Este Juego Es Demasiado Real - Capítulo 378

Capítulo 378: Capítulo 378: La Guerra ha comenzado

El resplandor de la hoguera desapareció.

El oscuro bosque volvió al silencio.

Vito, arrastrándose sobre un montón de escombros, apartó su ojo derecho de la mira del rifle de francotirador, con un fugaz atisbo de sorpresa cruzando sus cejas.

¿Los habían descubierto?

Entrecerró ligeramente los ojos.

Guardó con decisión el rifle de francotirador y, llevándose el dedo índice a la oreja, susurró a los dos cazadores que se acercaban.

—Vito, Xiu, presten atención…, el objetivo es un Despertador con sospecha de audición y visión mejoradas. Han entrado en estado de alerta, tengan cuidado.

Dos respuestas llegaron a través del auricular.

—Entendido.

—Recibido.

Tras dar la orden, Vito no dudó en sacar la pistola de bengalas que llevaba en la cintura y disparó al cielo.

Una bengala roja parpadeó mientras ascendía, suspendida en el cielo nocturno como un farol carmesí.

A cinco kilómetros de distancia, una patrulla en misión de búsqueda vendría inmediatamente a reforzarlos al ver la señal.

En ese momento, el auricular de Vito transmitió la voz de Walter. El tipo musculoso habló con un tono burlón.

—¿De verdad necesitamos pedir refuerzos? Solo son tres niñitas, más una baja medio muerta y un par de osos tontos.

En su opinión, su capitán estaba siendo demasiado precavido.

Admitía que la derrota del Cuerpo de Marines N.º 29 era una advertencia, pero era innecesario asustarse a sí mismos.

Esas pobres almas a las que les volaron la cabeza no eran más que un puñado de reclutas nuevos con menos de dos años de servicio; ni sus habilidades ni su experiencia estaban al mismo nivel que su equipo de élite del Cuerpo de Marines.

Al oír la broma de su compañero, Vito se limitó a responder con indiferencia.

—Más vale prevenir que lamentar.

Ya fuera el enemigo viejo, joven, un niño o una mujer, nunca se tomaría a la ligera a un adversario vivo.

Hizo una pausa por un momento antes de añadir.

—Además, solo vi a dos, no a tres como se informó.

Una risa grave y el sonido de huesos crujiendo llegaron por el canal de comunicación.

—Perfecto, Xiu y yo nos encargaremos de una cada uno.

Xiu, que había permanecido en silencio todo el tiempo, habló con impaciencia.

—Dejen la cháchara, acabemos con esto y volvamos.

Walter apretó el puño y sonrió.

—¡De acuerdo!

…

Cuando la hoguera se apagó, el campamento quedó envuelto en la oscuridad.

Con los ojos adaptándose gradualmente a la oscuridad, Pasta de Sésamo se agazapó detrás del tronco de un árbol, conteniendo la respiración, alerta y concentrada, escuchando el viento que pasaba por el bosque y los susurros que se escondían en él.

Su Despertar de Nivel 10 no le confirió habilidades especialmente poderosas, pero sí le otorgó una audición sin igual: en un radio de cien metros, ni un solo susurro podía escapar a sus oídos.

El tiempo pasaba, segundo a segundo.

El enemigo no lanzó una ofensiva inmediata.

Justo cuando pensaba que el punto muerto continuaría, un estruendo sonó a lo lejos y una bengala roja se elevó hacia el cielo.

La tenue luz se esparció entre los árboles desde el cielo y, mientras Cola miraba la bengala roja en lo alto, su expresión cambió muy ligeramente.

Casi simultáneamente, un fuerte rugido rasgó de repente la quietud del bosque. Acompañada de pesados pasos, una figura imponente se abalanzó en dirección al campamento.

Con dos metros y medio de altura, la figura era tan musculosa como un toro, pero lo realmente asombroso era su exagerada velocidad al correr: la criatura se había acercado al borde del campamento en solo unas pocas respiraciones.

Pasta de Sésamo fue la primera en apretar el gatillo. En medio del destello de los disparos, docenas de balas salieron disparadas, creando una densa red de fuego en el bosque, que no hizo nada para detener su embestida.

—¡¿No puede ser verdad?!

