Hermanastro del Pecado: El Rey de la Mafia - Capítulo 36

Capítulo 36: Perspectivas de negocios

Punto de vista de Demetrio

Aidan McKell tenía una terraza que daba al lago Michigan y la vista era realmente impresionante, lo que sospechaba que era la intención. Los hombres que construían terrazas como esta las construían con el propósito específico de hacer sentir a sus invitados que estaban sentados con alguien que había llegado a un lugar importante, la versión arquitectónica de una demostración de poder.

La arquitectura no me impresionaba. Sin embargo, estaba dispuesto a sentarme en su terraza y beber su whisky mientras evaluaba hasta qué punto lo que quería proponer se alineaba con lo que yo necesitaba lograr y cuán rápido podría salir de esta reunión sin enemistarme con una familia que todavía estaba decidiendo si necesitaba o no.

Mi padre estaba a mi izquierda, con el aspecto de un hombre en un almuerzo de negocios, que es lo que era; la versión de don retirado de sí mismo que todavía asistía a estas cosas porque se había pasado cuarenta años forjando las relaciones que las hacían posibles y aún no había encontrado una razón para dejar de asistir.

Cadain estaba al otro lado de la mesa.

Aparté la vista de él con el esfuerzo específico de un hombre que demuestra contención.

—Nunca pensé que llegaría un día como este —dijo Aidan, girando el vaso en la mano con la cómoda soltura de un hombre que está en su propio espacio—. Los DeLeons y los McKells en la misma mesa.

—Yo tampoco —dije, y dejé que la monotonía de mi voz transmitiera cualquier interpretación que él quisiera darle.

Aidan fue lo bastante agudo para percibirlo. Era conocido por dos cosas en igual medida: la indirecta sutil y el ojo derecho de sus enemigos, y había llegado a donde estaba por ser considerablemente más perspicaz de lo que sugería su natural carisma. Archivó mi tono y siguió adelante, lo que me dijo que le habían informado sobre mi comportamiento habitual y había decidido trabajar con él en lugar de evitarlo.

Cadain, demostrando esa particular obtusidad que empezaba a entender que era un rasgo y no un defecto de su personalidad, sonrió a su whisky como si la mañana fuera de maravilla.

—Tengo que decir —empezó, y sentí la mirada preventiva de mi padre posarse en el lado de mi cara como una advertencia—, que estoy deseando conocer mejor a la familia. Cellie parece alguien que merece la pena…

—La situación de la Bratva —dije, interrumpiéndolo con la específica monotonía de un hombre que redirige una conversación que está a punto de costarle un diente a alguien—. Mencionaste en la llamada que tenías una propuesta.

Cadain parpadeó.

Aidan dejó el vaso sobre la mesa. —Directo al grano —dijo, y la diversión en su voz era genuina en lugar de fingida—. Lo respeto. —Se inclinó ligeramente hacia delante—. Están lidiando con un nuevo pakhan. Alexei Mikhalov, veintitrés años, seis meses en el cargo y significativamente menos paciente que su padre con el asunto de la deuda de sangre.

—Estoy al tanto del pakhan —dije.

—Entonces eres consciente de que se ha estado moviendo más rápido y con menos contención que Romano —dijo Aidan—. El almacén. El intento de casino. El golpe a la cadena de suministro del Mexicano. —Hizo una pausa—. No está preparando algo. Ya lo está haciendo.

Mi padre asintió a mi lado. —Por eso vale la pena considerar una alianza.

—La familia McKell tiene un territorio significativo en Irlanda —continuó Aidan—. Lo cual es relevante por una razón específica. Alexei Mikhalov es el objetivo activo más buscado del MI6 en Europa. Múltiples órdenes de arresto pendientes, delitos financieros, tráfico de armas, tres investigaciones en curso. En el momento en que ponga un pie en el Reino Unido o en sus territorios, es un problema servido en bandeja para la inteligencia británica.

Lo miré. —Estás proponiendo que le entreguemos el pakhan al MI6.

—Propongo que creemos las circunstancias para que el pakhan se elimine a sí mismo del tablero al entrar en una situación que no se da cuenta de que es una trampa —dijo Aidan—. Con sus capacidades de inteligencia y mi posición geográfica, es factible.

