Íncubo Viviendo en un Mundo de Usuarios de Superpoderes - Capítulo 433

Capítulo 433: ¿Hilo espejo?

—Hola, Ethan —respondió el sistema, con más calidez de lo habitual—. Mira por dónde pisas. No te enamores de escaleras que no te han merecido.

Las escaleras se pavonearon con su nítida luz, como si hubieran oído. Él las ignoró. Cruzó el arco. La ruina se desplazó una vez, un leve asentamiento, como una habitación que vuelve a colocar sus sillas en su sitio, unas costillas que terminan de elevarse, unas lámparas que se estabilizan, unos insectos que eligen nuevos círculos sin alboroto.

La calle se sentía despierta, de la misma forma en que las buenas pruebas se sienten despiertas. Curiosa. Paciente. Lista para presionar.

Él estaba listo para devolver la presión.

La niebla se espesó a dos pasos del arco. Surgía del suelo en suaves filamentos, se extendía sobre la calle y desdibujaba la vieja ciudad con un gesto indiferente.

La piedra se desdibujó en lodo. La luz de las farolas se aplanó en un resplandor que se sentía húmedo. El aire se volvió cálido y sofocante, lleno del sonido del agua realizando algún trabajo menudo y privado en algún lugar fuera de la vista. Las enredaderas ocuparon el lugar de los muros.

Las raíces de los árboles sustituyeron a los bordillos. El suelo bajo sus botas se ablandó, pasando de la grava honesta a la lenta cesión de la tierra húmeda que quiere quedarse con lo que pisa sobre ella.

Se detuvo y dejó que sus ojos trabajaran antes que sus pies. La niebla no era uniforme. Se acumulaba en bolsones y se clareaba en vetas.

El zumbido de los mosquitos crecía y menguaba con esos bolsones, como si el propio sonido eligiera dónde descansar.

Respiró por la nariz y saboreó a taninos, algas y el leve cobre de herramientas viejas dejadas para oxidarse en un lugar húmedo: un pantano, pero no uno natural; un pantano al que se le había enseñado a comportarse como una lección.

Repasó mentalmente las tres primeras reglas. Contar. Agua. Pies. Añadió la voz de Elira a la lista, porque ahora le correspondía un lugar ahí. Juicio antes que prisa.

Dio un paso. El lodo le atrapó el talón y tanteó su peso, como si pidiera una razón. Él le dio la razón al posar el otro pie en una mancha de tierra más oscura que lo sostuvo sin quejarse.

Aguantó la respiración un instante. Volvió a dar un paso. Se ciñó a la delgada línea donde los juncos crecían en una hilera paciente. Los juncos dicen la verdad sobre el terreno. Se mantienen firmes donde el agua se estanca. Se quiebran donde acecha un sumidero.

La niebla se apartó un trecho y luego volvió a cerrarse. Una forma yacía semienterrada fuera del sendero.

Una caja de metal de esquinas limpias y un pestillo que no se había oxidado. Parecía colocada a propósito, no perdida.

Se acuclilló y la observó durante una cuenta de cinco. Ningún insecto se posaba en ella. El lodo no se adhería a sus lados.

La niebla nunca corría por su superficie. Repelía las cosas pequeñas y honestas. No la tocó. Le hizo un gesto con la cabeza, como el que se dedica a un truco que no resulta insultante, y siguió su camino.

Otro destello aguardaba más adelante, en la base de una raíz. Era un disco amuleto, de esos que los estudiantes se pasan como caramelos hasta que un supervisor los pilla y los confisca.

Estaba casi cubierto, como si un talón lo hubiera arrastrado sin querer por el suelo. Lo golpeó con el lomo de su cuchillo. Tintineó con un sonido demasiado agudo para la cantidad de lodo que lo cubría.

Lo deslizó hacia un lado con la hoja. El tono del tintineo no cambió. Lo dejó donde estaba.

Un tercer señuelo colgaba de una rama, como una moneda en el hilo de un niño. Un vial transparente, medio lleno de algo que pedía a gritos que lo llamaran tónico.

Lo miró el tiempo suficiente como para sentir a su propia garganta protestar, recordándole que llevaba un buen rato trabajando y que no le vendría mal una ayuda.

Esbozó una sonrisa desdentada. Pasó por debajo. No cayó. La rama se estremeció levemente, como una mano que quiere agarrar algo, pero recuerda que le han ordenado no hacerlo.

—Juicio —dijo el sistema, satisfecho—. Diez de diez. Ninguna chuchería comprada. Me duele el corazón.

—Tu corazón es un menú —dijo él en voz baja—. Guárdatelo para ti.

—Me quieres —dijo con dulzura.

—Sigue caminando —dijo, y así lo hizo.

El sendero que no era un sendero se curvaba a la izquierda. La niebla se disipó lo suficiente para revelar una charca de agua poco profunda, extendida por el suelo como un trozo de cristal empañado por el aliento. Él no se metió.

Observó su superficie. El agua honesta recuerda el viento. Esta agua permanecía demasiado quieta. Partió un junco y arrojó el trozo al otro lado de la charca.

