Esclavicé a la Diosa que me Convocó - Capítulo 599

Capítulo 599: Alianza Romana-Amun Ra

El silencio se apoderó de la vasta cámara, denso y pesado, como si el mismísimo aire se hubiera congelado.

Arsinoe permanecía inmóvil cerca del centro de la sala, con su esbelta figura rígida y la respiración contenida en algún punto entre el pecho y la garganta. Sus ojos azules —grandes, brillantes, incrédulos— estaban fijos en la figura que se erguía ante ella.

Cleopatra.

Por un instante, y luego otro, Arsinoe se preguntó si su mente le estaba jugando una cruel pasada. Había pasado más de un mes desde la última vez que vio a su hermana, pero la separación se había extendido en su memoria como una eternidad. Había revivido esa imagen final una y otra vez: ella, siendo puesta bajo la custodia de César, derrotada y en un estado patético.

No les habían permitido hablar entonces. No hubo tiempo para disculpas, ni susurros tranquilizadores, ni promesas de reencuentro. Arsinoe se había quedado allí, impotente, sin hacer nada —sin decir nada— y el remordimiento la había carcomido desde entonces.

Nunca había esperado volver a ver a Cleopatra.

Nunca pensó que mereciera volver a verla.

Cleopatra había sido expulsada de Alejandría, la ciudad donde ambas habían nacido y crecido, apartada en el caos que siguió a la muerte de su padre. La pérdida la había herido profundamente, y la injusticia de todo ello había encendido una furia que Arsinoe conocía demasiado bien. La ira de Cleopatra —aguda, feroz e inflexible— estaba justificada. Cualquiera con ojos podía verlo.

Y, sin embargo, a pesar de todo, Arsinoe sabía una verdad con dolorosa claridad: Cleopatra se había preocupado por ella.

Eso era lo que más dolía.

Arsinoe nunca se había sentido digna de ese afecto.

—Hermana… —logró decir finalmente, con la voz temblorosa al romper el silencio.

Cleopatra no respondió de inmediato. Estudió a Arsinoe con atención, sus hermosos y brillantes ojos ambarinos evaluando cada detalle.

A pesar de su encarcelamiento, Arsinoe se veía bien. Su ropa estaba limpia, su postura era correcta, su rostro no tenía marcas de sufrimiento. Alguien se había asegurado claramente de que estuviera presentable, preparada para este momento, para este reencuentro. Cleopatra lo notó de inmediato.

—Veo que estás bien —dijo Cleopatra al fin, con tono frío.

—Yo… sí… —respondió Arsinoe en voz baja, bajando la mirada.

—Ahora eres libre —continuó Cleopatra—. Deberías agradecer a Septimio por hacerlo posible.

—Lo sé… —susurró Arsinoe.

Cleopatra inclinó ligeramente la cabeza. —¿Y qué piensas hacer ahora?

La pregunta golpeó a Arsinoe con más fuerza que cualquier acusación. Se le oprimió el pecho y la frágil compostura a la que se había aferrado se hizo añicos. Las lágrimas asomaron a sus ojos, nublando la habitación, nublando incluso el rostro de Cleopatra.

—Hermana, yo… —su voz flaqueó—. Yo… solo quiero ir a casa. Y estar… estar contigo.

Las palabras quedaron suspendidas en el aire.

Siguió el silencio, un silencio profundo e insoportable.

Cleopatra observó cómo las lágrimas de Arsinoe corrían libremente, sus hombros temblando bajo el peso de su miedo y anhelo. Durante un largo momento, no dijo nada, como si sopesara no solo las palabras de Arsinoe, sino también su corazón.

Finalmente, Cleopatra habló.

—Esta es tu última oportunidad.

Arsinoe alzó la mirada bruscamente, la esperanza y el terror colisionando en su expresión.

—No aceptaré otra traición de uno de mis hermanos —dijo Cleopatra, con voz baja y peligrosa—. Y no… me obligues a matarte.

La amenaza era real. Arsinoe lo sabía. Y, sin embargo, bajo ella, oyó algo más: dolor, agotamiento y una advertencia nacida no de la crueldad, sino de la supervivencia.

Arsinoe se derrumbó.

Rompió a llorar y se abalanzó hacia delante, rodeando a Cleopatra con los brazos, aferrándose a ella como si pudiera volver a desaparecer si la soltaba.

—¡Lo siento! ¡Lo siento mucho! —gritó, sus palabras saliendo atropelladamente entre sollozos—. ¡Lo siento! ¡Te quiero, hermana! ¡Por favor… por favor! Llévame contigo. No… no me abandones…

Sus lágrimas empaparon el hombro de Cleopatra mientras temblaba en su abrazo.

Por un momento, Cleopatra permaneció inmóvil.

