Esclavicé a la Diosa que me Convocó - Capítulo 598

Capítulo 598: La llegada de Cleopatra a Roma (2)

—Ha recorrido un largo camino, reina Cleopatra —comentó Craso, con un tono comedido pero no exento de un rastro de curiosidad, mientras su grupo avanzaba por los grandiosos pasillos de piedra del Teatro de Pompeyo. A ambos lados se alzaban pilares de mármol que proyectaban largas sombras bajo el cielo abierto, mientras el eco apagado de sus pasos resonaba por la antigua estructura. Delante se encontraba el edificio principal, donde se celebrarían las conversaciones formales; donde las palabras pesarían tanto como los ejércitos.

—Desde luego —añadió Fulvio con suavidad, juntando las manos a la espalda mientras caminaba—. Esperamos que semejante viaje se haya emprendido con la expectativa de una alianza fructífera; una que pudiera dar lugar a una cooperación duradera y a un beneficio mutuo entre nuestros dos Imperios.

Cleopatra no aminoró el paso. Mantenía la barbilla alta, su mirada seria mientras examinaba la arquitectura romana con una valoración apenas velada. —No me interesa perder el tiempo —replicó con frialdad—. He venido a negociar una tregua y a reclamar a mi hermana, Arsinoe. En cuanto a las alianzas… esas requieren debate y, lo que es más importante, una ventaja clara. Si no hay nada que ganar, tendrán que esperar.

Ante sus palabras, la expresión de Craso se endureció y la educada compostura de Fulvio flaqueó, solo por un instante. Fue sutil, pero inconfundible.

Nathan les había prometido una alianza; había hablado de ella como si ya fuera una certeza. Ahora se hacía evidente que sus garantías habían sido… generosamente adornadas. Endulzadas, quizá de forma deliberada. Ni Craso ni Fulvio lo creían lo bastante necio como para hablar en nombre de Cleopatra sin conocer sus intenciones. No, debía de saberlas. Simplemente les había ofrecido palabras amables para asegurarse de que Cleopatra fuera recibida sin hostilidad, para garantizar estas conversaciones y, sobre todo, para asegurar la liberación de Arsinoe.

Era diplomacia disfrazada de optimismo.

Caminando unos pasos por detrás de Cleopatra, Apolodoro observó cómo una ligera tensión se extendía por la delegación romana. Como su consejero más cercano, conocía bien su naturaleza: cómo la arrogancia se adhería a ella como un perfume, incluso en tierra extranjera. Al percibir la creciente inquietud, se aclaró la garganta e intervino con delicadeza.

—Por supuesto —dijo Apolodoro con una cortés inclinación de cabeza y voz tranquila—. La Reina espera que esta reunión conduzca algún día a una alianza entre nuestros Imperios. Una fundada en la honestidad y el interés compartido; algo bastante diferente de las promesas que en su día ofreció Julio César, las cuales creemos que se basaban en falsedades convenientes.

Fulvio soltó una leve burla. —Julio César —dijo en tono de mofa—. Un hombre cuyas palabras nunca deben tomarse al pie de la letra. Cada decisión que toma solo le sirve a él mismo. Al principio, podrías creer que estás ganando más que él, pero en realidad, siempre es lo contrario.

Cleopatra se permitió una leve sonrisa. —Me di cuenta de eso en el momento en que lo conocí —dijo—. Razón por la cual confié en él para reclamar mi trono. Un hombre tan arrogante, tan obsesionado con la victoria, nunca aceptaría el fracaso; sobre todo, no delante del mundo. Haría cualquier cosa para demostrar su superioridad.

Lo había entendido a la perfección. César ansiaba el espectáculo, el triunfo y la ilusión de un control absoluto. Alejandría había sido su escenario, y ella simplemente había proporcionado la provocación. Al apelar a su orgullo y a su odio a la derrota, lo había guiado exactamente a donde quería, y había funcionado.

En cuanto a las consecuencias que siguieron… había decidido ignorarlas en ese momento. De esas, se dijo a sí misma, podría ocuparse más tarde.

Quizá fuera obsesión. Quizá fuera desesperación. Pero su trono no era un mero asiento de poder: era toda su existencia, su nombre, su propósito. Sin él, no era nada.

