El Sistema del Corazón - Capítulo 533

Capítulo 533: Capítulo 533

Me acerqué al escenario, y el leve zumbido del bar se fue atenuando un poco mientras el sonido de los golpes metálicos y los ajustes de la batería cobraban protagonismo. Melvin ya estaba allí, de pie a un lado con torpeza, mascullando algo sobre una banda. Movía demasiado las manos al hablar, como si no supiera dónde meterlas.

Isabella apenas lo miró.

Estaba concentrada en la batería, ligeramente inclinada hacia delante mientras apretaba algo en la caja. Cuando por fin se giró, sus ojos pasaron de largo a Melvin y se posaron en mí.

—Oh —dijo, esbozando una leve sonrisa de suficiencia—. El todopoderoso héroe en persona. Hola, Evan.

Le dediqué un leve asentimiento. —Hola.

De cerca, su atuendo destacaba aún más bajo las luces del escenario. Llevaba una camiseta de tirantes ancha y corta que colgaba lo justo para insinuar lo que había debajo cada vez que se movía. La tela era fina, se ceñía ligeramente, y el escote era lo bastante pronunciado como para atraer la atención sin esforzarse demasiado. Sus pantalones cortos eran igual de atrevidos: cortos, deshilachados en los bordes y altos en las caderas. Combinado con su forma de moverse, todo parecía deliberado sin verse forzado.

Y luego estaba Melvin.

Chaqueta limpia. Camisa abotonada. Todo pulcro, planchado, en su sitio. Como si fuera a una entrevista de trabajo en lugar de a un bar. La diferencia era casi dolorosa.

—Oye, eh… —empecé, manteniendo un tono de voz firme—. ¿Estabas aquí cuando entraron esos tipos ayer?

—Sí, estaba —respondió, haciendo girar una de las baquetas entre los dedos—. Uno de ellos hablaba en otro idioma. No sé. —Se encogió de hombros—. Deberías haber visto a Sophia, eso sí. Los destrozó. Fue casi divertido.

—Sí —dije—. Es dura.

—De verdad, de verdad.

—Vinieron a por Eleanor, ¿verdad? —pregunté—. ¿Qué pasaba con ella?

—Estaba aterrorizada —dijo Isabella, y su expresión se volvió un poco más seria—. O sea, temblando de verdad. Pobrecilla. —Se rascó distraídamente justo por debajo del top, y la tela se levantó ligeramente antes de volver a su sitio—. Un camarero y yo la agarramos antes de que las cosas empeoraran. La arrastramos al baño y cerramos la puerta con llave. Pensamos que era el lugar más seguro hasta que todo terminara.

—¿Y entonces?

—Apareció la policía. El desastre de siempre después de eso. —Volvió a encogerse de hombros—. No fue una noche divertida, la verdad.

—Ya —mascullé—. Eso parece.

—No tienes ni idea —añadió, lanzándome una mirada.

—Yo… —interrumpió Melvin de repente, dando un paso al frente—. De hecho, vamos a encargarnos de ese tipo hoy.

Isabella giró la cabeza lentamente hacia él. —¿Encargaros de él?

Ya me imaginaba por dónde iba esto. —Melvin…

—Sophia, Evan y yo —continuó, ignorándome por completo—, vamos a ir a su casa. Brok, ¿no? Vamos a darle una paliza.

Isabella enarcó una ceja y volvió a mirarme, esperando claramente una confirmación.

Me aclaré la garganta y di una palmada. —Vamos a hablar. Eso es todo.

Melvin frunció el ceño. —No, vamos a…

—Vámonos, Melvin —lo interrumpí rápidamente—. Vamos a llegar tarde.

—Pero…

—Vámonos.

Vaciló, y luego se le cayeron los hombros. —Sí… vale.

Le dedicó a Isabella un saludo pequeño y torpe con la mano. —Eh… nos vemos.

Ella no le respondió. Se limitó a volverse hacia su batería.

Le hice un gesto de despedida con la cabeza. —Nos vemos.

—Adiós, Evan —respondió ella con naturalidad, de vuelta a los ajustes de su equipo.

Nos dimos la vuelta y nos alejamos del escenario. Melvin arrastraba un poco los pies mientras nos dirigíamos a la salida. El aire frío nos golpeó de nuevo en cuanto salimos.

—Ni siquiera he podido hablar con ella como es debido —se quejó Melvin.

—Porque te has salido del guion —dije, abriendo el coche—. Te dije que hablaras de música. Algo sencillo.

—¡Lo he hecho! —protestó—. Le he mencionado una banda que me gusta. Su canción salía en un anime, así que pensé…

—¿Anime? —Lo miré—. ¿Acaso parece que ve anime?

—Nunca se sabe —dijo a la defensiva—. Aunque me ha llamado friki.

—Sí, me pregunto por qué.

Suspiró. —Joder… la he cagado, ¿verdad?

