La Duquesa Enmascarada - Capítulo 510

Capítulo 510: Capítulo 510 – El Ultimátum del Duque

Me quedé inmóvil en las puertas, observando cómo el rostro de mi padre pasaba del asombro a la indignación. El aire de la mañana era fresco, pero el calor de mi furia me calentaba a pesar del frío. Detrás de mí, Thomas y los otros guardias mantenían una distancia respetuosa, aunque podía sentir su incomodidad al presenciar esta confrontación.

—No puedes hablar en serio, Alaric —dijo mi padre, bajando la voz a ese tono conciliador que había escuchado innumerables veces durante mi infancia—. Vine aquí de buena fe.

—¿Buena fe? —Me reí fríamente—. ¿Así es como lo llamas? ¿Aparecerte sin avisar después de semanas de silencio para exigir nuestra presencia en la celebración de tu cumpleaños?

La mandíbula de mi padre se tensó. —No ‘exigí’ nada. Extendí una invitación…

—Para legitimar a tu amante —completé por él—. No pretendamos que esto se trata de reconciliación familiar. Quieres que Isabella y yo estemos allí para hacer que la presencia de Verena sea más aceptable para la sociedad.

Tuvo la decencia de mostrarse incómodo. —Eso no es justo, Alaric. Verena y yo…

—No me importa tu relación con Verena —interrumpí, evaporándose mi paciencia—. Lo que me importa es tu audacia al pensar que puedes usarnos a mi esposa y a mí como accesorios en tu rehabilitación social.

La brisa matutina agitaba los árboles que bordeaban la entrada, y divisé un pájaro alzando el vuelo desde una rama cercana. Qué simple debe ser la vida para las criaturas no agobiadas por las complejidades de las relaciones humanas.

—He cometido errores —admitió mi padre, pasándose una mano por su cabello veteado de plata—. Pero sigo siendo tu padre. ¿Eso no cuenta para nada?

—Ser padre requiere más que proporcionar un nombre y una fortuna —dije, con voz peligrosamente tranquila—. ¿Dónde estabas cuando necesitaba orientación? ¿Cuando necesitaba protección contra los cambios de humor de Madre? ¿Cuando necesitaba a alguien que estuviera a mi lado en lugar de esconderse en su estudio?

Su rostro se sonrojó. —Tu madre no era fácil de tratar…

—Y sin embargo, he encontrado la manera de reconciliarme con ella —lo interrumpí—. Ella ha cambiado. Está haciendo un esfuerzo. ¿Qué estás haciendo tú además de buscar validar tus decisiones a través de mi aprobación?

Los ojos de mi padre se estrecharon. —¿Te has reconciliado con Rowena? ¿Después de todo lo que hizo?

—Al menos ella tuvo el valor de reconocer sus errores —respondí—. Enfrentó sus consecuencias. No se escondió detrás de excusas ni intentó manipularme para que la perdonara.

—Esto es absurdo —resopló mi padre—. No vine aquí para recibir una lección sobre paternidad de mi propio hijo.

Me acerqué más a la verja, agarrando los fríos barrotes de hierro. —No, viniste aquí esperando que me alineara con tus deseos, como siempre. Para suavizar el escándalo que creaste apareciendo en la celebración de tu cumpleaños con mi esposa en mi brazo, mostrando al mundo que el gran Lysander Thorne tiene la bendición de su familia.

—¿Es tan terrible? —exigió—. ¿Querer que mi familia esté presente en mi cumpleaños?

—¿Qué familia? —pregunté en voz baja—. ¿La que descuidaste o la que estás tratando de crear con Verena?

La expresión de mi Padre se endureció.

—Veo que Isabella te ha puesto en mi contra. Nunca le caí bien.

Una rabia incandescente surgió en mí.

—No te atrevas a culpar a mi esposa por las consecuencias de tus acciones. Isabella no te ha mostrado nada más que respeto a pesar de tu claro desinterés por ella. Te defendió ante mí más de una vez, incluso cuando no la reconocías adecuadamente.

—Siempre he sido cordial con ella…

—¿Cordial? —me reí duramente—. ¿Así es como lo llamas? Apenas le dirigiste dos palabras en nuestra recepción de bodas. No la visitaste cuando estuvo herida. No enviaste ni una sola nota cuando anunciamos su embarazo.

Mi Padre se movió incómodamente.

—He estado preocupado…

—Con tu amante. Sí, lo mencionaste —solté la verja y di un paso atrás—. Dime algo, Padre. ¿Alguna vez amaste a Madre? ¿O fue solo un matrimonio conveniente para asegurar tu posición en la sociedad?

Su rostro se coloreó con genuina ira.

—Eso está fuera de lugar. Por supuesto que la amé, a mi manera.

—A tu manera —repetí, las palabras amargas en mi lengua—. Lo que aparentemente incluía buscar consuelo en otra parte cuando las cosas se volvían difíciles.

—No tienes derecho a juzgarme —dijo con rigidez—. El matrimonio es complicado. Un día entenderás…

—Si estás insinuando que alguna vez traicionaría a Isabella como tú traicionaste a Madre, entonces realmente no me conoces en absoluto —interrumpí, con voz gélida—. Preferiría cortarme la mano antes que causarle dolor.

Por un momento, mi Padre pareció genuinamente sorprendido por la convicción en mi voz. Luego su expresión se suavizó en algo parecido a la lástima.

—Aún eres joven, Alaric. Crees que el amor lo conquista todo. Pero la vida es larga, y las personas cambian.

—Las personas no cambian tanto —respondí—. Simplemente revelan quiénes son realmente con el tiempo.

