La Cautiva del Alfa Salvaje - Capítulo 128

Capítulo 128: Niebla Cambiante

🔹THORNE

Le secó las lágrimas, pero no dejaban de brotar. —Althy… —graznó él, con la mano temblándole en la de ella.

—Shhh —susurró ella, secándole más lágrimas con una sonrisa tierna—. Lo sé.

Sus ojos se anegaron más deprisa y su agarre en la mano de ella se intensificó mientras empezaba a sollozar desconsoladamente.

Sosteniéndolo, dejó que llorara en su hombro, mientras el resto de la manada reunida observaba.

Se me hizo un nudo en la garganta por la emoción al contemplar la escena, pero no era ni de lejos la única persona afectada. Entre la multitud, había algunos ojos llorosos y niños que hacían pucheros mientras sus padres los mecían.

Kira se apartó, con la mandíbula tensa mientras se limpiaba la cara con el dorso de la mano. Los hombros de Rook estaban rígidos, con los brazos cruzados con fuerza sobre el pecho como si intentara mantener la compostura. Incluso los estoicos Deltas, que habían visto incontables batallas, parecían incómodos, con la mirada baja o fija en algún punto en la distancia.

Una niña pequeña se soltó del agarre de su madre y corrió hacia delante, abrazando las piernas de Thal. Luego se unió otro niño, y otro más, hasta que cinco de ellos se aferraron a él y a Althea, con sus pequeños rostros contraídos por el esfuerzo de no llorar.

Althea me miró por encima de la cabeza de Thal; sus ojos, vidriosos pero claros. No pidió ayuda ni que la liberara del peso de todo ese dolor y miedo. Simplemente los abrazó, a todos, como si pudiera absorber su dolor solo con el tacto.

—Tienes que volver —dijo una de las niñas, con la voz ahogada contra el costado de Althea.

—Lo haré —dijo Althea en voz baja, acariciando el pelo de la niña—. Lo prometo.

—No lo prometas —dijo Thal con voz ahogada, apartándose lo justo para mirarla. Tenía la cara congestionada y húmeda, y los ojos enrojecidos—. No prometas algo que no puedes controlar.

—Entonces lucharé con uñas y dientes para asegurarme de poder cumplirla —replicó Althea, acunándole la cara con ambas manos—. ¿Así está mejor?

Él negó con la cabeza, mientras nuevas lágrimas se derramaban por sus mejillas. —No. Nada de esto está mejor.

La crudeza de su voz atravesó el patio. Vi cómo impactaba en los gammas seleccionados para la misión, vi cómo se removían incómodos. Se suponía que esto no debía ser emotivo. Se suponía que era algo estratégico, táctico, otra misión que cumplir y de la que volver a casa.

Pero al ver el rostro devastado de Thal, a los niños aferrados a Althea, me di cuenta de que ella se había arraigado en el clan sin que yo lo notara.

Una mujer mayor se adelantó entre la multitud, con sus manos curtidas aferrando un pequeño hatillo de tela. —Para el viaje —dijo en voz baja, poniéndolo en las manos de Althea—. Hierbas de mi jardín. Ayudarán con… con las heridas.

Otra persona se adelantó. Luego otra. Pequeñas ofrendas eran depositadas en las manos de Althea o dejadas a sus pies. Carne seca. Una piedra de afilar. Un amuleto de madera tallada. Cosas que no le salvarían la vida, pero que podrían hacer la muerte más soportable.

—Parad —dijo Althea, con la voz quebrada—. Por favor, no puedo… no puedo llevar todo esto.

—Entonces lo llevaremos por ti —dijo la anciana con firmeza—. Hasta que vuelvas a reclamarlo.

La compostura de Althea finalmente se quebró. Sus hombros se sacudieron una, dos veces, y entonces ella también se echó a llorar, en silencio, con las lágrimas corriendo por su rostro mientras se aferraba a Thal con más fuerza.

Aparté la mirada, con mi propia visión volviéndose borrosa. Esto era lo que le había pedido que hiciera. Este era el precio de dejarla luchar: verla cargar con el peso de la esperanza y el miedo de todos, sabiendo que, si no volvía, destruiría algo más que a ella misma.

Incluso sin una ascensión, parecía una…

—Luna —completó Umbra por mí.

Mis ojos se toparon con unos ojos avellana en la distancia, más enrojecidos que los de cualquier otra persona presente.

Ivanna.

Sus ojos se clavaron en los míos al mismo tiempo, y por un instante nos quedamos mirándonos fijamente.

Lentamente, miró hacia Althea, antes de volver a mirarme a mí, mientras una única lágrima caía.

Apreté la mandíbula; mis sentidos me decían que había algo más, porque Ivanna no actuaba así, y mucho menos en público.

Pero era más que las lágrimas: era la resignación grabada en cada rasgo y línea de su rostro y, como si hubiera llegado a su punto de ebullición, simplemente dio media vuelta y caminó de regreso a la fortaleza.

Thal finalmente se apartó, secándose la cara con la manga. —Vuelve —susurró—. Por favor. No puedo… —Su voz se quebró de nuevo—. No puedo perderte a ti también.

