Era Estelar de Shipgirls: Mis Shipgirls Son Demasiado Poderosas - Capítulo 30

30: Pero no estaría aquí sin ti 30: Pero no estaría aquí sin ti La academia había aceptado la situación como real.

Habían emitido un nuevo paquete de misión, y dos comandantes de alto rango de la flota directa de la Academia Naval Polaris lo habían aceptado.

Uno de ellos ya se había movilizado y había entrado en tránsito por la puerta estelar, con una llegada estimada cerca del corredor de Hoja de Ceniza en menos de tres días si la ruta permanecía despejada.

Aurelian exhaló lentamente.

—Eso es rápido —dijo.

Astra estaba de pie a su lado, con los ojos en el mapa estelar, la postura relajada pero alerta.

—Se movilizaron de inmediato porque involucra a los Ómnicos —dijo ella—.

Y porque te involucra a ti.

Aurelian no respondió a esa parte, pero tampoco la negó.

Volvió a mirar los datos proyectados del movimiento enemigo.

Incluso con la vanguardia aniquilada, Astra seguía captando señales dispersas, débiles e intermitentes, como un lejano parloteo de máquinas que no debía ser escuchado.

Sugería que el cuerpo principal no estaba lejos, aunque no estuviera en rango de ataque inmediato.

—Sigue enviando actualizaciones a todo el mundo —dijo—.

Puestos de avanzada, flota del sector, comando de la academia: debemos asegurarnos de que no haya brechas ni retrasos.

—Sí —respondió Astra con sencillez.

Aurelian mantuvo la calma, pero no se relajó.

Luego, no mucho después, otro contacto apareció en el borde de su rango de sensores.

Pero esta vez no era un enemigo.

En cambio, parecía ser una flota planetaria.

Marcas amigas, códigos de registro locales y una formación que gritaba «defensa planetaria» en lugar de «armada de verdad».

En su mayoría cascos de Nivel II, un puñado de naves de apoyo de Nivel I, e incluso un par de naves mercantes armadas torpemente metidas en una línea, como si alguien le hubiera suplicado a la autoridad portuaria cualquier cosa con un cañón y le hubieran dicho que sí.

Parecía a la vez valiente y desesperado.

Aurelian frunció ligeramente el ceño.

—Esa es la Flota de Defensa de Cinderleaf —dijo Astra, leyendo ya los identificadores de transpondedor—.

Salen a enfrentarse a lo que creen que sigue siendo una vanguardia Ómnica al completo.

Aurelian exhaló.

—Sácanos del warp de trayectoria curva —dijo—.

Vamos a su encuentro antes de que hagan algo heroico y estúpido.

Astra ajustó el rumbo y la Corona Negra salió suavemente del warp.

La flota de defensa no se percató de ellos de inmediato.

Su radar era funcional, pero no preciso ni potente, y su atención probablemente estaba dividida entre explorar en busca de Ómnicos y controlar sus propios nervios.

No fue hasta que la Corona Negra acortó la distancia que la flota reaccionó, con su formación tambaleándose ligeramente como si la mitad de los capitanes quisiera huir y la otra mitad cargar.

Unos segundos después, sonó una solicitud de comunicación.

Aurelian la aceptó.

La pantalla se llenó con el rostro de un hombre mayor con uniforme de mando, los mismos ojos serenos con los que el Gobernador Rourke acababa de hablar.

El Comandante Merrick.

Parecía sorprendido, luego cauto y, muy rápidamente, serio.

—Aquí el Comandante Merrick de la Flota de Defensa de Cinderleaf —dijo el hombre—.

Identifíquese e indique su propósito.

Aurelian fue escueto.

—Aurelian Vale Arcturus —dijo—.

Academia Naval Polaris, comandante de primer año.

Esta es la Corona Negra.

Los ojos de Merrick se desviaron, deteniéndose en la identificación de la nave, el sello de la clase, el puro tonelaje tras el nombre.

Incluso a través de una transmisión de video, se podía notar que el cerebro del hombre estaba haciendo cálculos rápidos.