Suspiró profundamente.

—No vine aquí a discutir. Vine a invitarte a mi cena de cumpleaños. La Abuela estará allí…

—¿La Abuela? —levanté una ceja—. ¿Esperas que crea que la Duquesa Viuda aceptó asistir a una cena donde estará presente tu amante?

Mi Padre desvió brevemente la mirada.

—Aún no ha confirmado, pero…

—Pero pensaste que si Isabella y yo aceptábamos asistir, podrías usar eso para presionar a la Abuela —concluí, asqueado—. Qué predecible.

—Ella te escucha —dijo mi Padre a la defensiva—. Podrías hablar con ella, hacerle entender…

—¿Entender qué? ¿Que quieres que ignore décadas de lealtad hacia Madre por tu comodidad?

—¡Quiero paz en esta familia! —gritó de repente mi Padre—. ¿Es eso tan terrible?

—¿Paz? —me reí amargamente—. Quieres sumisión, no paz. La verdadera paz requeriría que reconocieras el dolor que has causado, no que exijas que todos finjan que nunca ocurrió.

Los hombros de mi Padre se hundieron ligeramente.

—Entiendo que estés enfadado…

—No estoy enfadado —dije en voz baja—. Estoy decepcionado. Hay una diferencia.

Su rostro se sonrojó ante la reprimenda.

—Siempre has sido obstinado, Alaric. Igual que tu madre.

—Quizás —concedí—. O quizás simplemente reconozco la manipulación cuando la veo.

—He intentado ser un buen padre…

—No —interrumpí, perdiendo finalmente la paciencia—. No lo has hecho. Un buen padre habría protegido a su hijo de los arrebatos de su madre. Un buen padre se habría enfrentado a su esposa cuando intentaba despedir a la única persona que realmente se preocupaba por su hijo. —Mi voz se elevó ligeramente—. Un buen padre no se habría escondido en su estudio mientras Alistair atendía mis heridas, tanto físicas como emocionales.

Mi Padre palideció.

—Eso es injusto…

—La vida es injusta —repliqué—. Pero algunas cosas son simples, Padre. Fuiste un cobarde cuando necesitaba valentía. Estuviste ausente cuando necesitaba presencia. ¿Y ahora quieres que olvide todo eso porque has decidido que la familia es de repente importante otra vez?

—Estoy tratando de hacer las paces…

—No, no lo estás. —Negué con la cabeza—. Estás tratando de aliviar tu conciencia sin hacer el duro trabajo de ganar el perdón.

Nos miramos a través de los barrotes de hierro de la verja, con el sol de la mañana ya completamente salido, proyectando largas sombras sobre la entrada. En ese momento, vi a mi padre claramente—no como la figura poderosa e intimidante de mi infancia, sino como un hombre que había pasado su vida evitando verdades difíciles.

—Tienes una hora para abandonar mi propiedad —dije en voz baja.

Mi padre parpadeó sorprendido.

—¿Qué?

—Me has oído. Una hora. Después de eso, haré que mis hombres te escolten fuera por cualquier medio necesario.

—Alaric, esto es ridículo…

—¿Lo es? —me acerqué nuevamente a la verja—. Te presentas aquí sin avisar, intentas manipularme para que asista a tu celebración para legitimar a tu amante, y luego culpas a mi esposa cuando me niego. Yo diría que mi respuesta es completamente razonable.

El rostro de mi padre se oscureció de ira.

—No puedes hablarme así. Sigo siendo tu padre.

—Sí, lo eres —estuve de acuerdo—. Lo que hace que tu comportamiento sea aún más decepcionante.

Le di la espalda y comencé a alejarme, señalando a Thomas que permaneciera en su puesto.

—¡Alaric! —me llamó mi padre—. ¡Esto no ha terminado! ¡Necesitamos discutir esto como hombres racionales!

Me detuve pero no me di la vuelta.

—Acabamos de hacerlo. Simplemente no te gustó el resultado.

—No puedes simplemente despedirme —balbuceó—. ¿Qué hay de la Abuela? ¿Qué hay del legado familiar?

Me giré lentamente para enfrentarlo una última vez.

—La Abuela tomará sus propias decisiones. En cuanto al legado… —lo miré directamente a los ojos—, he aprendido exactamente qué tipo de padre no quiero ser. Quizás esa sea tu mayor contribución a mi vida.

El rostro de mi padre se contorsionó de rabia.

—Eres un desagradecido…

—Una hora —repetí firmemente—. Vete en una hora o enviaré tu cabeza a la Abuela.

Sin esperar su respuesta, me di la vuelta y caminé de regreso hacia la casa, donde sabía que Isabella estaría esperando. Con cada paso, sentía que me liberaba de la carga de las expectativas de mi padre. Durante años, había buscado su aprobación, su reconocimiento. Ahora, me di cuenta de que ya no necesitaba ninguna de las dos cosas.

Mi familia—mi verdadera familia—estaba dentro de esas paredes: Isabella, nuestro hijo por nacer y Alistair. Ellos eran todo lo que importaba ahora. En cuanto a mi padre, él había tomado sus decisiones hace mucho tiempo. Ahora tendría que vivir con las consecuencias.

Al acercarme a la casa, miré hacia atrás una vez para ver a mi padre todavía de pie en las puertas, su figura pequeña y de alguna manera disminuida en la luz de la mañana. Por un breve momento, sentí un destello de arrepentimiento por lo que podría haber sido. Luego endurecí mi corazón y continué adelante.

Algunos puentes, una vez quemados, deberían permanecer como cenizas.

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