Íncubo Viviendo en un Mundo de Usuarios de Superpoderes - Capítulo 434

Capítulo 434: ¿Hilo de Espejo? 2

Sintió su embestida de la misma forma que un cuerpo siente el trueno justo antes de oírlo. Dejó caer el hilo de espejo de su muñeca sobre el barro, frente a la zona, una mancha rápida que permitió que el suelo le devolviera el reflejo.

Durante dos latidos, Ethan permaneció donde acababa de estar, su peso sobre suelo falso, un blanco fácil.

La quimera picó el anzuelo. La cabeza con cuernos embistió hacia delante. Las patas delanteras se plantaron donde el espejo insistía que estaban sus tobillos.

El barro dio las gracias y soportó el peso. No se lo tragó como una boca. Lo recibió como una persona que sabe cómo cargar.

Lento, inexorable, media pulgada y luego otra. La quimera se debatió con la clase de fuerza que te hunde más en aquello contra lo que luchas.

Intentó tirar en la dirección equivocada. Se hundió hasta las rodillas, hasta el vientre. Las alas se alzaron con fuerza, zumbando, cortando la niebla.

Se elevaron un poco, pero no lo suficiente. Intentó subir sin cambiar lo que hacía con las patas. La más castigada es la terquedad.

No lo celebró. No se acercó demasiado, ni demasiado pronto. Revisó la línea de placas a lo largo del lomo en busca de juntas en las que pudiera confiar.

Vigiló la cabeza, atento a un giro que pudiera lanzar un cuerno contra sus costillas. La dejó luchar contra el barro hasta que la lucha se convirtió en cálculo.

Ese cambio llegó como un suspiro a través del pantano. Las alas dejaron de agitarse. Empezaron a batir con un ritmo que de nuevo igualaba el zumbido de los insectos.

Bicho listo. Estaba a punto de quitar peso de los lugares equivocados. Se movió entonces, porque no tendría una segunda oportunidad.

Avanzó hasta el flanco donde la raíz del ala se unía al lomo acorazado y apoyó la bota en una protuberancia que no rehuía el esfuerzo.

Hundió el cuchillo donde una placa se unía a la otra, no en un ángulo que enseñarías en una clase pulcra, en un ángulo que haría que un buen profesor te señalara por tu tosca corrección.

La hoja encontró una bolsa de tejido más blando diseñada para que pudiera realizarse el mantenimiento en una criatura que no es una criatura.

La quimera se convulsionó. El ala dio una coz. Él recibió el golpe en el hombro y usó la fuerza del impacto para hundir el cuchillo un dedo más, en lugar de dejar que lo despidiera por los aires.

Lo sacó, se movió medio pie y atacó la raíz de la segunda ala de forma similar. Las alas perdieron fuerza. El cuerpo abandonó su deseo de subir y recordó la verdad que había bajo él.

—Abajo —dijo, no a la criatura, sino a sí mismo. Retrocedió y dejó que su peso volviera a ser insignificante. Esperó.

El barro hizo lo que el barro hace cuando se le pide con amabilidad. Aceptó. La quimera intentó un último giro con un cuerno para infundir miedo en el aire.

Se quedó donde el suelo lo amaba. El cuerno rasgó la niebla y no encontró más que eso. El cuerpo se asentó.

Se acercó e hizo el último corte, limpio, a lo largo de la línea donde la garganta se une a la vida. Sin florituras. Sin discursos.

Permaneció agachado durante una larga respiración después de que se quedara quieto. Escuchó al pantano volver a ser el pantano.

La niebla olvidó su nombre. Los insectos volvieron a sus mezquinas discusiones. El barro yacía sin orgullo.

Limpió la hoja en una raíz a la que no le importó. Comprobó el agua que le quedaba. Bebió. El sistema no dijo nada.

Se puso en pie y miró hacia los señuelos. El estuche se había hundido una pizca, como si estuviera avergonzado. El disco de abalorio tenía ahora un rastro de hormigas que lo cruzaba, las cuales un momento antes se habían negado a tocarlo.

El vial que colgaba de la cuerda captó un rayo de luz pálida y decidió que quería volver a verse bonito. Él no lo recompensó.

