La Duquesa Enmascarada - Capítulo 502

Capítulo 502: Capítulo 502 – El Trato de una Madre por Venganza

—Te juro, si me llamas «vieja» una vez más, Alaric, te desheredo —declaró Lady Rowena, cortando delicadamente su pato asado.

Contuve una sonrisa mientras miraba alternativamente a mi suegra y a mi marido. El comedor en la residencia de Lady Rowena parecía más pequeño cuando estaba lleno de personalidades tan potentes.

—Madre, eso requeriría que usted me poseyera en primer lugar —respondió Alaric con suavidad, sus ojos brillando con picardía—. Y ambos sabemos que he estado manejando mis propios asuntos desde que apenas dejé los pantalones cortos.

Damian Ashworth casi se atragantó con su vino, mientras Helena Pembroke mantuvo su perfecta compostura, aunque percibí el ligero temblor en la comisura de su boca.

—Yo te crié, muchacho desagradecido —resopló Lady Rowena, aunque detecté el cariño subyacente en su voz.

—Alistair me crió —corrigió Alaric—. Usted estaba ocupada asistiendo a fiestas de té y bailes.

Los ojos de Lady Rowena se estrecharon.

—No me provoques, Alaric. No estoy de humor para tus insolencias hoy.

Aclaré suavemente mi garganta.

—El pato está delicioso, Lady Rowena. Su chef se ha superado a sí mismo.

—Sí, gracias, Isabella, por demostrar modales básicos —dijo Lady Rowena intencionadamente—. Algo que mi hijo parece haber olvidado.

Alaric simplemente levantó su copa en un falso saludo antes de dar un sorbo.

—Hablando de modales —continuó Lady Rowena, dirigiendo su mirada afilada hacia mí—, no he olvidado nuestra pequeña conversación sobre potenciales amantes, Isabella.

Me quedé paralizada a medio bocado. El recuerdo de aquella incómoda discusión sobre la posibilidad de que Alaric me fuera infiel hizo que mis mejillas ardieran.

—Madre —la voz de Alaric se volvió peligrosamente suave—, ¿qué está tratando de lograr exactamente?

—Nada en absoluto —respondió ella con fingida inocencia—. Simplemente me resulta divertido lo rápido que corres a defenderla.

—Porque está intentando deliberadamente crear discordia entre nosotros —dijo Alaric sin rodeos—. Como ha hecho desde el día en que nos casamos.

La atmósfera alrededor de la mesa se tensó. Helena y Damian intercambiaron miradas incómodas.

—Solo estaba ofreciendo consejos útiles a una joven novia —insistió Lady Rowena—. No es mi culpa si la verdad te hace sentir incómodo.

—¿Tal vez podríamos hablar de algo más agradable? —sugerí, desesperada por desactivar la situación.

Lady Rowena me dirigió una mirada evaluadora antes de aparentemente decidir apiadarse de mí.

—Muy bien. He organizado una pequeña reunión para las damas la próxima semana. Nada elaborado, solo té y conversación. Espero que tanto tú como Helena asistan.

Sentí la mirada inquisitiva de Alaric sobre mí antes de que hablara.

—¿Y cuál es el verdadero propósito de esta “pequeña reunión”, Madre?

Lady Rowena puso los ojos en blanco.

—¿Debes ser siempre tan suspicaz? Es simplemente una oportunidad para que las mujeres socialicen sin que ustedes, hombres, estén rondando.

—¿Isabella? —Alaric me miró, preguntándome silenciosamente si quería asistir.

Asentí.

—Estaré encantada de ir, Lady Rowena.

—Excelente —respondió, claramente complacida de haber salido con la suya—. ¿Helena?

—Por supuesto —aceptó Helena con suavidad—. Será un placer.

—Bueno, entonces está decidido —declaró Lady Rowena—. Ahora, ¿hablamos del último escándalo relacionado con los Prescotts? Su hijo mayor fue sorprendido en una posición bastante comprometedora…

El resto de la comida transcurrió con menos fricción, aunque podía sentir la constante irritación de Alaric con su madre. Cuando terminamos el postre, Alaric dejó su servilleta con deliberada precisión.

—Madre, necesito hablar con usted en privado antes de irnos.

Lady Rowena arqueó una ceja.

—Qué misterioso. Muy bien. —Se volvió hacia Damian y Helena—. ¿Serían tan amables de acompañar a Isabella a la sala? Haré que manden té.

Busqué la mirada de Alaric, preguntándole silenciosamente si quería que me quedara. Él me dio una sonrisa tranquilizadora y un sutil asentimiento, indicándome que debía irme con los demás.

Al salir del comedor, no pude evitar preguntarme qué necesitaba discutir Alaric con su madre que requería privacidad.

—

Cuando la puerta se cerró tras los demás, Alaric se recostó en su silla, estudiando a su madre cuidadosamente. Lady Rowena le devolvió la mirada con igual intensidad.

