Este Juego Es Demasiado Real - Capítulo 379

Capítulo 379: Capítulo 379: Ese dirigible, debe ser bastante valioso, ¿verdad?

A ochenta kilómetros al este de la Ciudad del Valle Rui.

El campamento del equipo de expedición de la empresa.

El lejano estruendo de un trueno hizo que los soldados de la Costa Este detuvieran su trabajo y miraran hacia el oeste.

—¿Qué es ese sonido?

—¿Son truenos?

—No lo parece…

—Suena como si algo hubiera explotado.

—Es extraño, cuando estuve en la Ciudad del Amanecer, le pregunté específicamente al Equipo Comercial del oeste, y no oí que hubiera ninguna guerra por aquí cerca.

Los soldados susurraban entre ellos.

En medio del campamento, en la entrada de una tienda de campaña.

De pie junto al capitán Yun Song, el oficial de logística He Ding parecía ligeramente tenso. Siendo alguien que viajaba a menudo por todas partes, su intuición para el peligro era extremadamente aguda.

Tenía muy claro que ese sonido definitivamente no era un trueno.

—¿Ha sido una bomba nuclear?

Yun Song frunció ligeramente el ceño.

—No estoy seguro.

Las bombas nucleares no eran tan aterradoras en realidad, solo eran armas con una alta relación coste-rendimiento, y había muchas armas en la Tierra Baldía con un poder aún mayor.

Lo que realmente le preocupaba era el poder que implicaba el sonido.

Basándose en su experiencia, la potencia de la explosión era de al menos diez toneladas.

Fuera o no un arma nuclear, esa potencia era suficiente para ponerlos en alerta.

Sin embargo, lo extraño era que, según la información que habían reunido en la Ciudad del Amanecer, no debería haber ninguna otra potencia regional desde la Ciudad Qingquan hacia el este hasta la Provincia de las Hojas Caídas.

Como mucho, había algunos pequeños asentamientos de supervivientes dispersos.

Aunque no eran pocos en número, estaba claro que no tenían la capacidad de fabricar tales armas.

He Ding habló en voz baja.

—Sugiero que cambiemos nuestra dirección de avance. Antes de entrar en la Provincia de las Hojas Caídas, es mejor evitar involucrarse en conflictos regionales…

Yun Song reflexionó un momento y luego asintió.

—Mmm.

…

En el lado noroeste de la Ciudad del Valle Rui.

El campamento directamente debajo del Corazón de Acero.

Sentado en la tienda de campaña, el semblante de Rachel era tan sombrío como las nubes fuera de la tienda.

Especialmente al oír que su cazador más capaz, Vito, había muerto en el campo de batalla, y que había muerto de forma ignominiosa bajo la artillería enemiga, apretó los puños con rabia.

—Estos malditos bichos que se esconden y acechan…

Una vez que atrapara a esos tipos, juró que los torturaría con los métodos más crueles hasta que se desangraran y dieran su último aliento.

En ese momento, la solapa de la tienda se levantó.

El guardia que entró hizo un saludo militar, interrumpiendo sus pensamientos.

—Señor, hay un oficial del Estado Mayor de la Aeronave fuera.

Al oír esto, la expresión de Rachel se endureció ligeramente, y tardó unos buenos tres o cinco segundos antes de hablar finalmente.

—Déjale entrar.

—¡Sí!

Viendo al guardia darse la vuelta y marcharse, Rachel suspiró suavemente tras una larga contemplación y relajó lentamente sus hombros tensos.

No se encontró el paracaídas.

El empleado de la empresa medio muerto también había escapado.

No solo eso, sino que su bando había perdido dos escuadrones de marines seguidos, así como un equipo de exploración compuesto por tres Despertadores.

En este momento, que el Estado Mayor de la Aeronave enviara a alguien, era obvio lo que pretendían hacer.

La solapa de la tienda se levantó de nuevo.

Un oficial con un impecable uniforme entró desde el exterior.

Rachel se dio cuenta de que era alguien que acababa de conocer durante el día.