—Con la Cosa Nostra trabajando junto a una agencia de inteligencia gubernamental —dije—. Y esa es una frase que quiero asegurarme de estar escuchando correctamente.

—No trabajarían con ellos directamente —dijo Aidan—. Le proporcionarían información a una fuente que se la proporciona a alguien que se la proporciona a ellos. Distancia plausible en cada paso.

La terraza se quedó en silencio por un momento, con el lago Michigan haciendo lo que siempre hacía de fondo, indiferente, grande y azul.

Miré a mi padre, que me observaba con la expresión de un hombre al que le habían convencido las líneas generales y esperaba a ver si su hijo encontraba la misma lógica.

Volví a mirar a Aidan.

La propuesta no carecía de mérito. Eliminar a Alexei Mikhalov del tablero a través de la inteligencia británica en lugar de una confrontación directa era más limpio y significativamente menos costoso en términos de hombres y recursos. También creaba una deuda entre los McKell y yo que se esperaría que se saldara de la manera tradicional, que era a través de la alianza sobre la que supuestamente trataba toda esta reunión.

—Mi madre quiere la boda en otoño —dijo Cadain, decidiendo al parecer que este era el momento de contribuir a la conversación estratégica—. Menos de cinco meses. Si podemos resolver la situación de la Bratva para entonces, el momento es perfecto para…

—Necesitaré considerar el alcance completo de lo que propones —le dije a Aidan, poniéndome de pie, porque había llegado al límite de lo que era capaz de soportar sentado sin que ocurriera el incidente específico que acabaría con esta alianza antes de que hubiera comenzado formalmente—. La Cosa Nostra no asume compromisos de esta naturaleza en una sola reunión. Haré que mi gente evalúe los detalles operativos y me pondré en contacto.

Aidan se levantó, y su expresión era la de un hombre que había esperado exactamente esta respuesta y estaba satisfecho con ella como punto de partida.

—Por supuesto —dijo.

Asentí a mi padre, no miré a Cadain y salí de la terraza de los McKell con el paso específico y controlado de un hombre cuyo dominio de sus propias reacciones requería más esfuerzo de lo que parecía.

Cellie no se casaría con Cadain O’Brien.

Diera o no diera frutos esta alianza, esa parte en particular estaba zanjada.

Le había dado mi palabra.

Punto de vista de Cellie

El gerente de la pizzería tenía la expresión específica de disculpa de alguien que no se disculpaba en absoluto, y mantuve la sonrisa durante su explicación de por qué no estaban contratando con la compostura ensayada de una mujer que había recibido esta misma noticia siete veces en tres días y aún no había llorado en público por ello, lo que consideraba un logro personal.

Salí a la acera y caminé con la energía concentrada de alguien que redirige la frustración en un movimiento hacia adelante, y estaba componiendo mi lista mental de las opciones que me quedaban cuando pisé directamente un bache y perdí el equilibrio por completo.

Dos manos me sujetaron antes de que lo hiciera la acera.

Supe de quién eran las manos antes de darme la vuelta, que era el tipo de percepción que al parecer había desarrollado sin darme cuenta, esa forma específica en la que la presencia de una persona se registra antes de procesarla conscientemente.

—Mira por dónde vas —dijo Demetrio, detrás de mí.

Me di la vuelta y mi cuerpo hizo eso que llevaba haciendo desde aproximadamente la tercera semana de conocerlo, esa recalibración involuntaria que ocurría cuando estaba cerca, y me molestaba y no podía hacer nada al respecto y había aceptado esto como mi realidad actual.

—¿Por qué estás aquí? —dije, que no era lo más elocuente que había dicho en mi vida, pero cubría la pregunta esencial.

Él enarcó una ceja. —¿Preferirías que te hubiera dejado caer?

—Preferiría —dije— que no te materializaras en las aceras detrás de mí sin avisar.

—Es difícil anunciarse ante ti —dijo—. Ignoras la mayoría de mis mensajes.

—Respondo a los importantes.

Su boca hizo eso que era casi una sonrisa y en realidad era más eficaz que una sonrisa por ese «casi». Me tomó del brazo y me llevó hacia su coche, y fui con la plena conciencia de que estaba eligiendo ir y que la decisión era mía y que la estaba tomando de todos modos.

Abrió la puerta del copiloto.

Entré.

