La Duquesa Enmascarada - Capítulo 460

Capítulo 460: Capítulo 460 – Más Allá del Perdón: La Postura de Isabella

La tensión en la habitación era sofocante mientras Mariella y Alaric se miraban fijamente, ninguno dispuesto a ceder. Yo estaba entre ellos, sintiéndome como una cuerda en un juego de tira y afloja.

—Quizás todos deberíamos tomarnos un momento —sugerí, con voz tensa mientras intentaba calmar la situación.

Mariella se cruzó de brazos, sin apartar la mirada de Alaric.

—Simplemente estoy expresando preocupación por el bienestar de mi hija. ¿Es eso tan ofensivo, Su Gracia?

—Su preocupación llega veinte años tarde —respondió Alaric con frialdad—. Y encuentro el momento bastante conveniente.

—No sabes nada sobre mí ni mis circunstancias —espetó ella.

—Sé lo suficiente —la voz de Alaric era afilada como una navaja—. Sé que abandonaste a tu hija con un monstruo. Sé que nunca te preocupaste por su bienestar mientras sufría abusos a manos de tu reemplazo y su cría.

Mariella se estremeció visiblemente.

—No tienes derecho…

—Tengo todo el derecho —la interrumpió—. Soy quien encontró a Isabella marcada y aterrorizada. Soy quien ha pasado años ayudándola a sanar de las heridas que tú permitiste que ocurrieran.

—Basta, los dos —dije con firmeza, poniendo una mano en el brazo de Alaric—. Esto no está ayudando.

La mirada de Mariella se suavizó al mirarme.

—Isabella, debes entender. Tu padre era un hombre difícil…

—No lo hagas —la palabra salió más cortante de lo que pretendía—. No te atrevas a usarlo como excusa. Muchas mujeres soportan maridos difíciles sin abandonar a sus hijos.

—No era tan simple…

—Nunca lo es —concedí—. Pero tomaste tu decisión. Elegiste una nueva vida, un nuevo marido, nuevas hijas. Elegiste fingir que yo no existía.

La mano de Alaric encontró la mía, su contacto dándome estabilidad mientras años de dolor enterrado salían a la superficie.

—Eso no es cierto —protestó Mariella—. Pensaba en ti constantemente.

—Los pensamientos sin acciones no significan nada —respondí—. ¿Alguna vez intentaste verme? ¿Escribirme? ¿Asegurarte de que estuviera a salvo?

Su silencio fue respuesta suficiente.

—Mariella —continué, usando deliberadamente su nombre de pila—, entiendo que venir aquí no fue completamente tu elección. La corte lo ordenó, ¿verdad? ¿Tu nuevo marido insistió?

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—No lo negó —Daniel pensó que era importante aclarar los asuntos legales.

—Por supuesto —asentí, con una sonrisa amarga en mis labios—. No se trataba de reconciliación. Se trataba de dinero y propiedades.

—Eso no es del todo justo —protestó débilmente.

—¿No lo es? —la desafié—. ¿Me habrías buscado de otra manera? Sé honesta, al menos en eso.

Mariella dudó, sus dedos jugueteando con el encaje de su manga—el mismo hábito nervioso que había notado en Melisande.

—Me gusta pensar que lo habría hecho, eventualmente.

—Eventualmente —repetí. La palabra quedó suspendida entre nosotras, cargada con todo lo que implicaba—. ¿Cuándo fuera conveniente? ¿Cuándo necesitaras algo? ¿Cuándo la culpa finalmente superara tu comodidad?

—Isabella… —comenzó, pero negué con la cabeza.

—Pasé años preguntándome por qué me dejaste. Años culpándome a mí misma, pensando que no era lo suficientemente buena para conservar el amor de mi propia madre —mi voz se mantuvo firme, aunque la emoción amenazaba con ahogarme—. Fantaseaba con que volvieras, rescatándome de la indiferencia de mi padre y la crueldad de Beatrix.

El agarre de Alaric se tensó ligeramente en mi mano, su apoyo silencioso dándome fuerza.

—¿Y ahora? —preguntó Mariella suavemente—. ¿Qué quieres ahora?

La miré directamente.

—Clausura. La verdad. Quería ver a la mujer que me dio a luz y entender por qué se fue. Ahora lo entiendo.

—¿Y? —su voz tembló ligeramente.

—Y estoy decepcionada —dije simplemente—. No de quién eres; apenas te conozco. Sino de quién no fuiste. No fuiste la madre que necesitaba.

Las lágrimas brotaron en sus ojos.

—Puedo ser mejor. Podemos empezar de nuevo.

—¿Podemos? —pregunté, genuinamente curiosa—. ¿Realmente quieres eso, Mariella? ¿O se trata de obligación? ¿De apariencias?

—Quiero conocer a mi hija —insistió.

—¿A la hija que tuviste o a la duquesa en que me he convertido? —la pregunta se me escapó antes de que pudiera detenerla.