Sin embargo, a diferencia de cuando lo vio durante el día, el rostro y el comportamiento del oficial eran mucho más serios ahora.

Sabiendo que lo más probable es que el oficial estuviera allí para pedirle cuentas, Rachel no habló, cerrando la boca en silencio, esperando a que él dijera lo que tenía que decir.

Sin embargo, para sorpresa de Rachel, no recibió la degradación que esperaba.

En su lugar, escuchó una asignación inesperada…

—El General McLlen te ha nombrado comandante de las fuerzas de tierra; mañana por la mañana desplegaremos más tropas en el terreno.

—Las tropas estarán bajo tu mando total hasta que se revoque la orden de despliegue.

Al escuchar lo que dijo el oficial ante él, los ojos de Rachel mostraron inmediatamente una clara sorpresa.

Pareciendo haber notado su asombro, el oficial del Estado Mayor de la Aeronave continuó hablando.

—Según la evaluación del Estado Mayor, se sospecha que el empleado de la empresa que perseguimos ha unido fuerzas con los refuerzos de la empresa. ¡Varias señales indican que las fuerzas armadas no identificadas que emboscaron a nuestra patrulla esta noche son de la empresa!

—Las pérdidas de los Escuadrones de Marines 29 y 31 no son culpa tuya; fue nuestra deficiencia en inteligencia regional lo que provocó este accidente.

—¡El Capitán McLlen exige que te desempeñes bien y laves esta deshonra con la sangre del enemigo, vengando a los hermanos que murieron esta noche!

La sorpresa se desvaneció de su mirada, Rachel respiró hondo y dijo con seriedad.

—Lo haré.

—Demuéstralo con tus acciones; el Capitán espera tus noticias.

Soltando esas palabras, el oficial del Estado Mayor de la Aeronave no se demoró, se dio la vuelta con decisión y salió de la tienda.

Rachel miró fijamente la solapa de la tienda, apretando los puños con fuerza y luego soltándolos lentamente, con los ojos brillantes de combatividad mientras rumiaba las palabras que acababa de oír.

Como si quisiera aplastarlas y tragárselas.

—¡Lo haré!

…

El virulento incendio forestal ardió toda la noche hasta que esta menguó y se extinguió gradualmente.

Sin embargo, la furia del Ejército no había disminuido; la aniquilación de los dos escuadrones de marines tenía al Corazón de Acero en el más alto nivel de alerta.

Y el estruendoso sonido de los cañones mantuvo a los supervivientes de las cercanías de la Ciudad del Valle Rui sin dormir durante toda la noche.

A primera hora de la mañana.

La agitación estaba lejos de terminar.

La aeronave «Corazón de Acero» continuó desplegando equipo militar en tierra, desplegando un equipo completo de mil hombres, mientras que las fortificaciones en construcción seguían los estándares para equipos de tres mil hombres.

Docenas de equipos de marines fueron enviados a los suburbios del este para buscar a esas tres chicas que tenían dos osos y la posición del mortero que disparó a su patrulla anoche.

Según los soldados que escaparon, sus atacantes consistían en un equipo de al menos cien hombres, equipados con exoesqueletos altamente mecanizados.

No había duda.

¡Eran refuerzos de la corporación!

Sin embargo, el General Mclen no estaba preocupado en absoluto. ¿Qué importaba si eran refuerzos de la corporación?

Solo un puñado de debiluchos.

¡Era hora de atraparlos a todos de una vez!

Simultáneamente, bajo la guía del personal de la aeronave, el comandante de marines Rachel comenzó a enviar «negociadores armados» a las zonas circundantes.

Aprovechando la intimidación de la cañonada de anoche, era el momento de transmitir las intenciones del General Mclen a los asentamientos de supervivientes cercanos—

¡Someterse o perecer!

…

Al otro lado, en la parte oriental de la Ciudad del Valle Rui.

A unos cinco kilómetros del centro de la explosión, en la zona montañosa, más de veinte jugadores del Cuerpo de Tormenta estaban descansando.

