La Duquesa Enmascarada - Capítulo 459

Capítulo 459: Capítulo 459 – Cercas Remendadas, Muros en Ascenso

Observé cómo el rostro de Melisande se desmoronaba mientras Corinne salía furiosa. La pobre chica se quedó paralizada, con lágrimas formándose en sus ojos. Una parte de mí quería fingir que no había escuchado la discusión, pero algo en su expresión—esa mirada perdida y herida—me conmovió.

—Melisande —la llamé suavemente, acercándome a ella—. ¿Estás bien?

Se sobresaltó, secándose rápidamente los ojos.

—Lo escuchaste todo, ¿verdad?

Asentí.

—Lo siento. No intentaba espiar.

—No importa —dijo, aunque su voz temblorosa la delataba—. Corinne siempre ha sido… apasionada cuando se trata de proteger a nuestra familia.

—A tu costa, según parece —observé.

Melisande suspiró.

—Tiene buenas intenciones. Simplemente no entiende que puedo amar a Madre y al mismo tiempo querer algo diferente para mi vida —miró hacia la puerta—. Debería irme. Se enfadará aún más si los hago esperar.

—Deja que se calme primero —sugerí—. ¿Quizás podríamos sentarnos un momento?

Tras una breve vacilación, asintió y me siguió hasta un sofá cercano.

—No quiero causar problemas entre tú y tu hermana —dije una vez que nos sentamos.

—No eres tú —insistió—. Esta tensión lleva gestándose durante meses. Corinne cree que debemos presentar un frente unido ante el mundo, especialmente en lo que respecta a Madre.

—¿Y tú no estás de acuerdo?

—Amo a Madre, pero no soy ciega a sus defectos —los dedos de Melisande jugueteaban con el encaje de su manga—. No siempre es sincera, especialmente sobre el pasado. Padre… —se contuvo—. Quiero decir, mi padre sospechaba que no era honesta sobre su primer matrimonio. Sobre ti.

Eso captó mi atención.

—¿Qué quieres decir?

—Encontró cartas una vez. Antiguas, de antes de que tú nacieras. Madre afirmó que no significaban nada, pero discutieron terriblemente al respecto —sus ojos se encontraron con los míos, inseguros—. Por eso tenía tantas ganas de conocerte. Quería saber la verdad.

Sentí una punzada de inquietud.

—¿Y qué verdad has encontrado?

—Que no eres nada como Madre te describió. Siempre te pintó como amargada y vengativa, aferrada a viejos rencores —una pequeña sonrisa tocó sus labios—. Pero eres amable. Me escuchaste cuando incluso mi propia familia descarta mis sueños.

La puerta de la sala de té se abrió y Corinne reapareció, con el rostro aún enrojecido por la ira. Se detuvo abruptamente cuando nos vio sentadas juntas.

—Madre está esperando —dijo secamente.

Melisande se levantó.

—Ya voy. Solo necesitaba un momento.

—¿Para quejarte de mí con ella? —la voz de Corinne goteaba acusación.

—No, para disculparme por hacer una escena —respondió Melisande con calma. Se volvió hacia mí—. Gracias por tu comprensión, Isabella. Espero que podamos hablar de nuevo pronto.

—Me gustaría —dije, levantándome.

Corinne no se movió de la entrada, con sus ojos fijos en mí con una hostilidad inconfundible. Mientras Melisande caminaba hacia ella, tomé una decisión.

—Corinne —la llamé—. ¿Puedo hablar contigo brevemente? ¿A solas?

Sus cejas se alzaron con sorpresa.

—¿Por qué?

—Por favor —dije simplemente.

Tras un momento de vacilación, asintió a Melisande.

—Dile a Madre que estaré allí enseguida.

Una vez que Melisande se había ido, Corinne cruzó los brazos a la defensiva.

—¿Qué es lo que quieres decir?

—Que entiendo tu posición mejor de lo que podrías pensar —respondí—. Eres protectora con tu madre. Respeto esa lealtad.

Parpadeó, claramente sin esperar este enfoque.

—¿De verdad? Apenas lo has demostrado.