Luego, lentamente, levantó una mano y le pasó los dedos con suavidad por el pelo a Arsinoe, un gesto inesperadamente tierno.

—Entonces deberías prepararte —dijo Cleopatra en voz baja.

—Guardias, acompáñenla —ordenó Craso.

Arsinoe se apartó lo justo para mirar a su hermana, una frágil y llorosa sonrisa abriéndose paso entre su dolor. Asintió con entusiasmo y siguió a los guardias fuera de la sala, con pasos más ligeros de lo que los había tenido en semanas.

No podía quedarse allí. Seguirían las discusiones; unas serias.

Una vez que las puertas se cerraron tras ella, Fulvio hizo un gesto hacia los asientos dispuestos en la cámara.

—Entonces, ¿empezamos? —preguntó.

Al igual que cuando habló Nathan, había un único asiento apartado, frente a otros cuatro ocupados por el Papa, Craso, Servilia y el propio Fulvio. La disposición era deliberada, simbólica: una gobernante frente a un consejo de poder.

Había sido una jugada calculada presentar a Arsinoe en tan excelentes condiciones antes de iniciar las conversaciones sobre alianzas y términos políticos.

Y había funcionado.

La tensión que rodeaba a Cleopatra se había suavizado, solo un poco; lo suficiente para que se notara.

Quizá lo suficiente para que importara.

Cleopatra se movió primero, tomando asiento sin dudar, con movimientos serenos y regios. Apolodoro se colocó detrás de ella, erguido y vigilante, su presencia silenciosa pero inequívocamente protectora. No dijo nada, pero su aguda mirada recorrió la cámara, siempre alerta.

Frente a ella, los cuatro Romanos hicieron lo mismo, acomodándose en sus asientos uno tras otro. La disposición era deliberada, formal: el poder frente al poder.

Craso juntó las manos e inclinó ligeramente la cabeza.

—¿Empezamos, entonces? —dijo—. Intentemos no complicar las cosas. Deberíamos terminar a tiempo para el juicio de Julio César.

—Lo estoy esperando con muchas ganas —respondió Cleopatra, con una leve sonrisa curvando sus labios.

Por un brevísimo instante, incluso Craso vaciló, sorprendido por la natural confianza y el encanto que ella exudaba. Rápidamente se recompuso, carraspeando como si nada hubiera pasado.

Y así comenzaron las negociaciones.

La política llenó la sala: densa, intrincada e implacable. Se discutieron alianzas, se debatieron fronteras, se trazaron rutas comerciales, se prometieron e intercambiaron recursos. Cada palabra tenía peso, cada pausa estaba calculada.

La mayoría de los argumentos Romanos se manejaron de forma colectiva, aunque Fulvio y Servilia llevaron la iniciativa. Hablaban con soltura y experiencia, manejando tratados y precedentes como si fuera su segunda naturaleza, con voces firmes y precisas.

En el bando contrario, Apolodoro habló por el Imperio Amun-Ra. Tranquilo, elocuente y de mente aguda, expuso sus ventajas y condiciones con claridad, asegurándose de que ninguna concesión quedara sin tratar. Cleopatra escuchaba atentamente, interrumpiendo de vez en cuando con un sutil asentimiento o un breve comentario, pero en su mayor parte, dejó que Apolodoro llevara la voz cantante.

Podría haber hablado ella misma —de eso no había duda—, pero la confianza los unía. Apolodoro había demostrado su valía una y otra vez, y ella no veía razón para dudar de él ahora.

Fuera del Teatro de Pompeyo, lejos del sofocante peso de la política, Nathan estaba solo en los jardines.

Tenía los brazos cruzados mientras contemplaba distraídamente la vegetación que lo rodeaba, el leve susurro de las hojas transportado por una suave brisa. No tenía ningún deseo de interrumpir las negociaciones de dentro, ni interés alguno en escuchar discusiones interminables sobre alianzas y fronteras.

Eran necesarias, por supuesto, pero insoportablemente aburridas.

Lo único que le importaba era el resultado final.

El juicio de César.

Perdido en sus pensamientos, apenas se percató de unos pasos que se acercaban hasta que una voz familiar rompió el silencio.

—¿Qué haces aquí fuera?

Nathan se giró y vio a Licinia caminando hacia él.

—Tomando el aire —respondió él con sencillez—. ¿Y tú?

—Yo… estoy aquí para ayudar con el juicio de César —dijo ella.

Nathan enarcó una ceja. —¿Estás segura de que quieres involucrarte en eso? La última vez que recuerdo, querías acostarte con él —dijo despreocupadamente—. Incluso intentaste usar una poción de amor. Un rotundo fracaso, por cierto.

Las mejillas de Licinia se sonrojaron al instante.

