Inocencia Rota: Transmigrado a una Novela como un Extra - Capítulo 610

Capítulo 610: Capital (2)

El niño se inclinó más hacia la ventana, su aliento empañando el cristal encantado mientras el paisaje se expandía.

Abajo, carruajes de mercancías se desplazaban por los elevadores de levitación—barriles de mineral, cajas forradas con runas de preservación y contenedores que zumbaban con éter volátil. Eran transportados rápida y eficientemente, guiados por manos enguantadas y órdenes de hechizos parpadeantes. Por todas partes, el pulso de la magia era innegable. Pero quienes la dirigían—estos magos—no vestían túnicas de seda o uniformes con hilos de oro. Sus capas eran utilitarias, sus movimientos enérgicos. Mangas arremangadas hasta los codos, rostros marcados por hollín y quemaduras de hechizos.

Estos eran magos trabajadores.

No tenía palabras para articularlo, pero podía sentirlo. Su magia era diferente—no refinada y ensayada como las que había visto en duelos nobles, sino cruda, adaptativa. Arena en los engranajes de la civilización. Poder no concedido, sino ganado.

—¿No son nobles, verdad? —preguntó en voz baja.

Su asistente ofreció un lento asentimiento, apretando los labios mientras su mirada seguía a los lanzadores de hechizos que trabajaban abajo.

—No, joven amo. Son… algo nuevo. Y algo controvertido.

El niño se volvió hacia él.

—Plebeyos —aclaró el asistente—. Algunos de ellos están aquí para trabajar. Pero otros… son candidatos.

—¿Para la Academia? —los ojos del niño se ensancharon de nuevo.

—Sí. Este año, por primera vez en la historia del Imperio, el Consejo Arcanis decretó la inclusión de plebeyos seleccionados en las filas de la Academia. No como sirvientes. No como ayudantes. Como estudiantes.

El niño se recostó, atónito.

—Pero… ¿cómo?

Ante eso, la expresión del asistente se agudizó, el más mínimo destello de disgusto rozando sus rasgos por lo demás impasibles.

—A través de un método digno de la nobleza —dijo, con voz uniforme—. Una gran actuación. Una que camina por la delgada línea entre la oportunidad… y el espectáculo.

El carruaje dobló una curva, revelando un vasto sitio de construcción en el nivel norte de la ciudad. Andamios flotantes se mantenían en su lugar, plataformas móviles ensambladas por fuerza arcana, formando una colosal estructura similar a un estadio encerrada en un escudo cristalizado. Magos volaban entre las vigas de los andamios, grabando runas protectoras en el aire. Equipos enteros de artífices trabajaban en perfecta sincronización, preparando un espacio no para la guerra—sino para la exhibición.

—Eso —el asistente señaló con una mano enguantada—, es la arena. Albergará las «Pruebas de Candidatura». Un evento diseñado para evaluar a los solicitantes plebeyos de todo el Imperio—e incluso más allá de sus fronteras.

—¿Frente a todos? —preguntó el niño.

—Frente a todos —confirmó el asistente, con voz baja—. El evento será transmitido a través de las matrices etéreas dispersas por toda la ciudad. Tabernas, academias, salones nobles—todos estarán observando. No solo los resultados… sino la lucha. Cada prueba. Cada fracaso. Cada ascenso.

Las manos del niño se cerraron lentamente en puños sobre su regazo.

—Así que no solo están siendo probados… están siendo observados.

—Sí —respondió el asistente—. Para los nobles, es entretenimiento. Una curiosidad. Una apuesta sobre qué campesino podría abrirse camino lo suficientemente alto como para sentarse en nuestras mesas. Pero para los que compiten? —Miró por la ventana—. Es todo.

El niño volvió su mirada hacia la torre en construcción. Un grupo de candidatos más jóvenes—algunos no mayores que él—estaban de pie fuera de las puertas del andamio. Sus ropas eran sencillas, sus posturas rígidas. Algunos llevaban armas en sus espaldas. Otros, anclajes de hechizos brillantes grabados en la piel. Sus ojos ardían con hambre. No de comida. Sino de lugar.

De reconocimiento.

—¿Cuántos pasarán? —preguntó suavemente.

—Difícil de decir —murmuró el asistente—. Los rumores dicen que se asignaron menos de diez plazas. De cientos. Tal vez miles.

Los dedos del niño se aflojaron ligeramente, y se recostó una vez más.

—Es cruel —dijo, sin mirar a su asistente—. Pero… aun así lucharán por ello, ¿verdad?

El asistente no respondió.

No necesitaba hacerlo.

Las palabras del niño ya se habían envuelto en una verdad silenciosa—una que no se descarta fácilmente. Afuera, la multitud de aspirantes permanecía reunida, sin saber de los ojos que los observaban desde detrás del cristal dorado.