Exploró con la mirada más allá del lugar de la lucha. El pantano se extendía, sí, pero no en línea recta. Contenía zonas de terreno más elevado que le permitirían ganar tiempo si confiaba en el patrón.

Ofrecía islotes fáciles cerca de trampas. Quería que demostrara si todavía podía llevar la cuenta cuando el sudor le entraba en los ojos y el día pesaba sobre su espalda.

Respiró hondo otra vez y soltó el aire. Le dijo a su mano que se relajara, y lo hizo. Hizo un giro con su hombro malo.

El dolor imprimió su existencia en su piel y luego se retiró a un rincón donde no llamaba la atención.

Ató una tira de tela con más fuerza bajo la articulación para que no se desviara. Se miró las botas porque Everly le habría regañado si no lo hiciera.

Ellas le devolvieron la mirada con barro hasta los cordones y dijeron que estaban bien.

Siguió adelante.

Un tramo de pantano le dio un respiro más generoso de lo que esperaba. El barro se convirtió en tierra compacta bajo un techo de enredaderas que filtraban la luz en un simple tono verde.

Caminó por debajo y sintió que la temperatura bajaba el grosor de un dedo. Un tronco caído le ofrecía un lugar para sentarse si quería. No quiso.

Puso una mano sobre él y sintió la veta bajo la palma. El árbol llevaba allí el tiempo suficiente como para haber presenciado varios exámenes.

No le importaba su puntuación. Le importaba si registraba su peso como una persona que entendía el peso.

Volvió a oír voces en la distancia. Esta vez no era la simulación. Voces reales que repetían las viejas llamadas, pero con aliento tras ellas. Aún no se esforzó por alcanzarlas.

Se aferró al principio de que la compañía es algo que te ganas por cómo te mueves, no algo que persigues porque el miedo quiere un amigo. Cuando el suelo siseó ligeramente bajo sus pies, se detuvo.

Una fina capa ocultaba un agujero más adelante, no profundo, pero sí húmedo. Movió un pie hacia un lado y encontró una franja de terreno que aguantaría.

Marcó el lugar en su mente como un punto sobre el que advertir a alguien más tarde si el día ponía allí a una persona que lo necesitara.

Llegó a un pequeño claro. En el centro se alzaba un pedestal de piedra con la parte superior plana y cuatro ranuras recién talladas en él.

Esperaban fragmentos como el que había sacado del vientre de la serpiente, el que ahora sentía cálido contra su costado.

El pedestal había sido colocado en un lugar donde la niebla no podía ocultarlo y donde el zumbido de los mosquitos se atenuaba. Era un punto de control, no una trampa.

Colocó su fragmento en una ranura y dejó que la piedra bebiera sus bordes. El pedestal emitió un pulso de luz constante, una o dos veces, y luego se quedó quieto.

Más adelante, la niebla volvió a disiparse. El borde del pantano se fundía con la sugerencia de unas calles, luego con unos muros bajos y rotos, y después en un lugar completamente distinto, como si el examen fuera una ciudad de habitaciones y le hubieran dejado las puertas abiertas para que pasara, si leía las señales.

Se ajustó la correa, comprobó el rollo de hilo que tenía en la muñeca y esperó a que el sistema hiciera una broma.

No lo hizo.

Se percató del silencio y se dio cuenta de que era intencionado. El panel tras sus pensamientos permanecía abierto y despierto, pero se abstenía de usar palabras.

Quería su atención en la sala, no en bromas. Eso era bueno, y lo respetaba. Caminó sin hablarle. Viajes silenciosos. Le gustaba demostrar que podía mantenerlo.

Una forma pálida se deslizó por su camino, justo delante. No era una amenaza, ni un señuelo. Era un simple animal programado que hacía su ruta, poniendo a prueba si perseguiría lo que era fácil.

Lo dejó pasar. Comprobó la línea del horizonte, donde empezaba a parecer de nuevo una ciudad en ruinas. Una campana sonó a lo lejos, y luego fue engullida por la niebla.