—¡Me pregunto por culpa de quién! —espetó—. Y… y además, no importa. Ya no me importa él.

—A ti solo te importaba su estatus para empezar —replicó Nathan con sequedad.

—Eso… puede que sea verdad —admitió ella a regañadientes—. Pero una vez también pensé que era increíble.

—Pasado —señaló Nathan—. Parece que su patética caída no te sentó muy bien.

—No —dijo ella rápidamente, negando con la cabeza—. No es eso. Vi lo que le hizo a Roma. En lo que se convirtió. Es solo… un monstruo arrogante.

Nathan la estudió un momento y luego soltó un bufido de diversión.

—No pensaba que fueras del tipo que se preocupa por la gente.

Licinia se detuvo en seco y le lanzó una mirada fulminante.

—¿Y cómo me ves tú exactamente?

Nathan finalmente se giró por completo hacia ella, con una leve sonrisa de complicidad asomando en sus labios.

—Una mujer arrogante y egoísta —dijo sin dudar.

—Ya veo —se burló Licinia.

Giró sobre sus talones, con la clara intención de marcharse, pero apenas dio un paso antes de que el mundo cambiara.

En un abrir y cerrar de ojos, Nathan estaba a su lado.

Antes de que pudiera reaccionar, la mano de él se apoyó en la pared junto a su cabeza, cortándole la huida, mientras su otro brazo la inmovilizaba. El movimiento fue tan rápido, tan repentino, que le robó el aliento.

Todo sucedió en un solo segundo.

Licinia se quedó helada, con la conmoción reflejada en su rostro mientras su espalda chocaba contra la fría piedra y su corazón latía violentamente en su pecho.

—¿Q-qué estás haciendo? —preguntó, con la voz entrecortada en un tartamudeo.

Estar tan cerca de él era abrumador. Su presencia la presionaba por todos lados, su calor, su olor, la aguda conciencia del poco espacio que los separaba. El calor se extendió por su cuerpo antes de que pudiera detenerlo, y su pulso se aceleró salvajemente contra sus costillas.

—Parece que has ganado una nueva hermana —dijo Nathan con calma, su tono casi despreocupado a pesar de lo cerca que estaba.

—Julia… sí —respondió Licinia en voz baja.

—Cuida de ella —añadió él.

Licinia lo miró un instante, lo miró de verdad: su expresión era indescifrable, su mirada firme. Luego apartó la cara, tensando la mandíbula y apretando los puños a los costados. La frustración se retorció en su pecho, enredada con algo mucho más doloroso.

Celos.

—¿Y qué hay de mí…? —preguntó ella en voz baja—. No te importo en absoluto, ¿verdad?

Nathan levantó la mano y le tocó suavemente la mejilla; sus dedos estaban tibios contra la piel sonrojada de ella. El contacto hizo que se le entrecortara la respiración.

—Lo único que siempre has querido es convertirte en la Emperatriz de Roma —dijo él—. Y ahora, como primogénita de Craso, ese sueño podría hacerse realidad. Así que dime, ¿qué más podrías desear—

—Te quiero a ti.

Las palabras salieron de su boca antes de que pudiera detenerlas, crudas y desesperadas. Sus ojos se abrieron un poco, como si estuviera sorprendida por su propia honestidad.

—Mírame —dijo Nathan en voz baja.

Licinia dudó y luego, lentamente, alzó la mirada. Las lágrimas se aferraban a sus pestañas, sus mejillas ardían en rojo. Parecía vulnerable: nerviosa, en conflicto y con un ligero temor a lo que podría oír a continuación.

Nathan le sostuvo la mirada durante un largo momento, escrutando sus ojos.

Sabía que ella aún podría estar bajo los efectos de los restos de la poción de amor. No estaba dispuesto a cruzar esa línea; no así, no ahora.

—La próxima vez que vuelva —dijo al fin—, si sigues sintiendo lo mismo —si todavía me quieres—, entonces lo consideraré. Su voz era firme y sincera. —¿Puedes esperar?

Licinia tragó saliva con dificultad, con la garganta seca. Su corazón latía tan fuerte que estaba segura de que él podía oírlo.

—Yo… lo haré —susurró, asintiendo con la cabeza.

—Bien —dijo Nathan, retrocediendo para darle espacio.

Pero en el momento en que lo hizo, Licinia reaccionó por instinto.

Le agarró la camisa, tiró de él hacia abajo y apretó sus labios contra los de él en un beso repentino y torpe. No fue un beso practicado ni elegante; solo impulsivo, precipitado y ardiente de emoción.

Antes de que él pudiera decir una palabra, ella se apartó, con el rostro encendido, y giró sobre sus talones.

Luego echó a correr, dejando a Nathan allí solo en el silencioso jardín, con el eco de sus pasos desvaneciéndose en la distancia.

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