—¿Y bien? ¿De qué se trata esto? ¿Planeas darme una conferencia sobre mi comportamiento durante la cena?

—En realidad —dijo Alaric, bajando su voz a ese tono suave y peligroso que ponía nerviosos incluso a empresarios curtidos—, tengo una proposición para ti.

La expresión de Lady Rowena cambió de defensiva a curiosa.

—Te escucho.

—Estoy a punto de hacer publicar una historia bastante… perjudicial sobre Lady Beatrix Beaumont.

Los ojos de su madre se iluminaron con interés.

—¿La madrastra de Isabella? ¿La que la trató tan abominablemente?

—La misma —confirmó Alaric—. He estado reuniendo evidencia de sus diversas indiscreciones durante algún tiempo. La historia aparecerá en las páginas de sociedad la próxima semana.

—Qué deliciosamente vengativo —comentó Lady Rowena, claramente impresionada—. ¿Pero qué tiene esto que ver conmigo?

Alaric se inclinó hacia adelante.

—Un escándalo solo es tan efectivo como su difusión. Necesito que la historia circule con… persistencia particular.

Una lenta sonrisa se extendió por el rostro de Lady Rowena mientras comprendía.

—Quieres que me asegure de que el chisme no se apague.

—Precisamente. Quiero que Lady Beatrix enfrente preguntas implacables, miradas de soslayo y susurros que la sigan a todas partes. —La expresión de Alaric se endureció—. Quiero que sus sirvientes murmuren a sus espaldas. Quiero que las invitaciones se sequen. Quiero que experimente aunque sea una fracción del aislamiento y la humillación que Isabella sufrió bajo su techo.

Lady Rowena golpeteó pensativamente sus uñas contra la mesa.

—Tu despiadado lado está saliendo a la luz, querido. Casi me siento orgullosa.

—¿Me ayudarás?

—¿Qué gano yo con esto? —preguntó ella, siempre práctica.

Los labios de Alaric se curvaron en una sonrisa conocedora.

—Ese bolso con incrustaciones de esmeraldas que has estado mirando en la tienda de Madame Fontaine.

Los ojos de Lady Rowena se ensancharon ligeramente.

—¿Te diste cuenta?

—Hago de los detalles mi negocio —respondió suavemente—. Especialmente cuando pueden servir de influencia.

Ella rió —un sonido genuino de aprecio.

—Realmente eres mi hijo, ¿verdad? A pesar de tus protestas.

—¿Tenemos un acuerdo?

Lady Rowena extendió su mano a través de la mesa.

—Lo tenemos. Me aseguraré de que el nombre de Lady Beatrix se vuelva sinónimo de escándalo. Mi pequeña reunión de la próxima semana será la oportunidad perfecta para empezar.

Alaric tomó su mano brevemente, sellando su pacto.

—Recuerda, los rumores más efectivos son aquellos que contienen suficiente verdad para ser creíbles.

—Por favor —se burló Lady Rowena—. He estado destruyendo reputaciones desde antes de que pudieras caminar. Deja a Lady Beatrix en mis manos.

—Una cosa más —añadió Alaric, endureciendo su voz—. Isabella no sabe nada de este plan, y pretendo mantenerlo así. Tiene un corazón demasiado bondadoso para su propio bien.

—Tu esposa tiene una lamentable tendencia al perdón —coincidió Lady Rowena—. Aunque supongo que por eso siguen casados a pesar de tus muchas cualidades irritantes.

Alaric se puso de pie, ajustándose la chaqueta.

—Solo asegúrate de que el escándalo permanezca enfocado donde corresponde —en Lady Beatrix y su despreciable tratamiento hacia Isabella. Esto no se trata de destruir a toda la familia Beaumont.

—Precisión quirúrgica —le aseguró Lady Rowena—. Entiendo perfectamente la misión. —Ella también se levantó, alisando su falda—. Ese bolso es bastante caro, ¿sabes?

—Soy consciente —respondió Alaric secamente—. Considéralo un pago por servicios prestados.

Lady Rowena estudió a su hijo con nueva apreciación.

—Eres bastante malvado cuando te lo propones, Alaric. Realmente lo disfruto.

—Aprendí de la mejor, Madre. —Le ofreció su brazo—. Ahora, ¿nos unimos a los demás antes de que se pregunten si nos hemos matado el uno al otro?

Mientras caminaban hacia la sala, Lady Rowena sonrió para sí misma. A pesar de su relación frecuentemente adversarial, había algo profundamente satisfactorio en conspirar con su hijo contra un enemigo común —especialmente cuando ese enemigo había lastimado a alguien que Alaric amaba. ¿Y si recibía un exquisito bolso nuevo en el proceso? Mucho mejor.

La caída de Lady Beatrix Beaumont estaba a punto de comenzar, y entre madre e hijo, sería absolutamente devastadora. El pensamiento envió un agradable escalofrío de anticipación por la columna de Lady Rowena. Algunas personas simplemente merecían ser arruinadas, y ella estaba más que feliz de ayudar en el proceso.

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