La Duquesa Enmascarada - Capítulo 463

Capítulo 463: Capítulo 463 – El Agarre del Maestro de Marionetas

—¿Cuánto tiempo llevas mirándome, Clara? —la voz de Lucian se deslizó por la oscuridad como una serpiente.

Me senté rígida al borde de la cama, mi camisón adherido a mi piel humedecida por el sudor. No había dormido nada, no podía dormir, sabiendo lo que él era. Lo que había hecho.

—Contéstame. —Su tono permanecía inquietantemente agradable.

—No mucho —logré decir, odiando cómo temblaba mi voz.

Lucian salió de las sombras, su alta figura perfilada contra la tenue luz que se filtraba por las cortinas. No podía ver claramente su rostro, pero sentía su sonrisa—depredadora, divertida por mi miedo.

—Mentirosa —dijo suavemente—. Te he estado observando observarme durante casi una hora.

Mi estómago se retorció. La idea de que él me estuviera observando mientras yo creía que dormía me hizo estremecer.

—Dime —continuó, acercándose—, ¿qué te fascina tanto? ¿Es preguntarte cuál fue la última joven que seleccioné? O quizás… —hizo una pausa, bajando su voz a un susurro—, ¿cómo las elijo?

Tragué con dificultad, obligándome a permanecer inmóvil cuando se sentó a mi lado en la cama. —Simplemente tenía problemas para dormir.

—Otra mentira. —Su mano salió disparada, agarrando mi barbilla con fuerza brutal, girando mi rostro hacia el suyo—. Tus ojos te delatan, querida. Son tan… expresivos. Llenos de preguntas. ¿Debo responderlas por ti?

No dije nada, lo que él tomó como una invitación.

—Busco a las vulnerables —dijo en tono conversacional, como si estuviera hablando del clima—. Las chicas olvidadas. Las desesperadas. Como esa linda criada de la casa de los Pembroke—¿cómo se llamaba? Ah sí, Sarah. —Sonrió—. Estaba rezando con tanta sinceridad por liberarse de las manos errantes de su empleador. Yo simplemente le ofrecí… una alternativa.

Mi garganta se contrajo. —¿Trabajas solo?

—¿Buscando información, Clara? Qué inteligente de tu parte —Su agarre en mi barbilla se apretó—. ¿Intentando determinar si alguien podría buscarte si llegaras a… desaparecer?

—No —susurré—. Solo…

—¿Solo pensaste que si yo tuviera cómplices, podría haber alguien a quien apelar? ¿Alguien con conciencia, quizás? —Se rió, un sonido que me heló hasta los huesos—. Te decepcionarías.

Intenté apartarme, pero su agarre era inquebrantable.

—¿Sabes? —reflexionó—, no somos tan diferentes, tú y yo.

—No nos parecemos en nada —escupí, la ira superando momentáneamente mi miedo.

—¿No? —Su pulgar trazó mi labio inferior, haciéndome estremecer—. Disfrutabas atormentando a tu hermana, ¿verdad? Las pequeñas bromas, las crueldades casuales—empujarla por las escaleras, cortar sus vestidos, reemplazar su medicina con agua coloreada cuando estaba enferma.

Me quedé paralizada. —¿Cómo supiste…?

—Es mi negocio saberlo todo sobre quienes están cerca de mí —interrumpió—. Incluidos sus momentos más oscuros. ¿Sabías que todavía cojea ligeramente en clima frío por esa caída que causaste cuando tenía catorce años? ¿Qué fue lo que le dijiste a tu padre—que tropezó con sus propios pies?

La vergüenza me quemó, rápidamente reemplazada por un miedo helado. —No puedes probar nada de eso.

—¿No puedo? —Su sonrisa se ensanchó—. ¿Qué diría la sociedad si supiera el alcance de tu crueldad hacia la pobre Isabella? ¿Qué pensaría tu preciosa madre?

Al mencionar a mi madre, algo dentro de mí se endureció. —Déjala fuera de esto.

—¿Por qué? ¿Es ella la única persona cuya opinión realmente te importa? —La voz de Lucian era sedosa—. Qué fascinante. Tendré que recordarlo.

—Has dejado claro tu punto —dije, intentando mantener firme mi voz—. Sabes cosas sobre mí. Cosas de las que no estoy orgullosa.

—¿No orgullosa? —volvió a reír—. Oh, Clara. Estabas orgullosa entonces. Simplemente temes las consecuencias ahora.

Soltó mi barbilla y se puso de pie, caminando por la habitación con gracia lánguida.