El cielo aún no estaba del todo brillante, y una tenue luz grisácea se cernía en la distancia.

Aunque algunos sugirieron acampar más lejos, el Hermano Quanshui dijo que los lugares aparentemente peligrosos eran en realidad los más seguros.

Al amanecer, el Ejército probablemente enviaría gente a buscar hacia el este, pero seguramente no se concentrarían cerca de la zona de la explosión.

Además, el terreno aquí era elevado, lo que proporcionaba una vista despejada.

Incluso en caso de problemas, podían moverse rápidamente.

Después de más de treinta horas continuas de marcha forzada, y de haber librado una batalla con la patrulla del Ejército después, aunque la gente estuviera hecha de hierro, su equipo no podía aguantar.

La mayoría de los exoesqueletos de los jugadores se habían quedado sin energía.

Afortunadamente, el camión que conducía Cola tenía un generador de leña.

Los exoesqueletos retirados estaban alineados en una larga fila junto al camión.

Kakarot, al frente de unos pocos jugadores tipo Fuerza, fue al bosque cercano a cortar árboles, mientras que varios jugadores tipo Agilidad empezaron a preparar la comida para todos.

Carne Carne llevó a Teddy, que no volvería a despertar, a las montañas cercanas, con la intención de encontrar un lugar alejado de los carroñeros para enterrarlo.

Cola y Pasta de Sésamo la acompañaron.

Si Si quiso seguirlos, pero sus heridas eran demasiado graves, así que tuvo que quedarse en el campamento.

Encontró un rincón apartado y se realizó una pequeña cirugía a sí misma con los instrumentos médicos del vehículo para extraer las balas alojadas en su cuerpo.

Como no era muy hábil, acabó en un desastre sangriento, pero después de algunos apaños, consiguió terminar el trabajo.

—¡Listo!

Si Si exhaló profundamente mientras miraba la bala deformada sujeta en las pinzas, arrojándola despreocupadamente en una caja de aluminio para guardarla como recuerdo.

Aunque la tasa de regeneración de un jugador del Sistema de Constitución Corporal superaba con creces la de una persona promedio, no llegaba al grado de los mutantes en los que «las heridas se curaban a un ritmo visible».

Una simple sutura podía hacer que la herida se curara más rápido; Si Si calculó que para esta hora mañana, probablemente podría unirse de nuevo a sus camaradas en la batalla.

Después de coser la herida, abrió una nueva caja de vendas para aplicarlas, admirando su obra con satisfacción antes de volver al camión.

Todavía faltaba un rato para el desayuno; Kakarot y su equipo acababan de volver con leña para la estufa y el generador.

Los otros jugadores se sentaron en círculo, la mayoría bostezando de agotamiento.

Solo el Hermano Quanshui, de pie en el centro, explicaba con entusiasmo su plan de batalla a los demás.

—…La aeronave puede almacenar muchos suministros, ¡pero ni siquiera sus suministros son ilimitados! Con un Ejército de miles, por no hablar de la comida de la que presumen cada día, ¡solo la mierda que cagan podría llenar un camión!

Yo Máximo Negro espetó: —Joder, ¿puedes no hablar de esto antes de que comamos?

El Comandante Agua de Manantial dijo con una sonrisa:

—¡Solo es un ejemplo!

—El «Corazón de Acero» ha echado el ancla; si planean quedarse hasta un mes, definitivamente reunirán recursos en el lugar y obtendrán suministros localmente, tanto comprando con Dinares como por la fuerza.

—¡Y esa es una oportunidad para nosotros!

Miró a los jugadores fijamente y continuó:

—¡Tenemos que diferenciar entre los que fueron comprados por ellos y los que fueron coaccionados, y luego atraer a los que puedan ser atraídos!

Si Si reflexionó un momento y dijo:

—Pero, ¿cuántos asentamientos de supervivientes se atreven a resistir al Ejército?

El Comandante Agua de Manantial dijo con una sonrisa:

—No necesitamos que se resistan abiertamente; nosotros podemos librar las batallas difíciles.

