Era Estelar de Shipgirls: Mis Shipgirls Son Demasiado Poderosas - Capítulo 33

33: Mundo habitado de Nivel 1 33: Mundo habitado de Nivel 1 Estrella Hojarescoldo trató a Aurelian como si hubiera rescatado al planeta entero del borde del abismo con sus propias manos, aunque las sirenas de advertencia de guerra seguían activas y las pantallas del cielo aún mostraban grandes bandas rojas que las cruzaban.

En el momento en que la Corona Negra se acopló al muelle principal, el puerto estelar se volvió ruidoso de esa manera controlada que adoptan los planetas cuando intentan no parecer desesperados.

Guardias de honor flanqueaban el corredor de acceso.

El personal del puerto se movía con rapidez y cortesía.

Los drones de noticias merodeaban por los bordes hasta que la seguridad los hizo retroceder con un gesto.

La gente no dejaba de mirar hacia arriba a través del cristal, como si la nave pudiera desvanecerse si parpadeaban por demasiado tiempo.

No era difícil entender por qué.

El buque insignia de la defensa de Hoja de Ceniza les parecía grande a los lugareños, pero al lado de la Corona Negra, parecía un barco de trabajo aparcado junto a un palacio.

Ni siquiera los oficiales más jóvenes de la flota de defensa lo disimulaban bien.

Intentaban actuar con profesionalidad, pero sus ojos no dejaban de desviarse hacia el blindaje del casco y la escala de las carcasas de las armas, con esa clase de mirada que decía: «No sabía que existieran naves como esta».

Aurelian bajó por la rampa de embarque con Astra a su lado y de inmediato lo recibió un muro de atención.

El Gobernador Halden Rourke ya esperaba al final de la línea de recepción con el Comandante Merrick y un puñado de altos cargos, todos vestidos como si llevaran dos días despiertos.

El rostro de Halden estaba radiante, de una forma que casi parecía inapropiada para alguien que acababa de declarar el estado de guerra, pero el alivio subyacente era real.

—Comandante Vale Arcturus —dijo Halden, con la voz lo suficientemente alta para que la captaran las cámaras—, en nombre de Estrella Hojarescoldo, gracias.

Ha traído de vuelta la esperanza a este sistema.

Aurelian mantuvo una expresión tranquila, pues se había criado entre ceremonias y sabía lo rápido que las palabras podían convertirse en trampas si uno actuaba con demasiado orgullo.

—Nos alegramos de haber llegado a tiempo —dijo, y luego asintió hacia Merrick—.

Su flota se movilizó cuando importaba.

Solo eso ya salvó vidas.

La boca de Merrick se crispó como si quisiera discutir, pero no lo hizo.

Se limitó a asentir brevemente y a dar un pequeño paso al frente, como si anclara el momento para que el gobernador no se dejara llevar por un optimismo puro.

—Primero le proporcionaremos la munición y el reabastecimiento —dijo Merrick, directo y práctico—, y luego lo llevaremos a la sala de informes.

Tendrá acceso completo a nuestros informes y registros de sensores, y nuestro puerto le facilitará todo lo que necesite.

Aurelian asintió una vez.

—Gracias por eso.

Esa parte del día transcurrió en una vorágine de caos controlado.

El personal del puerto empezó a mover cartuchos y paquetes de energía como si les fuera la vida en ello, porque, en cierto modo, así era.

Los equipos técnicos locales intentaban no quedarse mirando a Astra mientras ella les explicaba con calma qué aceptaría la Corona Negra y qué rechazaría.

El personal del gobernador insistía en añadir más honores y discursos, y Merrick los rechazaba educadamente porque todo el mundo sabía lo mismo.

Un discurso bonito no detenía a los Ómnicos.

Mientras los equipos del muelle trabajaban, Halden arrastró igualmente a Aurelian a una reunión rápida, porque los gobernadores no pueden evitarlo cuando la historia llama a su puerta.

La sala de guerra del gobernador no era lujosa, pero sí bulliciosa y limpia; el tipo de sala construida para emergencias que ocurrían con la suficiente frecuencia como para justificarla.

