Inocencia Rota: Transmigrado a una Novela como un Extra - Capítulo 598

Capítulo 598: Prisionera

El aroma a pergamino y tinta llenaba el aire, el parpadeo constante de la luz de las velas proyectaba sombras alargadas contra las imponentes pilas de documentos.

El Duque Thaddeus estaba sentado en su escritorio, sus ojos dorados escudriñando los últimos informes comerciales con precisión meticulosa. Sus dedos golpeaban distraídamente contra la madera pulida mientras absorbía los números, el flujo constante de ganancias, el cambiante equilibrio de poder en la región.

Habían pasado meses desde el Kraken.

Meses de maniobras políticas, interrupciones comerciales y horas incontables dedicadas a reparar el daño, tanto físico como diplomático.

Al principio, había sido un caos.

Las rutas marítimas se habían vuelto peligrosas, no por el Kraken en sí —después de todo, ya no estaba— sino por el miedo. Los comerciantes dudaban, los inversores se retiraban y la economía vacilaba bajo el peso de la incertidumbre.

Un Kraken no era un monstruo marino ordinario. Era una fuerza de la naturaleza, una calamidad que había remodelado los cimientos mismos del comercio y la seguridad en la región. Incluso con su muerte, la gente había dudado en creer que realmente se había ido.

Durante los primeros meses, la desconfianza dominó los mercados. Los susurros habían sido implacables: ¿Realmente estaba muerto? ¿Y si aparecía otro? ¿Y si el Duque solo lo había repelido y no lo había matado?

Y así, los negocios se habían ralentizado.

Pero ahora…

Thaddeus exhaló, desviando su mirada penetrante hacia un documento diferente. El último informe financiero.

Era innegable: las cosas se habían estabilizado. Las rutas comerciales funcionaban sin problemas una vez más, las exportaciones se habían reanudado a plena capacidad y, lo más importante, las ganancias aumentaban constantemente.

Porque la noticia se había difundido.

El Kraken estaba muerto.

Y él lo había matado.

O más bien, eso era lo que el mundo creía.

Los dedos de Thaddeus se detuvieron sobre el pergamino.

Lucavion.

Ese muchacho había sido quien asestó el golpe final, quien se había lanzado al corazón de la tormenta y había despedazado a la bestia.

Pero había rechazado el crédito.

Thaddeus lo había esperado, de alguna manera. Lucavion siempre había sido una anomalía, alguien que se movía de forma impredecible, que nunca parecía preocuparse por el estatus o el reconocimiento. Cuando llegó el momento de declarar la victoria, simplemente lo había descartado.

—Dale el crédito a ti, Señor Duque —Lucavion lo había dicho con tanta naturalidad, como si no significara nada.

Thaddeus se había visto obligado a dar un paso adelante en su lugar.

Al principio, se había sentido como una carga. Un movimiento político necesario, pero que atraía más atención de la que hubiera preferido.

Sin embargo ahora, al ver las recompensas —estabilidad, poder, una economía que crecía más fuerte que antes— no podía negar los resultados.

El mundo necesitaba un nombre al que seguir.

Y lo quisiera o no, Lucavion le había dado ese nombre.

Thaddeus exhaló por la nariz, dejando el pergamino a un lado. Sus ojos se desviaron hacia las cartas selladas apiladas ordenadamente en la esquina de su escritorio.

Cartas de nobles. Inversores. Diplomáticos extranjeros.

Todos querían lo mismo: estar en la gracia del hombre que había “matado al Kraken”.

Un hombre de menor valía podría haberse deleitado con este nuevo prestigio.

Pero ¿Thaddeus?

Simplemente lo encontraba tedioso.

Alcanzó su campana de plata y la hizo sonar una vez.

En cuestión de momentos, la puerta se abrió y Lysander entró, siempre compuesto, siempre eficiente.

—Mi señor —saludó el mayordomo con una reverencia.

Thaddeus señaló las cartas.

—Ordénalas. Prioridad para los socios comerciales y las alianzas militares. El resto puede esperar.

Lysander asintió, avanzando para recoger los documentos.

