La Duquesa Enmascarada - Capítulo 504

Capítulo 504: Capítulo 504 – Acorralada por la Verdad

El periódico de la mañana yacía sobre la mesa como la hoja de un verdugo. Lo miraba fijamente, incapaz de tocarlo, como si mis dedos temblorosos pudieran hacer que atravesara mi vida cuidadosamente construida.

—Llegará en cualquier momento —murmuré para mí misma, caminando de un lado a otro de mi sala de estar.

Tres días. Eso fue todo lo que le tomó al Duque de Thorne posicionar a sus guardias alrededor de mi residencia en la ciudad, impidiendo cualquier posibilidad de escape. No fui lo suficientemente tonta como para intentarlo. Los guardias ducales vigilaban cada salida, observando, esperando. Mi prisión era dorada pero inescapable.

Alisé mis manos sobre mi costoso vestido matutino, un hábito de años entrenándome para parecer compuesta incluso cuando mi interior se retorcía de pavor. El reloj de pie en la esquina marcaba implacablemente, cada segundo acercándome más a mi ajuste de cuentas.

—¿Lady Beatrix? —La voz de Jasper interrumpió mis pensamientos mientras entraba con el periódico matutino—. Ha llegado el periódico.

Lo arrebaté de sus manos, casi rasgando las páginas en mi prisa.

—¿Lo leíste? —exigí, notando cómo sus ojos evitaban los míos.

—Sí, mi señora.

Mis manos se congelaron.

—¿Y?

El rostro de Jasper permaneció cuidadosamente neutral, pero sus ojos delataban su preocupación.

—Quizás debería sentarse antes de…

—¡Al diablo con tu preocupación! —exclamé, pasando frenéticamente las páginas hasta que mis ojos se posaron en el titular que me heló la sangre: “Dama de Sociedad Revelada con Sórdido Pasado en el Distrito de Luz Roja”.

La habitación se inclinó peligrosamente mientras leía las primeras líneas que describían a “cierta baronesa viuda con una hijastra recientemente casada con una de las familias más prestigiosas del reino”. El artículo no me nombraba directamente, pero cualquiera con medio cerebro en la sociedad lo sabría al instante.

Con manos temblorosas, continué leyendo sobre cómo esta “baronesa” había sido conocida como “Ida” en el establecimiento de Madame Lucette, cómo misteriosamente había conseguido riqueza después de casarse con un barón cuya salud declinó sospechosamente rápido después de su boda.

—Lo saben —susurré, arrugando el papel en mi puño—. Todo. Lo saben todo.

El párrafo final era el más condenatorio: “Fuentes cercanas a la investigación revelan que el hermano de un hombre supuestamente asesinado por esta baronesa ha llegado recientemente a la ciudad, buscando justicia para su hermano fallecido hace tiempo”.

Arrugué el periódico y lo lancé al otro lado de la habitación.

—¡No! —El grito salió de mi garganta—. ¡No, no, NO!

Jasper permaneció en silencio, observando mientras barría adornos de la repisa, enviándolos a estrellarse contra el suelo.

—Todos estos años —siseé—, todos estos cuidadosos años de ascender, maquinar y reinventarme a mí misma. ¡Arruinados! ¡ARRUINADOS!

Mi pecho se agitaba con respiraciones entrecortadas mientras me desplomaba en una silla, mi mente corriendo frenéticamente. «Randall. Tiene que ser Randall. Ese bastardo debe haber hablado».

Jasper aclaró su garganta.

—Mi señora, ¿qué va a hacer?

Lo miré, la única persona viva que conocía todos mis secretos. Jasper había estado conmigo desde mis días como Ida, me había ayudado a deshacerme del cuerpo de Reginald, había asistido en cada paso de mi transformación en Lady Beatrix Beaumont.