—¡Todo lo que necesitamos es su pequeña ayuda dentro de su alcance!

Aunque solo sea diciéndonos las posiciones de las patrullas del Ejército.

Aunque solo sea un soplo sobre cuándo llega su convoy de confiscación de suministros.

Los ojos del Viejo Soldado se iluminaron con comprensión:

—Ya entiendo, estás hablando de guerra de guerrillas, ¿verdad?

—¡Exacto!

El Comandante Agua de Manantial dijo con ojos de aprobación, continuando:

—La gente del Ejército probablemente contactará con los asentamientos de supervivientes cercanos durante el día, ¡así que nosotros haremos lo contrario e iremos de noche!

—Cuando todos hayan terminado de comer, desconéctense para recuperarse, y seguiremos discutiendo el plan de batalla específico en el chat de grupo.

Con eso, dirigió su mirada a Si Si y dijo con una sonrisa:

—Buena amiga, ¿podrías vigilar los cuerpos?

Si Si respondió con una sonrisa:

—No hay problema, y Ah Wei y yo ayudaremos a vigilar.

Se había tumbado un rato en el camión antes, y sus valores de fatiga habían bajado; no tenía mucho sueño ahora y pensó que podría dormir por turnos con Cola y los demás más tarde.

El Hermano Quanshui hizo un saludo con el puño y dijo con una sonrisa:

—¡Gracias entonces!

…

Esos jugadores que llegaron a la Ciudad del Valle Rui con el Hermano Quanshui eran en su mayoría jugadores a tiempo completo.

Incluso si algunos no eran a tiempo completo, también tenían un tiempo relativamente flexible; de lo contrario, no podrían permitirse la impresionante hazaña de una carrera continua de treinta horas.

Después de una comida abundante, todos acordaron una hora para conectarse y luego encontraron un lugar donde no estorbaran para tumbarse y desconectarse del juego.

En cuanto al equipo y los personajes del juego, Si Si se encargó de ellos.

Los miembros de los Caballeros del Oso Blanco eran originalmente parte del Cuerpo de Tormenta, y ya llevan jugando juntos varias versiones; naturalmente no había ningún problema de confianza.

Después de desconectarse.

El Comandante Agua de Manantial usó la función @todos en el chat de grupo del gremio del Cuerpo de Tormenta para dividir a los aproximadamente veinte miembros del equipo que llegaron primero en tres grupos.

El Grupo A consistía principalmente en jugadores del Sistema Ágil y de tipo Percepción, responsables de explorar el terreno cercano; el Grupo B estaba formado por jugadores que podían entablar una comunicación sencilla con los PNJs, encargados de recopilar información sobre los asentamientos de supervivientes cercanos.

En cuanto al Grupo C, incluía a jugadores del Grupo de Atmósfera de Campo de Batalla y a otros a los que les gustaba participar en tiroteos, continuando hacia el oeste, responsables de buscar y emboscar a los equipos de patrulla del Ejército.

El número de personas muertas no era el punto clave.

El objetivo principal era causar confusión estratégica en la visión del enemigo mediante el acoso frecuente, llevándolos a juzgar mal nuestra propia posición y número.

En cuanto a la tarea de buscar la entrada al Refugio N.º 79, Agua de Manantial planeaba asignársela a Cola y a su equipo una vez que volvieran a conectarse.

Por un lado, sentía que Cola parecía bastante interesada en la búsqueda de tesoros, y por otro, era porque no estaban equipados con equipo de alto nivel, lo que hacía que las maniobras de combate de alta frecuencia fueran todo un desafío.

En este juego, llevar un Exoesqueleto y no llevarlo eran estilos de juego completamente diferentes.

No tenía nada que ver con la habilidad, era puramente una cuestión de idoneidad.

…

Cuando el sol de la mañana brilló sobre la Tierra de la Provincia del Valle del Río, y en la Ciudad de Piedra Gigante, situada en el borde del tercer anillo de la Ciudad Qingquan, era un momento de paz y tranquilidad.