Sin un momento para sorprenderse, cambió rápidamente el cargador vacío.

En el breve instante en que Pasta de Sésamo cesó el fuego, Cola, que había estado apuntando con frialdad, vio finalmente a su objetivo entrar en el rango de ataque.

La honda magnética, cargada y lista, se disparó de repente, dirigiendo un fuego concentrado hacia su cara. Sin embargo, lo que siguió dejó a Cola con los ojos abiertos de sorpresa.

El hombre levantó su grueso brazo izquierdo y no solo resistió los seis proyectiles acelerados magnéticamente, sino que no disminuyó su ritmo de carrera en lo más mínimo.

Este tipo…

¡¿Podría ser un Mutante?!

—¡Ja, ja! ¡Inútil…!

Con una risa desafiante, Walter lanzó con ferocidad el hacha corta que sostenía en su mano derecha.

En un instante, el hacha corta voladora estaba a punto de golpear el pecho de Cola cuando el Oso Blanco con armadura de acero rugió y, de un zarpazo, desvió el hacha que se acercaba; luego, impulsándose con sus patas, se lanzó a la refriega.

Mientras el Oso Blanco cargaba contra él, Walter no sintió pánico en absoluto; en cambio, lo enfrentó sin vacilar, enzarzándose con Carne Carne en un combate cuerpo a cuerpo.

—¿Eres el oso que puede hablar?

Al ser observada por esos espantosos ojos verdes, aunque Carne Carne se sentía increíblemente ansiosa, logró emitir un rugido intimidante hacia él.

Walter sonrió con suficiencia y de repente ejerció fuerza con sus brazos. Sus músculos se hincharon como lombrices retorciéndose, forzando a Carne Carne a retroceder medio paso.

Sintiendo la creciente presión, Carne Carne gritó aterrorizada.

—Este tipo es muy fuerte… ¡no te quedes ahí mirando, ven a ayudarme!

—Estás demasiado cerca de él, no tengo un tiro limpio… ¿y por qué cargaste contra él en primer lugar? —Pasta de Sésamo, sosteniendo su arma, no sabía si reír o llorar, incapaz de disparar a las figuras enredadas.

El problema era que Carne Carne era demasiado grande.

A esa distancia, si disparaba, era más probable que su compañera se convirtiera en un colador antes que el enemigo.

—Yo, yo, yo, yo no sé, simplemente me lancé —tartamudeó Carne Carne, mientras la fuerza contra su zarpa se hacía más fuerte y estaba al borde de las lágrimas.

Admitió que ver a su amiga en peligro la había hecho lanzarse sin pensar, pero quién habría adivinado que este tipo sería tan fuerte.

Los oponentes que había encontrado antes habían sido todos apartados de un solo zarpazo, pero este individuo la estaba superando con pura fuerza física.

¡¿Sigue siendo un ser humano?!

Fue entonces cuando Cola habló de repente.

—Pasta de Sésamo, toma a Luo Hua y corre hacia el este. Corre tan lejos como puedas, y si las cosas se ponen feas, escóndelo. Como mínimo, trae de vuelta la tarjeta.

Pasta de Sésamo se quedó atónita por un momento.

—Pero…

—Por favor.

Sin más explicaciones, Cola sacó rápidamente la daga atada a su muslo y se lanzó a ayudar. Sin embargo, alguien —o más bien, un oso— fue un paso más rápido que ella.

Al ver a Carne Carne en peligro, Teddy, el oso casi domesticado hasta el punto de perder su naturaleza salvaje, finalmente soltó un rugido de furia ausente por mucho tiempo.

Al ver a otro Oso Pardo Mutante corriendo hacia él, la expresión previamente exultante de Walter finalmente mostró un atisbo de pánico.

—¡Xiu! ¡Qué demonios estás esperando! —bramó con urgencia e ira.

A través del canal de comunicación, una voz tranquila respondió a su propio ritmo.

—Solo me preocupaba arruinarte la diversión —dijo.

Cuando sus palabras terminaron, un frío penetrante brilló en la oscuridad, seguido inmediatamente por el silbido de algo cortando el aire.

Alcanzado por una flecha en la espalda, Teddy soltó un rugido de dolor, pero aun así cargó contra Walter, que estaba en un punto muerto con Carne Carne.