—He querido preguntarte… ¿te gusta el nombre que seleccioné para nuestra pequeña amiga? Randall tiene un tono tan respetable.

—Brielle no es un juguete para que le pongas nombre —repliqué antes de poder contenerme.

—¿Brielle? —las cejas de Lucian se elevaron—. Qué pintoresco. Pero no, eso no servirá en absoluto. Randall le queda mejor para lo que tengo planeado.

—¿Y qué es exactamente eso?

—¿Curiosa de nuevo? —dejó de caminar y me miró fijamente, su expresión oscureciéndose—. Ten cuidado con tus preguntas, esposa. Podrías no apreciar las respuestas.

Me obligué a sostenerle la mirada.

—Ya soy tu prisionera. ¿Con qué más podrías amenazarme?

Su sonrisa se tornó cruel.

—Tu madre, para empezar. Me pregunto si ella disfrutaría de mi compañía tanto como lo hicieron esas otras mujeres. Antes del final, por supuesto.

Algo se quebró dentro de mí. Me abalancé hacia adelante, mi mano volando hacia su rostro, pero él atrapó mi muñeca con facilidad, retorciéndola hasta que jadeé de dolor.

—Ahí está —murmuró, con ojos brillantes—. La verdadera Clara—toda fuego y furia. Mucho más interesante que la esposa sumisa de sociedad que pretendes ser.

—Si tocas a mi madre… —comencé.

Su otra mano se disparó hacia mi garganta, cortando mis palabras y mi respiración.

—¿Harás qué? —siseó, desapareciendo toda pretensión de civilidad—. No harás nada porque no puedes hacer nada. Te poseo, Clara. Tu vida, tu reputación, tu futuro—todo mío para destruir a mi antojo.

Manchas negras bailaban en los bordes de mi visión mientras sus dedos se apretaban. Justo cuando pensé que podría perder la consciencia, un fuerte golpe sonó en la puerta del dormitorio.

Lucian me soltó al instante, su comportamiento transformándose tan rápido que me dejó mareada.

—Un momento —llamó, su voz agradable y controlada.

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Jadeé buscando aire, frotando mi garganta mientras él se inclinaba, sus labios rozando mi oído. —Tenemos un invitado, querida. Espero que seas la anfitriona perfecta —su voz se endureció—. Si das cualquier indicio de que algo anda mal, lo mataré donde esté. Y luego visitaré a tu madre. ¿Nos entendemos?

Asentí débilmente, con lágrimas ardiendo en mis ojos.

—Excelente —se enderezó, alisando su bata—. Arregla tu apariencia. Pareces un conejo asustado.

Me levanté con piernas temblorosas, alisando apresuradamente mi camisón e intentando calmar mi respiración. Mi mente trabajaba a toda velocidad. Un visitante podría significar ayuda—alguien que pudiera percibir que algo andaba mal, alguien que pudiera notar mi angustia a pesar de mi actuación.

—Recuerda —susurró Lucian mientras se dirigía a la puerta—, estaré observando cada una de tus expresiones, cada una de tus palabras.

Cuadré los hombros, la determinación asentándose sobre mí como una armadura. Jugaría su juego por ahora. Pero algún día, de alguna manera, lo vería destruido por lo que había hecho—a esas chicas, a Brielle y a mí.

Lucian abrió la puerta con una cálida sonrisa. —¡Kieran! Qué agradable sorpresa. Pasa, por favor.

Mis esperanzas se derrumbaron al reconocer al visitante—no un potencial salvador sino uno de los amigos de Lucian, un hombre demasiado encantado con el Marqués para notar algo extraño. Un hombre que nunca me había dirigido una segunda mirada en las reuniones sociales, demasiado ocupado riendo de los chistes de Lucian.

—Espero no estar interrumpiendo —dijo Kieran, entrando en la habitación. Sus ojos se posaron brevemente en mí antes de volver a Lucian—. Tengo la información que solicitaste.

—Para nada —respondió Lucian suavemente—. Clara y yo solo estábamos teniendo una pequeña conversación íntima. ¿Verdad, querida?

Forcé mis labios en una sonrisa, sintiéndome como una marioneta con Lucian tirando de los hilos. —Sí, por supuesto. Qué agradable verte, Kieran.

Mientras los hombres intercambiaban cortesías, me retiré a las sombras de la habitación, los moretones formándose en mi garganta y muñeca ocultos por la penumbra. En la oscuridad, me hice una promesa silenciosa: sobreviviría a esto. Y un día, Lucian Fairchild pagaría por cada momento de terror que había infligido.

Pero primero, tenía que resistir—y aprender. El conocimiento, después de todo, era la única arma que me quedaba.

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