Ni siquiera el cañón principal de 400 mm de calibre, por muy potente que fuera, podría enviar ondas de choque hasta tan lejos.

A menos que…

Alguien tuviera la intención de echar más leña al fuego.

—¡Extra! ¡Extra!

Corriendo por las calles y callejones de la Ciudad de Piedra Gigante, los repartidores de periódicos con bolsas de lona entregaban los periódicos de edición especial tanto en bares como en tiendas de comestibles en colaboración con el Diario del Superviviente, y también los metían en las ventanas y rendijas de las puertas de los clientes.

El periódico de edición especial tenía una sola página.

Y la foto impresa en la página era una continuación de la noticia de portada de esa mañana.

Un enorme cráter impreso en el valle, la onda expansiva destructora del mundo barrió todo el bosque, el resplandor rojo fuego como una nube de hongo hirviendo.

Debajo de la imagen, había una línea de texto que invitaba a la reflexión—

[¡El cañón principal de 400 mm del Corazón de Acero! ¡Solo seis disparos podrían arrasar toda la Ciudad Interior!]

Esto era, por supuesto, una metáfora exagerada.

Pero con tal comparación, los espectadores que antes no tenían ni idea se dieron cuenta de repente del aterrador poder del arma.

Tienda de Ropa Ardilla Gris.

Sentado detrás del mostrador, Sieur estaba recostado en una silla, con sus brazos peludos apoyados sobre su abultado vientre, sosteniendo un periódico aún caliente en sus manos.

Estaba suscrito al Diario del Superviviente principalmente para ver los anuncios y mantenerse al día de las últimas tendencias de moda de la Ciudad del Amanecer.

Sin embargo, también encontraba bastante interesantes las noticias ocasionales que se publicaban allí.

Las transmisiones del señor Hauser eran emocionantes, pero la voz del tipo era como la Hoja Espiritual, puramente estimulante y sin sustancia.

El Diario del Superviviente era diferente, con una diversa gama de noticias, no solo cubriendo eventos en la Ciudad de Piedra Gigante, sino también informando ocasionalmente sobre el mundo exterior.

—…Ciudad del Valle Rui, siento que he oído hablar de ella en alguna parte.

Al escuchar el silencioso murmullo de Sieur, Luo Bo, un viejo amigo que curioseaba en su tienda, respondió despreocupadamente.

—Por supuesto que has oído hablar de ella; está en la esquina sureste de la Provincia del Valle del Río, la Puerta Occidental que lleva al corredor Sur, la mayoría de los equipos comerciales que pasan por la Ciudad de Piedra Gigante irían por allí.

—¡Ese es el lugar!

Un atisbo de sorpresa apareció en los ojos de Sieur mientras se enderezaba en su silla. —Eso es muy extraño, el Ejército fue realmente allí… ¿No deberían estar en el norte causando problemas en el Gran Cañón?

—¡¿Ejército?!

Frotando la «obra de arte», el dedo índice de Juego se detuvo, y desvió la mirada de la pierna del maniquí para volver a mirar a Chaqueta Azul, que estaba sentado detrás del mostrador, y no pudo evitar preguntar:

—¿Qué tonterías dices? ¿Qué querría el ejército aquí?

Él regentaba el bar más famoso de la Ciudad de Piedra Gigante, la Reina de la Noche, que no solo era un notorio antro de perdición, sino también un centro de información donde se congregaba todo tipo de gente.

No solo los nobles de la Ciudad Interior venían aquí a divertirse; los mercenarios adinerados también estaban encantados de contribuir con sus fichas.

Aparte del bar Tiburón Blanco de la Bahía Pirata, nadie tenía noticias más actualizadas que él.

—Cosas de esta mañana, echa un vistazo.

Chaqueta Azul le pasó el periódico y la edición extra recién llegada a su viejo amigo. —Las fotos no pueden ser falsas, ¿verdad?

Juego cogió el periódico y lo ojeó apresuradamente, sus ojos se abrieron rápidamente hasta alcanzar el tamaño de fichas.

—¿El Corazón de Acero? Espera, ¡creo que he oído hablar de esto!

