La Duquesa Enmascarada - Capítulo 501

Capítulo 501: Capítulo 501 – La Dolorosa Confesión de una Madre

Miré fijamente la puerta cerrada mucho después de que Leland se fuera, sintiendo el peso de su decepción aplastando mi pecho. El silencio en nuestra sala de estar se sentía opresivo, acusatorio. Mi vida cuidadosamente construida se estaba desmoronando a mi alrededor, y no tenía a nadie más que culpar excepto a mí misma.

Cuando la puerta se abrió de nuevo, me sobresalté, con la esperanza de que fuera Leland regresando con perdón en sus ojos. En cambio, su rostro solemne revelaba que aún estaba lidiando con las revelaciones sobre mi pasado.

—Necesitamos hablar, Mariella —dijo en voz baja, cerrando la puerta tras él—. No sobre lo que deberías hacer, sino sobre el porqué.

Me di la vuelta, incapaz de soportar la intensidad de su mirada.

—Ya te he contado todo.

—No. —Se movió para sentarse frente a mí, lo suficientemente cerca como para que no pudiera escapar de su presencia, pero lo bastante lejos para darme espacio—. Me has contado lo que sucedió, no por qué. Hay más en esta historia de lo que estás compartiendo.

Su gentileza rompió algo dentro de mí. Habría sido más fácil si hubiera seguido enfurecido, condenándome.

—¿Qué quieres que diga? —Mi voz surgió como un susurro.

—La verdad. Toda la verdad. —Leland se inclinó hacia adelante—. ¿Qué pasó entre tú y Reginald Beaumont? ¿Qué te hizo abandonar a tu hija?

Retorcí la tela de mi falda entre mis dedos, un hábito nervioso de la infancia.

—Es parte del pasado.

—Un pasado que está destruyendo tu presente —replicó—. Nuestra familia se está fracturando, Mariella. Estás perdiendo a tus hijas—a las tres. Y… —hizo una pausa, tragando visiblemente—, me estás perdiendo a mí también.

La amenaza, pronunciada con tanta suavidad, golpeó más fuerte que cualquier grito. Había construido mi segunda oportunidad de felicidad con tanto cuidado, con tanta atención deliberada. La idea de verla disolverse era insoportable.

—Conocí a Reginald en Lockwood cuando apenas tenía diecinueve años —comencé, las palabras amargas en mi lengua—. Era encantador, ambicioso. Me prometió que viajaríamos, que veríamos el mundo juntos.

Leland asintió alentadoramente pero permaneció en silencio.

—Mis padres no lo aprobaban. Decían que estaba demasiado centrado en las apariencias, en ascender en la escala social. Tenían razón. —Reí sin humor—. Los planes de viaje desaparecieron tan pronto como intercambiamos los anillos de boda. En su lugar, solo estaba la finca, las interminables obligaciones sociales, y la creciente frustración de Reginald porque aún no le había dado un heredero.

Me puse de pie, necesitando moverme, poner distancia entre yo y los recuerdos que había encerrado durante décadas.

—¿Sabes lo que es que te recuerden a diario que tu único valor está en tu vientre? —pregunté, dándole la espalda a Leland—. ¿Que tu marido revise tus sábanas cada mes, y su decepción se convierta en ira cuando encuentra sangre?

Oí a Leland moverse en su asiento pero continué antes de que pudiera hablar.

—Después de un año, la presión se volvió insoportable. La familia de Reginald comenzó a sugerir que buscara una nueva esposa. Su madre me enviaba remedios, tés para ‘ayudarme’ a concebir. Como si no lo estuviera intentando —mi garganta se tensó—. Como si estuviera fracasando a propósito.

—Mariella…

—Una noche —seguí, necesitando sacarlo todo ahora que la represa se había roto—, Reginald llegó a casa borracho. Enfadado. Dijo que había sido humillado en su club por hombres que preguntaban cuándo produciría un hijo. —Me abracé a mí misma—. Le dije que estaba cansada. Que tal vez mañana sería mejor.

El silencio se extendió entre nosotros mientras Leland comprendía lo que yo no estaba diciendo explícitamente.

—Te forzó —dijo en voz baja.

Asentí, incapaz de formar las palabras.

—Isabella fue concebida esa noche.

Leland emitió un sonido de dolor pero no interrumpió.

—Cuando supe que estaba embarazada, debería haber estado feliz. Todos los demás lo estaban. Reginald me exhibía como a una yegua premiada. —Me volví para mirar a Leland, necesitando que entendiera—. Pero cada vez que el bebé se movía dentro de mí, todo lo que podía recordar era esa noche. Lo impotente que me había sentido. Lo violada.

—Oh, Mariella. —Los ojos de Leland estaban húmedos.

—Lo intenté, cuando ella nació. De verdad lo intenté. —Las lágrimas que había estado conteniendo comenzaron a caer—. Ella era inocente. Nada fue su culpa. Pero cuando la miraba, todo lo que veía era a Reginald. Todo lo que sentía era estar atrapada.

Me hundí de nuevo en mi silla, agotada por la confesión.

—Después de que ella naciera, Reginald inmediatamente comenzó a hablar de tener más hijos. Un varón esta vez. La idea de pasar por todo eso de nuevo… —Me estremecí—. Comencé a planear mi escape.

