La Duquesa Enmascarada - Capítulo 507

Capítulo 507: Capítulo 507 – El Pasado Enterrado de una Madre, el Presente Roto de una Hija

—¿Alguna vez amaste a mi padre? —repetí, alzando la voz a pesar de mi esfuerzo por mantener la calma. El silencio se extendió entre nosotras, haciendo que la habitación se sintiera más pequeña, más sofocante.

Los ojos de Madre, usualmente tan calculadores y serenos, centellearon con algo que podría haber sido arrepentimiento—o simplemente molestia por ser cuestionada tan persistentemente.

—Ya te lo he dicho, Clara. Aprecié lo que me dio—seguridad, posición, a ti. —Extendió su mano hacia la mía nuevamente, y esta vez se la dejé tomar, sintiéndome extrañamente desconectada de mi propio cuerpo—. ¿Por qué estás obsesionada con el amor? El amor no te alimenta ni te viste ni te protege cuando el mundo está decidido a reducirte a polvo.

Retiré mi mano. —Porque necesito saber si algo en mi vida fue real. ¿Fui solo… un medio para un fin para ti? ¿Una forma de asegurar tu posición como Baronesa?

El rostro de Madre se endureció. —No distorsiones mis palabras. Te quería a ti. Cuando descubrí que te estaba esperando, todo cambió. Mis planes, mis prioridades—todo.

—Pero no por amor —insistí, desesperada por entender—. Por estrategia.

Se levantó bruscamente, cruzando hacia la ventana y mirando a los hombres del Duque que aún patrullaban los terrenos. —Comenzó como estrategia —admitió, con voz baja—. Pensé que un hijo cementaría mi posición, haría más difícil para tu padre deshacerse de mí si alguna vez descubría mi pasado.

Me sentí enferma. Incluso mi concepción había sido calculada.

—Pero entonces naciste —continuó Madre, su voz suavizándose ligeramente—. Tan pequeña, con esos enormes ojos, ya mirando al mundo como si lo estuvieras evaluando. —Un fantasma de sonrisa cruzó su rostro—. Eras mía. La primera persona en mi vida que realmente me pertenecía, que no podía ser arrebatada.

—¿Eso es amor? —pregunté, genuinamente insegura.

Madre se volvió para mirarme, con algo feroz en su expresión. —Es el único amor que sé dar, Clara. Te he protegido, he planeado para ti, me he sacrificado por ti. Mataría por ti sin dudarlo.

Me estremecí ante sus palabras, sabiendo que no eran una hipérbole. —No me estás haciendo sentir precisamente mejor.

—No estoy tratando de hacerte sentir mejor —respondió bruscamente—. Estoy tratando de hacerte entender. Esto no se trata de sentimientos; se trata de supervivencia. Y ahora mismo, nuestra supervivencia depende de abandonar este lugar inmediatamente.

Me hundí en el borde de la cama, repentinamente agotada. —Ibas a matar a Isabella. Me animaste a atormentarla. Has estado viviendo una mentira toda nuestra vida. ¿Y ahora esperas que simplemente… huya contigo? ¿Que empiece de nuevo en otro lugar con otro conjunto de mentiras?

La paciencia de Madre se estaba agotando visiblemente.

—¿Qué alternativa sugieres? ¿Quedarte aquí y confesar tus pecados al Duque? ¿Suplicar el perdón de Isabella? Te colgarán, Clara. O algo peor.

—Tal vez es lo que me merezco —susurré, sintiendo el peso de mis acciones aplastándome.

—¡Basta! —siseó Madre, agarrando mis hombros—. No me arrastré fuera de la pobreza, no sobreviví a Randall y a incontables otros hombres, no construí toda esta vida solo para verte rendirte ante una culpa mal ubicada.

La miré fijamente, viendo la desesperación en sus ojos.

—¿Cómo puedes juzgar a otras mujeres tan duramente cuando has hecho las cosas que has hecho? Todas esas veces que criticaste a Isabella, que llamaste a otras mujeres de la corte ‘libertinas’ o ‘impropias’… ¡eras peor que cualquiera de ellas!

Madre me soltó, retrocediendo como si la hubiera abofeteado.

—Estaba sobreviviendo.

—Eras una hipócrita —le respondí—. Vendiendo tu cuerpo mientras condenabas a otras mujeres, planeando asesinatos mientras actuabas como la virtuosa baronesa…

—¡Escapé de esa vida! —gruñó, finalmente perdiendo la compostura—. Me arrastré fuera del infierno y sí, me aseguré de no volver jamás. Si eso significaba convertirme en alguien más, alguien respetable que pudiera mirar con desprecio a las mismas mujeres junto a las que una vez estuve, que así sea.

—¿Y qué hay de mí? —exigí—. ¿En qué me convertiste? ¿En alguna retorcida extensión de tu venganza contra el mundo?

La ira de Madre disminuyó ligeramente.

—Te hice fuerte, Clara. Lo suficientemente fuerte para sobrevivir en un mundo que devora a las mujeres que muestran debilidad.

—Me hiciste cruel —corregí—. Me enseñaste a ver a Isabella como competencia, como un obstáculo. Me animaste a odiarla, a lastimarla.