En cuanto se sentaron, Halden fue directo al grano.

—He oído que es un Polaris —dijo, con los ojos todavía muy abiertos por la misma incredulidad—.

De primer año.

Aurelian no lo corrigió.

—Sí.

Halden soltó un suspiro y luego negó con la cabeza, como si acabara de tragarse una bebida extraña.

—Yo estuve en la rama naval cuando era más joven —admitió, y hubo un destello de algo antiguo en su voz.

—Soñaba con la prueba de comandante como todo el mundo, y luego la suspendí, así que me desviaron a la administración.

Llevo décadas dirigiendo este planeta y nunca hemos sacado un solo comandante, no porque nuestra gente sea perezosa, sino porque somos…

bueno, somos Hoja de Ceniza.

No dijo la palabra «bajo» en voz alta, pero de todos modos quedó flotando en el ambiente.

Merrick se cruzó de brazos y habló en su lugar, porque a él no le importaba sonar directo.

—Somos un mundo habitado de Nivel Uno —dijo—.

Podemos permitirnos una flota de defensa que parece decente sobre el papel, y podemos mantener los puertos en funcionamiento, pero mantener algo como un verdadero buque insignia capital no es realista para nosotros, no a menos que nos convirtamos en algo superior a lo que somos.

Halden asintió rápidamente, como si hubiera estado esperando que alguien más lo dijera primero.

—El nivel de energía de un planeta lo decide todo —añadió Halden, más animado ahora que pisaba terreno conocido.

—Los mundos de nivel superior producen mejores recursos, mejores entornos de entrenamiento y mayores probabilidades de que, de entrada, aparezca alguien con las cualificaciones de comandante.

La gente con talento se marcha a planetas más fuertes en cuanto puede, así que terminas en un ciclo en el que los mundos ricos se hacen más ricos, y los mundos débiles siguen remendando sus muros y rezando.

Aurelian escuchó sin interrumpir, porque era importante que ellos dos entendieran la situación con claridad.

También importaba que entendieran por qué su planeta nunca iba a ser el centro de atención de la alianza, a menos que algo lo obligara a serlo.

Halden siguió hablando, casi como si intentara demostrarle a Aurelian que no era un inútil gobernador de escritorio.

—He pasado treinta años impulsando reformas aquí —dijo—.

Importamos cultivos de alta calidad, ampliamos los puertos, construimos academias y mejoramos el medio ambiente en todo lo que pudimos permitirnos.

Si me diera unas cuantas décadas más, podría haber empujado a Hoja de Ceniza a una clasificación mejor, y entonces el sector habría empezado a tomarnos más en serio, quizá incluso aprobando una puerta estelar local algún día.

Su mandíbula se tensó.

—Pero nada de eso importa si los Ómnicos convierten este lugar en un cementerio antes de que el papeleo se ponga al día.

Aurelian asintió levemente.

—Entonces no dejaremos que ocurra.

Esa simple frase impactó más fuerte de lo que él esperaba, porque los hombros de Halden se desplomaron como si hubiera estado cargando un peso solo, y por fin alguien hubiera agarrado el otro extremo.

Una vez terminada la reunión, Aurelian rechazó la oferta del gobernador de quedarse en el planeta.

Halden intentó insistir, prometiendo una suite segura y todas las comodidades, pero Aurelian ni siquiera fingió considerarlo.

—La guerra se acerca —dijo, con sencillez y calma—.

Si algo cambia, necesito estar ya en la nave, no corriendo de vuelta hacia ella.

Astra, de pie un paso por detrás de él, no dijo nada, pero la agudeza que se mantuvo en su mirada le dijo a Halden todo lo que necesitaba saber.

De vuelta a bordo de la Corona Negra, la nave se sentía distinta que antes de la primera batalla.

Seguía zumbando igual, y los pasillos aún se veían limpios y silenciosos, pero ahora había una capa de preparación subyacente, pues ambos esperaban la siguiente batalla.

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