Sosteniendo una ballesta corta en sus manos, Xiu mostró un atisbo de sorpresa en sus ojos.

El veneno que había untado en la flecha era suficiente para derribar a un elefante; ¿cómo podía este oso pardo actuar como si nada?

Justo cuando estaba a punto de disparar otra flecha, una lengua de fuego surgió de repente de la oscuridad, y las balas llovieron sobre su posición ahora expuesta.

—¡Maldita sea!

Se lanzó detrás de una cobertura cercana, desechando la ballesta corta y desenfundando el rifle de asalto que llevaba colgado en el pecho.

Sin embargo, cuando estaba a punto de levantar su arma para devolver el fuego, el silbante frío le obligó a abandonar el disparo y, en su lugar, blandir la culata de su rifle contra la persona que se había abalanzado sobre él.

La culata del rifle hizo contacto íntimo con la daga y, como era de esperar, la mandó a volar.

Sin embargo, Xiu no tuvo tiempo de alegrarse. La chica frente a él de alguna manera sacó otras dos dagas, una en agarre normal y la otra en reverso, y con dos rápidos tajos, apuntó directamente a sus puntos vitales.

Asustado, retrocedió tropezando.

Sin darle oportunidad de recuperar el aliento, Si Si acortó rápidamente la distancia, la daga en su mano derecha se lanzó hacia adelante con una feroz estocada.

Cuando la daga parecía destinada a su garganta, un disparo sonó de repente desde el bosque.

La masiva energía cinética la golpeó en el abdomen. Si Si gruñó y cayó incontrolablemente hacia atrás, estrellándose contra el tronco de un árbol detrás de ella.

El intenso mareo casi la hizo perder la conexión en ese mismo instante.

¡Francotirador!

Localizando a grandes rasgos la dirección del disparo, soltó la daga de su mano izquierda, sacó una granada de humo de su chaleco antibalas y la arrojó, impidiendo que el francotirador disparara de nuevo y amenazara a sus compañeras.

El humo llenó el aire.

Pero un segundo y un tercer disparo sonaron igualmente; aunque las balas no iban dirigidas a ella, su corazón se hundió aún más.

Pensó en Pasta de Sésamo, que se retiraba con Luo Hua.

Sin embargo…

En este momento, no podía permitirse preocuparse por los demás.

Luchando contra su vacilante conciencia, Si Si reunió todas sus fuerzas y arrojó la daga de su mano derecha a la figura que se acercaba.

Pero, por desgracia…

La persona simplemente inclinó la cabeza ligeramente y lo esquivó con facilidad, apuntándole con el cañón del arma mientras ella estaba a punto de sacar su pistola.

—Eres fuerte, pero todavía estás muy verde —dijo el hombre demacrado, señalando con la barbilla al hombre que luchaba con el oso—. Nunca he visto a nadie durar más de una semana en sus manos —se burló.

El oso pardo mutante acabó tendido en el suelo.

Si Si no habló, solo lo miró con ferocidad.

—Je, parece que no estás lista para afrontar la realidad —el rostro de Xiu se torció en una sonrisa cruel—. Alguien tiene que ayudarte.

Dio un paso adelante, pero en ese momento, tres golpes sordos resonaron débilmente a lo lejos.

Antes de que pudiera recuperar el sentido, el bosque no muy lejos detrás de él estalló con tres explosiones ensordecedoras.

Ondas de calor se desplazaron suavemente por el bosque con la brisa del atardecer.

Xiu se quedó desconcertado, su rostro una mezcla de perplejidad y confusión.

¡¿Qué pasó?!

Si Si estaba igualmente desconcertada.

Sin embargo, las tres estruendosas explosiones parecían provenir de la misma dirección que los disparos del rifle de francotirador anteriores. Casi al mismo tiempo, una voz familiar llegó desde más allá de la cortina de humo.

—¡¡¡Mueran, cabrones!!!

Una figura tan veloz como un rayo irrumpió a través del humo que envolvía el bosque, cargando en el campo de batalla junto a la ráfaga de fuego de la boca de un arma.