Su silencio habló por sí solo.

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—Eso pensé —dije en voz baja—. La verdad es que no estoy segura de que quede algo que salvar entre nosotras. Eres una extraña con el rostro de mi madre.

Melisande y Corinne entraron entonces en la habitación, ambas guardando silencio al percibir la tensión.

—¿Está todo bien? —preguntó Melisande con vacilación.

—Estábamos terminando nuestra conversación —le dije con una sonrisa amable—. Le estaba explicando a tu madre que, aunque agradezco su visita, no creo que desarrollemos la relación que ella podría haber esperado.

El rostro de Melisande decayó.

—Pero…

—Sin embargo —continué—, me gustaría mucho conocer a mis hermanas, si ambas estáis dispuestas.

Los ojos de Corinne se abrieron con sorpresa.

—¿De verdad?

—Sí. La familia es lo que construimos —dije, mirando a Alaric—. Y elijo incluiros a ambas en la mía, independientemente de mi relación con vuestra madre.

—Me gustaría eso —dijo Melisande con entusiasmo. Corinne asintió con más cautela.

Mariella parecía afligida.

—Isabella, por favor reconsidéralo. Sigo siendo tu madre.

—Por sangre —reconocí—. Pero la maternidad es más que dar a luz a un hijo. Es protección, sacrificio, presencia —pensé en lo ferozmente que mi abuela e incluso Lady Rowena, con todos sus defectos, defendían a sus hijos—. Puede que me hayas dado la vida, pero no fuiste mi madre en ninguna forma que importe.

—Eso es cruel —susurró.

—Es honesto —respondí—. Y quizás eso es lo que ambas necesitamos después de tantos años de silencio y mentiras.

Alaric se aclaró la garganta.

—Creo que es hora de que nos marchemos. Isabella necesita descansar.

Asentí agradecida. El desgaste emocional de la conversación me había dejado exhausta.

—Espero que tengáis un viaje seguro de regreso a casa —les dije, dirigiendo mis palabras principalmente a mis medias hermanas—. Por favor escribidme. Me gustaría mantener correspondencia.

Melisande se adelantó impulsivamente, abrazándome.

—Lo haré, lo prometo.

Incluso Corinne ofreció una pequeña sonrisa.

—Cuídate, Isabella. Y… felicidades. Por el bebé.

—Gracias —dije, genuinamente conmovida por sus palabras.

Alaric me guió hacia la puerta, con su brazo protectoramente alrededor de mi cintura. Mientras nos preparábamos para salir, escuché la voz de Melisande elevarse detrás de nosotros.

—¿Por qué la dejas irse? —le exigió a Mariella—. Dijiste que querías ser su madre de nuevo. ¡Haz que se quede!

Hice una pausa, mi corazón se contrajo ante la emoción cruda en su voz. Por un momento, me pregunté si Mariella me llamaría, haría algún gesto grandioso para cerrar el abismo entre nosotras.

Pero solo hubo silencio.

Alaric y yo salimos al pasillo, dejando mi pasado atrás una vez más. A diferencia de la niña abandonada que una vez fui, esta vez me alejaba por elección propia.

—¿Estás bien? —preguntó Alaric suavemente mientras nos dirigíamos hacia nuestro carruaje que esperaba.

—Sí —dije, sorprendida de descubrir que era cierto—. Obtuve las respuestas que necesitaba. No las que quería como niña, sino las que necesitaba como adulta.

Él besó mi sien.

—Estuviste magnífica allí dentro. Fuerte. Digna.

—Me sentí fuerte —admití—. Hubo un tiempo en que me habría derrumbado al enfrentarla, desesperada por cualquier migaja de afecto que pudiera ofrecer.

—¿Y ahora?

Consideré la pregunta mientras él me ayudaba a subir al carruaje.

—Ahora sé que mi valor no depende de su reconocimiento. Tengo una familia que me eligió: tú, nuestro hijo, Alistair, incluso tu madre a su manera complicada.

Alaric se acomodó a mi lado, atrayéndome hacia él mientras el carruaje avanzaba.

—Algunos vínculos no pueden repararse, por mucho que deseemos lo contrario.

—Algunos no deberían serlo —coincidí—. Pero me alegra haber encontrado a mis hermanas.

Él sonrió.

—Parece que han escapado de la absorción en sí misma de su madre.

—Particularmente Melisande. Hay algo refrescantemente genuino en ella —apoyé mi cabeza en su hombro—. A veces la familia es aquella en la que nacemos. A veces es la que creamos nosotros mismos.

—Y a veces —añadió, posando su mano protectoramente sobre mi vientre—, está creciendo dentro de ti, esperando ser amada.

Cubrí su mano con la mía, sintiendo una paz que no había esperado de este día tumultuoso. Detrás de nosotros, el grito frustrado de Melisande aún resonaba en mi mente, pero adelante estaba el futuro que había elegido, con la familia que había construido desde el amor en lugar de la obligación.

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