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La Duquesa Enmascarada - Capítulo 457

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Capítulo 457: Capítulo 457 – Susurros de Duda, La Pregunta Esperanzada de una Hermana

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Me acomodé en la silla de terciopelo mullido de la sala privada que Alaric había preparado para nosotros, agradecida por el confort que ofrecía a mi dolorida espalda. El espacio era lujoso, con espejos dorados que reflejaban la luz solar de las altas ventanas y flores frescas que perfumaban el aire. Mi madre y mis medio hermanas estaban claramente impresionadas, con los ojos muy abiertos mientras contemplaban la opulencia.

—Esto es… realmente magnífico —dijo Mariella, alisando nerviosamente su falda mientras se sentaba frente a mí.

Melisande asintió con entusiasmo.

—Nunca había estado en un salón de té tan hermoso.

—El Duque no escatima gastos para su familia —respondí deliberadamente, enfatizando la palabra ‘familia’ mientras miraba a mi madre. El sutil recordatorio de dónde yacían mis lealtades no pasó desapercibido para ella.

Corinne me estudió con ojos astutos. A diferencia de la abierta admiración de Melisande, ella parecía decidida a no impresionarse.

—Ciertamente has caído de pie, ¿no es así?

—¡Corinne! —siseó Mariella.

Sonreí tenuemente.

—He sido afortunada en mi matrimonio, sí.

Alistair se posicionó discretamente detrás de mi silla, una presencia reconfortante mientras navegaba por esta incómoda reunión. Un camarero entró con una tetera humeante y un elaborado soporte escalonado de pasteles y sándwiches pequeños.

—Cuéntanos sobre la vida en la sociedad de Lockwood —dijo Melisande con entusiasmo después de que el camarero se marchó—. ¿Es tan emocionante como lo pintan los periódicos? ¿Todos esos glamorosos bailes y veladas?

—Tiene sus momentos —respondí, sirviendo té para todos—. Aunque la mayoría de los informes están muy exagerados.

—¿Asistes a muchos eventos? —preguntó Mariella, aceptando su taza con una mano ligeramente temblorosa.

Asentí.

—Como Duquesa, se espera que mantenga cierta presencia social. Aunque últimamente, debido a mi condición, he sido más selectiva.

Melisande suspiró soñadoramente.

—No puedo esperar a mi debut la próxima temporada. Madre dice que ya voy tarde con diecinueve años.

—No existe tal cosa como demasiado tarde —dije, sorprendiéndome por mi tono amable—. Yo tenía veintidós años cuando me casé con el Duque.

—Pero eso es diferente —intervino Corinne—. Eres excepcionalmente hermosa a pesar de tus… —Se interrumpió, pareciendo darse cuenta de repente de lo que estaba a punto de decir.

—¿Mis cicatrices? —terminé por ella, alzando una ceja.

La tensión en la sala se espesó. Melisande parecía mortificada por el casi desliz de su hermana, mientras Mariella dejaba su taza de té con un tintineo brusco.

—Me disculpo por la falta de tacto de mi hija —dijo Mariella con rigidez.

Hice un gesto desestimando su preocupación.

—No hay necesidad. Mis cicatrices son parte de mí, aunque se han desvanecido considerablemente gracias a los esfuerzos de mi esposo por encontrar tratamientos.

Melisande se inclinó hacia adelante con genuina curiosidad.

—He oído rumores sobre tu máscara y… bueno, la gente decía que estabas maldita o algo ridículo así. ¿Qué ocurrió realmente?

—¡Melisande! —exclamó Mariella, horrorizada.

Miré directamente a los ojos de mi hermanastra más joven. A pesar de su franqueza, no había malicia en su pregunta, solo curiosidad honesta.

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—Está bien —le dije a mi madre antes de volverme hacia Melisande—. Esos rumores fueron deliberadamente difundidos por la familia de mi padre después de que me lesionara. Les resultaba más conveniente afirmar que estaba maldita que admitir lo que realmente sucedió.

—¿Que fue? —presionó Corinne.

Tomé un sorbo deliberado de té antes de responder.

—Mi hermanastra Clara me atacó con un atizador caliente cuando tenía trece años. Mi padre y mi madrastra no hicieron nada para ayudarme después, y la herida se infectó. La cicatrización resultante fue lo suficientemente severa como para que eligiera usar una máscara en lugar de soportar miradas y susurros constantes.

Las tres mujeres me miraron conmocionadas. La mano de Melisande había volado a su boca, mientras Mariella parecía pálida.