No una alarma. Un marcador de clase. Otras parejas se estaban moviendo. Bien. Tarde o temprano se cruzaría con una si mantenía los pies donde el suelo lo perdonaba y los ojos donde el camino decía verdades.

Llegó a un tramo donde el agua salobre rozaba un muro bajo. Bajo el borde de la piedra, vio más fragmentos anidados en raíces como huevos puestos por un pájaro de vientre metálico.

Cogió uno y dejó dos. No iba a cargarse de peso porque la codicia satisface a la mano y castiga a la espalda.

Hizo una pequeña X en el barro con el tacón de la bota para marcar para su yo futuro dónde estaba el nido.

No le importaba si alguien más lo veía. Si un extraño lo encontraba y lo necesitaba más, el mundo seguiría su curso.

La niebla de delante se aclaró un ápice. Una brisa que no había sentido en toda la mañana se abrió paso bajo las enredaderas y las hizo mecerse lo justo para mostrar los bordes de la siguiente entrada.

Pensó en el mapa de Elira, en las crestas, el pantano, las torres derruidas. Pensó en el libro de registro de la profesora, en las dos líneas que había escrito, y le hizo una pequeña promesa en su cabeza sin convertirla en un juramento.

Llevaría la cuenta incluso cuando estuviera cansado. Dejaría las bromas para después cuando una pareja necesitara recuperar el aliento.

Salió del pantano y pisó unas losas resquebrajadas que una vez habían sido un camino. El agua se filtraba entre ellas en finas y limpias líneas.

El aire olía menos a podredumbre y más a polvo que había aprendido a beber. Una voz llamó a la izquierda, a poca distancia, y una segunda respondió, a la espera.

Él no respondió. Alargó la zancada para ver qué había más allá de la esquina, y luego la acortó de nuevo porque las esquinas son donde a los suelos les gusta mentir.

El sistema guardó silencio. No lo echaba de menos. La incursión en solitario no se limitaba a evaluar un cuchillo.

Observaba lo que pensaba cuando el sudor le entraba en los ojos, observaba lo que hacía con las pequeñas tentaciones, observaba si bebía cuando el agua era fácil de conseguir y también cuando era difícil, observaba si dejaba una franja de terreno seguro para otra persona en lugar de esprintar para adueñarse de él, observaba si las estancias quedaban en mejor estado a sus espaldas que frente a él.

Se ajustó la correa y dejó que una pequeña sonrisa pasara sin convertirse en nada que no necesitara ser. Estaba bien que lo vieran de esa manera.

Atravesó la siguiente puerta, el examen hecho para él, y dejó atrás el pantano sin mirar atrás.

La Luz se volvió un tono más intensa. En algún lugar bajo un cielo real, un instructor trazó una línea privada sin elogios ni reprimendas.

Detrás de muros más gruesos, un hombre cansado puso un punto junto a un nombre en otro lugar y no lo pronunció. Ethan dio un paso cuidadoso tras otro y dejó que el día lo conociera.

Recuentos, agua, pies. Guarda la suerte para cuando te la ganes. Avanza en silencio hasta que el ruido sea necesario. Cuando un lugar intentaba disuadirlo de lo que sabía, primero escuchaba, y luego elegía.

La niebla exhaló una vez a su espalda, como un suspiro, y se asentó, como si el pantano hubiera decidido que podía marcharse. Él no saludó con la mano.

Siguió caminando. El camino esperaba, resquebrajado y honesto. La siguiente pelea estaría lista. Y él también.

El terreno se inclinó gradualmente y se extendió en un bosque abierto, interrumpido por viejos cimientos y una línea de acantilado que atrapaba la luz como una hilera de hojas romas dispuestas en plano.

Aquí corría el viento. No mucho, pero más de lo que el pantano permitía. El pino se mezclaba con algo dulce a lo que no podía ponerle nombre.

El piar de los pájaros sonaba desde un dosel alto que no era del todo real y no necesitaba serlo. Se detuvo bajo el alcance de un pilar inclinado y oteó el terreno.

La antigua ciudad se había derramado en este lugar hacía mucho tiempo y luego se había rendido. Dientes de piedra sobresalían a través del mantillo, algunos con escalones tallados, otros sin nada más que el recuerdo de sus bordes.