—Uno de primer año —dijo Merrick lentamente—.

Con una nave como esa.

Aurelian no se molestó en corregir la implicación.

—Interceptamos a la vanguardia Ómnica en el corredor —dijo—.

Ha sido eliminada.

Dos Núcleos de Fundición de Nivel III destruidos, nodos de retransmisión aniquilados, unidades restantes liquidadas.

Se dirigen a un campo de batalla vacío.

Por un segundo, el Merrick de la pantalla no reaccionó.

Entonces el hombre parpadeó, una vez, bruscamente.

—Repita eso —dijo, como si sus oídos se negaran a aceptarlo.

Aurelian lo repitió en el mismo tono, pronunciando las palabras con una expresión divertida.

Merrick se le quedó mirando, luego giró la cabeza ligeramente, escuchando claramente a alguien fuera de plano que le confirmaba la información.

Un momento después, su expresión se resquebrajó lo suficiente como para mostrar el alivio bajo la disciplina.

—…Nos preparábamos para morir ganando tiempo —admitió con una mirada que decía que estaban preparados para morir aquí—.

Si lo que dice es cierto, acaba de ahorrarle a este mundo mucha sangre.

Aurelian no se tomó el elogio como lo harían otros.

—No fui solo yo —dijo, mirando de reojo a Astra—.

Y esto no ha terminado.

Que la vanguardia estuviera aquí significa que el cuerpo principal existe en algún lugar cercano, y seguiremos tratando esto como una incursión hasta que el alto mando diga lo contrario.

Merrick asintió, el respeto en sus ojos ahora era evidente.

—Entendido —dijo—.

Estrella Hojarescoldo está bajo declaración de guerra desde hace unos minutos.

Desviaremos el rumbo, lo escoltaremos y le conseguiremos lo que necesite.

Munición, reabastecimiento, prioridad de atraque.

Lo que pida.

Aurelian hizo una pausa y luego asintió levemente.

—Prioridad de atraque y reposición de munición —dijo—.

Y quiero que se informe al gobernador adecuadamente, no solo con alertas de pánico.

Necesita una imagen clara y saber que la ayuda está en camino.

La boca de Merrick se contrajo como si casi sonriera.

—Puedo encargarme de eso —dijo—.

Y… Comandante Arcturus.

Si no le importa que lo diga, es la primera vez en mi vida que veo una nave como la suya aparecer en el momento exacto en que importaba.

Aurelian no se hizo el humilde, pero tampoco alardeó.

—Una coincidencia afortunada —dijo, porque era más fácil que explicar cualquier otra cosa.

La comunicación terminó.

Afuera, la Flota de Defensa de Cinderleaf cambió de formación, ya no cargando hacia la oscuridad, sino colocándose en posiciones de escolta a ambos lados de la Corona Negra, como una guardia de honor que no esperaban dar.

Aurelian observó cómo las naves se alineaban, sintió el silencioso cambio en el ambiente dentro de su núcleo de mando y, por primera vez desde la batalla, se permitió respirar un poco.

Astra echó un vistazo a la flota de escolta y luego lo miró a él de nuevo.

—Te están tratando como a un héroe —dijo ella en voz baja.

Aurelian se reclinó en su silla, con la mirada al frente, mientras los marcadores del sistema de Estrella Hojarescoldo comenzaban a brillar en la pantalla de navegación.

—Básicamente fui un observador —dijo, medio en seco, medio con sinceridad—.

Como un becario que viene y te ve trabajar.

La mirada de Astra se ablandó de nuevo, y esta vez no ocultó la pequeña sonrisa.

—Claro —respondió ella, con voz tranquila pero cálida—.

Pero yo no estaría aquí sin ti.

Adelante, Estrella Hojarescoldo esperaba, con sus luces y orbitales girando lentamente, sin saber lo cerca que había estado del desastre, y aún más inconsciente de que el verdadero problema seguía ahí fuera, en algún lugar de la oscuridad, acercándose un paso calculado a la vez.

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