Las pupilas de Xiu se contrajeron violentamente, y por el rabillo del ojo vislumbró a una chica que sostenía un rifle de asalto.

Pero a una distancia tan corta, aunque la viera, no tuvo tiempo de reaccionar.

Las balas llovieron como un torrente, una neblina de sangre brotó de su cuerpo y, antes de que pudiera siquiera gritar, fue abatido al suelo por el feroz tiroteo.

—¡Si! ¿Estás bien? —Cola salió corriendo del humo, apresurándose hacia donde Si Si se apoyaba en un árbol.

—¡Estoy bien, Cola, llegaste justo a tiempo! ¡Un pulgar arriba para ti!

Una pálida sonrisa se dibujó en el rostro de Si Si mientras le levantaba el pulgar.

Sin embargo, Cola no continuó la conversación y en cambio se sobresaltó al ver la ropa empapada de sangre de Si Si.

—¡Giao! ¡Cómo te has herido tanto!

El chaleco antibalas había sido perforado.

La sangre casi había teñido por completo de rojo toda la prenda.

Pero a Si Si no le importaba, porque este juego no tenía mecanismo de bloqueo del dolor, y la pelea terminaría una vez que se vendara con una gasa.

—Es un problema menor, no me dio en ningún hueso. Soy usuaria del Sistema de Constitución Corporal, estas pequeñas heridas se recuperarán en su mayoría para mañana… deja de perder el tiempo, date prisa y ayuda a Carne Carne…

—¡Xiu!

A través del humo que se dispersaba, Walter finalmente vio a su camarada caído, sus ojos se llenaron al instante de una ira rojo sangre.

Soltó un rugido, se separó con fuerza de su refriega con Carne Carne y cargó contra Cola y Si Si.

Estaba casi sobre ellas.

Justo en ese momento, de repente se oyó un ¡fiuu!

¡Un RPG con una gruesa estela de fuego salió de la oscuridad y golpeó de lleno el hombro izquierdo del hombre corpulento!

Era un proyectil perforador de blindaje.

El chorro de metal explosivo fue como una lanza de luz ardiente, perforando sin piedad su hombro izquierdo y saliendo por el lado derecho de su cuerpo.

La carne fue calcinada y evaporada por el calor de miles de grados.

Incluso para un Mutante de sangre pura, era imposible regenerar la mitad de un cuerpo quemado en tan poco tiempo.

Walter soltó un rugido de dolor, pero se desvaneció rápidamente, y su enorme cuerpo se desplomó en el suelo con un golpe sordo.

Sosteniendo un lanzador humeante, el pecho de Pasta de Sésamo se agitaba violentamente, su corazón latía como si fuera a salírsele de la garganta.

—¡¿Pasta de Sésamo?!

Carne Carne la miró sorprendida.

—¿No te retiraste con Luo Hua?

Pasta de Sésamo susurró.

—Yo… no podía dejarlas atrás.

—Gracias, pero aun así… nuestra misión probablemente se fue al traste.

Si Si miró la bengala roja que descendía lentamente hacia el bosque y suspiró en voz baja para sí misma.

Qué le vamos a hacer.

—En un Juego, la clave es que todos se diviertan.

Después de todo, se habían esforzado al máximo.

Lo que realmente la hacía sentir arrepentimiento era la carga que Cola había perdido.

Después de todo, morir significaba estar fuera por tres días, pero perder mercancías por valor de más de cien mil monedas de plata llevaría mucho tiempo recuperarlo.

Sin embargo, en ese momento, Cola dijo con cara optimista:

—¡No se preocupen, nuestros refuerzos han llegado!

—¿Nuestros… refuerzos?

Si Si se rio amargamente, a punto de burlarse de la idea de que existiera tal cosa, pero en ese momento, recordó algo de repente y abrió rápidamente el VM atado a su brazo.

Efectivamente, en ese mapa negro como el carbón,

¡una serie de puntos verdes parpadeantes brillaban con esperanza!

—¡Ajá!

Cola asintió emocionada, sin detenerse ni un segundo mientras continuaba: —¡Son el Hermano Quanshui y los demás! Estuvo muy cerca hace un momento, casi me alcanza ese francotirador.

Resultó que los disparos anteriores iban dirigidos a Cola, que corría en su ayuda.

