Inocencia Rota: Transmigrado a una Novela como un Extra - Capítulo 346

346: Hija (2) 346: Hija (2) —He oído que la hija del Duque no ha estado bien.

La sonrisa del cantinero vaciló ligeramente, su mirada estrechándose.

—Eso —dijo cuidadosamente— es información delicada.

Yo tendría cuidado si fuera tú.

Lucavion no respondió inmediatamente.

En su lugar, metió la mano en su abrigo y sacó una pequeña bolsa, colocándola deliberadamente sobre el mostrador.

El débil tintineo de las monedas en su interior era inconfundible.

Los ojos del cantinero se dirigieron hacia la bolsa, su expresión ilegible.

Después de un momento de duda, la tomó y la deslizó en su delantal con un asentimiento.

Inclinándose ligeramente, su voz bajó de tono.

—Muy bien, ya que estás pagando…

—Miró brevemente alrededor para asegurarse de que nadie estuviera escuchando demasiado cerca—.

La Dama Aelianna, la hija del Duque, ha estado enferma por algún tiempo.

Los rumores dicen que no es una enfermedad cualquiera.

Es algo…

extraño.

Nadie ha podido curarla, ni siquiera los mejores sanadores de la región.

Lucavion arqueó una ceja, manteniendo su postura relajada mientras escuchaba.

—Algunos dicen que es una maldición —continuó el cantinero—.

Otros piensan que es una dolencia antigua, algo relacionado con las ruinas perdidas que la expedición del Duque está buscando.

Sea lo que sea, tiene al Duque lo suficientemente desesperado como para arriesgarlo todo en esta empresa.

Dicen que está buscando algo allá afuera, una cura, una reliquia, quién sabe.

Algo que pueda salvar a su hija.

Los ojos de Lucavion se suavizaron ligeramente, brillando con algo más contemplativo.

—¿Y la Dama Aelianna?

¿Cómo está ahora?

El cantinero negó con la cabeza.

—No lo sé.

La han mantenido fuera de la vista durante meses.

Algunos piensan que está demasiado débil para dejar sus aposentos.

Otros dicen que está en algún lugar lejos de la finca del Duque, escondida por su seguridad.

Lucavion asintió lentamente, sus pensamientos volviéndose hacia adentro.

El cantinero se enderezó, su tono volviendo a su habitual manera casual.

—Eso es todo lo que tengo.

Cualquier cosa más costará extra.

Lucavion se rió, terminando lo último de su lubina.

—No, eso es suficiente por ahora.

Has sido más que útil.

El cantinero sonrió con suficiencia, retrocediendo para atender a otro cliente.

Mientras tanto, Lucavion se reclinó en su asiento, sus ojos oscuros distantes mientras armaba la red de información.

Su sonrisa regresó, tenue y afilada como siempre.

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Bien, entonces.

Veamos qué trae el siguiente movimiento.

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La habitación oscura estaba viva con el golpe amortiguado de las olas, la sinfonía del océano resonando a través de la ventana abierta.

Una figura solitaria estaba de pie junto a su borde, su forma esbelta envuelta en una pesada túnica.

El velo que cubría su rostro se mecía suavemente con la brisa, una danza etérea que coincidía con el ritmo de sus respiraciones silenciosas y trabajosas.

La figura extendió una mano hacia el horizonte como si pudiera agarrar el mar distante con sus dedos.

Su pecho subía y bajaba con un ritmo irregular y deslizante, cada respiración un testimonio de su lucha.

Sin embargo, a pesar del aislamiento de su habitación y las capas que la ocultaban, había una dignidad desafiante en su postura, una negativa silenciosa a sucumbir a la enfermedad que la atenazaba.

Un golpe en la puerta hizo añicos la delicada paz.

—Joven Dama —llamó suavemente una voz desde el otro lado—.

El Duque está aquí para verla.

Sus dedos se crisparon en el alféizar, agarrando el borde como si se estuviera estabilizando contra la intrusión.

—He dicho que no deseo ser molestada —respondió ella, su tono frío pero deshilachándose en los bordes.

La voz de Aeliana, aunque tranquila, llevaba el peso del agotamiento envuelto en una resolución inflexible.

—Mis disculpas, Joven Dama —continuó la voz, vacilante pero insistente—.

El Duque insiste.

Dice que es urgente.

Ella giró ligeramente la cabeza, su velo atrapando un destello de luz de luna.

El Duque.

Su padre.

El hombre que la veía tanto como su orgullo como su carga.

Los labios de Aeliana se apretaron en una línea delgada bajo la tela.

—Adelante —dijo finalmente, su voz cortante y cansada.

La puerta crujió al abrirse, y el Duque entró.

Su presencia llenó la habitación, una figura imponente vestida con finos atuendos militares oscuros adornados con el emblema de su casa: un barco cabalgando olas turbulentas.

Sus ojos, agudos y calculadores, se suavizaron al posarse en su hija.

Por un momento, el exterior endurecido del Duque Thaddeus pareció vacilar.

—Aeliana —comenzó, su voz profunda pero cuidadosa, como si navegara por terreno frágil.

El aire en la habitación se volvió más pesado, el golpe amortiguado de las olas más allá de la ventana pareciendo aquietarse mientras Aeliana escuchaba a su padre llamar su nombre.

Su tono era diferente, no la presencia dominante de un Duque, sino algo más suave, más incierto.

Por un momento, ella vaciló, su mano deslizándose del alféizar.