—No tenía idea —susurró mi madre—. Sabía que Beatrix era difícil, pero nunca imaginé…

—No estabas allí para imaginar nada —dije en voz baja, las palabras escapando antes de que pudiera detenerlas.

Descendió un silencio incómodo. Alistair se movió ligeramente detrás de mí, su presencia recordándome que mantuviera la compostura.

—Me merecía eso —dijo finalmente Mariella—. Tienes razón, no estuve allí cuando me necesitabas. Eso es algo que nunca podré remediar, pero espero… espero que podamos encontrar alguna manera de seguir adelante ahora.

Estudié su rostro, buscando sinceridad. El recuerdo de sus palabras susurradas a sus hijas anteriormente —sobre acercarse a mí— resonó en mi mente.

—¿Qué esperas exactamente de esta reconciliación? —pregunté directamente.

Mariella pareció sobresaltada por mi franqueza.

—Solo conocerte, Isabella. Ser parte de tu vida, y que tú conozcas a tus hermanas.

—¿Y la posición y riqueza de mi esposo no tienen nada que ver con este repentino deseo de reunificación familiar?

Los ojos de Corinne destellaron.

—No todo se trata de tu dinero o título, Su Gracia.

—¿No es así? —desafié, sosteniendo su mirada firmemente—. La familia de mi padre solo me valoraba por lo que podía aportarles a través del matrimonio. Mi propio esposo inicialmente se casó conmigo por conveniencia política. He aprendido a reconocer cuándo las personas me quieren a mí versus lo que represento.

—Eso no es justo —protestó Melisande—. Ni siquiera sabíamos que eras una duquesa cuando Madre decidió contactarte.

Me volví hacia Mariella con una ceja levantada.

—¿Es eso cierto?

Mi madre tuvo la decencia de parecer incómoda.

—Vi el anuncio de tu matrimonio en el periódico hace meses. Pero había estado pensando en contactarte antes de eso.

—Solo que no lo suficiente como para hacerlo realmente —observé.

—Tenía miedo —admitió—. Miedo de que no quisieras verme. Miedo de enfrentar lo que había hecho al abandonarte.

—¿Y qué fue exactamente lo que hiciste? —pregunté, con voz suave pero firme—. Me gustaría oírtelo decir.

Los dedos de Mariella se tensaron alrededor de su taza de té.

—Te abandoné. Te dejé con un hombre que sabía era frío y cruel, porque permanecer en ese matrimonio era demasiado difícil para mí.

—¿Pero no demasiado difícil como para llevarme contigo?

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—Tu padre nunca lo habría permitido —protestó débilmente.

—¿Siquiera lo intentaste? —presioné.

El silencio respondió a mi pregunta. Asentí ligeramente, una amarga confirmación de lo que siempre había sospechado.

—Fui una cobarde —admitió finalmente Mariella—. Quería un nuevo comienzo, sin recordatorios de mi matrimonio fallido. Fue egoísta e imperdonable.

Corinne se levantó de repente, con el rostro sonrojado.

—¡Esto no es justo! Madre ha sido torturada por la culpa durante años. Llora en tu cumpleaños cada año. No tienes idea de cómo ha sido para ella.

—Corinne, por favor siéntate —instó Mariella.

—¡No, Madre! —continuó Corinne, elevando la voz—. No me quedaré sentada aquí viendo cómo te juzga cuando no sabe nada sobre nosotros. Ella lo ha tenido todo —riqueza, título, un esposo devoto— mientras tú trabajabas hasta el agotamiento para mantenernos después de que Padre muriera.

Permanecí tranquila frente a su arrebato.

—Tienes razón, Corinne. No sé nada sobre sus vidas. Así como ustedes no saben nada sobre la mía más allá de lo que ven ahora.

—Sé que estás usando los errores pasados de nuestra madre como excusa para mantenernos a distancia —me acusó—. Ya has decidido que no somos lo suficientemente buenos para tu preciosa vida ducal.

—Corinne, es suficiente —dijo Mariella con firmeza.

Levanté una mano.

—No, déjala hablar. Prefiero saber lo que todos están pensando realmente.

El pecho de Corinne se agitaba con emoción.

—No vinimos aquí para mendigar tu dinero o conexiones. Vinimos porque Madre se ha arrepentido de abandonarte cada día de su vida. Pero estás tan envuelta en tu resentimiento que ni siquiera puedes considerar darnos una oportunidad.

La miré pensativa.