Un rastro de comprensión flotó en los ojos de Si Si.

En cuanto a la explosión…

Probablemente era el mortero pesado de 120mm del Comandante Agua de Manantial.

Si recordaba correctamente, su nombre debía de ser «Destructor», ese exoesqueleto que parecía un Squirtle.

Pero nada de eso era lo importante.

¡¿No podía entender por qué el Cuerpo de Tormenta aparecía aquí?!

Ellos… acababan de partir oficialmente ayer, ¿verdad?

Marchar 150 kilómetros a través de la Tierra Baldía llevaría al menos cinco días, incluso al ritmo más rápido; ¿cómo era posible que hubieran llegado de la Ciudad Qingquan a la Ciudad del Valle Rui en menos de cuarenta y ocho horas?

Mientras hablaban, un denso tiroteo estalló en la distancia.

El escuadrón del Ejército que acudió al ver la bengala para reforzarlos chocó de frente con la élite del Cuerpo de Tormenta, ¡y ambos bandos desataron inmediatamente un feroz intercambio de disparos!

Inmediatamente después, sonaron tres explosiones ensordecedoras.

Enfrentados a la feroz potencia de fuego de los jugadores, el escuadrón de refuerzo del Ejército sufrió rápidamente grandes pérdidas y, tras dejar atrás entre veinte y treinta cuerpos, huyeron hacia el oeste en completo desorden.

El tiroteo lejano amainó gradualmente, y los jugadores del Cuerpo de Tormenta decidieron no perseguirlos.

Después de vendarse las heridas con una venda, Si Si pronto vio a un grupo de personas acercándose desde lejos.

Eran unos veinte y, a juzgar por el Exoesqueleto de Caballería Ligera Tipo 5 que llevaban, eran la élite del Cuerpo de Tormenta.

El que lideraba el grupo era un jugador veterano del Grupo de Atmósfera de Campo de Batalla dentro del Cuerpo de Tormenta, y también un jugador duro que había entrado en el juego en las primeras versiones.

Mirando a sus conocidos compañeros de equipo, Si Si dijo aturdida:

—¿Cómo llegaron hasta aquí?

—Por supuesto que vinimos corriendo.

—¿…Corriendo?

—Sí.

Con el rifle al hombro, el Viejo Soldado esbozó una sonrisa y maldijo.

—Ese cabrón de Quanshui ha vuelto a perder la cabeza. Creó un escuadrón aparte para los jugadores equipados con «Caballería Ligera» y dijo que la caballería debe parecer caballería. Luego nos hizo emparejarnos, de dos en dos, turnándonos para ser monturas, uno corre mientras el otro se queda AFK, e hicimos marchas forzadas durante treinta horas seguidas… Maldición, mi exoesqueleto está casi sin batería.

Si Si se quedó atónita.

Turnarse para ser monturas, ¡¿qué demonios era eso?!

Intentó imaginar la escena en su cabeza, pero sintió que su imaginación era insuficiente.

Aunque teóricamente, con el rendimiento del Exoesqueleto de Caballería Ligera «Tipo 5», tal operación era factible.

Solo que parecía un tanto inhumano.

—…¿Dónde está Yo Máximo Negro, que suele seguirte?

El Viejo Soldado se rio.

—¿Ah, él? ¡Fue a ayudar a Quanshui a corregir su potencia de fuego!

—Su habilidad de despertar es inesperadamente útil para guiar el fuego de artillería. No solo puede fijar a grandes rasgos la dirección general de los disparos, sino que también puede predecir dónde caerán los proyectiles. ¡Ese viejo cabrón que nos estaba disparando desde su escondite hace un momento ya ha sido volado en pedazos por nuestros proyectiles de 120mm!

Cola levantó el pulgar.

—¡Guau! ¡Gracias, hermano, estuvo muy cerca hace un momento!

—¡Ja, ja, ja, no hay de qué! —dijo el Viejo Soldado riendo—. Ustedes también lo hicieron bastante bien, aguantar tanto tiempo.

Cola presumió con una expresión triunfante: —Es broma, ¡mi Si Si es supervaliente! ¡Por supuesto, Cola también lo es!

Si Si tosió ligeramente, cambiando de tema.