—¿Qué puedo hacer? —susurré, con la desesperación arañándome la garganta—. El Duque tiene guardias apostados. No puedo irme. El dinero no ayudará—él tiene más de lo que yo podría esperar adquirir jamás.

Me levanté de repente, agarrando el brazo de Jasper.

—Necesitamos actuar, Jasper. Necesitamos detener esto antes de que vaya más lejos.

—¿Cómo, mi señora? —Su voz era plana, derrotada.

—El Duque —dije, mis uñas clavándose en su manga—. Si pudiéramos de alguna manera… eliminarlo…

Jasper se apartó como si le hubieran quemado.

—No. No seré parte de otro asesinato.

—¿Otro asesinato? —Me reí amargamente—. Ya me has ayudado a matar a Reginald. Tus manos están tan manchadas de sangre como las mías.

—Y he vivido con eso cada día desde entonces —respondió, con la voz tensa—. Te he seguido, servido, protegido. Incluso ayudé a silenciar a Matteo cuando descubrió lo que habíamos hecho.

Me estremecí ante la mención del leal sirviente de Isabella, la única persona que había sospechado la verdad sobre la muerte de Reginald. Lo habíamos hecho parecer un asalto que salió mal, pero la culpa claramente seguía pesando sobre Jasper.

—¿Entonces qué sugieres? —exigí—. ¿Que simplemente me rinda? ¿Permita que me arrastren por los tribunales, me expongan, me humillen, posiblemente me ahorquen?

Los hombros de Jasper se hundieron.

—El Duque es demasiado poderoso, mi señora. Tiene conexiones, recursos y el oído del Rey mismo. No puedes luchar contra él.

Entonces lo abofeteé, fuerte en la cara.

—¡Cobarde! —escupí—. Después de todo lo que hemos pasado, ¿me abandonas ahora?

No se inmutó, solo me miró con tristeza en sus ojos.

—No te estoy abandonando. Te estoy diciendo la verdad que nadie más te dirá. El juego ha terminado, Lady Beatrix.

—No —susurré, sintiendo crecer el pánico—. No, me niego a aceptar eso. Debe haber algo…

—No lo hay —dijo en voz baja—. El Duque ha sido metódico en su enfoque. Primero Lord Finchley, luego Lord Ravenscroft, ahora el Marqués espera su ejecución. Simplemente eres la siguiente en su lista.

Mis piernas cedieron y me hundí de nuevo en la silla.

—Clara —susurré—. ¿Qué hay de Clara? Ella no sabe nada de mi pasado. Esto la destruirá.

Por primera vez, una emoción genuina cruzó el rostro de Jasper. Siempre había tenido debilidad por mi hija.

—Entonces tienes solo una opción —dijo, con voz más firme ahora—. Debes huir con Clara, esta noche si es posible. Toma el dinero y las joyas que puedas llevar y vete lejos, quizás a las colonias.

—¿Y cómo voy a pasar los guardias del Duque? —repliqué.

—Yo… podría crear una distracción. No sería mucho, pero podría darte el tiempo suficiente.

La esperanza brilló brevemente, antes de que la realidad la aplastara de nuevo.

—Clara está en la finca de su esposo. Tendría que llegar a ella primero.

—Entonces envíale un mensaje inmediatamente. Dile que se reúna contigo en algún lugar discreto.

Negué con la cabeza amargamente.

—¿Y qué hay de mi vida aquí? ¿Todo lo que he construido?

—Se ha ido, mi señora. —La voz de Jasper era gentil pero implacable—. En el momento en que ese periódico circuló, tu vida como Lady Beatrix Beaumont terminó. Solo puedes salvarte a ti misma y a Clara ahora.

El reloj de pie sonó a las nueve, cada campanada resonando como un toque de difuntos para mi existencia cuidadosamente elaborada. Miré el periódico arrugado en el suelo, pensando en todo lo que había hecho para escapar de la vida infernal que había llevado como Ida.