Mientras lo hacía, la mirada del mayordomo se posó en el rostro del Duque. Un cambio sutil en su expresión, tan pequeño que la mayoría no lo notaría.

—Parece sumido en sus pensamientos, mi señor —observó Lysander.

Thaddeus no respondió de inmediato. Sus dedos golpearon una vez más contra la madera pulida, el sonido rítmico y tenue llenando el silencio.

Luego, con deliberada facilidad, se puso de pie.

Lysander no comentó mientras su señor empujaba hacia atrás su silla, el peso de su presencia cambiando el aire en el estudio. El resplandor dorado de la luz de las velas parpadeaba sobre sus rasgos, destacando la línea afilada de su mandíbula, el brillo frío de su mirada entrecerrada.

El Duque exhaló lentamente, como si se sacudiera el peso de los informes, las rutas comerciales, la política. Sin embargo, algo en su postura permanecía tenso, enrollado con una energía silenciosa y contenida que no había estado allí momentos antes.

—Voy a salir —dijo Thaddeus al fin, con voz uniforme, medida.

Las cejas de Lysander se elevaron, muy ligeramente. El Duque rara vez dejaba su estudio por algo que no fuera estrictamente necesario. Y sin embargo, la forma en que hablaba —tan cortante, tan definitiva— no dejaba lugar a preguntas.

El mayordomo inclinó la cabeza.

—¿Debo hacer que los guardias preparen una escolta, mi señor?

Thaddeus negó con la cabeza.

—No.

Lysander dudó solo una fracción de segundo antes de hacer otra reverencia.

—Entendido.

Sin decir una palabra más, Thaddeus pasó junto a él, sus botas golpeando contra los suelos de mármol con un ritmo constante y sin prisa.

Los pasillos estaban silenciosos a esta hora. La mayoría del personal ya se había retirado por la noche, salvo la guardia nocturna, cuyas patrullas pasaban en intervalos disciplinados. Las antorchas parpadeantes que alineaban las paredes proyectaban sombras largas y ondulantes, estirándose y cambiando con cada paso que daba.

Pero Thaddeus no vacilaba.

Sabía exactamente a dónde iba.

*****

El aroma a piedra húmeda fue lo primero que lo recibió.

El aire era más frío aquí, muy lejos del calor de la mansión de arriba, de los pasillos pulidos y las cámaras doradas donde el poder se ejercía con tinta y alianzas susurradas.

Aquí, el poder era mucho más simple.

Era el peso de las cadenas. La mordedura del silencio. El lento e inevitable descenso hacia la irrelevancia.

Thaddeus descendió los últimos escalones, su postura inmutable incluso cuando el aire se espesaba con el olor a polvo y hierro. El guardia apostado en la entrada se enderezó inmediatamente al verlo acercarse, la expresión del hombre ilegible bajo su casco.

—Mi señor —un saludo preciso—. ¿Debo anunciar su llegada?

—No es necesario —la voz de Thaddeus cortó el espacio tenue como una hoja—. Ábrela.

El guardia dudó solo un momento antes de asentir, alcanzando la pesada llave de hierro en su cinturón. Con un movimiento practicado, abrió la cerradura, el sonido del metal chirriante resonando por la cámara.

Con un golpe sordo, la puerta se abrió con un crujido.

Thaddeus entró.

Ella lo estaba esperando.

Incluso bajo la tenue luz de las antorchas, sus ojos azul plateado brillaban, agudos y firmes.

Estaba sentada en el simple banco de madera que le habían proporcionado, no encorvada, no derrotada, sino erguida. Como si fuera meramente una observadora en todo esto, como si hubiera estado esperando este momento desde siempre.

Las cadenas alrededor de sus muñecas y tobillos hacían poco para disminuir su presencia. Si acaso, solo añadían a la imagen surrealista de ella: encadenada, pero completamente compuesta.

Madeleina no se movió cuando él se acercó.

No habló.

Solo observó.

Y por primera vez desde su encarcelamiento —desde que todo su mundo se había hecho añicos bajo el peso de sus propias acciones— el Duque Thaddeus finalmente la miró.

