La Duquesa Enmascarada - Capítulo 454

Capítulo 454: Capítulo 454 – El Pacto Oscuro de la Novia

—Tu hermana, Isabella —la voz de Lucian cortó el silencio opresivo de nuestra macabra cámara nupcial—. Háblame sobre la cicatriz en su rostro.

Parpadee, sorprendida por el repentino cambio de tema. Mi garganta aún dolía donde sus dedos habían presionado momentos antes, pero su interés en Isabella despertó algo familiar dentro de mí: esa vieja y ardiente envidia que nunca terminaba de morir.

—¿Qué pasa con ella? —pregunté cautelosamente, todavía arrodillada en el suelo junto al cuerpo de Lila. Mi vestido de novia se extendía a mi alrededor como leche derramada, una burla a la pureza.

Lucian se apoyó contra el poste de la cama, observándome con intensidad depredadora.

—Escuché rumores, por supuesto. Una maldición, decían. Pero ambos sabemos la verdad, ¿no es así?

Dudé, calculando mi respuesta. Este monstruo me tenía acorralada, pero había revelado algo crucial: su fascinación por Isabella. Quizás había aquí una ventaja, una forma de sobrevivir esta noche.

—Yo le causé esa cicatriz —admití, con un extraño orgullo mezclándose con mi miedo—. Yo tenía doce años. Ella catorce, ya lo suficientemente hermosa como para hacer que los hombres la miraran. Mi padre—su padrastro—la miraba como si fuera algo especial.

—¿Y tú no lo eras? —incitó Lucian, con los ojos brillantes.

—Yo era su hija de sangre. Ella solo era un sobrante de su difunta esposa. —Mis manos se cerraron en puños sobre mi regazo—. Pero él seguía prefiriéndola. Todos lo hacían.

Me levanté lentamente, alejándome deliberadamente del cuerpo de Lila, necesitando distancia del horror.

—Una noche, me escabullí en su habitación con un cuchillo de la cocina. Estaba durmiendo—tan pacífica, tan perfecta. Solo quería marcarla. Hacerla menos hermosa. Hacer que dejara de robar lo que debería haber sido mío.

Los labios de Lucian se curvaron en una sonrisa.

—¿Qué sucedió?

—Le corté la cara. —El recuerdo volvió—los gritos de Isabella, la sangre, mi propia fascinación horrorizada—. Pero entonces ocurrió algo extraño. Cuando mi padre y mi madrastra vinieron corriendo, Isabella se arañó su propia cara, empeorando la herida. Me miró directamente mientras lo hacía.

—Fascinante —murmuró Lucian—. ¿Ella empeoró su propia desfiguración?

Asentí.

—Creo que quería que Padre me castigara severamente. Hacerla peor lo aseguraba. Siempre fue más astuta de lo que la gente creía.

—Y ahora es una duquesa —dijo Lucian pensativamente—. Mientras tú estás aquí conmigo.

La ironía no me pasó desapercibida. Todos mis planes, mis cuidadosas maquinaciones para asegurar un mejor partido que Isabella, me habían llevado directamente a los brazos de un asesino.

—¿Sabías que Lord Malachi Ravenscroft estaba obsesionado con ella? —preguntó Lucian de repente—. Antes de su… desafortunado final.

—¿Cómo sabrías tú sobre eso? —me puse tensa.

—Malachi y mi familia teníamos negocios financieros. Él me confió su fascinación por la «belleza enmascarada» —Lucian se apartó del poste de la cama, acercándose a mí—. Una vez me describió su cicatriz en detalle, dijo que la había vislumbrado cuando su máscara se deslizó. La llamó exquisita.

Mi estómago se revolvió de disgusto, tanto por la perversión de Malachi como por lo casualmente que Lucian hablaba de él.

—Malachi era un monstruo.

—Como lo soy yo —acordó Lucian amablemente—. Como lo eres tú, a tu manera encantadora.

—Yo no soy…

—Mutilaste a tu hermana por celos —me interrumpió—. Has conspirado y manipulado tu camino a través de la sociedad. Te casaste conmigo por mi título, sin saber nada de mi carácter. —Su dedo trazó la línea de mi mandíbula—. No somos tan diferentes, tú y yo.

Me aparté bruscamente de su contacto.

—Nunca he matado a nadie.

—Todavía —añadió con una sonrisa—. Pero veo el potencial en ti, Clara. La oscuridad. Podría moldearla, convertirla en algo magnífico.

Sus palabras enviaron escalofríos por mi columna. ¿Tenía razón? ¿Siempre había existido esta capacidad para la crueldad dentro de mí? El recuerdo de la satisfacción que sentí cuando mi cuchillo cortó por primera vez la piel de Isabella sugería una verdad que no quería enfrentar.

—¿Qué quieres de mí? —pregunté con voz ronca.

—Una compañera —respondió Lucian—. Alguien que entienda la emoción de causar dolor, de tener poder sobre otros. Creo que podrías ser capaz de esa comprensión.

—¿Y si no lo soy?

Miró significativamente el cuerpo de Lila.

—Entonces servirás para otro propósito.

Tragué saliva con dificultad.

—¿Qué estás proponiendo?

—Isabella Thorne —dijo, el nombre flotando entre nosotros como un desafío—. Ella es la clave para destruir al Duque Alaric Thorne. Y destruirlo sería… exquisito.

Se me cortó la respiración.

—¿Quieres lastimar a Isabella?

—Quiero provocar al Duque —aclaró Lucian—. Y tu hermana es su debilidad. Tu odio por ella podría ser bastante útil.