—¿Y Isabella? —preguntó Leland suavemente.

—Me dije a mí misma que estaría mejor sin una madre que no podía amarla adecuadamente. —La admisión dolía al expresarla en voz alta—. Reginald ya había contratado niñeras, institutrices. Me convencí de que ella no notaría mi ausencia.

Leland se arrodilló frente a mí, tomando mis manos entre las suyas. Su tacto era más suave de lo que yo merecía.

—¿Por qué no me contaste nada de esto antes?

Lo miré a través de las lágrimas. —Porque me sentía avergonzada. Porque quería olvidar completamente esa parte de mi vida. Porque tenía terror de que me miraras como me estás mirando ahora… con lástima.

—No es lástima —corrigió, apretando mis manos—. Es compasión. Hay una diferencia.

—No merezco compasión. —Retiré mis manos—. Abandoné a mi hija.

—Tú también eras una víctima, Mariella. Apenas más que una niña.

Sacudí la cabeza. —Eso no excusa lo que hice.

Leland regresó a su asiento, observándome pensativo. —No, no lo excusa. Pero lo explica. Y la comprensión es el primer paso hacia la sanación.

—No sé cómo sanar esto, Leland. —Gesticulé impotente—. Isabella sufrió terriblemente porque no estuve allí para protegerla.

—¿Le has contado algo de esto?

—¡Por supuesto que no! —Retrocedí ante la idea—. ¿Cómo podría decirle que fue concebida en un acto de violencia? ¿Que no podía soportar mirarla? Solo la lastimaría más.

Leland consideró esto. —Quizás. O tal vez entender tu trauma podría ayudarla a procesar el suyo. —Se inclinó hacia adelante de nuevo—. Isabella es una mujer adulta ahora, Mariella. Una esposa, una madre. Podría entender más de lo que piensas.

La idea de exponer mi vergüenza más profunda a Isabella era aterradora. Sin embargo, una pequeña parte de mí se preguntaba si Leland tenía razón. Si la verdad, por dolorosa que fuera, podría ser mejor que la historia que Isabella probablemente había creado en su mente… que su madre simplemente no la había amado lo suficiente como para quedarse.

—No sé si puedo —susurré.

—No tienes que compartirlo todo —dijo suavemente—. Pero alguna versión de la verdad podría ayudarlas a ambas.

Me limpié las lágrimas con dedos temblorosos. —¿Y si después me odia más?

—¿Y si no? —replicó Leland—. ¿Y si esta es tu oportunidad de empezar de nuevo? No como la madre que ella necesitaba entonces, sino como alguien que podría estar en su vida ahora?

Por primera vez desde que Isabella había reaparecido en mi vida, me permití imaginar un futuro en el que pudiéramos tener algún tipo de relación. No el vínculo madre-hija perdido —eso era imposible de recuperar—, pero algo nuevo, algo honesto.

—Incluso si quisiera intentarlo, Isabella nunca aceptará verme de nuevo. No después de haber desperdiciado estas semanas.

—No subestimes el poder de la sinceridad —dijo Leland, levantándose—. O la capacidad de un hijo de desear el amor de su padre, incluso después de años de dolor.

Se dirigió hacia la puerta, deteniéndose con la mano en el pomo.

—¿Qué quieres, Mariella? Realmente.

Cerré los ojos, buscando la respuesta dentro de mí.

—Quiero dejar de huir de mi pasado. Quiero que nuestras hijas —Melisande y Corinne— vuelvan a estar orgullosas de mí. —Respiré hondo—. Y quiero una oportunidad para conocer a la mujer en que Isabella se ha convertido, aunque nunca pueda ser la madre que merecía.

Leland asintió, con una pequeña sonrisa en sus labios.

—Entonces díselo. No en una invitación formal o a través de intermediarios. Díselo tú misma, honestamente.

—¿Y si se niega?

—Entonces al menos sabrás que lo intentaste. Realmente lo intentaste. —Abrió la puerta—. Te amo, Mariella. Eso no ha cambiado. Pero necesito verte luchar por esto —por ella, por nuestra familia.

Mientras salía, lo llamé.

—¿De verdad te vas?

Se volvió.

—Solo a dar un paseo. Necesito aclarar mis ideas. —Sus ojos se suavizaron—. Volveré.

Sola de nuevo, me acerqué a la ventana, viendo cómo la figura de Leland se alejaba por el sendero del jardín. El vacío de la casa hacía eco del sentimiento hueco en mi pecho, pero algo más también se agitaba allí —una frágil esperanza de que quizás no fuera demasiado tarde para comenzar a hacer enmiendas.

Después de una hora de reflexión solitaria, tomé mi decisión. Cuando Leland regresó, lo estaba esperando en el vestíbulo.

—Quiero intentarlo —le dije—. Quiero hablar con Isabella una última vez. Explicarle. Aunque nunca me perdone, merece saber la verdad.

El alivio inundó su rostro mientras me abrazaba.

—Eso es todo lo que quería oír.

Di un paso atrás, repentinamente nerviosa.

—¿Qué posibilidades hay de que las chicas me ayuden a concertar una reunión con Isabella?

La sonrisa de Leland era cautelosamente esperanzadora mientras tomaba mi mano.

—Creo que querrán ayudarte.

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