—He sido cautelosa —admití—. Pero eso no significa que no vea cuánto te preocupas por tu familia.

—Ella no es perfecta —dijo Corinne de repente, su voz suavizándose ligeramente—. Mi madre. Lo sé. Pero ha hecho lo mejor para nosotras desde que Padre murió.

—Te creo.

—Entonces, ¿por qué la miras como si fuera algo desagradable pegado a tu zapato?

La pregunta directa me hizo hacer una pausa.

—¿Así es como parezco?

—Sí —dijo simplemente—. Y la hiere, aunque nunca lo admitirá.

Consideré mis palabras cuidadosamente.

—Mi historia con tu madre es complicada. Pero quizás he permitido que heridas pasadas coloreen demasiado las interacciones presentes.

Corinne me estudió, su hostilidad transformándose en algo más contemplativo.

—Melisande realmente te admira, ¿sabes? Ha estado hablando de conocer a su famosa hermana durante años.

—¿Y tú?

Una leve sonrisa tocó sus labios.

—Pensaba que serías insoportable. Una duquesa mirando por encima del hombro a nosotras, las campesinas.

A pesar de mí misma, me reí.

—¿Y ahora?

—Ahora… —Dudó—. Ahora creo que realmente te importa Melisande. Lo que significa que quizás te juzgué injustamente.

No era exactamente una disculpa, pero se sentía como un progreso.

—Me importa —confirmé—. De hecho, me importan ambas. Somos familia, por complicado que sea.

Asintió lentamente.

—Debería irme. Pero… —Extendió su mano torpemente—. ¿Quizás podríamos empezar de nuevo? Por el bien de Melisande, si no hay otro motivo.

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Tomé su mano, sorprendida por el gesto. —Me gustaría eso.

Después de que Corinne se marchara, permanecí en la sala de té, reflexionando sobre nuestra conversación. Algo acerca de la revelación de Melisande sobre las cartas de Mariella me preocupaba. ¿Qué secretos seguía ocultando mi madre?

Antes de que pudiera reflexionar más sobre ello, la puerta se abrió de golpe y Alaric entró a zancadas, su alta figura dominando inmediatamente el espacio. Mi corazón saltó al verlo, como siempre ocurría.

—Aquí estás —dijo, sus ojos iluminándose al encontrarse con los míos—. Esperaba que estuvieras en casa descansando.

Me levanté para saludarlo con un beso. —Tuve visitas. Mi madre y mis medio hermanas.

Su expresión se oscureció ligeramente. —Qué inesperado. Pensé que regresaban a su pueblo hoy.

—Yo también. Al parecer, sus planes cambiaron. —Me apoyé contra él, extrayendo consuelo de su sólida presencia—. Has vuelto temprano.

—Concluí mis asuntos antes de lo previsto. —Su mano se deslizó protectoramente sobre mi vientre aún plano—. ¿Cómo te sientes? ¿Más náuseas matutinas?

—Shh —susurré urgentemente, mirando hacia la puerta—. Mariella todavía no lo sabe.

Su ceja se arqueó. —¿No se lo has dicho? ¿Por qué no?

—No parecía… correcto —admití—. Todavía nos estamos conociendo. No estoy lista para compartir algo tan precioso con ella.

La comprensión cruzó su rostro. —Entiendo. Bueno, entonces…

—¿Isabella? ¿Sigues aquí? —La voz de Mariella llamó desde el vestíbulo.

Gemí suavemente. —Se supone que ya se habría ido.

—¿Quieres que la despache? —ofreció Alaric, su tono dejando claro que disfrutaría haciéndolo.

—No, eso solo crearía más tensión. —Me alisé el vestido—. Simplemente seamos cordiales. Se irá lo suficientemente pronto.

Mariella apareció en la puerta, deteniéndose abruptamente cuando vio a Alaric. —¡Oh! Su Gracia, no me di cuenta de que había regresado.

—Evidentemente —respondió él con frialdad—. Tenía entendido que su visita había concluido.

Le lancé una mirada de advertencia antes de dirigirme a mi madre. —¿Necesitabas algo más, Mariella?