—Lo intentaré —prometió ella—. Lo intentaré con todas mis fuerzas, Thal.

—Lo sé. —Le dio un beso en la frente, deteniéndose allí un momento antes de retroceder.

Ella rio, con una risa rota y ahogada en llanto, y se puso de pie. Los niños la soltaron a regañadientes, sus rostros solemnes más allá de su edad.

Me coloqué a su lado y mi mano encontró la parte baja de su espalda. Se apoyó en mí ligeramente, lo suficiente para que sintiera el temblor que la recorría.

—¿Lista? —pregunté en voz baja.

—No —admitió—. ¿Pero cuándo me ha detenido eso?

—Ni una sola vez —mi voz se llenó de una convicción que resonó en mis huesos.

Y con eso, nos dimos la vuelta junto con los gammas, la comitiva de rescate se formó y nos abrimos paso lejos de la fortaleza, del Clan del Norte, y en dirección a la Niebla Roja.

Llevábamos puestos nuestros amuletos; las herramientas y el sustento para los próximos días estaban empaquetados en apretados fardos que algunos gammas cargaban.

—

La niebla nos recibió como un viejo enemigo.

En un momento caminábamos por el aire despejado y, al siguiente, nos había tragado por completo. La transición fue tan abrupta que oí a algunos de los gammas de la comitiva jadear involuntariamente.

Su peso oprimió mi pecho de inmediato, denso y sofocante, como respirar a través de lana mojada. Mi amuleto se calentó contra mi piel, cumpliendo su función de mantener a raya los peores efectos, pero aun así podía sentir la niebla intentando abrirse paso a zarpazos hasta mi mente.

Los susurros comenzaron casi de inmediato. Suaves al principio, apenas audibles por encima del sonido de nuestros pasos, pero cada vez más fuertes a cada momento que pasaba. No podía distinguir las palabras, solo la cadencia de voces que hablaban en tonos que iban desde la súplica hasta la acusación.

—Manteneos cerca —ordené, con la voz más áspera de lo que pretendía. La niebla pareció tragarse el sonido, haciendo que sintiera como si estuviera hablando en el vacío.

Althea caminaba a mi lado, con una expresión concentrada pero tensa. Vi cómo movía los labios, contando en voz baja. —Deberíamos llegar en unas pocas horas.

Me detuve, y también lo hicieron muchos de los gammas que la oyeron.

—¿De qué estás hablando? —pregunté.

—Estoy hablando del viaje al Laberinto, debería llevar una hora… —

Un aleteo y un graznido agudo y familiar cortaron sus palabras. —Llevará cuatro días. Como mínimo —dijo Vex, aterrizando a mi lado, con Nyx en mi hombro—. Según las coordenadas.

No podía ver su rostro en la niebla, al menos no con esta densidad, pero su confusión era palpable. —Cuando escapé del laberinto, tardé como mucho una hora —dijo ella.

—Se tardan cuatro días en llegar a la manada más cercana desde el clan a través de la niebla —ofreció un gamma—. Lo que describes no es posible.

Seguimos avanzando, mientras Althea se había quedado en silencio. —Pero mi huida solo duró una hora, o es que yo… —

—La Niebla cambia —ofreció Vex—. Cambia para confundir, de modo que podrías perderte aunque conozcas el camino, llevándote cerca de donde percibe que estará tu perdición o tu fin último —explicó Vex.

No dudaba de él; Vex era un miembro tan importante de la expedición como Rowan, así que debía de saberlo. Así que añadí algo a su ya sólida teoría. —Así que te trajo al último lugar en el que una nacida de manada aliada querría encontrarse, ya que las pesadillas no te arrebataron la cordura ni siquiera sin el amuleto.

—Cambió su distancia para que yo encontrara rápidamente al Clan del Norte.

El sonido de pies en la arena y de huesos aplastados bajo las botas llenó el silencio que siguió. Uno de los gammas musitó una oración en voz baja; las palabras apenas audibles, pero lo suficientemente desesperadas como para ponerme la piel de gallina.

—Así que la Niebla me quiere aquí —dijo Althea, con voz hueca—. Me trajo a ti a propósito.

—O te quería lejos del Laberinto —repliqué, con la mandíbula apretada—. Sea como sea, estamos caminando en el vientre de algo que tiene voluntad propia.

Nyx se movió en mi hombro, sus garras se clavaron en mi hombrera de cuero. Los cuervos habían guardado un silencio inusual desde que entramos en la niebla, su típico parloteo reemplazado por un tenso silencio.

—Cinco días —repitió uno de los gammas, y oí cómo el peso de esas palabras se asentaba sobre el grupo. Días de este rojo sofocante. Días de susurros y alucinaciones. Días de la niebla despojando nuestras mentes capa por capa.

—Seguimos avanzando —dije—. No nos detenemos a menos que sea necesario. No nos separamos. Y no escuchamos las voces… —

Un aullido agudo me interrumpió.

Nos quedamos quietos; mis orejas se crisparon, detectando el sonido, Umbra listo para saltar de mi piel. Luego, otro aullido, y otro, y otro más.

Y con cada aullido la distancia disminuía; estaban cerrando el cerco a nuestro alrededor.

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