—Uf… bueno, eh… un poco —admití—. Pero tiene arreglo. La próxima vez no le des tantas vueltas.

Sophia se irguió al acercarse. Era evidente que había estado esperando.

—Lo intentaremos de nuevo otro día —añadí.

—Sí… —masculló Melvin.

—Venga. Te dejo en casa.

—Si quiere venir —masculló Sophia mientras abría la puerta del copiloto y entraba—, que venga.

La puerta se cerró con un golpe sordo. Me quedé allí un segundo, luego exhalé y rodeé el coche hasta el lado del conductor.

—Dios… —mascullé para mis adentros mientras entraba—. ¿Qué voy a hacer con este par…?

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La casa de empeños parecía completamente fuera de lugar, como si la hubieran soltado en el barrio y la hubieran dejado para que se pudriera. Los edificios de alrededor estaban bastante limpios, pequeños negocios con letreros decentes y buena iluminación, pero este lugar era diferente. La pintura de las paredes exteriores estaba desconchada y desvaída, el cartel de encima de la puerta apenas se sostenía, y le faltaban algunas letras a su nombre. Los escaparates estaban polvorientos, abarrotados de objetos aleatorios que no parecían guardar relación entre sí.

Al otro lado de la calle había una pequeña tienda de comestibles con luces brillantes y gente que entraba y salía con normalidad. Un par de coches aparcados bordeaban la acera y, más abajo, una cafetería tenía gente sentada fuera como si fuera un día cualquiera. El contraste hacía que este lugar destacara aún más. Parecía una mancha en medio de algo que, por lo demás, era ordinario.

Cerré la puerta del coche y respiré hondo, recorriendo el interior con la mirada a través del cristal sucio. Había algunos clientes moviéndose, ojeando estanterías, hablando en voz baja.

—Este es el sitio —masculló Sophia a mi lado—. ¿Y bien? ¿Cuál es el plan, Evan?

La miré a ella y luego a Melvin. —Melvin, entiendo por qué estás aquí. ¿Pero tú? —Volví a mirar a Sophia—. ¿Por qué has venido?

Su expresión se endureció. —Ese cabrón intentó pegarle a una de mis chicas. No pienso quedarme de brazos cruzados.

—Guau… —masculló Melvin, mirándola como si fuera una especie de superheroína—. Eso es genial, la verdad.

—De acuerdo —dije, exhalando lentamente—. Entramos, hablamos con Brok. Preguntamos por el hermano de Eleanor y la deuda. Si podemos resolver esto pacíficamente, lo haremos.

—¿Y si no podemos? —preguntó Sophia.

Me froté la nuca. —Entonces ya improvisaremos.

—Vaya plan —masculló ella.

Caminamos hasta la puerta y entramos.

Sophia cerró la puerta tras nosotros con un leve clic.

El interior de la tienda era aún peor de lo que parecía por fuera. El aire se sentía pesado, denso por el polvo y algo metálico. Las estanterías estaban repletas de trastos al azar: radios viejas, relojes, herramientas, joyas baratas, cosas que parecían más robadas que empeñadas. Una vitrina de cristal cerca del mostrador contenía una mezcla de anillos y pequeños aparatos electrónicos, todos arañados y gastados.

La iluminación era tenue; unos cuantos tubos fluorescentes parpadeantes que proyectaban un brillo apagado sobre todo. Al fondo, una fina cortina separaba la zona principal de lo que fuera que hubiese detrás.

Uno de los clientes entregó algo de dinero en efectivo al hombre tras el mostrador y se fue sin decir gran cosa. La puerta se cerró tras él y, así sin más, solo quedábamos nosotros.

El tipo del mostrador levantó la vista.

En el momento en que sus ojos se posaron en Sophia, su expresión cambió. El reconocimiento fue instantáneo, seguido de algo más oscuro. Sí, sin duda había estado en el bar.

—Cabrón —masculló, inclinándose un poco hacia delante—. ¿Por qué estás aquí, puta?

—Cuida esa boca, gilipollas —espetó Melvin antes de que yo pudiera decir nada—. O te la lavaré con jabón.

El tipo parpadeó, claramente sin esperarse eso.

Antes de que se pudiera decir nada más, la cortina del fondo se descorrió de repente.

Cuatro hombres salieron. Grandes. De hombros anchos. El tipo de presencia que llenaba la habitación sin esfuerzo. No se apresuraron, no hablaron, simplemente se dispersaron un poco mientras caminaban hacia delante, con los ojos fijos en nosotros.

Me incliné un poco hacia Melvin y hablé en voz baja. —Melvin… cierra la puta boca.

—Sí —susurró él rápidamente—. Sí, me callo.

Di un paso hacia el mostrador y mantuve la voz firme. —¿Dónde está Brok?

—No lo sé —respondió el hombre sin dudar—. Y te aconsejo que te largues, amigo.