Dio la vuelta, se acomodó en el asiento del conductor y el coche se sintió inmediatamente como un espacio diferente, de la forma en que siempre se sentían los coches con Demetrio: contenido, cercano y cargado con la cualidad particular de dos personas que son conscientes la una de la otra de una manera que no tenía un modo neutro.

Se incorporó al tráfico.

—Sigues buscando trabajo —dijo.

—Tus dotes de observación están agudas hoy —dije.

—Vuelve a Rico’s —dijo.

—Prefiero estar en el paro —dije, lo que no era del todo cierto y él probablemente lo sabía, y ninguno de los dos lo mencionó.

Conducía con una mano en el volante y los ojos en la carretera y esa cualidad particular de un hombre que pensaba en algo y había decidido no decirlo todavía, y yo lo observaba desde el asiento del copiloto y pensaba en una habitación llena de luz de luna y un hombre murmurando mi nombre en sueños y la específica disposición de sentimientos que se habían alojado en mi pecho desde entonces con la paciente permanencia de las cosas que habían decidido quedarse.

—Estabas despierto —dije—. Cuando me fui.

—Tengo el sueño ligero —dijo.

—Les dijiste a tus hombres que me dejaran pasar.

—De lo contrario, no habrías pasado la verja —dijo, y había en su voz esa cualidad que empezaba a reconocer como su versión de la diversión: seca, contenida y visible solo si sabías dónde mirar.

—Podrías haberme detenido —dije.

Me miró brevemente. —Necesitabas irte. Acababas de tener una noche que requería ser procesada y necesitabas tu propio espacio para hacerlo.

Me le quedé mirando.

Lo dijo con la total naturalidad de alguien que informa de un hecho, y el hecho de que lo hubiera entendido y actuado en consecuencia sin que se lo pidieran era el tipo de cosa que no estaba preparada para recibir con elegancia, así que miré por la ventanilla y no dije nada por un momento.

—Dijiste mañana —dije—. Anoche. Todo.

—Esta noche —dijo—. Tuve la reunión con O’Brien esta mañana.

—¿Cómo fue eso? —dije con cuidado.

—En curso —dijo, lo que no me dijo nada y todo a la vez. Luego, tras una pausa—: Voy a poner fin al acuerdo con Cadain. Te dije que lo haría y lo estoy haciendo. La reunión de esta mañana era sobre la Bratva, no sobre el matrimonio.

—Hubo una novedad —dije. No era una pregunta.

—Siempre hay una novedad —dijo, y su mandíbula hizo eso que hacía cuando estaba gestionando algo—. La versión corta es que el pakhan actual tiene veintitrés años y es menos paciente que su padre, y ha sido él quien ha dirigido los ataques contra nosotros. Romano Mikhalov se retiró hace seis meses.

Asimilé esto. —Un chico de veintitrés años dirige la Bratva.

—Un chico de veintitrés años que heredó una deuda de sangre de treinta años y ha decidido cobrarla —dijo.

El coche se quedó en silencio un momento.

—El «todo» —dije—. Está conectado con la deuda de sangre.

Me miró de nuevo, esta vez más tiempo. —Sí.

—Y esta noche vas a decirme cómo.

—Esta noche —confirmó—, voy a contártelo todo.

Miré su perfil y pensé en todas las cosas que contenía esa palabra, «todo», y pensé en la llamada sobre mi padre y en la forma en que Demetrio me había mirado en mi cocina cuando me dijo la verdad a medias, la cualidad específica de un hombre que carga con algo grande y decide cómo dejarlo en el suelo de forma segura.

—Demetrio —dije.

—Sí —dijo.

—¿Es malo? —dije—. Lo que vas a contarme. ¿Es el tipo de cosa que lo cambia todo?

Se quedó en silencio el tiempo suficiente para que el silencio fuera su propia respuesta.

—Sí —dijo.

Volví a mirar por la ventanilla. Chicago pasaba de su forma familiar, las mismas calles, los mismos edificios, la geografía ordinaria de una ciudad que no sabía ni le importaba que dentro de un coche que la atravesaba una mujer estaba sentada con el peso de una revelación inminente oprimiéndole el pecho.

—Vale —dije, y lo dije como siempre lo decía con él, como una elección deliberada, con los ojos abiertos.