—Y lo hiciste brillantemente —dijo Madre, con un dejo de orgullo en su voz que me produjo náuseas—. Entendiste, incluso cuando eras una niña, que este mundo se trata de ganadores y perdedores. Elegiste ser una ganadora.

—Elegí ser un monstruo —susurré—. Igual que tú.

La bofetada llegó tan rápido que apenas la vi venir. Mi mejilla ardía, y miré a Madre conmocionada. Nunca antes me había golpeado.

—He hecho todo —todo— para darte la vida que yo nunca tuve —dijo, con voz mortalmente calmada ahora—. Nunca has conocido un hambre que hace doler tus huesos. Nunca has sentido las manos de un hombre sobre ti cuando eras demasiado joven para entender lo que estaba pasando. Nunca has tenido que sonreír a hombres que te dan asco solo para sobrevivir un día más.

Las lágrimas brotaron de mis ojos, no por la bofetada sino por el dolor crudo en su voz. —Madre…

—No —me interrumpió—. No tienes derecho a juzgarme. No tú, que te has beneficiado de cada sacrificio, cada mentira, cada compromiso que he hecho.

Tragué con dificultad. —¿El Duque Thorne lo sabe? ¿Sobre tu pasado?

Algo cruzó por su rostro—miedo, me di cuenta. Mi madre tenía miedo.

—Sí —admitió después de un momento—. O al menos, sabe lo suficiente. Randall debe habérselo contado.

—¿Randall sigue vivo? —pregunté, atónita.

—Muy vivo, y aparentemente ahora bajo el control del Duque —dijo Madre con amargura—. Por eso necesitamos irnos inmediatamente. El Duque no es un hombre que perdone, Clara. Si sabe quién soy realmente, lo que he hecho… lo que le hiciste a su esposa…

Me sentí helada por completo. —¿Adónde iríamos?

—Tengo dinero escondido —dijo, bajando la voz—. No aquí—no fui lo suficientemente tonta como para guardarlo donde tu padre pudiera encontrarlo. Iremos a la costa, tomaremos un barco al Continente. Todavía tengo contactos que pueden ayudarnos a establecer nuevas identidades.

—El dinero de Lucian—mi herencia…

—Tendremos que dejarlo —dijo Madre firmemente—. Es demasiado peligroso intentar acceder ahora.

Sentí una inesperada oleada de pánico. —¡Pero eso es todo lo que me queda de él!

Madre me miró de forma extraña. —¿Lo que te queda de él? Clara, era un monstruo que te utilizó, que eventualmente te habría matado. Estás mejor sin nada que te recuerde a ese hombre.

—No lo entiendes —susurré, mirando mis manos—. Él me habló anoche.

Madre se quedó muy quieta.

—¿Qué has dicho?

—Lucian —dije, con voz pequeña—. Vino a mí anoche, en mis sueños. Pero se sintió tan real. Estaba… enojado conmigo.

—Clara, eso fue solo una pesadilla —dijo Madre cuidadosamente—. El Marqués Lucian Fairchild está muerto.

—Sé que está muerto —respondí bruscamente—. No soy estúpida. Pero él estaba allí, tan claro, tan real. Me dijo que este era mi castigo—por lo que le hice a Isabella. Dijo que merecía cada momento de sufrimiento que se avecinaba.

El rostro de Madre había palidecido.

—Solo fue un sueño, Clara. El estrés de todo lo que ha pasado…

—¡No fue solo un sueño! —insistí, elevando mi voz—. Me tocó la cara, Madre. Sentí sus dedos en mi piel, fríos como el hielo. Dijo que me estaría esperando.

Madre vino hacia mí entonces, tomándome en sus brazos como no lo había hecho desde que era pequeña.

—Escúchame. Has experimentado un trauma terrible. Tu esposo fue ejecutado. Lo has perdido todo. Estas alucinaciones…

—No son alucinaciones —dije débilmente, mientras me apoyaba en su abrazo.

—Lo son, mi querida —dijo, acariciando mi cabello—. Pero no importa. Vamos a dejar este lugar, empezar de nuevo en algún sitio nuevo. Olvidarás a Lucian, olvidarás a Isabella, lo olvidarás todo. Volverás a ser tú misma.

Me aparté para mirar su rostro.

—¿Y quién soy, Madre? ¿Quién soy realmente, si todo lo que creía sobre nuestra familia era una mentira?

—Eres mi hija —dijo ferozmente—. Eres una superviviente, igual que yo. Ahora, ve a empacar tus cosas—solo lo que puedas llevar fácilmente. Nos vamos dentro de una hora.

Mientras se alejaba, moviéndose ya con eficiencia decidida, permanecí sentada, con un extraño entumecimiento extendiéndose por mi cuerpo. No podía evitar preguntarme cuál era la mayor alucinación—el fantasma de Lucian visitándome en la noche, o la creencia de mi madre de que podíamos simplemente empezar de nuevo, lavar nuestros pecados y convertirnos en personas nuevas.

Pero cuando se volvió hacia mí, con sus ojos brillando con esa mirada familiar y determinada, me di cuenta de que no tenía otra opción más que seguirla. Porque la alternativa—enfrentar la justicia del Duque, confrontar a Isabella, admitir la monstruosa verdad de lo que había hecho—era demasiado aterradora para contemplarla.

—Date prisa, Clara —urgió Madre, ya sacando objetos de su armario—. No tenemos mucho tiempo.

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