Chaqueta Azul lo miró con extrañeza.

—¿Dónde has oído hablar de ello?

Con cara de incredulidad, Juego habló rápidamente:

—¡Del Equipo Comercial que vino del oeste! ¡Hace solo dos meses! Dijeron que el ejército se estableció en el oasis donde se pone el sol, y que había una fortaleza de acero flotando sobre sus cabezas… ¡Maldita sea, pensé que ese tipo estaba contando patrañas!

El cañón principal de 400 mm que lo quema todo…

¡El calibre era lo suficientemente grande como para que cupiera una persona dentro!

Imaginando esa escena, Juego no pudo evitar encoger el cuello.

Realmente no podía soportar pensar más en cómo sería que ese behemot volara hasta su puerta.

—No te preocupes demasiado, el señor de la ciudad seguramente no dejará que vuele por aquí —observando su exagerada reacción, la expresión de Chaqueta Azul era un poco extraña, pero aun así le ofreció palabras tranquilizadoras.

—Eso no es seguro… El año pasado, ya fuera el ejército o alguna corporación, lanzaron una bomba nuclear en el Distrito Olmo, al norte, y al final todo quedó en nada —Juego no pudo evitar quejarse.

Con suerte, alguien se ocuparía de esto.

Cierto, ¿no hay un montón de entrometidos en el norte?

La Ciudad del Estado Occidental está a unos cien kilómetros de aquí, y la Ciudad del Valle Rui puede que esté un poco más lejos, pero no mucho.

Después de todo, la Ciudad de Piedra Gigante tiene una muralla masiva con muchas armas fijas instaladas, mientras que esa gente no tiene nada y ha plantado un gran campo; están obligados a hacer algo, ¿verdad?

Comparado con el detestable ejército, por supuesto, los palurdos del campo son un poco más adorables.

Un rastro de preocupación cruzó inconscientemente el rostro de Juego.

¿Podrían ganar?

…

No era solo Juego quien albergaba preocupaciones similares.

Casi todos los Vagabundos de las Tierras Baldías que sostenían el Diario del Superviviente tenían los mismos pensamientos que él.

No a todos les importaba el destino de los palurdos del Suburbio Norte.

Pero no pensarían ingenuamente que el alcance del Corazón de Acero era de apenas una docena de kilómetros y que casualmente se librarían.

En este momento, el ayuntamiento de la Ciudad de Piedra Gigante bullía de actividad.

El jefe del ayuntamiento, Duron, ya había convocado tres reuniones seguidas, trayendo no solo a personal del banco, sino también convocando al presidente del periódico Diario del Superviviente.

Aunque no se podía decir que fuera un caos total, ciertamente era un torbellino.

A diferencia de esos residentes ordinarios.

¡Su preocupación no era solo por la seguridad del Asentamiento de Supervivientes, estaban aún más preocupados por los dos mil millones de fichas que acababan de prestar!

¿Qué representan dos mil millones?

Hay aproximadamente quinientos mil residentes en la ciudad exterior de la Ciudad de Piedra Gigante, sin contar a los mercenarios y equipos comerciales que participan en el comercio. El ingreso promedio por residente es de unas 100 fichas.

En otras palabras, incluso si todos los obreros de la Ciudad de Piedra Gigante trabajaran en las fábricas hasta echar humo, ¡les llevaría de tres a cuatro meses ganar tanto dinero!

Sí, el dinero no estaba en manos de la Alianza, sino que estaba en una cuenta supervisada en el Banco de la Ciudad de Piedra Gigante. ¡Pero el problema era que la Alianza ya había tomado esas fichas para hacer pedidos a sus fábricas y equipos comerciales!

Casi todas las fábricas de la Ciudad de Piedra Gigante estaban ocupadas pidiendo préstamos, contratando y expandiendo la producción, todo por esos dos mil millones de fichas.

Los hornos de la industria ardían con fuerza. ¡Nunca se había visto un auge así!