La miró de verdad.

La mujer en quien una vez había confiado por encima de todo.

La mujer que, a su manera retorcida, había afirmado haber hecho todo por él.

La mujer que había intentado borrar a su hija.

Y a pesar de la fría furia que ardía bajo su piel, a pesar del silencioso y abrasador peso de la traición presionando contra sus costillas…

Su voz, cuando finalmente habló, fue calmada.

La razón de su calma era simple.

Habían pasado meses desde la última vez que estuvo aquí.

Meses desde que había dejado su destino en manos de Aeliana.

En ese momento, había parecido la decisión correcta. No, había sido la decisión correcta. Su hija, a quien Madeleina había perjudicado más, era la única con derecho a emitir juicio.

Y sin embargo…

Ahora, con Aeliana lejos, afilándose en el entrenamiento, creciendo más allá de la sombra que una vez la había atado… Madeleina permanecía.

Abandonada aquí.

Olvidada por todos menos por el tiempo mismo.

Thaddeus dejó que su mirada se posara en ella, sus ojos dorados indescifrables.

Madeleina sostuvo su mirada sin pestañear, sus ojos azul plateado tan firmes como siempre habían sido.

No quebrada.

No suplicante.

Siempre había sido una mujer de convicciones, y incluso encadenada, eso no había cambiado.

—No he venido a concederte la libertad —dijo Thaddeus al fin. Su voz era uniforme, inquebrantable—. Tu vida ya no está en mis manos.

Una declaración, no una amenaza.

Un hecho, no un juicio.

Madeleina no reaccionó.

Por supuesto, ella ya sabía esto.

Él no había venido a decidir nada.

Entonces, ¿por qué había venido?

El silencio entre ellos se espesó, no con tensión, sino con algo más pesado. Algo no dicho.

Finalmente, Thaddeus exhaló, cambiando ligeramente su postura, sus manos entrelazadas detrás de su espalda.

—Sin embargo, me encuentro aquí.

Un destello de algo pasó por la mirada de Madeleina, presente y desaparecido en un instante.

Curiosidad.

No lo expresó, pero estaba escuchando.

Eso, al menos, no había cambiado.

Thaddeus la estudió, como si buscara algo, una respuesta que aún no había encontrado dentro de sí mismo.

Entonces, al fin, habló.

—Aeliana se ha ido a su entrenamiento.

La expresión de Madeleina no cambió. No al principio.

Pero luego, sus labios se separaron, solo un poco.

No por sorpresa.

No por alivio.

Solo por una tranquila comprensión.

—Estás aquí —murmuró—, porque tienes curiosidad.

No una pregunta. Una certeza.

Thaddeus no lo confirmó ni lo negó.

Pero ella tenía razón.

Tenía curiosidad.

No sobre el pasado —no, eso lo entendía bastante bien.

No sobre su culpa —ya había emitido juicio sobre eso hace mucho tiempo.

Sino sobre algo más.

Algo más fundamental.

Algo que no se había permitido preguntar antes.

Lentamente, Thaddeus dio un paso adelante, acortando la distancia entre ellos.

—Afirmaste que hiciste esto por mí.

La respiración de Madeleina era constante.

—Afirmaste que era por el Ducado.

Aún así, no vaciló.

La mirada de Thaddeus se agudizó.

—Entonces dime.

Su voz bajó, sus ojos dorados taladrando los de ella.

—¿Qué esperabas que sucediera?

Las palabras permanecieron, cortando el aire inmóvil, exigiendo algo más profundo que las justificaciones que ella había dado antes.

¿Creía que él lo aceptaría?

¿Creía que Aeliana simplemente desaparecería, que el peso de su ausencia no dejaría huella?

¿Pensó, aunque fuera por un segundo, que ella la reemplazaría?

Madeleina exhaló suavemente, inclinando la cabeza muy ligeramente.

Y entonces, por primera vez desde que él había entrado en esta habitación…

Sonrió.

Una pequeña sonrisa conocedora.

Y dijo, sin vacilar…

—Esperaba que siguieras adelante.

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