La Duquesa Enmascarada - Capítulo 464

Capítulo 464: Capítulo 464 – Palabras Afiladas y Agendas Ocultas

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La luz matutina que se filtraba por las cortinas no hacía nada para calentar el frío en el despacho de Lucian. Me encontraba de pie junto a mi esposo, intentando desesperadamente mantener la compostura mientras Kieran Shaw se recostaba en el sillón de cuero frente a nosotros, con su hermano Derek sentado rígidamente a su lado.

—Agradezco que ambos hayan venido con tan poco aviso —dijo Lucian, con su voz tan agradable como siempre en presencia de visitas. Su mano descansaba en la parte baja de mi espalda, aparentemente afectuoso pero presionando lo suficientemente fuerte para recordarme su control.

Derek Shaw asintió educadamente.

—Por supuesto, Marqués. Aunque debo disculparme por el estado de mi hermano. —Lanzó una mirada de desaprobación a Kieran—. Insistió en pasar por la taberna antes de llegar.

Kieran sonrió perezosamente, el olor a alcohol emanando de él incluso a esa distancia.

—Un hombre necesita sus fortificaciones, hermano. No todos podemos ser tan… correctos. —Sus ojos se desviaron hacia mí, deteniéndose en mi cuello donde se ocultaban moretones púrpuras bajo el vestido de cuello alto.

—Un poco de decoro no te haría daño —murmuró Derek—. Especialmente después de tu comportamiento hacia la Señorita Ainsworth la semana pasada.

Me tensé al escuchar la mención de Elara. Era la modista y amiga de Isabella—una conexión con el mundo exterior que necesitaba desesperadamente. Si Kieran la había acosado…

—¿La modista? —Lucian arqueó una ceja, claramente interesado—. No sabía que conocías a la Señorita Ainsworth.

El rostro de Derek se sonrojó.

—Nos conocimos en la Finca Beaumont cuando acompañé a Madre a una prueba. Ella es… realmente extraordinaria.

—Quiere decir que está embelesado —sonrió con sorna Kieran, alcanzando la licorera en la mesa lateral sin pedir permiso—. No puede dejar de hablar sobre sus dedos hábiles y su cálida sonrisa. Es nauseabundo.

—Algunos apreciamos la inteligencia en las mujeres —respondió Derek fríamente—. En lugar de tratarlas como juguetes.

Los dedos de Lucian se tensaron contra mi espalda.

—¿Y qué sucedió exactamente con la Señorita Ainsworth que ha causado esta discordia fraternal?

Derek dudó, así que Kieran llenó el silencio, sirviéndose una generosa copa de brandy.

—Simplemente le ofrecí algo de atención a la dama. ¿Cómo iba a saber que mi hermano ya había reclamado su territorio?

—La acorralaste en el pasillo y le hiciste sugerencias obscenas —espetó Derek—. Estaba justificadamente angustiada. Ahora apenas me habla, pensando que podría compartir tus actitudes deplorables.

—La Señorita Ainsworth trabaja estrechamente con la Duquesa, ¿no es así? —preguntó Lucian, con voz casual. Demasiado casual. Reconocí el brillo depredador en sus ojos—estaba cazando información.

—Sí —respondió Derek—. Habla muy bien de Su Gracia.

Los dedos de Lucian trazaron pequeños círculos en mi espalda, un gesto que podría parecer amoroso para nuestros invitados pero que me enviaba escalofríos de temor.

—Qué fascinante. Clara y yo no hemos visto a la Duquesa en algún tiempo. Quizás deberíamos organizar una visita.

Tragué con dificultad, luchando por mantener mi expresión neutral. La obsesión de Lucian con Isabella me aterrorizaba. Fuera cual fuera el juego que estaba jugando, ella era una pieza central.

—En realidad —dijo Derek, enderezando su postura—, esperaba que —si las cosas progresan bien con la Señorita Ainsworth— ambos pudieran asistir a nuestra boda. Ella admira mucho a la Duquesa, y tener a sus amigos cercanos presentes significaría mucho para ella.

—Estaríamos encantados —respondió Lucian suavemente—. ¿No es así, querida?