Flotó durante una cuenta, y luego se hundió como si una mano lo hubiera presionado con suavidad. Marcó el lugar en su mente: arenas movedizas, del tipo que se comporta como el agua hasta que estás medio hundido.

El zumbido cambió; no se hizo más alto, sino más grave. Había un hilo pesado bajo la música de los mosquitos: alas, pero no de las ligeras. Alzó la cabeza y escudriñó la línea donde la niebla se unía con el cielo.

Una silueta atravesó la grisura como una historia que se mueve tras una sábana. Otra silueta se deslizó tras ella. Luego, ambas dieron una vuelta, una por arriba y otra por abajo.

El agua se estremeció ante sus sombras. Él no se quedó al descubierto para que lo admirasen. Retrocedió, alejándose de la charca, y se movió junto a una raíz tan gruesa como una puerta. Apoyó la espalda allí, con buena madera tras él y tierra firme bajo sus suelas.

La quimera se anunció primero por el olor: un almizcle húmedo con un matiz ácido, como aliento de pantano a través de un filtro metálico.

Apareció deslizándose con esa gracia que adquieren los cuerpos grandes cuando son lo único que necesita moverse. De cuello para abajo era un cocodrilo, con placas alzadas como tejas a lo largo del lomo y los costados.

Sobre el cuerpo, una cabeza astada, con dos puntas curvas que no habían crecido en el pantano; un regalo de quien la hubiera creado, o de aquello a lo que le hubieran ordenado imitar.

De sus hombros surgían alas de insecto, ni delicadas ni hermosas, sino de nervaduras metálicas y lo bastante fuertes como para alzar un cuerpo que no debería volar.

Se plegaban y desplegaban con ritmo pausado a medida que se acercaba, agitando la niebla en lentas espirales.

Lo observaba con dos pares de ojos y una boca llena de dientes que habían sido limados hasta quedar más planos que los de un cocodrilo auténtico.

Un diseñador que había decidido que desgarrar no era la lección esta vez. Aplastar, sí. Movió la cabeza una fracción a izquierda y derecha, comprobando si su silueta se desenfocaba en los bordes, como si fuera falsa.

Emitió un retumbo grave, no un rugido; el sonido que hace un pantano al revolverse en sueños.

Él no corrió. En un pantano solo se corre cuando se tiene un plan. Y él aún no lo tenía. Se quedó quieto y dejó que sus manos se sintieran ligeras.

Mantuvo la respiración suave. Inclinó el cuerpo hacia la derecha para ofrecer un blanco reducido, de la misma forma que se le ofrece un asiento a un invitado al que quieres sentar donde puedas vigilarlo.

Las alas zumbaron una vez. La criatura dio un paso. El suelo la soportó como un suelo que le debiera el alquiler.

Quería las arenas movedizas. Quería un hundimiento paciente, no uno espectacular. Volvió a echar un vistazo a la charca, y después a la línea de juncos que la rodeaba.

Los juncos no mentían. La charca parecía una trampa puesta para un animal tímido, no para uno fuerte. Necesitaba una ciénaga distinta, una que pudiera soportar peso.

—¿Hilo espejo? —ofreció el sistema, con rapidez—. Dos segundos sobre una placa podrían hacer que mordiera un muro en vez de tu cabeza.

—Luego —dijo él—. Muéstrame el agua.

—A tu izquierda, a tres pasos de tu rodilla —respon

dió sin discutir—. ¿Ves las burbujas como un rosario de cuentas? Esa zona está hambrienta.

Las vio. Ajustó su postura como un bailarín que tiene la intención de moverse, pero aún no ha elegido el ritmo.

Alzó su cuchillo y dejó que la luz tocara el filo. La quimera observó el destello. Bien. Hizo una pequeña finta para atraer su mirada un poco más arriba.

Las alas se alzaron, tomaron aire, descendieron. La cabeza se inclinó. El cuerpo se deslizó un poco, reajustando su peso.

En ese mismo instante, una segunda silueta de quimera apareció entre la niebla, a su derecha. Él no se giró.

Vio cómo el fango no se alteraba a su paso. Una ilusión. La simulación quería arrancarlo del terreno que había elegido.

—No tiene gracia —dijo al aire. Apoyó el talón en la raíz que tenía detrás y se impulsó en una carrera corta y desgarbada que bordeaba la zona hambrienta sin meterse en ella.

La quimera se abalanzó con un golpe de cabeza que pretendía estamparlo contra la raíz. Él se deslizó por debajo de unos cuernos que parecían más pesados de lo que eran.

Dejó que su hombro recibiera el roce de un ala sin que el borde lo enganchara. Lanzó un corte bajo, a una unión entre placas, y solo sacó chispas.

No importaba. No cortaba para matar. Estaba midiendo el camino.

Alcanzó el otro lado de la zona hambrienta y plantó los pies en la estrecha franja de tierra donde crecía una hilera de plantas pequeñas y tenaces.

Tierra firme. Se giró y le dio la espalda a la quimera por una fracción de aliento.

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