Y, sin embargo, a pesar de todo, alguien inesperado había entrado en su vida. Alguien que claramente cambió su forma de ver las cosas.

Septimio.

—Por cierto, ¿dónde está? —añadió Cleopatra con ligereza, un atisbo de diversión brillando en sus ojos—. Me gustaría mucho ver por mí misma su desagradable y derrotada figura.

Las palabras quedaron suspendidas en el aire, afiladas y sin concesiones.

Quienes caminaban a su lado intercambiaron miradas inciertas, sin saber cómo reaccionar. Incluso para Roma —donde los insultos se intercambiaban con la misma naturalidad que los saludos—, semejante afirmación era audaz. Julio César, caído en desgracia o no, había sido en su día el hombre más poderoso del Imperio.

Sin embargo, Cleopatra hablaba como si su caída no fuera más que un divertido inconveniente.

A pesar de todo su desprecio privado hacia César, ninguno de ellos podía hacerse eco abiertamente de su burla. No mostró vacilación, ni contención, ni preocupación por las sensibilidades romanas. Hablaba como una reina que no debía explicaciones y no esperaba reproches.

Servilia, que caminaba en silencio a un lado, observaba a Cleopatra con suma atención. Nathan le había hablado de ella antes —brevemente, casi con desdén, como si la grandeza fuera algo tan obvio que no requiriera explicación—. Pero ahora, al verla en persona, Servilia se daba cuenta de lo inadecuadas que habían sido sus palabras.

De repente, todo lo que había oído sobre Cleopatra le pareció… insuficiente.

Ahora Servilia podía entenderlo. Por qué Nathan la tenía en tan alta estima. Por qué no hablaba de ella simplemente como una gobernante, sino como algo más excepcional.

Era joven —¿qué, diecinueve años como mucho?—, y sin embargo se desenvolvía con una autoridad de la que carecían muchos estadistas experimentados. No había nerviosismo en su andar, ni inseguridad en su mirada. Su sola presencia moldeaba la atmósfera a su alrededor, atrayendo la atención sin exigirla.

La madurez emanaba de ella en oleadas. También el encanto: sutil, natural, peligroso.

No era de extrañar que la veneraran como a una diosa en las tierras de Amun-Ra.

Si Cleopatra hubiera nacido en Roma, Servilia estaba segura de que habría ascendido igual de alto, quizá incluso más. El Senado la habría temido. Hombres como César la habrían adorado… o habrían intentado destruirla.

Y con una punzada de amargura que apenas deseaba reconocer, Servilia supo también otra cosa.

Si Cleopatra hubiera estado en su lugar, nunca la habrían atrapado tan fácilmente. Nunca la habrían adormecido con encanto, promesas o falso afecto. Cleopatra habría calado a César desde el principio, y habría vuelto su vanidad en su contra sin perderse a sí misma en el proceso.

No era una mujer corriente.

A los dieciocho años, había levantado un ejército de resistencia contra su propio hermano —quien comandaba todo el poder del Imperio— y se había mantenido firme sin vacilar. Le había hablado a César no como una suplicante, sino como una igual, impávida ante su reputación, indiferente a su poder.

Incluso el propio César —maestro manipulador, seductor y conquistador— no había logrado doblegarla. Sus tácticas habituales habían resultado inútiles. Sus palabras no habían encontrado el camino hacia su corazón.

Era de una pasta completamente distinta.

—Julio César sigue bajo la custodia de Septimio —replicó el Papa con calma—. Ha declarado que lo traerá hoy aquí.

Ante esas palabras, los labios de Cleopatra se curvaron en una sonrisa genuina; una que no contenía burla, solo satisfacción.

—Como esperaba —dijo en voz baja—. Realmente me impresiona más a cada segundo que pasa.

Cuando Nathan le habló por primera vez de sus planes —derrocar a César como si fuera un asunto sencillo, casi un paseo—, ella se había quedado atónita. Incluso después de que él revelara su verdadero aspecto, la duda había persistido en su mente. No porque lo subestimara, sino porque lo que proponía rayaba en lo imposible.