—Hablando de eso, ¿acaban de abandonar su tren de suministros?

—Más o menos. Solo hay 23 conjuntos de Caballería Ligera. Excepto por Quanshui que usa su propio Destructor, los otros jugadores están equipados con KV-1, que tienen muy poca batería… Por cierto, ¿por qué no llevaban sus exoesqueletos?

—Quién lleva eso cuando va a comerciar… Pero hablando de eso, ustedes no trajeron ningún suministro.

—No te preocupes, ¿no están ustedes aquí? —dijo el del Grupo de Atmósfera de Campo de Batalla con una risa descarada—. El Hermano Quanshui dijo que tuvo el presentimiento cuando voló de regreso ese día de que ustedes definitivamente se encontrarían con problemas, y no dejaba de instarnos a que nos diéramos prisa. Después de rescatar a la señorita rica, simplemente nos aprovecharemos de ustedes.

—…

Cola dijo con entusiasmo.

—¡Oh! ¡Siéntanse como en casa, traje muchas cosas deliciosas!

El del Grupo de Atmósfera de Campo de Batalla se rio y dijo: —Ja, ja, es broma. No nos aprovecharemos de sus suministros por nada. Solo calculen el costo al precio de mercado para nosotros, el Gerente de fondos del Ejército lo reembolsará.

Si Si suspiró.

—No hablemos de esas formalidades por ahora… Con toda esta conmoción, es hora de que nos movamos. Cola, ¿podrías empacar el equipaje, por favor?

—¡De acuerdo!

Cola fue hacia el camión y Pasta de Sésamo también fue a ayudar.

El del Grupo de Atmósfera de Campo de Batalla miró la venda envuelta alrededor de la cintura de Si Si.

—¿Estás bien?

De pie cerca, «Kakarot» intervino.

—¡Soy Tipo Fuerza, puedo llevarte!

Al oír esto, el herido Kevin protestó de inmediato.

—Oye, ¿no eres mi montura?

«Kakarot» puso los ojos en blanco.

—¡Piérdete! ¡Quién demonios es tu montura!

—Está bien… puedo arreglármelas sola.

Respirando hondo, Si Si recogió el rifle caído para usarlo como muleta y, apoyándose en el tronco, se puso de pie. Justo cuando estaba a punto de regresar al camión, de repente vio a Carne Carne sentada en silencio en un rincón del campamento, con la cabeza gacha.

—¿Carne Carne?

La ancha espalda no respondió.

Mirando hacia abajo, Cola observó al Oso Pardo Mutante tendido en el suelo y vaciló por un momento, antes de guardar silencio.

Caminando detrás de Carne Carne, posó su mano sobre ese hombro peludo.

Finalmente, no pudo contenerse más.

Los anchos hombros temblaron suavemente mientras Carne Carne, con la cabeza gacha, decía con voz ahogada:

—Teddy… ya no tiene latido.

Aunque originalmente había mantenido a ese oso tonto y bobo en el Ejército como una broma, después de viajar juntos durante tanto tiempo, ya lo consideraba un compañero.

Los demás de los Caballeros del Oso Blanco sentían lo mismo.

El Espacio Abierto se quedó en silencio por un rato.

Pasta de Sésamo se secó los ojos en secreto. Incluso Cola, normalmente la más optimista y bulliciosa, ahora estaba sin voz, inclinando la cabeza en silencio.

Los jugadores de los alrededores también guardaron silencio.

La mayoría eran jugadores antiguos que habían obtenido la cualificación para la beta cerrada con la Versión Alfa y entendían ese sentimiento de que alguien de sus recuerdos nunca regresara.

La configuración más realista, y a la vez la peor, del Juego podría ser que los PNJs no pueden ser resucitados.

Los jugadores podían renacer con sus recuerdos, sin importar cómo murieran, nunca morían de verdad, siempre teniendo la oportunidad de empezar de nuevo, siempre capaces de ver el sol tres días después.

Sin embargo, los PNJs que los acompañaban solo tenían una vida.

A veces, esos recuerdos eran más como una maldición, también el único dolor que el casco no podía bloquear.

Por eso siempre se apresuraban a la primera línea.

El Viejo Soldado se rascó la cabeza.

