Inocencia Rota: Transmigrado a una Novela como un Extra - Capítulo 356

Capítulo 356: Reclutamiento

Las calles de Refugio de Tormentas estaban llenas de la energía de la bulliciosa ciudad, incluso al atardecer. El sabor salado del mar se mezclaba con los aromas de pescado a la parrilla y especias de los puestos de comida cercanos. Las linternas colgaban de postes de hierro forjado, su luz parpadeante proyectando largas sombras sobre los adoquines. Los comerciantes recogían sus puestos, los marineros intercambiaban historias de sus viajes, y algún que otro borracho tambaleaba por las calles, sumándose a la sinfonía de la vida urbana.

Elara caminaba silenciosamente junto a Cedric, sus pensamientos persistían en su destino. La estación de reclutamiento para la expedición del Duque se alzaba en su mente como un faro—y una prueba. Se suponía que debía haberse presentado allí ayer, pero las circunstancias habían conspirado en su contra.

Miró a Cedric, su expresión estoica y vigilante como siempre. No pudo evitar sentir una punzada de gratitud, aunque mantuvo su voz firme. —Todavía no puedo creer que ese guiso estuviera envenenado.

Los labios de Cedric se torcieron en una pequeña sonrisa irónica. —No estaba envenenado, Lady Elara. Solo era carne en mal estado. Probablemente la dejaron al sol demasiado tiempo.

Elara suspiró, pasando instintivamente una mano sobre su estómago. —Ciertamente se sintió como veneno. Nunca había estado tan enferma en mi vida. Si no fuera por ti… —Su voz se apagó, pero la respuesta de Cedric fue inmediata.

—Es mi deber —dijo simplemente, su tono sin dejar lugar a debate—. No debería preocuparse por lo que ya pasó. Está bien ahora, y eso es lo que importa.

—Lo suficientemente bien como para caminar por todo Refugio de Tormentas —murmuró entre dientes, ganándose una risita de Cedric.

—Mejor ser cautelosos, Lady Elara. No querrá enfermarse de nuevo antes de que comience la expedición.

Ella asintió, aunque sus pensamientos volvieron a la prueba. Había estado tan emocionada de llegar a Refugio de Tormentas, lista para comenzar su prueba final, solo para ser derribada por una comida desafortunada. Había sido vergonzoso, por decir lo menos. Si no fuera por el rápido pensamiento y la presencia constante de Cedric, dudaba que se hubiera recuperado tan rápidamente.

Su atención volvió al presente cuando doblaron una esquina, los sonidos de la estación de reclutamiento llegando a sus oídos antes de que el edificio apareciera a la vista. El inconfundible sonido metálico de las armas y el rumor de voces elevadas flotaba en el aire.

Adelante, la estación de reclutamiento era una gran estructura de piedra con estandartes que llevaban el escudo del Ducado Thaddeus—una serpiente marina enroscada alrededor de un tridente. El patio abierto frente al edificio estaba lleno de aventureros, mercenarios y soldados, todos compitiendo por atención. Las antorchas ardían brillantemente a lo largo del perímetro, proyectando un cálido resplandor sobre la escena.

—Parece que no somos los únicos interesados en esta expedición —comentó Cedric, reduciendo su paso mientras su mirada recorría la multitud.

—¿Crees que llegamos demasiado tarde? ¿Que ya han llenado los puestos? —preguntó Elara, ajustándose más la capucha alrededor de su rostro, sus nervios agitándose una vez más.

—Lo dudo —respondió Cedric, su tono firme—. El Duque habría cerrado el reclutamiento. Además… —Su mano descansó ligeramente sobre la empuñadura de su espada—. Estamos más que calificados. Lo verán.

Elara asintió, aunque el nudo en su estómago se apretó. Esto era—el primer paso de su prueba. Tomó un respiro profundo, apartando la fatiga persistente de su reciente enfermedad.

Mientras se acercaban a las puertas de la estación, un guardia con armadura pulida se adelantó, su expresión firme pero profesional.

—Digan sus nombres y propósito —ladró, su mano descansando sobre el pomo de su espada.

Elara tomó un respiro tranquilizador y dio un paso adelante, sacando una pequeña tarjeta desgastada de su bolsillo. Se la tendió al guardia, quien entrecerró los ojos para ver la identificación de aventurera bajo la luz parpadeante de las antorchas. La tarjeta simplemente decía Elara y llevaba su rango: Rango D. Los bordes de la tarjeta estaban ligeramente deshilachados, evidencia de uso frecuente.

Cedric también dio un paso adelante, presentando una tarjeta idéntica con el mismo rango y solo su nombre: Cedric. El guardia los inspeccionó brevemente a ambos antes de que su mirada volviera a Elara. Sus ojos se estrecharon al notar el débil brillo de su mana bajo su capa.

—¿Una maga? —preguntó, su tono teñido de incredulidad.

Elara asintió, juntando ligeramente las manos frente a ella.

—Sí. Me especializo en magia de escarcha.

La expresión del guardia cambió a algo claramente condescendiente. Le devolvió las tarjetas de aventurero a Cedric con un resoplido y cruzó los brazos.

—¿Una maga renegada de Rango D? —dijo, su voz lo suficientemente alta como para atraer algunas miradas curiosas de los reclutas cercanos—. Vaya. Esa es nueva.