Su corazón se apretó, agobiado por una cascada de emociones que no podía desenredar completamente.

Ira.

Resentimiento.

Tristeza.

Y en algún lugar debajo de todo eso, el más tenue destello de anhelo, por comprensión, por libertad, por algo que ni siquiera podía nombrar.

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—¿Cómo te sientes?

—preguntó el Duque, su voz cautelosa, como si estuviera entrando en un campo de batalla para el que no estaba completamente preparado.

Los labios de Aeliana se apretaron en una línea delgada bajo su velo, su mandíbula tensándose.

Su padre nunca hacía esa pregunta sin un propósito.

No era preocupación; era un preludio.

Un prólogo a otro deber, otra exigencia, otro recordatorio de que su vida ya no era suya.

«Aquí viene la charla sobre el matrimonio», pensó amargamente, su pecho apretándose aún más.

Siempre era lo mismo.

Su valor como la hija del Duque se había reducido a un solo propósito: asegurar alianzas, reforzar el poder de su familia.

Ya no era Aeliana, la niña que una vez corrió descalza por los jardines.

Era un peón, una pieza frágil en el gran tablero de ajedrez de su padre.

—Estoy bien —mintió, su voz firme pero hueca.

La mirada de su padre se detuvo en ella por un momento, como si intentara ver más allá del velo y las palabras.

—No suenas bien —dijo al fin.

Aeliana volvió la cabeza, de nuevo hacia la ventana abierta.

La brisa fresca rozó su mejilla, ofreciendo un breve respiro del calor que siempre parecía arder bajo su piel.

«No sueno bien porque no estoy bien.

Pero ¿qué te importaría eso, Padre?

Solo preguntas porque necesitas algo de mí.

Siempre necesitas algo de mí».

El recuerdo de su decimosexto cumpleaños destelló en su mente, no deseado y cruel.

Ese fue el día en que todo cambió, el día en que comenzaron a aparecer los primeros signos de su enfermedad.

Al principio, había tratado de ocultarlo, intentado fingir que todo era normal.

Pero pronto la decoloración, las extrañas marcas en su piel, se volvieron imposibles de ignorar.

No fue su padre quien la había encerrado en esta habitación.

Fue esta enfermedad.

La voz de su padre atravesó sus pensamientos, trayéndola de vuelta al presente.

—Aeliana —dijo de nuevo, y esta vez había algo más afilado en su tono.

El tono afilado del Duque cortó el frágil silencio de la habitación, apartando la atención de Aeliana del horizonte.

Sus ojos, fríos y calculadores una vez más, se clavaron en ella con una intensidad que casi podía sentir.

—Me entero de que no asististe a la reunión con el Conde Allistor —dijo, su voz medida pero llevando un peso que hizo que su estómago se retorciera.

Aeliana se tensó, sus dedos curvándose en el alféizar.

Por supuesto, se trataba del Conde.

Siempre volvía a ese miserable arreglo.

—No me sentía bien —dijo secamente, su mirada fija en las olas distantes—.

Y no le vi el sentido.

La mandíbula del Duque se tensó, su postura rígida.

—¿No le viste el sentido?

Aeliana, ya has acordado esta unión.

¿Te das cuenta de cuánto esfuerzo se ha invertido en asegurar este compromiso?

¿Cuán precaria era nuestra posición para siquiera negociarlo en primer lugar?

«Sí, Padre», pensó amargamente.

«Lo entiendo perfectamente.

Por eso me están vendiendo a un hombre por debajo de nuestra posición, un hombre con una reputación tan desagradable que hasta los sirvientes murmuran sobre él.

Porque no valgo el riesgo para nadie mejor».

En voz alta, dijo:
—Yo nunca acordé esta unión.

Tú lo hiciste.

—Sabías lo que estaba en juego —respondió el Duque bruscamente—.

¿Crees que yo quería esto?

¿Crees que me complace ver a mi hija casada con un hombre de menor rango?

¿Escuchar los susurros y sentir las miradas de aquellos que piensan que la Casa de Thaddeus ha caído tan bajo?

Aeliana finalmente se volvió para enfrentarlo, su velo atrapando la luz mientras se movía.

—Entonces no me cases en absoluto.

Si mi presencia es una carga tan grande, déjame quedarme en esta habitación y pudrir en silencio.

Sus palabras quedaron suspendidas en el aire, afiladas y venenosas.

Por un momento, el Duque no dijo nada, su expresión ilegible.

—Esto no se trata de ti —dijo al fin, su tono más quieto pero no menos firme—.

Se trata de la familia.

De asegurar un futuro para nuestra casa.

Eres una Thaddeus, Aeliana.

Ese nombre significa algo.

Una risa amarga escapó de sus labios.

—¿Qué significa para mí, Padre?

¿Que soy un peón?

¿Una herramienta para ser intercambiada con algún conde lascivo porque no puedo cumplir mi deber apropiadamente?

No finjas que esto es por mi beneficio.

Los ojos del Duque se estrecharon, y por primera vez, su voz perdió su contención.

—Suficiente.

¿Crees que eres la única que sufre?

¿Crees que esta enfermedad no afecta a nadie más que a ti?

He pasado años tratando de protegerte, de protegerte de lo peor, mientras te revuelcas en esta habitación y te niegas a enfrentar la realidad.

¡CRASH!

Para responder a esas palabras, algo voló directamente hacia la cara del Duque.

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