—Solo quiero hablar con él sobre Mark —dije—. El tipo que le debe dinero. Creo que podemos llegar a un acuerdo y terminar con todo este lío.

Antes de que pudiera responder, la cortina tras él volvió a moverse. Un hombre la atravesó, y el aire de la habitación pareció cambiar con él. Uno de sus ojos era completamente blanco, inservible, y el otro nos estudiaba con atención. Era calvo, de hombros anchos, y vestía una gastada chaqueta marrón y unos pantalones que parecían haber visto años mejores. Un fuerte olor a mezcla de alcohol y tabaco se aferraba a él. No parecía viejo, quizá rondaba los cuarenta, pero se comportaba como alguien que había pasado por demasiado y ya no le importaba nada.

—¿Mark? —dijo el hombre, con su marcado acento—. De eso sí podemos hablar. ¿Quién eres?

—Evan —respondí—. ¿Y tú?

—Brok. —Se acercó al mostrador y apoyó el codo en él—. Encantado de conocerte. ¿Has venido a pagar su deuda?

—Quizá —dije—. ¿Cuánto debe?

—Dos millones.

Fruncí el ceño de inmediato. —¿Qué coño? ¿Dos millones?

—Al principio eran cincuenta —dijo Brok con calma—. Con los intereses, ahora son dos millones.

—Eso es una locura —repliqué—. Estoy dispuesto a pagar la cantidad original. Cincuenta. Cerramos el trato y cada uno por su lado. Sin problemas.

—Dos millones —repitió, como si yo no hubiera dicho nada—. No acepto menos.

—Sé razonable —dije, exhalando lentamente—. Nadie aquí puede conseguir esa cantidad de dinero. Lo sabes. Acepta la cantidad original y pasa página.

—¿Vienes a mi tienda —dijo, con un tono más agudo—, y me dices lo que tengo que hacer?

—He venido a negociar —respondí, levantando un poco las manos para demostrar que no buscaba problemas—. Sabes que Mark no te pagará nada. Tú lo sabes. Yo lo sé. Te estoy ofreciendo algo real.

El sistema permaneció en silencio. Esta vez no hubo ayuda de Palabras Melosas.

Bien.

Activé Presencia Aplastante y me acerqué. Sentí su efecto de inmediato. No era visible, pero presionaba el ambiente de la habitación, sutil pero pesado. La postura de Brok cambió ligeramente al enderezarse, como si él también lo sintiera.

Extendí la mano. —Cincuenta. Acéptalo. Ambos nos vamos satisfechos.

Sobre él, el sistema reaccionó. Dos dados translúcidos aparecieron en mi visión. Tenía que sacar un doce. No iba a ser fácil.

Y parecía que tenía cinco oportunidades en total. Ya había invertido cinco puntos en la habilidad, lo que lógicamente significaba que podría lanzar cinco veces, pero con un solo dado por tirada. Cuando añadí el sexto punto, el sistema me recompensó con un dado extra que podía usar una vez en esos cinco intentos. Como acabé con diez puntos en total, eso significaba que podía lanzar dos dados en cada uno de mis cinco intentos.

—¿Por qué iba a hacer eso? —preguntó Brok, observándome con atención.

La primera tirada apareció en mi visión. Seis y cuatro. Mierda.

—Porque tiene sentido —dije—. Cobras en lugar de perseguir a alguien que no tiene nada.

Otro intento. Doble cuatro. Ah, vamos.

—Dos millones valen más que tu oferta —replicó—. ¿Por qué iba a conformarme con menos?

Mantuve mi expresión firme mientras el sistema tiraba de nuevo. Seis y cinco… Maldita sea.

—Porque no vas a conseguir dos millones de él —dije—. Tú lo sabes. Yo lo sé. Esta es tu mejor opción.

La siguiente tirada volvió a fallar. Tres y uno…

Los labios de Brok se curvaron ligeramente. —Prefiero arriesgarme.

Un último intento. Los números se quedaron cortos una vez más. Dos y seis.

Bueno, que me jodan.

Bajé la mano lentamente. Así que eso era todo.

—Prefiero arriesgarme —continuó, y entonces su mirada pasó de mí a Sophia—. O esa puta, Eleanor, siempre podría ofrecerme… je, je, «algo» a cambio.

Apreté la mandíbula. —No hables de ella así.

—Hablaré como me dé la gana —dijo—. Ahora, largaos de mi tienda de una puta vez.

Le sostuve la mirada un momento más y luego asentí una vez. —Bien.

Me giré hacia Sophia y Melvin. Melvin parecía arrepentirse de cada decisión que lo había llevado hasta allí. Tenía los hombros tensos y sus ojos se movían nerviosamente por la habitación. Sophia, por otro lado, permanecía quieta y serena, con su atención fija en Brok y sus hombres.

—Vámonos —dije.

—S-sí —masculló Melvin rápidamente—. Vámonos… V-vámonos de aquí.

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