Elara se tensó, sus mejillas ardiendo, pero mantuvo la compostura.

—Le aseguro que no soy una impostora…

—Estás perdiendo el tiempo —interrumpió el guardia, sacudiendo la cabeza con una mueca de desprecio—. Las magas no salen de la tierra. Si fueras una verdadera maga, tendrías un escudo noble o una insignia de la Torre de Magos. No pareces tener ninguno. Este no es un lugar para aficionados jugando a disfrazarse.

La mandíbula de Cedric se tensó, su agarre en su espada visiblemente apretándose.

—Cuida tu lengua —gruñó—. Lady Elara es más capaz que la mayoría aquí.

El guardia levantó una ceja hacia él, sin impresionarse.

—Un perro fiel, ¿eh? Escucha, chico, esto no es una aldea perdida. Esta es una expedición bajo el estandarte del Ducado Thaddeus. Hacerse pasar por una maga aquí no es solo una tontería—es peligroso. Deberías haber hecho un mejor trabajo con tu actuación.

Elara dio un paso adelante, con la cabeza en alto a pesar del insulto.

—No necesito probarte nada —dijo, su voz firme.

—¿Ah, no? —replicó el guardia—. Entonces no te sorprendas cuando el capitán te eche a…

Antes de que pudiera terminar, el aire alrededor de Elara se volvió helado. Un frío cortante barrió el patio, provocando jadeos sorprendidos de los aventureros cercanos. El guardia se congeló a mitad de frase mientras la escarcha brillante comenzaba a condensarse en el aire alrededor de la mano extendida de Elara.

En segundos, la escarcha se condensó en una lanza cristalina, sus bordes afilados brillando ominosamente a la luz de las antorchas. La lanza flotó por un momento antes de lanzarse hacia adelante, surcando el aire como un cometa.

¡SWOOSH!

La lanza de escarcha rozó al guardia, tan cerca que el frío helado dejó una fina capa de escarcha en su mejilla. Se incrustó en la pared detrás de él con un resonante CRACK, haciéndose añicos en una lluvia de fragmentos de hielo brillantes.

El guardia se tambaleó hacia atrás, sus ojos abiertos de shock mientras tocaba su mejilla congelada.

—¡Qué demonios…!

—Te sugiero —dijo Elara, su voz fría y cortante—, que lo pienses dos veces antes de acusar a alguien de hacerse pasar por una maga.

El patio se había quedado en silencio, todos los ojos sobre ella. Cedric dio un paso adelante, colocando una mano en el hombro de Elara en un gesto silencioso de contención, aunque el orgullo en su expresión era inconfundible.

El rostro del guardia se torció brevemente, un destello de indignación cruzando sus facciones, pero desapareció casi tan rápido como había llegado. Enderezó su postura, pasando una mano sobre su mejilla cubierta de escarcha y exhalando bruscamente. El patio seguía en silencio, la tensión espesa en el aire mientras todos los ojos permanecían sobre él.

Con un asentimiento a regañadientes, bajó la mirada brevemente hacia Elara. —Me retracto —dijo, su voz firme pero carente de la condescendencia de antes—. Has dejado claro tu punto, maga.

Los ojos de Cedric se estrecharon ligeramente, observando los movimientos del guardia con sospecha, pero Elara permaneció compuesta, su gélida actitud desvaneciéndose en una calma y silenciosa confianza. No se jactó ni presionó más, simplemente inclinando ligeramente la cabeza en reconocimiento.

El guardia se volvió hacia Cedric después, su tono más medido ahora. —Ambos, síganme. Los llevaré con el Capitán Edran.

Sin esperar una respuesta, giró bruscamente sobre sus talones y comenzó a caminar hacia la entrada del edificio. Elara y Cedric intercambiaron una mirada antes de seguirlo, el silencio a su alrededor rompiéndose mientras los espectadores murmuraban y susurraban entre ellos.

—Bastardo arrogante —dijo Cedric en voz baja, su expresión aún mostrando enojo. Realmente quería poner a este guardia en su lugar, pero como Elara no mencionó nada, se abstuvo de actuar precipitadamente.

Mientras se acercaban a las grandes puertas dobles que conducían a la estación de reclutamiento, el paso del guardia seguía siendo rápido. Su comportamiento, aunque rígido, había cambiado—no había arrogancia persistente, solo un sentido de deber profesional mientras los escoltaba.

Dentro, la estación estaba tan animada como el patio. Aventureros y mercenarios de todo tipo se movían por todas partes, algunos haciendo fila mientras otros revisaban mapas clavados en las paredes. El aroma a tinta, pergamino y aceite de las linternas cercanas llenaba el aire. Al fondo de la sala, había un gran escritorio donde se sentaba un hombre con armadura pulida, su presencia imponente pero accesible.

El guardia se detuvo a unos pasos del escritorio, volviéndose para dirigirse a los dos recién llegados. —El Capitán Edran está adelante. Preséntense directamente ante él.

—Gracias —asintió secamente Elara.

El guardia dudó por un momento, luego inclinó ligeramente la cabeza hacia ella. —Buena suerte en la expedición. La necesitarán.

Con eso, se hizo a un lado, su postura aún tensa pero desprovista de hostilidad. Cedric lo observó por un momento antes de guiar a Elara hacia el capitán.

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