Ni el banco de la Ciudad de Piedra Gigante ni el ayuntamiento, habiendo probado solo un poco del éxito, querían ver extinguidas las señales de «recuperación económica».

¡Esto simplemente no podía pasar!

—Ese idiota de Jaeger incluso propuso terminar los préstamos. ¡Cómo se puede detener un trato tan grande así como así! Menos mal que el director del ayuntamiento estaba de mi lado…

Después de un día entero de reuniones, Melvin regresó a casa, agotado, entregando su abrigo a su esposa mientras divagaba con sus quejas.

Se partía el lomo todos los días para asegurarse de que esos pobres deudores pudieran devolverle el dinero a tiempo.

Su esposa tomó el abrigo y lo besó, consolándolo suavemente.

—Quizá necesites descansar unos días.

—Cariño, me gustaría, pero hay una montaña de problemas…

Melvin suspiró y se dejó caer en el suave sofá.

En ese momento, se fijó de repente en el periódico sobre la mesa de café. Sus cejas, que se habían relajado un poco, se fruncieron una vez más.

—Diario del Superviviente… ¿también nos hemos suscrito a esto?

Se frotó las sienes. Solo ver este periódico le daba dolor de cabeza a Melvin.

—Yo me suscribí. Vi tantas cosas que nunca había visto antes, como la pasta nutritiva. Dicen que es comida para los Vagabundos de las Tierras Baldías… —sentada junto a su padre, Alyssa parpadeó con curiosidad—. ¿Podemos comprar un poco? Quiero ver cómo es.

—No te interesaría esa cosa. Es como… es como vómito fermentado, solo un poco mejor que la corteza de árbol difícil de tragar —Melvin evocó una vívida analogía.

Él mismo sintió asco, lo que debería sofocar la curiosidad de su hija.

Alyssa: —¿Corteza de árbol?

—Sí, si eres demasiado vago como para soltar una sola ficha, eso es todo lo que puedes mordisquear. Pero la pasta nutritiva es bastante barata, normalmente se vende por solo… por qué te estoy contando esto —Melvin le dio una palmadita cariñosa en la cabeza a su hija—. No necesitas saber todo esto.

Uno de sus hijos se había mudado a la Ciudad Interior, otro se fue con un equipo comercial de confianza a la Costa Este, y las otras dos hijas ya estaban casadas. Ella era el único pedacito de su corazón que le quedaba.

Su esposa frunció el ceño.

—…Simplemente no traigas esa cosa a casa.

—Lo sé —dijo Melvin, sonriendo mientras abrazaba el hombro de su esposa—. Solo estaba educando a nuestra pequeña sobre algo de…

—Conocimiento innecesario —su esposa fijó la mirada en su marido con un tono ligeramente recriminatorio—. Mimas demasiado a Alyssa. Nunca estuve de acuerdo con que se suscribiera a ese tipo de periódico. Con tantos libros en nuestra biblioteca en casa, por qué querría leer los escritos vulgares de un puñado de Vagabundos de las Tierras Baldías.

Melvin rio secamente.

—Hablaré con ella sobre eso.

Tampoco era muy aficionado al Diario del Superviviente, principalmente porque no creía que esos «no profesionales» pudieran escribir algo que valiera la pena.

Aunque su oficina tenía una suscripción, era solo para que su secretaria le echara un vistazo.

Pero esta vez, el titular del Diario del Superviviente superó sus expectativas.

Las aeronaves del Ejército habían volado a la Provincia del Valle del Río. Si no fuera por ese bicho raro que vino corriendo de la provincia vecina para escribir artículos, probablemente seguirían en la oscuridad.

Igual que la última vez que el Pionero llegó aquí. Ya había detonado una bomba nuclear táctica, y su estimado señor de la ciudad solo envió a alguien a echar un vistazo después, llegando elegantemente tarde.

Alyssa miró a los ojos de su padre y de repente habló pensativamente.

—…Sabes, no podemos aislarnos verdaderamente de la Tierra Baldía. La prosperidad de la Ciudad Ideal es envidiable, pero después de todo, no somos ellos.