Asentí, forzando una sonrisa.

—Por supuesto. La Señorita Ainsworth es muy talentosa.

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—Sin mencionar que es agradable a la vista —añadió Kieran con una mirada lasciva—. Aunque no tan impactante como su esposa, Marqués. Le ha ido bien.

La sonrisa de Lucian permaneció fija, pero sentí cómo sus dedos se clavaban dolorosamente en mi cintura.

—En efecto. ¿Me disculparían un momento? Creo que deberíamos brindar por esta potencial unión con algo mejor que brandy —se volvió hacia mí—. Entretén a nuestros invitados, querida. Iré a buscar ese vino especial de la bodega.

Cuando salió de la habitación, el pánico revoloteó en mi pecho. Estar a solas con los hermanos Shaw no era algo que hubiera anticipado. Derek parecía bastante decente, pero los ojos vagabundos de Kieran me ponían la piel de gallina.

—¿Cómo está encontrando la vida matrimonial, Lady Fairchild? —preguntó Derek educadamente, claramente tratando de suavizar la rudeza de su hermano.

—Muy agradable —mentí—. El Marqués es muy atento.

—Puedo verlo —sonrió con sarcasmo Kieran, señalando mi cuello—. Esas marcas sugieren un matrimonio bastante apasionado.

Instintivamente llevé mi mano al cuello, el calor subiendo a mi rostro. ¿Se habían hecho visibles mis moretones?

—No sé a qué te refieres.

—Vamos —insistió, inclinándose hacia adelante—. No hay necesidad de modestia entre amigos. Todos sabemos lo que sucede entre un hombre y su esposa.

El rostro de Derek enrojeció.

—¡Kieran! ¡Muestra algo de respeto!

—¿Qué? Simplemente estoy elogiando el… vigor del Marqués. —Los ojos de Kieran brillaron con malicia—. Aunque me pregunto si nuestra encantadora Lady Fairchild lo encuentra tan placentero como él.

—Ya es suficiente —espetó Derek, medio levantándose de su asiento.

Me aferré al brazo del sofá, desesperada por mantener la compostura.

—Mi esposo y yo tenemos un acuerdo perfectamente satisfactorio —dije con rigidez.

—Acuerdo —repitió Kieran con una sonrisa burlona—. Una interesante elección de palabras. Dime, ¿fue acordado antes o después de la desgracia de tu familia? Menuda caída en desgracia para los Beaumonts, ¿no?

Mis uñas se clavaron en la tapicería.

—Amo a mi esposo —insistí, con la mentira amarga en mi lengua.

—Por supuesto que sí —dijo Kieran arrastrando las palabras, vaciando su copa—. ¿Qué otra opción tienes? Sin él, no eres prácticamente nada ahora. La hija de una familia caída en desgracia, hermana de una reclusa marcada que se convirtió en Duquesa por pura suerte.

Me quedé helada, sintiendo una presencia detrás de mí—esa energía familiar y opresiva que señalaba el regreso de Lucian. ¿Cuánto tiempo había estado allí? ¿Cuánto había escuchado? No había notado la apertura de la puerta, y por la continua sonrisa burlona de Kieran, era evidente que él tampoco.

El silencio se extendió dolorosamente mientras esperaba la reacción de Lucian, con el corazón golpeando contra mis costillas. ¿Me castigaría por permitir tal falta de respeto hacia nuestro matrimonio? ¿O vería esto como una oportunidad para probar mi lealtad, mi capacidad para defenderlo a él y a nuestra unión?

Me giré lentamente, encontrándome con los ojos de mi esposo, buscando alguna pista de lo que esperaba de mí. Su expresión no revelaba nada, pero sus ojos—esos ojos fríos y calculadores—me observaban con la intensidad de un científico observando un experimento.

Y fue entonces cuando me di cuenta: esto no se trataba solo de la rudeza de Kieran. Era una prueba. Otro de los crueles juegos de Lucian, examinando cómo respondería cuando me acorralaran, cuando me insultaran, cuando me empujaran a mis límites.

La pregunta ahora era: ¿qué respuesta me mantendría con vida?

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