Y, sin embargo, ahora…

Después de oír todo lo que había ocurrido. Después de enterarse de cuán rápida y decisivamente había sido derrotado César —de cómo el hombre que una vez gobernó Roma ahora se encontraba prisionero por mano de Nathan—, se encontró sin palabras.

Siempre había sabido que él era especial. Extraordinario, incluso.

Pero esto…

Esto superaba todas las expectativas.

Hacía un mes, había hablado de la caída de César sin la menor vacilación. Sin fanfarronería. Sin incertidumbre.

Y ahora, apenas un mes después, lo había hecho.

No, había hecho más que eso.

Se había convertido en una leyenda viva en Roma.

—Nos hemos estado preguntando —dijo Craso al fin, rompiendo el ritmo constante de sus pasos. Su voz era tranquila, cuidadosamente neutral, pero la curiosidad tras ella era inconfundible—. ¿Estaría dispuesta a contarnos la naturaleza de su relación con Septimio?

En el momento en que se pronunció la pregunta, se hizo el silencio.

Toda conversación cesó. Todos los pasos se ralentizaron. Incluso el eco de las sandalias contra la piedra pareció desvanecerse mientras los presentes se inclinaban sutilmente, agudizando su atención. No era una pregunta hecha a la ligera, ni una que solo pretendiera ser cortés.

Nathan les había hablado claramente antes. Había afirmado, sin dudarlo, que Cleopatra era ahora su mujer. Aun así, las palabras pronunciadas por otro solo tenían peso hasta cierto punto. Querían la confirmación de la propia Reina, pronunciada claramente, inequívocamente, de sus propios labios.

Apolodoro reaccionó de inmediato, como si se anticipara a la tensión antes de que pudiera arraigar del todo.

—Septimio es un gran aliado del Faraón —dijo con suavidad, mientras una sonrisa cortés se formaba en su rostro. Su tono era comedido, diplomático, cuidadosamente elegido.

—¿Un gran aliado, dice? —repitió Fulvio, entrecerrando ligeramente los ojos. Su mirada pasó de largo a Apolodoro y se posó directamente en Cleopatra—. Y, sin embargo, creo que esperábamos la respuesta de la Reina.

Cleopatra aminoró el paso lo justo para que se notara. Ladeó ligeramente la cabeza, con expresión pensativa, como si sopesara algo mucho más complejo que la propia pregunta.

—Mmm —musitó suavemente.

Luego, con una calma natural, habló.

—Digamos —dijo, con voz baja y serena—, que es el único hombre digno de compartir mi lecho.

El efecto fue inmediato.

Durante un latido —y luego otro—, nadie habló.

Craso se quedó mirando fijamente. Fulvio se congeló a medio paso. Incluso los acostumbrados a la audacia política se quedaron momentáneamente atónitos. No era una declaración rotunda, ni una proclamación formal digna de registro o tratado, pero, aun así, era inconfundible.

Cleopatra había elegido sus palabras con cuidado.

No anunció abiertamente una relación; tales asuntos eran delicados para una Reina, y doblemente para un Faraón. Vincularse públicamente a un hombre visto por muchos como poco más que un mercenario habría sido imprudente. Y, sin embargo, la insinuación conllevaba un peso enorme.

Unos momentos después, el grupo fue guiado hacia una cámara apartada en las profundidades del complejo. Esta sala era más grande y refinada que aquella en la que Nathan había llevado a cabo sus negociaciones anteriormente; su propósito era claramente diferente.

Craso y los demás se detuvieron en el umbral, apartándose instintivamente para concederle la precedencia a Cleopatra. No se intercambiaron palabras. No se plantearon objeciones.

Cleopatra no hizo más comentarios. Simplemente cruzó el umbral, con la postura erguida y la expresión indescifrable. Apolodoro la siguió de cerca.

La cámara estaba en silencio.

En su centro se erguía una única figura: una joven vestida con las prendas tradicionales del Imperio Amun-Ra, de espaldas a la entrada. Estaba inmóvil, casi rígida, como si se estuviera preparando para algo.

En el momento en que Cleopatra entró, la muchacha se dio la vuelta.

El tiempo pareció detenerse.

Era Arsinoe.

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