—No se rendirán —continuó el niño, con voz baja, casi reverente—. Incluso con probabilidades como esas. Incluso cuando el mundo les dice que ni siquiera deberían intentarlo. —Sonrió levemente—. Ese tipo de resiliencia… es admirable.

Su mirada se suavizó mientras observaba a uno de los candidatos—una chica con una espada astillada en la espalda y una cinta atando su cabello—ayudar a otro a ponerse de pie después de un tropiezo. No intercambiaron palabras. Pero el vínculo era claro. Ninguno de los dos tenía intención de quedarse atrás.

—Quiero hablar con los que lo logren —dijo el niño—. Aprender de ellos. Ser amigo de ellos. Serán como… como celebridades, ¿verdad? No solo estudiantes—sino prueba viviente de que el estatus no lo es todo.

El asistente arqueó una ceja, la comisura de su boca temblando.

—Le sugeriría, joven amo, que tenga cuidado de no perderse en la admiración. Estas pruebas no son juegos. Y usted… tiende a sobrepasar sus límites cuando el entusiasmo se apodera.

El niño se volvió hacia él con un destello de diversión en sus ojos.

—¿Qué? ¿Te refieres a aquella vez con el comerciante de búhos?

El asistente exhaló por la nariz.

—O el desafío a duelo que emitió a ese pobre noble de cuarto nivel en el Baile de la Cosecha. Sí.

—No perdí —añadió el niño a la defensiva, aunque una sonrisa juguetona tiraba de sus labios.

—No estaba invitado —murmuró el asistente, entre dientes.

El niño rió en voz baja, sus manos levantándose como en señal de rendición.

—Conozco mis deberes, lo prometo.

El asistente no respondió inmediatamente, solo exhaló de esa manera sufrida que a menudo hacía cuando el encanto del joven amo triunfaba sobre la disciplina. Aun así, no había verdadera ira en ello—solo preocupación, enterrada bajo años de lealtad.

Entonces la sonrisa del niño se suavizó, y su mirada cayó sobre la esfera acunada suavemente en su mano.

Era pequeña—apenas del tamaño de una ciruela—su superficie lisa grabada con tenues runas que pulsaban con una suave luz azul de maná. La giró ligeramente en su palma, observando el brillo agitarse como luz de las estrellas en aguas profundas.

—…Me pregunto si Selphine ya habrá llegado a las puertas —murmuró, el nombre deslizándose de sus labios con la facilidad de un viejo hábito. Un rastro de cariño se entrelazaba en él—silencioso, pero inconfundible.

La esfera en su mano parpadeó de nuevo, como si reaccionara al sonido de su nombre.

—¿Selphine? —preguntó el asistente, mirando hacia él—. ¿Se refiere a Lady Selphine Elowen?

El niño asintió.

—Ajá. Del Territorio de Elowen. Sus tierras limitan con las nuestras, ¿recuerdas? Nuestras familias han sido aliadas desde la época de mi abuelo.

—¿Es la misma chica que una vez arrojó un cristal de hechizo a un estanque porque alguien dijo que su cabello era demasiado brillante?

—Eso fue solo una vez —dijo el niño rápidamente—. Y se lo merecía.

La esfera pulsó de nuevo—más aguda ahora.

Entonces

—¡Aureliano!

Su voz estalló desde la esfera, ahora más aguda por la indignación.

—¿Dónde en el mundo estás? ¡Dijiste que llegarías por la mañana! Ya he estado esperando quince minutos en el paseo norte y… espera, no te atrevas a decirme que todavía estás dentro de la cola de tráfico del nivel superior de la ciudad! ¡Lo prometiste!

Aureliano hizo una mueca, luego se rió, levantando la esfera un poco más alto en una mano.

—Bueno —dijo con una sonrisa tímida—, ella ha llegado.

—Es afortunado que Lady Selphine no duela como su padre —murmuró el asistente, impasible—. O ya habría exigido satisfacción.

—Mm, ella solo amenaza con arrojar libros de hechizos. Mucho más seguro —dijo Aureliano, y luego elevó su voz hacia la esfera—. Estamos cerca, Selphine. Puedo ver las torres del paseo desde aquí. Solo un poco de tráfico, lo juro.

—Siempre dices eso. —Su voz era más suave ahora, la irritación desvaneciéndose—. Solo no me hagas esperar demasiado. Quiero encontrar las asignaciones de dormitorio juntos.

La sonrisa de Aureliano regresó, más firme ahora.

—Ni lo soñaría.

La esfera se atenuó, señalando el final del mensaje.

El joven heredero se recostó en su asiento, dejando escapar un largo y satisfecho suspiro mientras las puertas de la torre de la Academia Imperial se acercaban, brillando en la luz del mediodía como una promesa tallada en el horizonte.

Selphine Elowen. Su amiga de la infancia. Su ocasional rival. Y, lo supiera ella o no, la calma en la tormenta de lo que estaba a punto de comenzar.

—Supongo que eso hace dos reencuentros hoy —dijo, sonriendo.

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