Melvin miró a su hija con sorpresa, sin esperar oír tales palabras de ella.

—¿Dónde has oído eso?

—Del periódico, pero creo que tiene mucho sentido.

Mirando a su hija que lo contemplaba, Melvin reflexionó un momento antes de hablar.

—Tienes razón, no solo lo sé yo, Duron también lo sabe, e incluso ese Tío Jaeger… ese que no parece muy listo lo sabe. Pero hay muchas, muchas razones complejas para ello, y este problema existe desde hace mucho tiempo.

Alyssa parpadeó.

—Si existe desde hace tanto tiempo, ¿por qué no empezar a cambiarlo desde ahora?

Melvin frotó la cabecita de su hija y sonrió divertido, hablando en un tono suave.

—Porque nuestras habilidades son limitadas, cada generación tiene su propio trabajo. Todo lo que puedo hacer es proporcionarte una vida un poco mejor, para que no tengas que vender tu alma por el almuerzo de mañana como esos Vagabundos del Páramo, o pelear por una botella de cerveza diluida.

No tenía la intención de romper el acuerdo tácito que había estado vigente durante dos siglos.

La fuente de la prosperidad de la Ciudad de Piedra Gigante era la misma que la de la Ciudad Ideal; después de todo, seguían un camino corporativo, aunque con algunas modificaciones.

Tenían una poderosa fuerza armada y, al igual que las corporaciones, no se involucraban en los asuntos de la Tierra Baldía, solo se aseguraban de que otros no vinieran a causar problemas en casa.

En toda la Provincia del Valle del Río Sur, e incluso en la vecina Provincia del Río Brocado, los supervivientes, ya fueran Dueños de Esclavos o mercaderes, los consideraban un modelo.

Al igual que admiraban la Utopía en la Costa Este.

Sin embargo, ahora los problemas habían llamado a la puerta.

Las aeronaves del Ejército ya habían volado hasta su puerta, y aquellos con las narices de puente alto eran tan bárbaros, groseros y mostraban abiertamente sus dientes caninos como afirmaban los rumores.

No tenía ninguna duda de que esa gente codiciaría la prosperidad de la Ciudad de Piedra Gigante.

Pensando en esto, Melvin sintió una profunda sensación de impotencia.

Incluso como el hombre más rico de la ciudad, no tenía forma de persuadir al gran dueño de la ciudad para que enviara al Ejército a hacer algo en beneficio de todos.

Después de todo, a fin de cuentas, él también era solo un beneficiario de las reglas.

Esa persona, el que dictaba las reglas, era quien realmente tenía el control.

Ese hombre, de edad desconocida, era más frío, más obstinado y más esquivo que nadie que hubiera conocido jamás.

Melvin no pudo evitar fantasear.

Si hubiera una solución perfecta que pudiera protegerlos de ese problema, o ahuyentar esa aeronave, sería genial.

Y justo entonces, una idea perfecta… o más bien, una idea loca surgió de repente en su mente.

Si prestarles a esos Chaquetas Azules una suma de dinero podía salvar a esas fábricas al borde de la quiebra, ¿por qué no prestarles otra suma para gastos militares y animarlos a ir a la guerra?

Esa aeronave…

Debe ser bastante valiosa, ¿verdad?

Y dadas sus personalidades de «buena gente», al ver a los demacrados supervivientes de la zona, seguramente no podrían quedarse de brazos cruzados. Acabarían construyéndoles carreteras y casas.

—Ciudad del Valle Rui, la salida occidental del corredor sur… El potencial allí es mucho mayor que en la Ciudad del Estado Occidental.

Murmurando suavemente para sí mismo, los ojos de Melvin se iluminaron, y de repente se levantó del sofá con una expresión de euforia.

—¿Papá? —Alyssa inclinó la cabeza, sin entender qué le pasaba.

Melvin rio a carcajadas, deseando poder levantar a su hija y darle un beso.

—Mi Alyssa, tienes toda la razón, después de todo necesitamos un pequeño cambio, al menos un poco de compromiso…

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