Entró en la habitación, retorciendo nerviosamente los dedos. —Corinne tenía algo que decirme. Algo importante, al parecer. —Sus ojos saltaban entre nosotros—. Pero me di cuenta de que nunca te agradecí adecuadamente por reunirte con nosotras hoy. Significa mucho.

La mano de Alaric se posó posesivamente en la parte baja de mi espalda. —Mi esposa ha sido bastante generosa con su tiempo.

—Sí —asintió Mariella, su mirada deteniéndose en su mano—. Quizás demasiado generosa, considerando su condición.

Mi respiración se detuvo. —¿Qué quieres decir?

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Una pequeña sonrisa conocedora curvó sus labios.

—Una madre nota ciertas cosas, Isabella. El té de jengibre que ordenaste. La forma en que apenas has tocado la comida. La ligera palidez bajo tu tez —inclinó la cabeza—. Estás embarazada, ¿verdad?

Sentí a Alaric tensarse a mi lado, sus instintos protectores disparándose. Antes de que pudiera hablar, le apreté la mano en señal de advertencia.

—Sí —admití, viendo que no tenía sentido negarlo—. Aunque aún no lo hemos anunciado públicamente.

—Comprendo —dijo ella, su expresión suavizándose—. Los primeros meses son delicados. Perdí dos entre Corinne y Melisande.

Esta revelación personal me tomó por sorpresa.

—Lamento escuchar eso.

—Así son las cosas a veces —dijo con un encogimiento de hombros que parecía demasiado ensayado para ser casual. Sus ojos se dirigieron a Alaric—. Espero que se asegure de que descanse adecuadamente, Su Gracia. El embarazo puede ser traicionero para mujeres con… constituciones delicadas.

Me enojé ante la insinuación de que era de alguna manera frágil.

—Te aseguro que mi constitución es bastante robusta.

—Por supuesto —rectificó rápidamente—. Solo quería decir…

—La salud de mi esposa es mi principal preocupación —interrumpió Alaric, su voz fría como un glaciar—. Al igual que su felicidad.

La sonrisa de Mariella se tensó.

—Naturalmente. Aunque he oído que su… temperamento puede ser algo exigente, Su Gracia. Espero que modere sus expectativas durante este período.

Sentí que Alaric se tensaba aún más y me apresuré a intervenir.

—Alaric ha sido extremadamente atento y considerado.

—Bien —asintió Mariella, aunque su expresión seguía siendo escéptica—. Los hijos lo cambian todo, ¿sabes? Tus prioridades cambian por completo.

—Eso he oído —respondí cuidadosamente.

—¿Ya habéis pensado en nombres? —preguntó, su tono repentinamente más ligero—. ¿Nombres familiares, quizás?

La sugerencia de que podríamos nombrar a nuestro hijo por alguien de su lado de la familia era presuntuosa en el mejor de los casos. Alaric claramente pensaba lo mismo, a juzgar por su expresión desdeñosa.

—Estamos considerando varias opciones —dije diplomáticamente.

Ella continuó, imperturbable.

—Deberías estar preparada para cómo un hijo transformará tu vida. Tu matrimonio también. —Su mirada se dirigió significativamente a Alaric—. Algunos hombres encuentran difícil adaptarse cuando ya no son el centro de atención.

—Te aseguro que no tengo tales inseguridades —dijo Alaric con frialdad—. A diferencia de algunos, no abandono mis responsabilidades cuando se vuelven inconvenientes.

La pulla dio en el blanco. El rostro de Mariella se sonrojó.

—Veo que los rumores sobre tu lengua afilada no son exagerados —replicó—. Aunque me pregunto si Isabella lo encuentra tan encantador como tú pareces creer.

—Mariella —advertí—, es suficiente.

Ella me ignoró, con los ojos fijos desafiantes en Alaric.

—Ya me dijiste que no te gusto ni confías en mí. Francamente, siento lo mismo cuando se trata de ti.

El aire entre ellos chisporroteaba de tensión. Observé con creciente alarma cómo dos de las personas más importantes de mi vida se enfrentaban como duelistas, conmigo atrapada firmemente en el medio.

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