Más allá de los pilares, una cornisa recorría el acantilado a la altura de la cintura. Debajo, la caída era lo suficientemente profunda como para hacer del caer una larga discusión con la gravedad.

Un tintineo le llegó al oído, no el amago de un señuelo, sino la nota limpia que usaba el examen cuando quería cambiar los términos.

El aire frente a él se espesó y se deslizó, esta vez no como la niebla, sino más parecido a la forma que el calor sobre las brasas crea en el aire.

Tres marcadores aparecieron en la tierra y se elevaron como halos durante medio aliento. Cuando se desvanecieron, ya no estaba solo.

Evelyn estaba a su izquierda, ya firme, sus ojos asimilando las lindes de los árboles y las alturas de los muros rotos antes siquiera de mirarlo.

Everly se materializó a su derecha con una sonrisa que no se molestó en reprimir.

—Por fin, un proyecto en grupo que no odio —dijo Everly, estirando los hombros como un gato y revisando sus hebillas con manos veloces.

—Bienvenidos a la democracia, que para mí significa que hacemos lo que tiene sentido y a mí me toca golpear cosas.

—Ahorremos energía —dijo Evelyn, tranquila y precisa—. La simulación nos ha juntado después de una incursión en solitario. Eso significa que tiene un segundo ritmo que probar. Exploramos, no esprintamos.

Ethan ladeó la cabeza, mirándolas a ambas. —Un acuerdo radical —dijo—. No esprintamos. No echamos siestas.

Nos movemos, miramos, nos mantenemos en pie. Si luchamos, terminamos la pelea. Votaciones cuando no estemos de acuerdo. Yo desempato, pero solo si me obligáis.

—De acuerdo —dijo Evelyn, señalando con dos dedos un sendero corto que bordeaba la cornisa sin coquetear con el precipicio.

Everly le dio un golpe en el brazo en un cómodo gesto de familiaridad. —Voto porque desempates a menudo y desde el principio —dijo, y luego se encaró hacia los árboles con un pequeño bote que no malgastaba energía.

—Avisa si ves a un lanzador. Odio que me den con piedras en los dientes.

—Anotado —dijo Ethan—. Y si consigues un primer golpe limpio, aprovéchalo, pero no persigas por deporte. No estamos corriendo vueltas para impresionar al mapa.

Ella puso una cara como si la sugerencia fuera de mala educación, pero asintió. Evelyn ya había trazado una ruta con la mano en el aire. Habló en voz baja, esperando que la oyeran, y así fue.

—De cimiento en cimiento —dijo Evelyn—. Líneas de visión bajas. Si la simulación quiere arrearnos, nos presionará durante una travesía por terreno abierto.

Así que nos mantenemos a cubierto y usamos la cornisa como un muro y los viejos escalones como agarres.

—El terreno elevado es un rumor hasta que una escalera dice que es real —dijo Ethan.

—Gracias, Elira —masculló Everly con una sonrisa, y empezó a moverse.

Se movieron como una unidad sin hablar de ello. Ethan tomó el centro, medio paso por detrás para poder ver los pies y las manos de ambas hermanas.

Everly se desvió a la derecha, vigilando la caída sin coquetear con ella. Evelyn fue a la izquierda, con los ojos puestos en las coberturas y las esquinas.

Los árboles de más adelante se abrieron a un resplandor de espacio abierto. Si al examen le hubiera interesado la delicadeza, habría sido un prado.

En su lugar, era un patio despojado de cualquier cosa que pudiera ocultar cuerpos pequeños. Una larga y baja cresta de piedra lo atravesaba por la mitad.

El lado más alejado descendía hasta una hondonada poco profunda, salpicada de rocas fragmentadas y los armazones de viejas escaleras.

Más allá, el acantilado se fragmentaba en pilares y salientes, un lugar perfecto para algo a lo que le gustara saltar.

—Alto —musitó Evelyn. Se sumieron en la quietud. Levantó la mano, contando formas del mismo modo que se cuentan las salidas.

Ethan siguió la mano de ella con la mirada. Percibió el movimiento de una sombra a la derecha, donde un muro no proyectaba la que debía.

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