Se detuvo delante de mi edificio.

Me desabroché el cinturón, abrí la puerta, salí y me volví para mirarlo a través de la ventanilla.

—Esta noche —dije.

—A las siete —dijo—. Iré a tu casa.

Asentí y entré.

Punto de vista de Demetrio

La vi entrar y luego me reincorporé al tráfico y llamé a Dominic.

Respondió al primer tono.

—La reunión con McKell —dije—. Su propuesta del MI6 tiene mérito operativo. Quiero una evaluación de riesgos completa en mi escritorio para el final del día, centrada específicamente en los puntos de exposición para la familia si se rastrea la entrega de inteligencia.

—Ya he empezado —dijo Dominic—. También hay una novedad que necesitas escuchar en persona. Club Nova, sótano, en una hora.

Su voz tenía esa cualidad específica que adquiría cuando la información no era para una línea telefónica.

—Estoy en camino —dije.

El sótano privado del club tenía la atmósfera particular de una sala diseñada para decisiones que no requerían más testigos que las personas que ya estaban en ella. Mis hombres estaban reunidos cuando llegué: Grigori con su portátil y su expresión cautelosa, Dominic ya en la cabecera de la mesa, y el resto de mi círculo íntimo en sus puestos.

Grigori empezó con una fotografía en el proyector.

Joven. Rubio. El porte particular de alguien que había crecido entendiendo que el poder se hereda en lugar de ganarse y que aún no había descubierto lo que costaba esa distinción.

—Alexei Mikhalov —dijo Grigori—. Veintitrés. Seis meses como pakhan. Ha estado en Chicago las últimas dos semanas.

Miré la fotografía.

El almacén. El intento de casino. La cadena de suministro del Mexicano. Todo ello comprimido en seis meses de la administración de un joven, moviéndose con la impaciencia de alguien a quien le han contado una historia toda su vida y finalmente le han dado el poder para terminarla.

—La pérdida de cocaína —dijo Dominic, pasando a la siguiente diapositiva—. Quinientos millones, confirmado. El capo Mexicano está contenido por ahora, pero quiere participar cuando actuemos. Está motivado.

Me recosté en mi silla y miré las fotografías que pasaban por la pantalla del proyector: Alexei en la reunión con los Polacos, Alexei llegando a Chicago, Alexei fuera de la operación de Cruz.

Construyendo algo.

—No está solo respondiendo a una deuda de sangre —dije—. Está construyendo sus propias alianzas. Los Polacos, posiblemente Cruz, ahora está aquí en persona.

—Se está consolidando —confirmó Dominic.

—Entonces nos moveremos antes de que termine de consolidarse —dije—. Grigori, quiero todo sobre sus contactos en Chicago. Cada reunión, cada lugar, cada persona con la que se le ha visto. De forma discreta y completa.

—Sí, jefe.

Miré la fotografía del joven pakhan en la pantalla y pensé en una cadena de decisiones de treinta años que había llegado hasta aquí, a este sótano, a esta ciudad, con una chica con un vestido turquesa que aún no conocía la forma completa de aquello en medio de lo que se encontraba.

Esta noche se lo iba a contar.

El pensamiento produjo esa cualidad específica de pavor que precede a las cosas necesarias, no el miedo a la verdad en sí, sino al momento en que la verdad cambia la comprensión que alguien tiene de su propia vida, y a ser la persona que causa ese cambio.

—Alesky —dije, devolviendo mi atención a la sala—. Nos encargamos primero del don de los Polacos. Discretamente. Antes de que se dé cuenta de que apoyó al bando equivocado.

La expresión de Dominic fue la de satisfacción que ponía cuando un plan se alineaba con su evaluación.

—Haré los arreglos —dijo.

Me puse de pie.

La sala se puso de pie conmigo.

—Con cuidado —dije—. Todo a partir de ahora, con cuidado. No somos el bando que se mueve de forma imprudente. Somos el bando que se mueve una sola vez y correctamente.

Salí y pensé en las siete en punto y en «todo», y pensé si había alguna versión de la verdad que aterrizara suavemente, y llegué a la respuesta a la que había estado llegando desde el primer informe de Grigori.

No la había.

Pero le había dado mi palabra, y mi palabra era lo único que nunca había roto en mi vida, y no iba a empezar con la suya.

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