Una terrible tentación se desplegó dentro de mí. Después de todo —después de que Isabella hubiera ascendido a convertirse en duquesa, amada por la sociedad y su poderoso marido— la oportunidad de verla caer era seductora.

—No puedes acercarte a ella —dije, una preocupación práctica atravesando mi oscura fantasía—. Alaric la vigila como un halcón. La mansión del Duque tiene más seguridad que el palacio.

—Cierto —concedió Lucian—. Pero mi familia ha adquirido recientemente algo —o más bien, alguien— que podría interesar a la Duquesa. —Se movió para servir vino en dos copas—. Mi madre ha encarcelado a un antiguo cocinero de la casa del Duque. Alguien por quien Isabella aparentemente se preocupa.

Fruncí el ceño, recordando fragmentos de conversación escuchados en reuniones sociales.

—¿Matteo? ¿El cocinero italiano?

—El mismo —confirmó Lucian, ofreciéndome una copa—. Un señuelo perfecto.

No tomé el vino.

—La matarás.

—Eventualmente —estuvo de acuerdo—. Pero primero, la destruiré. Y a través de ella, al Duque.

—¿Por qué? —exigí—. ¿Qué te ha hecho alguna vez el Duque Alaric?

—Existe —dijo Lucian simplemente—. Lo tiene todo —poder, respeto, una mujer que lo ama. Su felicidad me ofende. —Dejó mi copa intacta—. Pero más importante, quiero ver si eres capaz de ayudarme. Si esa oscuridad que percibo en ti se extiende hasta tu propia sangre.

La oferta flotaba entre nosotros —una prueba de mi monstruosidad. ¿Podría participar en la destrucción de Isabella? ¿La hermana que tenía todo lo que yo siempre había deseado?

—Antes de que decidas —dijo Lucian, moviéndose hacia una puerta que no había notado antes—, hay alguien más que deberías conocer.

Mi corazón latía con fuerza mientras abría la puerta.

—¿Quién?

—Brielle —llamó suavemente a la oscuridad—. Sal, querida. Conoce a mi nueva esposa.

Una figura pequeña emergió de las sombras, moviéndose con pasos entrecortados y mecánicos. Era joven —no más de veinte años— con ojos vacíos y piel amarillenta. Sus rasgos, antes hermosos, estaban demacrados por lo que supuse eran meses de cautiverio.

—Brielle ha estado conmigo durante casi un año —explicó Lucian, acariciando su cabello enmarañado mientras ella miraba fijamente al vacío—. Ha sido muy obediente desde que se dio cuenta de que escapar era imposible.

El horror me invadió. Este sería mi destino si lo rechazaba —o quizás incluso si aceptaba y luego no lograba satisfacer sus retorcidos deseos.

—Eres un monstruo —susurré.

—Sí —estuvo de acuerdo alegremente—. Y ahora tienes una elección. Únete a mí voluntariamente en mi monstruosidad, ayúdame a destruir a tu hermana y a su duque, y te concederé privilegios que Brielle nunca ha conocido. Libertad para moverte, para mantener tu posición social, para vivir una vida de lujo —con ciertas condiciones, por supuesto.

—¿Y si me niego?

—Entonces te unirás a Brielle en la oscuridad —dijo simplemente—. Hasta que me canse de ambas.

Miré fijamente la expresión vacía de Brielle, la muerte en vida que soportaba. Luego al cadáver de Lila, la muerte definitiva que me esperaba si lo disgustaba.

El rostro de Isabella apareció en mi mente —sus ojos verdes tan parecidos a los de mi madre, su sonrisa confiada como Duquesa Thorne. Los celos que habían estado festejando dentro de mí durante años borbotearon, venenosos y convincentes.

—Te ayudaré —me oí decir, las palabras pareciendo venir de algún lugar fuera de mí misma—. Pero tengo mis propias condiciones.

Lucian levantó una ceja, claramente divertido por mi audacia.

—Te escucho.

—Quiero ser yo quien la destruya —dije, sorprendiéndome incluso a mí misma con el veneno en mi voz—. Quiero que sepa que fui yo quien la derribó.

La risa de mi nuevo esposo fue fría y encantada.

—Oh, mi querida Clara. Elegí mejor de lo que pensaba.

Por dentro, temblaba de terror y autodesprecio. Pero debajo de eso había algo más —un propósito oscuro y calculador. Si seguía el juego de Lucian, podría sobrevivir lo suficiente para encontrar una salida. Y si eso significaba fingir compartir su obsesión con destruir a Isabella, que así fuera.

Me convertiría en el monstruo que él quería —externamente, al menos. Por dentro, estaría planeando, observando, esperando mi oportunidad.

—Ven —Lucian extendió su mano, sus ojos iluminados con placer malicioso—. Déjame mostrarte más de los alojamientos de Brielle. Deberías entender lo que te espera si alguna vez me traicionas.

La amenaza era clara. Sigue el juego o sufre indeciblemente.

Forzando una sonrisa, coloqué mi mano en la suya, sellando mi oscuro trato.

—Guía el camino, esposo.

Mientras me guiaba hacia la prisión de Brielle, lancé una última mirada al cuerpo de Lila. No terminaría como ella. Sobreviviría a esta pesadilla —y algún día, de alguna manera, me aseguraría de que Lucian Fairchild pagara por cada horror que había infligido.

Incluso si eso significaba trabajar con Isabella para lograrlo.

Fuente: Webnovel.com, actualizado en Leernovelas.com