Aunque no quería ser hablador en este momento y no era bueno consolando a los demás, tenían que irse.

—El Hermano Quanshui dijo que nos reuniéramos con ustedes lo antes posible y luego nos moviéramos de inmediato… El enemigo podría atacarnos con fuego de área, y no nos queda mucho tiempo —dijo.

Cola asintió en silencio.

Dando suaves palmaditas en esa espalda peluda, dijo en voz baja:

—Llevémoslo con nosotros.

Carne Carne asintió de forma complicada.

—Mmm…

…

Corazón de Acero.

Un oficial corrió por el pasillo, con expresión frenética, mientras irrumpía en el puente de mando.

La puerta se abrió de golpe.

Con voz temblorosa, gritó fuerte:

—¡Informe! ¡Los Cuerpos de Marines N.º 29 y 31 han sido completamente aniquilados! ¡Alguien interceptó a nuestras fuerzas terrestres enviadas a los suburbios del este para la recuperación de paracaídas!

Su primer día en la Provincia del Valle del Río.

Y ya habían sufrido una pérdida tan devastadora.

—¡Un montón de inútiles!

El General McLennan maldijo furiosamente y, casi rugiendo, ordenó al tripulante de la consola:

—¡Carguen el cañón principal de 400mm!

—¡Conviertan a esos perros mestizos en pedazos!

Sabía que esa gente debía de haber huido.

Nadie sería tan tonto como para quedarse quieto y dejarse bombardear.

Pero aun así tenía que hacerlo.

No por otra cosa.

Quería que esas hormigas sintieran la ira que surgía del infierno con sus ojos, sus oídos y sus almas; quería que temblaran ante el fuego de artillería, arrodillados en el suelo lamentando su estúpida decisión.

¡Nadie podía detener al Ejército!

¡Nadie podía detenerlo a él!

El tripulante de la consola respondió en voz alta:

—¡Sí!

…

En el silencioso cielo nocturno, una llamarada parpadeó, una gruesa columna de aire se elevó hacia el cielo, seguida de un estruendoso cañonazo que hizo añicos las nubes.

Esa noche, todos los Vagabundos de las Tierras Baldías de la Ciudad del Valle Rui, ya fueran supervivientes o Saqueadores, oyeron esa explosión que hizo temblar la tierra.

El proyectil cayó a veinte kilómetros de distancia, en un valle cubierto de bosques.

La luz carmesí del fuego lo engulló, el humo ondeante se elevó hacia el cielo, y la dispersión de rocas destrozadas y la propagación de la onda de choque barrieron todo el bosque.

De pie a muchos kilómetros de distancia en la ladera, el Comandante Agua de Manantial le pasó los binoculares al Viejo Soldado que estaba a su lado.

—Un mortero normal no puede disparar tan lejos; lo más probable es que sea asistido por cohetes… A juzgar por la forma de la columna de gas y el área de daño, la ojiva debería ser una bomba termobárica.

La legendaria arma subnuclear.

Podía consumir instantáneamente todo el oxígeno de un área entera.

Tras una pausa, continuó:

—La Guerra ha comenzado.

El Viejo Soldado no habló.

No fue hasta mucho después que de repente habló como si saliera de un trance:

—¡Joder, qué potencia!

—¿Por qué no conseguimos uno nosotros también?

Al oír esto, el Comandante Agua de Manantial puso los ojos en blanco.

—¿De qué sirve sin supremacía aérea? ¿Para convertirnos en un blanco fácil?

El Viejo Soldado se quedó atónito por un momento.

—¿Qué hacemos entonces?

Era bueno cargando, pero eso era todo.

Si le preguntabas cómo librar una batalla, no tendría ni idea.

El Comandante Agua de Manantial se rio entre dientes y dijo con calma:

—Hacer lo que tenemos que hacer, todavía podemos luchar sin supremacía aérea, solo que de forma diferente.

¿Qué gracia tiene intimidar a un puñado de monos que juegan con palos de fuego?

¡Esto es un verdadero Campo de Batalla!

Mirando el humo persistente que no se disipaba, la emoción en lugar del miedo parpadeó en los ojos de Quanshui.

¡Era hora de mostrar algunas habilidades de verdad!

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