—No es resentimiento lo que me hace ser cautelosa, Corinne. Es experiencia. Cada vez que he confiado en la familia en el pasado, he sido traicionada. Mi padre. Mi madrastra. Mi hermanastra. Incluso mi madre. —Miré a Mariella, quien se estremeció—. Así que tendrás que perdonarme si no recibo inmediatamente a tres desconocidas con los brazos abiertos.

—No somos desconocidas —dijo Melisande en voz baja—. Somos tus hermanas.

—Medio hermanas —corregí suavemente—. Y los lazos de sangre no me han protegido antes.

El rostro de Melisande decayó, y sentí una punzada de culpa. Ella, al menos, parecía genuinamente interesada en conocerme.

—¿Sabes qué me pasó después de que te fueras? —le pregunté a Mariella, cambiando de táctica—. ¿Cómo me trataron mi padre y su nueva esposa?

Mi madre negó con la cabeza, lágrimas acumulándose en sus ojos.

—Entonces quizás antes de exigir mi confianza, deberías entender lo que le sucedió a la hija que dejaste atrás.

Durante los siguientes minutos, relaté calmadamente mi vida después de su partida: la frialdad de mi padre, la crueldad de Beatrix, los celos de Clara culminando en el ataque, y los años de aislamiento que siguieron. Hablé sin emoción, como si discutiera la vida de otra persona.

Para cuando terminé, Mariella estaba llorando abiertamente. Melisande parecía horrorizada, mientras que la ira justificada de Corinne se había desinflado en algo más complejo.

—Lo siento tanto —susurró Mariella—. Si hubiera sabido…

—¿Habría cambiado algo? —pregunté simplemente.

No respondió.

Suspiré, repentinamente cansada de la tensión.

—No acepté esta reunión para castigarte, Mariella. Pero necesito que entiendas por qué no puedo simplemente fingir que el pasado nunca ocurrió.

—Por supuesto —murmuró, secándose los ojos.

Melisande extendió la mano a través de la mesa, deteniéndose justo antes de tocar la mía.

—¿Y qué hay de nosotras? —preguntó vacilante—. Corinne y yo no somos responsables de lo que sucedió.

—No, no lo son —estuve de acuerdo—. Pero siguen siendo desconocidas para mí.

—No tenemos que seguir siéndolo —dijo con sinceridad.

Estudié su expresión esperanzada, tan similar a la mía cuando era más joven. Antes de que la decepción y la traición me enseñaran cautela.

Corinne había recuperado su compostura.

—Me disculpo por mi arrebato —dijo con rigidez—. Pero no me disculparé por defender a nuestra madre. No es perfecta, pero ha sido una madre maravillosa para nosotras.

—No lo dudo —respondí—. Las personas pueden ser diferentes cosas para diferentes personas.

—¿Qué significa eso? —exigió Corinne.

—Significa que la madre que conociste no es la madre que yo conocí —expliqué—. Y me alegro por ti de que haya sido mejor para ti de lo que fue para mí.

Mariella se estremeció de nuevo, pero no discutió.

La tensión se rompió cuando Alistair se aclaró discretamente la garganta.

—Su Gracia, el Duque llegará en breve. ¿Debo hacer que traigan el carruaje?

Asentí, agradecida por la interrupción.

—Sí, gracias, Alistair.

Mientras nos preparábamos para irnos, Corinne me miró a los ojos.

—Nos estás juzgando basándote en lo que pasó con tu otra familia. Eso no es justo para ninguno de nosotros.

—Quizás no —concedí—. Pero la justicia no ha figurado prominentemente en mi experiencia con la familia.

—No somos ellos —insistió.

—No —estuve de acuerdo—. Son desconocidas, lo que en cierto modo es más peligroso. Al menos con la familia de mi padre, sabía qué esperar.

Melisande dio un paso adelante cuando llegamos a la puerta, su expresión sincera.

—Isabella, lamento lo que te pasó, y lamento lo insistentes que podamos parecer. Pero… —Miró a Corinne, que estaba ayudando a Mariella con su chal, y luego a mí—. ¿Podemos empezar de nuevo? ¿Por favor?

Su simple pregunta, formulada con tanta esperanza genuina, me tomó por sorpresa. Miré en sus ojos —tan parecidos a los míos— y no vi nada más que sinceridad. Por un momento, me permití imaginar cómo sería tener hermanas que realmente se preocuparan por mí, en lugar de resentirme.

La posibilidad era a la vez aterradora y tentadora.

Fuente: Webnovel.com, actualizado en Leernovelas.com

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