—Tal vez podría apelar a Isabella —murmuré, desesperada por cualquier hilo de esperanza—. Siempre ha sido de corazón blando, a pesar de todo. Si le rogara su perdón…

—El Duque nunca lo permitiría —me interrumpió Jasper—. Además, después de cómo la trataste… ¿Realmente esperarías misericordia?

Imágenes pasaron por mi mente—Isabella de niña, llorando mientras la reprendía; Isabella mirando con anhelo mientras yo prodigaba atención a Clara; el rostro cicatrizado de Isabella, escondido detrás de esa maldita máscara que la obligué a usar para evitar avergonzarme en sociedad.

—No —admití, con un extraño vacío extendiéndose por mi pecho—. Supongo que no.

Me levanté de nuevo, presa de una nueva desesperación.

—¿Pero qué hay de ti, Jasper? Has sido leal todos estos años. Seguramente no me abandonarás ahora.

Sus ojos se encontraron firmemente con los míos.

—Ya he dicho que te ayudaré a escapar, mi señora. Pero no mataré por ti nuevamente.

—¿Ni siquiera para salvarme? —insistí, acercándome más—. ¿Después de todo lo que hemos compartido? —Puse mi mano en su mejilla, un gesto familiar de nuestro pasado.

Dio un paso atrás.

—Eso terminó hace mucho tiempo, Beatrix.

El uso de mi nombre sin mi título me golpeó como un golpe físico.

—¡Desgraciado ingrato! —siseé—. ¡Te hice mi confidente, te confié todo!

—Y guardé tus secretos —respondió serenamente—. Te he servido fielmente durante décadas. Pero trazo la línea en más derramamiento de sangre.

—Entonces le diré a todos que me ayudaste a matar a Reginald —amenacé—. Te colgarán junto a mí.

Una sonrisa triste cruzó su rostro.

—Si esa es su elección, mi señora, que así sea. A mi edad, tal vez sea hora de responder por mis pecados.

Su tranquila aceptación del destino me inquietó más de lo que cualquier ira podría haber hecho. Jasper siempre había sido mi roca, mi única constante a través de cada transformación de mi vida. Ahora, mirando sus ojos resignados, me di cuenta de que realmente no me quedaba nadie.

—¿Qué voy a hacer? —susurré, derrumbándose toda pretensión de fortaleza.

Jasper suspiró profundamente.

—No puedes detener al Duque. No puedes cambiar lo que viene. Todo lo que puedes hacer es tratar de huir con Clara antes de ser capturada. Si no lo haces, enfrentarás la justicia sola, y Clara quedará para valerse por sí misma en una sociedad que la rechazará por tus crímenes.

La verdad de sus palabras me golpeó con una fuerza devastadora. A pesar de todos mis planes y manipulaciones, siempre había protegido a Clara, la había protegido de mi pasado y le había dado todas las ventajas. La idea de que ella enfrentara sola las consecuencias de mi exposición era insoportable.

Enderecé mis hombros, recurriendo a décadas de instinto de supervivencia.

—Muy bien. Envía un mensaje a Clara inmediatamente. Dile… dile que está en peligro y debe reunirse conmigo esta noche.

Jasper asintió.

—Lo enviaré con nuestro mensajero más confiable.

Cuando se dio la vuelta para irse, lo llamé:

—¿Jasper?

Se detuvo en la entrada.

—Después de todos estos años… ¿algo de lo nuestro fue real?

Me miró, sus ojos llenos de una vida de emociones complicadas.

—Partes de ello, mi señora. Las partes que importaban.

Luego se fue, dejándome sola con los restos dispersos de mi vida destrozada y la terrible elección que tenía ante mí: huir con mi hija hacia un futuro incierto, o enfrentar las consecuencias de mis pecados pasados.

El reloj de pie continuó su implacable tictac, contando las horas de libertad que me quedaban.

Fuente: Webnovel.com, actualizado en Leernovelas.com