—Pequeña tigresa… ¿tienes secretos?

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